趙翁在屋子裏這樣哈哈大笑，那笑聲直達到外麵院子裏去。桂枝在她自己屋裏炕上坐著，也不住地微笑。過了一會子，江氏回來了，她一推門進來，見桂枝盤了腿在炕上坐著，昂了頭，微微地發笑。母親進來，她也不曾理會，依然昂了頭向頂棚望著，不斷現出笑容來。江氏究竟是個守舊的人，看了這種情形，心中很有些不以為然，就向桂枝正色道：“剛才你到後麵院子去過了一趟嗎？”桂枝紅了臉道：“我聽到後麵院子裏笑著說著，非常高興，我猜不出什麽事，所以偷了去瞧瞧。怎麽著，這又惹著你什麽不高興了嗎？”說畢，就鼓起了自己的臉，垂下眼睛皮來。江氏淡淡地一笑道：“這倒好，你是豬八戒倒打一耙，我並沒有說你什麽，你倒用話來堵上我了。好！我以後全不管。”江氏如此發一頓子急，桂枝倒不再生氣，卻噗嗤一聲笑了。江氏歎了一口氣道：“我要說你什麽呢，又怕讓趙家聽了去了，現在的年輕人啊，唉！”她重重地歎了一口氣，自坐到一邊，抽她的旱煙袋去了。
這一天晚上，桂枝覺得自己總有點不對，也不敢對母親有什麽聲辯，自去睡覺了。到了次日正午，桂枝正由街上買東西回來，卻看到關連長臉上帶了沉吟的樣子，一直向家裏來了。他不看見人，桂枝也不去驚動他，趕緊跑回家去，就把裏麵屋子的一方破舊門簾垂了下來。天氣已是稍稍暖和了，江氏正在下麵屋子裏洗衣服呢。隻聽到關耀武在院子裏叫道：“大姨在家嗎？”江氏站起來，用係的圍襟揩著濕手，口裏連道：“請進來坐，請進來坐。”關耀武一進屋子，取下帽子來，就向江氏深深地鞠了一個躬道：“大喜大喜！”江氏笑道：“哪裏這麽多的喜？”
關耀武道：“表妹在家嗎？”江氏道：“你是個老大哥，有意和表妹湊成這好事，你就得好好地辦，別和她開玩笑，請坐吧。”江氏將洗衣水潑了，將屋子裏又草草地掃了幾笤帚，然後向關耀武對麵坐著，立刻又站起來，笑道：“你瞧，我也是忙糊塗了，茶煙也不和客預備著。”關耀武擺擺手道：“你別張羅，我不是為了茶煙二字來的。我現在用表侄的資格，問你一句話。這婚事你總是讚成的，沒有什麽意見了？”江氏道：“就是做買賣，也不能夠三翻四覆，婚姻大事，哪有今天這樣說，明天那樣說的道理！不過還有許多事，都得商量商量。第一件……”她這個條文，還不曾說出來，早聽得裏麵屋子裏很清脆地叫了一聲媽。江氏想著，也許自己姑娘還有什麽先決的條件，於是口裏答應著，自己就掀著門簾子走了進去。見桂枝還是昨天晚上，一個人坐在屋子裏那種架勢，昂了頭向頂棚望著，微微地發笑。江氏低聲問道：“有什麽事對我說？”桂枝道：“什麽事也沒有，隻叫你進來。”江氏道：“什麽事都沒有。叫我進來做什麽？”桂枝道：“有事還不敢請你進來呢。昨天你不是說了，以後你全不管嗎？你既是全不管的人，在外麵屋子裏囉裏囉唆，說上許多幹什麽？”關耀武道：“表妹，你怎麽啦，還有什麽可商議的嗎？”江氏又走出來，笑著歎了一口氣道：“咳！你不知道，昨天晚上，我娘兒倆拌嘴來著，我說了一句，以後全不管，今天她撈我的後腿了。”關耀武笑道：“這樣子說，正是表妹要你多管呢。那倒很好，我這碗冬瓜湯算是喝成啦。”張開大嘴，哈哈大笑一陣。