當甘積之手按了桌子，正向外麵看著去的時候，恰好有一個海甸拉人力車的熟車夫，由店門口拖了車子過去。積之忽然心裏一動，立刻就昂著頭向外麵叫了一聲張三。那張三停了腳向裏望著道：“這不是甘二爺，你在哪兒發財呀？”積之會了酒飯賬，走了出來，向他道：“張三，我要進城去，你能夠拉我一趟嗎？”張三道：“有買賣為什麽不做，你就請上車吧。”積之道：“你也沒有說要多少錢。”張三道：“二爺的事，那有什麽不好說的，把你送去城裏，你賞給多少錢，就給多少錢，你給一個銅子兒，我也要。”積之聽他說得如此客氣，也就隻好不說價錢就坐上車子去了。這張三正是一個喜歡說閑話的人，就拉著車子氣喘喘地問道：“二爺，好久沒見，你是在城裏頭發財吧？”積之笑道：“我不在城裏住，更也談不上發財。”張三道：“你不到海甸宅裏去嗎？”積之道：“那是我哥哥家裏，我不去。街坊都是以前的那個樣子吧？”張三道：“有點兒變動了，東頭李家，他們老爺子死了。你們隔壁的吳老三搬了家了，現時住著做買賣的。還是你現對門的楊家很好，現時院裏搬了個連長來。他家那老姑娘，現在摩登了，也講個自由呢，和那個趙連長講上自由戀愛了。哈哈！”說著失聲一笑。積之心裏撲通通地跳了幾下，沉住了氣問道：“什麽叫自由戀愛？我倒不懂。”張三道：“你別說笑話了，戀愛自由四個字，你都會不懂？說一句俗話吧，就是她自配才郎要嫁那個趙連長了。”積之雖然是對了張三的背坐著的，可是聽了他這話，也不由得臉上紅了一陣。默然了一會兒，然後問道：“你們拉車的人，停在什麽地方，就喜歡道論這個地方住家的人，你信口胡謅的吧？”張三聽了這話，有些不服氣，就站住了腳，回轉頭來向他望著道：“二爺，你不信，咱們繞著一點兒彎子走，在海甸街上走過去，也許咱們碰著那個好機會，就瞧見他倆在街上挽著手胳臂走路。”積之猛然地答道：“那也好。”於是兩個人都不說話，車子拉著飛跑，奔向海甸大街而去。
積之坐在車上，眼見海甸的街市，快到眼前了，忽然用腳在車踏板上連連頓了幾下道：“別向前拉，別向前拉，我不到海甸去。”張三道：“拉到了這裏，不走海甸，可沒有路走。”他口裏如此說著，車子是照樣地向前拉。積之不能攔住他，又不好意思跳下車來，就在車上歎了兩口氣。張三心裏，倒有些奇怪，把他拉上海甸走一趟，這也是很平常的事，為什麽倒要心裏這樣不痛快？因之他將車子拉一截路，少不得又回頭向積之看上兩眼。積之生怕讓他看出了，自己有什麽吃醋的意味，於是笑道：“你要拉我到海甸去，我就讓你拉去吧。”張三笑道：“真的，我不冤你，他們兩個人要好著啦，常時手牽手的上乳茶鋪子裏去談心。不信，你到乳茶鋪裏去打聽打聽。”積之笑道：“我有那樣喜歡管閑事嗎？”張三笑著，也就把車子拉了飛跑到海甸街上來。