江氏笑道：“那麽，你可以放心了，讓我給你沏一壺好茶，慢慢地談談吧。”關耀武搖著手道：“別，改日再叨擾吧，我還得趕回營去呢。”江氏道：“聽趙老太爺說，當連長的人，比兵士自由得多，怎麽你也是這樣忙。”關耀武道：“軍營裏，無論什麽，都是連長的責任重，就好譬這次檢閱吧，總部裏就是一連一連地檢閱。師長告訴兩個旅長，每個旅長告訴三個團長，每個團長告訴三個營長，每個營長告訴三個連長，他們隻要等檢閱委員來，就得啦。連長，就得裏裏外外忙一陣，一得了檢閱的信，掃地糊窗戶，那全不用說，早一個禮拜，茅房裏就戒了嚴，灑上臭水鋪上石灰；連部牆上的壁子，都得先找瓦匠粉刷起來。譬如我就愛這麽一個麵子，軍士的被褥，全給他蒙上白被單，雖說錢出在兵士身上，自己先得墊出來。這次，又算我鬧了個大窟窿，墊下去一百多。這檢閱可不是一天的事，得鬧整個禮拜，這幾天檢閱委員都是一點半鍾到，我們也就是這個時候可以抽抽身，時間占去了，這天就別想走了。今天他們要來得晚一點兒，所以我抽空來一趟。好在到了明天，也就完了。我是個急性子人，怕這親事還有什麽障礙，所以不管是怎樣的忙法，我也抽出身子來，跑上這樣一趟。”江氏道：“表哥，你既然有事，就不忙在今日一天，暫時你就回營去，改天咱們再談吧。”關耀武站了起來笑道：“老實說，我隻要大姨有一句話，我責任也就算盡了，至於今天談，改天談，我倒是不拘。”說畢，他笑嘻嘻地向後院趙家去了。
趙翁把這兩天的情形略微對關耀武說了一說，越見得這事是十有八九可以成功了。他帶了充量的歡喜，趕著就回營去。到了連部，自己剛進屋子，趙自強就跟著走進來了，笑道：“大哥，事情怎麽樣，大概是沒有什麽問題的了吧？”關耀武將頭上的軍帽緩緩地取了下來，向小桌子放著，望了趙自強，卻隻管出神，臉上可帶著一些微笑。趙自強道：“你笑什麽？無非是娶媳婦養兒子，誰不是那一套？這也沒有什麽可笑的。”關耀武笑道：“我不是笑別的，我笑你大年三十夜做八十歲，趕上這麽一趟熱鬧。什麽時候不好說媳婦，偏偏趕上這檢閱大典的日子，又顧公事，又顧私事。我這次為了白被單不夠，墊了一筆錢買，這又要虧空一下子。檢閱檢閱，鬧得人過不得。你還有那工夫想媳婦！”趙自強道：“趕上了這日子，有什麽法子呢？我想咱們這一營，也是缺額太多，要不然，學他們第一營的辦法，隔連借人，那是最好的辦法。一連差三十個人的話，報上十個八個勤務，再借二十名人抵數，神不知鬼不覺地就混了過去。咱們臨時補的這些新弟兄，教練得累死了。”關耀武歎了一口氣道：“這些委員老爺，隻瞧個外表，這有什麽法子！有一天我遇到第二營的何連長，監督著兩名士兵，抬了兩大藤簍子破鞋爛襪子，倒進土坑裏去。那簍子由我麵前經過，臭得我隻是要吐出來。我笑對何連長說，鞋襪臭到這個樣子，縱然抬走了，恐怕屋子裏還有臭味。他倒說得幹脆，可不就是這樣嗎？不過他有他的法子，買了一塊錢花露水滿屋子一灑，這就有什麽臭味，都聞不著了。”趙自強道：“老關，我在東城經過的時候，遇到外國兵，心裏就老是那樣想著，他們的衣服，全是呢的、皮的，合著身材，是一點兒也不大不小。他們也是拿八塊大洋……”關耀武道：“別了，人家養一個大兵，至少抵咱們養十個八個的。咱們不是人，隻是畜類，怎能和人家打比呢？”趙自強笑道：“不往下說了，閑談著又引起了你的牢騷來了。”關耀武道：“檢閱的委員大概快要來了，我們得開始準備著。”說時，他拿起帽子來，帶有一封信，落在地板上。
趙自強一彎腰將信撿了起來，遞給關耀武道：“這上麵寫的是城內關緘，大嫂子來的信嗎？”關耀武並不接信，歎了一口氣，沒有作聲。隨著兩手一揚，懶洋洋的樣子，倒坐下來了。趙自強又將信皮上的字看了一遍，也並沒有什麽錯誤，於是向他望著道：“你是什麽意思？”關耀武搖搖頭道：“你要提起來，我真腦袋痛。”趙自強這倒有些不解，於是就拆開信來看。上寫著：
耀武我夫台鑒：別來又是半月，諒身體康健。甚為馳念。家中存錢，早已用盡，本想使王四哥家之會款，標會之日，寫利太少，為他人標去。加之前日二兒忽發燒熱，時久不退，隻得將妻首飾當去，以做醫藥之費。望君接信後，千萬來家，免妻焦灼。即祝近安！
妻袁氏上言。
趙自強看完了，便道：“老關，你也真有些豈有此理，你怎麽有半個月沒有回去？軍營裏有的是定章，一個星期歸宿二次，你有家不顧，有工夫不去，豈有此理！”關耀武道：“一點兒也不豈有此理。你想吧，現在日子還短，六點鍾離營，我非扯開腿跑，趕不了進城。這都罷了。
第二日六點鍾歸營，這是如何辦得到？天還沒亮啦。”趙自強道：“你不會把家眷接到海甸來嗎？”關耀武搖搖頭道：“我根本上就不願回家，家眷來做什麽？回去是媳婦囉唆著，孩子們吵鬧著，鬧得心中煩躁，倒不如在營裏混著。我家裏，現在連大人帶孩子，總得四五十塊錢一個月，才能夠混過去。你想，餉又不能按月發，我一個月倒要拿出去這些個錢去，我自己還能花幾個錢？這個家，真是把我累壞了。”趙自強道：“你既然那樣不愛家，為什麽和我做起媒來，倒是這樣子起勁？”關耀武笑道：“我起什麽勁？你沒有一趟一趟地來運動我嗎？檢閱委員快到了，走吧。”他說著，竟自歎著氣下樓去了。趙自強怏怏若有所失，也隻得走回自己連部來。
檢閱的日子，前後共有七天，今日檢閱衛生方麵，最後的一天了。
檢閱委員到了趙連，稍看了一看，見樓板上的被褥蓋著雪白的布，廁所裏鋪了雪白的石灰，行人道上也灑著黃土，臉上表示著歡喜的樣子，自去了。趙自強心想忙了半個月，就為的是這半小時的漂亮，想起來真也就夠著無聊的了。就是關耀武那樣不肯花錢的人，也是把腰包裏錢掏出來，墊著花上，那麽，可見得這好勝的這個念頭，誰也是打不破的。可是他媳婦寫信來，孩子病了，首飾也當了，他還沒有什麽回家的念頭，一個人討厭家庭，何以就會到這種樣子？這樣看起來，家眷倒是不要的好嘛！慢著，等我去問一問殷得仁。他是一個要守獨身主義的人，究竟是怎麽一回事，我得去問問看。他自己揣想了一陣，就跑到殷得仁連部裏來。