積之自己心裏想著，總是曾在這海甸街上住過的人，就是坐了車子，在街上經過一趟，這也是極平常的事，又何必自難為情。就板住了麵孔，由張三拉著。偶然一抬頭，就看到那家乳茶鋪屋簷下，懸了一條布市招，在空中飄**，門口放了木架子，上麵架著一把大銅水壺。隻看那壺嘴子裏，熱氣陣陣地向外噴著，便聯想到熱水衝藕粉的那種情形，就用腳在車板上連連踏了兩下道：“停下來，我進去吃點東西。”張三雖然將車子停下來了，可是他心裏也就想著，難道二爺肚子裏有消食蟲，剛才他由飯館子裏出來的，怎麽這會子又要進去吃點心？可是乳茶鋪裏的店夥，已經笑著向積之表示歡迎了。他道：“嘿！二爺多時不見，在哪兒發財？”積之點著頭，走到一個散座邊坐了下來。店夥道：“二爺怎麽不到雅座裏去？雅座裏現在空著。”積之笑道：“你還記得我以前老上雅座。”店夥也微笑著點了一點頭。積之道：“你給我煮一杯熱熱的咖咖來喝，我吃了油膩的東西，肚子裏應當衝刷一下。”店夥道：“你在哪兒喝酒來著，我知道。”積之道：“這可怪了，我在哪裏吃酒，你會知道，你且說出來聽聽，看你說得對不對？”店夥道：“聽說楊家老姑娘，就在這幾天放大定，也許你是來賀喜的，你和她……她家老太太不壞。”這店夥把話剛說出口，就覺得這話有些冒昧，因之連抬著兩下肩膀就笑了一笑。積之雖覺得他的話近於冒昧，然而這是事實，有什麽法子可以否認，也就隻好微微一笑，對付著過去就算了。店夥自到廚房裏去取咖啡，把這話扯開了。
積之一人坐在散座上想著，不料趙連長真娶了桂枝，把我蒙在鼓裏了。這樣看起來，女子沒有一個不慕虛榮的。桂枝對我說，我為了飯碗，不敢得罪哥哥，認我是個勢利熏心的人。可是到了她自己呢，她就可以丟了患難朋友，去嫁現成的連長了。一個連長，也不過是個小軍官，這有什麽了不得。他想到了這裏，情不自禁地捏了拳頭，就在桌上一捶。
店夥正兩手捧了咖啡杯子，要向桌上放下來，聽到撲通一下響，將杯子裏的水濺**得滿瓷碟子，身子向後一縮，望著積之發了呆。積之自己立刻也就省悟過來了，便笑道：“你們是新開不到一年的鋪子，為什麽這桌子也是搖搖不定？”店夥這才知道，原來人家是替自己整理桌子，這倒是自己錯怪了人了。於是帶了微笑，將咖啡杯子放在桌上，可是他那雙眼睛依然對著他不住地偷看。積之見白糖塊罐子放在桌子中間，於是用銅夾子夾了一塊糖到杯子裏，又夾了一塊糖到杯子裏去，自己的一雙眼睛，卻射過糖罐子以外去。全身都麻木了，不知所雲。偶然一低頭，卻看到咖啡杯子裏放的糖塊，已經伸出水外來，咖啡裏麵放了這些個糖，卻應該甜到什麽程度哩？於是一看麵前無人，就將杯子裏的糖塊，往外挑了出去。自己原是打算挑出來，放到托杯子的瓷碟子裏去的。兩隻眼睛，卻望到對麵牆上一張點心價目表。及至把那價目表看完了，更是糟透了，原來都把連渣滯汁的一些糖水舀到一碟子雞蛋糕裏麵去了。這真是糟糕，店夥來看到，不要說自己是發了神經病嗎？回頭一看，店夥並不在這裏，就冷不防地將這碟子雞蛋糕往盂子裏一倒。他剛倒完畢，店夥也就來了。他心裏想著，這也是真快，他先是不吃東西，怎麽一會子工夫，就把一碟子雞蛋糕吃了一個光。積之看到店夥向他注意，未免有點兒不好意思，匆匆地喝完了那杯咖啡，會了鈔，就起身出來。
那個拉車的張三，把車子放在這裏，人卻不見了。積之念他是個賣苦力的人，總得等他來，給他的車錢，於是就站在大門口，徘徊著等他回來。不料等了許久，尚不見他回來，心裏想著，在街邊上傻站，也會引著人家疑心，不知道是怎麽一回事，不如在海甸街上，走著繞兩個圈圈，看看海甸街上最近的情形如何，回頭再來，大概也不晚，他於是信步所致地走了去。說也奇怪，他這兩條腿，不必得著他的命令，已經向楊家老姑娘的門口走來。