殷得仁倒是很高興，兩手撐地，在屋子裏拿大頂。趙自強道：“喝，真有勁，檢閱過了，你就是神仙了。”殷得仁兩手連拍著灰笑道：“不檢閱過去，我也是這樣子樂。我心裏，什麽時候也是空空洞洞的，不愁著什麽，也不想著什麽，為什麽不樂呢？”趙自強正想引起他的話來呢，便笑道：“誰又愁著什麽，誰又想著什麽？”殷得仁笑道：“這還用得著說什麽，你現在就整天地想媳婦。”趙自強在身上掏出一盒煙卷來，取了一支，慢慢地抽著，便笑道：“老殷，你為什麽不要媳婦？”殷得仁將他放在桌上的那盒煙卷取了過來，將一支抵在嘴裏，然後在桌上找了一根火柴，抬起一隻腳來，將火柴在鞋底上擦著了，點著了煙，然後橫躺在他的小床鋪上，那隻腳搭起一個高架子來搖晃著。趙自強笑道：“和你說著話啦，你這是一套什麽做作？”殷得仁隻躺在**噴出煙來，並不說什麽。趙自強道：“你這人怎麽了？我和你商量著事情，你倒和我耍骨頭。”殷得仁由**跳了下來道：“你有事情和我商量，怎麽不言語呢？”趙自強笑道：“其實我的來意你知道，故意裝傻罷了。”殷得仁拍著他的肩膀，笑道：“這件事，你別問我，你去問小田，他能給你一個答複。你沒聽見人說過嗎？寧可失業，不可失婚。”趙自強笑道：“哪裏有這樣幾句話，全是你謅的。”殷得仁倒不和他辯論，隻拍他的肩膀，笑道：“趕快去籌辦喜事吧。春暖花香，這也就到了日子了。我是除了義金之外，還得送你一個厚厚的份子。哈哈！”趙自強見他不肯說什麽，就也隻好走下樓來。卻在對麵牆上，看到他們這一連，預備檢閱委員看的標語，乃是“匈奴未滅，何以為家？”。趙自強想著，隻瞧這個，殷得仁的誌趣可知了。將關、殷兩位的事情一看，這當軍人的人，娶親實在沒意思。現在這年頭，槍口不對外也要對內，在西苑這地方，知道能夠駐防多久？一個當連長的人，把家眷帶了到處跑，這是辦不到的事，隻好把媳婦扔在家裏了。年輕輕的媳婦，扔在家裏，這個年頭兒，能夠不出什麽毛病嗎？趙自強自己出了難題自己來想，不由得心裏冷了大半截。
他隻管對著牆上那八個字的標語，呆呆地站著。有人在身邊叫了一聲趙連長。回頭看時，卻是這連的司務長站在這裏，便問道：“你們這一連，越發的布置周到了，標語都寫得這樣整齊，誰寫的？”司務長道：“是我寫的，其實這八個字也就是我們殷連長自己，瞧著對勁。”趙自強也明白他的話了，聳著肩膀微微一笑。司務長道：“趙連長，幾時，我得討你一杯喜酒吃？”趙自強笑道：“你倒也知道這件事，幸而這還不算壞事，要算壞事，我可秘密不了啦。”他笑著走回了連部，自己一個人悶悶地想著，娶親這件事能辦不能辦，到現在真應該考量一下子了。
當天他沉悶下去了。到了次日，把事情匆匆料理清楚了，自己就在心裏警告著自己這應該回去看看了。倒不是親事不親事，父親在家裏一定也很惦記著我的。於是揣了些零錢在身上，走出營來。