原來的意思，以為不過走到那條街上看看，到了那條街上以後，他又想著，既然到了這裏，索性到楊家門口去看看也好。好在那大門口並不見有人，便是走過去，也不妨事，於是他半年來所羞著重過的楊家門首，竟是走到了。
他們家那兩棵大柳樹，在屋頂上撐出兩重小青山，表現出這裏是春色很深。他的初意，或者也以為是桃花人麵，看看空大門而已。及至剛走到那大門口時，在楊柳青青的樹蔭裏，恰好男男女女擁出來一大群人，其中有人穿黃色軍服的和穿粉紅色長夾衣的，卻是分外地讓他注意。這就因為一個是趙自強，一個是楊桂枝。何況楊柳青青外，來一個淡紅衫的女子，十分刺激人，積之突然看到，不免怔了一怔。因為桂枝除了身上那件粉紅色綢褂子而外，辮子已經剪了，頭發今天也燙著堆雲式了。
在頭發周圍，就壓著一根紅色絲帶。臉上那是不消說，便是濃淡得宜的脂粉。在她左耳邊鬢發之下，斜著倒插了一朵紅絨花。那活顯著是一個新娘子打扮。凡青年人看到新娘子，都是不免有一種欣悅的樣子的。可是這時積之看到了新娘子，卻好像是一支利箭，對胸穿了過來。當他這樣走著愣了的時候，這位楊老太太江氏早就看到了。恐怕會鬧出什麽笑話來，三腳兩步地搶到了積之麵前，就向他笑道：“甘二爺你怎麽也知道了，今天是我們姑娘訂婚的日子。現在正要去照相啦。”積之雖然是發愣，那也不過兩分鍾的工夫，這個時候，他就早醒悟過來了，若在許多人麵前發出呆樣了，那豈不是一樁笑話？於是也就勉強撐出笑容來道：“這可是巧啦，居然讓我趕上了喜酒了。”趙自強也就早已看到了他，也搶上前兩步，和他握著手。積之搖撼著他的手道：“趙連長，我還不曾來謝謝你呢，蒙你的介紹，給我找了那樣一個有工可做、無氣可受的位置。今天我算來得巧，沒有什麽可恭賀的，祝你們白頭到老吧。”他口裏如此說著，眼睛已是遠遠地向桂枝的身上射了過去。桂枝雖然在大門裏麵站著，她那一雙眼睛，又何嚐不是閃電似的射到積之的身上。這時四目相射，桂枝另外嫁了一個人了，對於這位情場失意者，自不無有些愧對的意思，所以她雖十分地鎮靜著，然而心裏頭一陣陣的熱氣依然向臉上烘托出來，不由得她不把頭低了下去。趙自強對於積之和桂枝的以往關係，在思想上，多少是知道一點兒的，這時看著他那副勉強發笑的臉色，心中也很是恍然，便將另一隻手拍了積之的肩膀道：“回頭我把事情辦完了，找個地方，咱們喝兩盅。”他說著話，回頭看時，兩家賀喜的賓客，一大群人擁在身後，哪裏能容他站在這裏說笑話，隻得向積之點了個頭道：“請到裏麵坐坐，我一會兒就來。”說畢，他讓一班人蜂擁著走了。除了初見積之一怔，然後微笑著點了一個頭而外，他並沒怎樣深切地去打招呼。
積之眼望了這一群人遙遙而去，心裏想著，我遲不來，早不來，趕上他們訂婚的日子跑了來，這真好像和他們道喜來了。我雖是不嫉妒，也沒有這樣大的雅量吧？在大門外怔怔站了一會兒，依然回到乳茶鋪門口，坐了張三的車子，向西直門去了。
趙自強隨著一群人回來的時候，不見了他的蹤影，身上倒幹了一身汗，當然，也是不肯再問的了。