一個拉散車子的，拖了一輛車，迎了上來道：“老總，是上海甸吧？我拉去。”趙自強道：“不坐車。”拉車夫道：“老總，你是軍官，還省錢。”趙自強道：“當軍人的人，走三五裏地，那算什麽，這很用不著坐車啦。”車夫依然拉著車央告著道：“得啦！老總，你坐去吧，隨便你給多少錢，你給一個大子兒，我也不敢說少。”趙自強見他說得這樣可憐，隻好坐了上去，一麵和他說話道：“你為什麽這樣將就著要拉買賣？”車夫道：“咳！今天沒拉著買賣，一家人吃什麽呢？晚上還等著我買吃的回去呢。”趙自強道：“你家裏還有什麽人？”車夫道：“除了我媳婦，還有三個孩子，光吃雜和麵，也得兩三毛錢，你想，我要一天拉不著買賣。連我自己，有五個人要餓肚子。要是我光杆兒一個，我怕什麽，到哪裏去我也不愁沒飯吃。”趙自強道：“你今年多大歲數了？”車夫道：“五十二歲了。咳！快死了。”趙自強道：“你孩子們呢？”車夫道：“我娶親娶得晚，三十六歲才成家，大孩子現在還隻十歲。兒孫福那是享不著，隻好給兒孫做牛馬罷了。”趙自強聽了他這一番話，真是感慨到了二十四分，坐在車上一語不發。
到了海甸，特別多賞，給了車夫三毛錢，車夫千恩萬謝地去了。趙自強心裏這就想著，照這樣子看來，家眷真是不能要的，拉車拉到了五十多歲還要賣這樣的苦力。他低了頭一直向前走，忽聽得麵前有人叫喊道：“來了，來了！這可不就來了嗎？”趙自強抬頭一看，原來是田青同黃曼英笑嘻嘻地站在自己家門口。趙自強笑道：“二位怎麽在這裏相會了？”田青笑道：“喝你們的喜酒來了。”趙自強笑道：“少淘氣，在這裏開玩笑是不大合宜的。”他說著話，舉腳正要向屋子裏麵走。田青兩手一伸，橫在門口攔著，笑道：“別進去，我和你有幾句話說，到乳茶鋪裏吃碗元宵，行不行？”趙自強道：“等我見過……”田青挽了趙自強一隻手臂，不容分說，拖了就走。臨行，向黃曼英丟了一個臉色，她也就不曾跟了來。趙自強走著路，埋怨著道：“你這個人真豈有此理，人家多天不曾回來，急於要和父親說幾句話，你不管三七二十一，把人拖了就走。”田青笑道：“老太爺那裏，我已經告訴過他了。他老人家說是沒關係，不過開玩笑別鬧得太厲害就得了。”趙自強道：“怎麽著？你要和我開玩笑嗎？”田青笑道：“沒有什麽，不過嘴裏說說罷了。”說著話時，已經到了乳茶鋪門口，趙自強要不進去，也不能夠，隻好跟著他進去了。
到了裏麵，夥計就讓著在統間裏散座上去坐。田青道：“我們有四個人，得占你一個雅座。”夥計笑道：“好好！就請到雅座裏去。”說著，他卷起簾子，讓二人進去。趙自強道：“哪裏有四個人？”田青笑道：“還有我的愛人。”趙自強道：“當然，黃女士是要來的。還有誰？”田青笑道：“還有……不必問，反正一會兒也就來了。”趙自強真想不到他有什麽擺布，也就隻好叫夥計做上可可，慢慢地喝著。
不多大一會兒工夫，隻聽到屋子外麵有人叫道：“我帶一位客人來了，是誰做東，我可對不起了。”趙自強不曾加以考慮，就大聲答道：“黃小姐肯賞光就得，我做東。”一句話未了，門簾子一掀，卻是黃曼英手拉著一個人進來，不是別人，卻是楊桂枝，這一下子真出乎趙自強的意料，自己先愣住了，不知如何是好。桂枝在掀簾子的時候還是僵直著身體，要向後跑，及至讓黃曼英拉到了門簾子裏麵來以後，她就板住了麵孔，向田青點了一個頭，向趙自強也點了一個頭。回轉頭來，瞪了黃曼英道：“你不是說沒有外人嗎？”黃曼英將椅子拖了一拖，拉她坐下來，笑道：“坐下吧，有外人沒外人我倒是不知道。我和田連長，向來是不當外人看待的。其餘誰是外人，誰不是外人，我們就可以不必去辯論了。”這一下子，真把趙自強僵得可以，這是招待好呢還是不招待好呢？自己輕輕地咳嗽了兩聲，又牽了兩牽衣襟，這才向曼英道：“黃女士要點什麽？”原來他們坐的是一張長方桌子。趙自強坐了上麵的主席，田青坐在他左手，曼英桂枝，坐在他右手。他向曼英說話的時候，也賴著可以說是和桂枝談話的。曼英道：“我要吃一碗元宵。楊女士吃什麽？”她說這話的時候，先向趙自強看了一看，然後回轉頭來向桂枝望著微笑。桂枝心裏想著，若是含羞答答，倒讓他們說我小氣，就挺了一挺胸脯，帶了微笑道：“我也吃一碗元宵得了。”黃曼英和田青，竟是不約而同地鼓起掌來。桂枝發著愣道：“你們這是什麽意思，你們說吃元宵沒關係，我說吃元宵，你們就鼓掌。”曼英笑道：“你覺著很是奇怪不是？說明白了，你就不以為奇了。元宵是團圓的東西，你和趙連長同吃，最是……”趙自強放出苦笑道：“黃小姐，別這樣開玩笑。”曼英道：“我把實話告訴你嘛。昨天關連長去後，我就到了。蒙楊老太的好意留我住下。我就乘了這個機會，就在楊趙兩府前後院跑一個夠，把親事提上一遍。楊老太太和楊女士，”說著，將手輕輕地拍了桂枝兩下肩膀，笑道，“都表示讚同了。我就說了，現在的婚姻，男女兩方麵總得自己談話。不過兩位雖是院鄰，可是向來不大通言語，第一次誰也不好意思約誰出來說話，在家裏呢，更是不便當了。我就和楊女士說了，我來介紹二位在一個地方……”桂枝就輕輕地在她手臂上碰了一下，瞪了眼道：“我說了是今天嗎？”曼英道：“今天也是一樣，明天也是一樣，分什麽日子？”田青正色道：“倒不是日子的問題。大姑娘，你要知道，黃女士到海甸來，是不大容易。她來了呢，又不見得就遇到我們的趙大哥。所以今天遇著大家湊到一處的機會，就約著在這裏談談，倒不是專為開玩笑。”桂枝這就沒有什麽可說的了，夥計進來，問二位小姐，要些什麽。
桂枝搶著答道：“我要一碗茶湯（注：炒小米粉，加糖於內，以水衝之）。”黃曼英道：“為什麽不吃元宵？”桂枝笑道：“這是由各人所喜。
我愛吃茶湯，為什麽不讓我吃？”曼英道：“你愛吃茶湯也罷。不過我也要下一碗元宵請你。趙連長，你舍得不舍得？”趙自強這才完全明了了，今天一次小集會，倒也是桂枝讚成了的，便笑道：“很有限的事，談什麽舍得不舍得。”曼英道：“你聽聽，人家主人翁都願意了，你為什麽不落得吃上一碗呢？”桂枝沒有什麽可說的了，隻微微一笑。
一會兒工夫，夥計將茶湯端著來了。桂枝用小茶匙挑了茶湯吃，忽然一個感想傳到了心裏。她想著，當日和甘積之定三年密約的時候，不也是在這個屋子裏嗎？那個日子偷偷摸摸地和他說那些情話，到後來統歸泡影，若是上次也像現在一樣，經過人說合，經過家庭許可，就不會有後來那一種變局了。這話可又說回來了，像甘積之那種官派十足的家庭，哪裏又肯這樣將就自己。再說趙自強這個人，總是用情很專的，他為了自己母女有點兒不滿意軍人，就願意把連長辭了不幹。那甘二爺可就在他的反麵，寧可丟了愛情，也要保持他的飯碗。這樣看起來，還是武人好，認得字的人，反而是靠不住的。
她想到了這裏，不由得臉上紅了起來。田青和桂枝斜對麵坐著，見她臉子上紅紅的，一直紅到脖子上去，就向曼英努了一努嘴。曼英會意，回轉頭來向桂枝道：“你倒是說話呀！怎麽老是低著頭吃茶湯做什麽？”
桂枝將一個小銅匙子不住地在碗沿上刮著，並不說什麽，笑得肩膀連連地聳著，隻管是低了頭。田青道：“這該趙連長先說，在新……不是不是，在女賓一方麵，總是後開口的。”趙自強隻笑著低了聲音道：“你說了不開玩笑不開玩笑，怎麽又開起玩笑來了呢？”田青笑向曼英道：“你坐在那裏，不是地方，坐到我這邊來。”說著，用手將自己身邊一張方凳子連連拍了幾下。曼英向他瞟了一眼道：“你也拿我來開玩笑，還是怎麽著？”趙自強也笑道：“你瞧，怎麽樣，連黃女士都不高興你了。”曼英站起來道：“你若是這樣說，我就偏偏地坐了過去，看是怎麽樣？”桂枝趕快地將曼英衣服拉住，笑道：“坐得好好的，為什麽要調地方？”曼英道：“楊女士，你講理不講理？”桂枝道：“我怎麽不講理呢？”曼英道：“你既然講理，我愛坐到哪裏，就坐到哪裏，這是我的自由，你為什麽要幹涉我？”她口裏如此說著，依然是站著，不肯坐了下來。桂枝一甩手道：“你要調，就讓你調，我也不怕。”曼英倒是不怕她生氣，先把自己麵前一杯熱可可移到對麵去，然後自己也就坐過去了。桂枝低了頭，可抬了眼睛皮向她瞪了一眼。曼英毫不介意，倒微微地笑著。田青碰了趙自強一下手道：“老趙！你說話呀！”趙自強在衣袋裏取出一方手絹，隻管向額頭上去擦汗。田青歎了一口氣道：“你這個人真是不成！”趙自強低聲道：“別開玩笑了。”田青道：“就算你說不上話吧，難道你就連招待客也不會嗎？來來來，我先替你招待一下子。”說時，正好夥計捧了幾碗元宵進來，放在桌子的一頭。他正想向各人麵前端著送了去，田青卻向他一揮手道：“我們自己來，你去。”夥計去了，田青將一碗元宵送到趙自強麵前，笑道：“勞駕，請你送到楊女士麵前去。你可別不作聲的，向人家麵前一塞，多少也得說兩句客氣話。”趙自強究竟是個男子，怎好不理會田青的話，隻得將兩手捧著碗，送到桂枝麵前來道：“請用一點兒。”桂枝也知道這讓他為難大了，立刻站了起來。她板住了麵孔，不曾笑，也不曾說什麽。田青笑道：“楊女士，這就是你的不對了。人家很客氣地把元宵送到你麵前來，你怎好意思就這樣哼也不哼一聲，就接收過來呢？”桂枝向曼英道：“你們田連長老是開玩笑，你管是不管？”
曼英笑道：“我又不是大兵，怎麽是我的連長呢？”桂枝也不再和他們說什麽了，自坐下去，吃她的元宵。田青又向趙自強道：“怎麽著？你又完了，繼續著向下說呀！”趙自強笑道：“這個樣子，我就夠開通的了，你還要和我為難。”這句話讓桂枝聽到，心裏又是一動，她記得和積之在這裏談話，也說過如此一句，誰想到今天，卻是嫁定了姓趙的呢？她如此想著，臉上是隻管紅著，吃元宵吃了個不抬頭。大家都以為她是害臊，一個小家姑娘到了這個地方來，也就是趙自強說話，已經夠開通的，大家也就不說什麽了。於是田青向曼英微笑，趙自強看了，也是微笑，就是桂枝抬起頭來，也是吟吟一笑。