今天趙楊兩家，都是充滿了洋洋的喜事，趙家的北麵正屋子裏，兩三張方桌子，上麵放滿了茶碗、煙卷盤、幹果碟子，地下是糖子包皮，瓜子殼花生殼也鋪滿了。屋子裏人聲喧嘩著，嬉笑著，空間是霧氣騰騰的。並不是真有霧，乃是賓客們抽煙噴出來的煙，塞滿了空間了。這邊楊家的三間小屋子，也是坐滿了女客，海甸這地方，究竟還要算是半鄉半市，所以婦女們也就同樣沾染著城市裏的新式化妝習氣，所以這所屋子裏，也就充滿了胭脂花粉香味。桂枝坐在自己的炕上，一大群穿紅著紫的姑娘和她談話說笑，當然她在這一段光陰裏，也是十分陶醉了。平常辦喜事的人家，除了舉行尋常儀式之外，無非是吃煙賭錢，趙楊兩家，今天也不能例外。
趙自強今天請了一整天的假，軍營裏一切的事情都已置之腦後，隻在家裏陪著賓客打牌。有時借著周旋楊家來賓的機會，還要到前麵院子裏去，稍坐一會兒，和桂枝談上一兩句話。所以他雖然是感到二十四分的忙碌，在這裏麵依然不會減少他的樂趣。這一天他忙過去了，到了次日清晨六時，他就起床了。因為軍營裏的軍紀，規定了是要六點鍾以前回營的，所以也就不能不在六時以前起床。他匆匆忙忙地出了大門，就向西苑大營走來。
這個時候，鄉下還沒有人力車子出來營業，他一個人走到曠野裏來，並不見什麽人行走。東方樹杪上，發現了一大片金黃色的雲彩，將那金黃色的光平射到麥田裏來。那一尺長的麥苗，田野裏是互相接連著，猶如在大地上蓋了一床很厚的綠毯。北方路旁的柳樹，在這時正是發育得最茂盛的季節，偶然經過樹蔭，空氣流動著，似乎帶了一種微微的清香，送到人的鼻子裏來。人呼吸了這種空氣，精神上自然是感到了一種愉快，就是走起路來，也覺得有勁。趙自強在這個時候，一切都感著有興味，心想以後結了婚，來往這西苑海甸的大道上，恐怕是更要頻繁，好在軍營去家是這樣近的，便是一天走上一次，那也沒有什麽關係。又好在自己是個軍人，每日走幾裏路，這很不算一回事。而且以後由營裏回家去的時候，恐怕還得快快地走，因為我們那位可心的太太，那必是要在大門口站著望我回去的呢。他如此想著，不由得一個人笑起來了。
他所走的這條路，也就是昨天甘積之所經過的一條路，在積之經過的時候，是很悵惘地過去，到了趙自強身上，便是很欣慰地回來了。當他到了西苑大營的時候，在暗裏頭，他的生活已經有了極大的變動，這個變動，是一輛藍篷銀灰車身的汽車，由城裏帶了來的。
那汽車隻在他回營後的兩分鍾風馳電掣而來。車子上坐著一位黑胖而眼睛閃閃有光的漢子，那便是他們的師長孟晉。他雖是一個由講武堂出身的人物，但是由營連長一步步升到這個萬人之長的地位，在軍隊裏的閱曆，也給予了他對人接物許許多多的技巧。他到了他的辦公室以後，就吩咐副官打電話把兩個旅長叫來。第一旅王旅長，昨晚是歸宿的日子，還沒有回營，隻是第二旅石旅長在這裏。不過五分鍾，石旅長就到了。
行過禮後，他站在孟師長麵前。孟晉將臉色沉了一沉，才用比平常說話較低的聲音告訴他道：“昨天晚上，我已經接到總司令的動員令。時局到了這種關鍵，恐怕是非打不可！我們為著先發製人起見，軍隊開出長城，到熱河去布防。石旅長馬上準備一切。”石旅長隻答應了兩聲是，並沒有說別的，就走了。在半小時以後，他也挨著次序，將他手下三個團長叫來，告訴他們道：“幾天之內，我們的隊伍要移防，師長已經命令我們準備一切了，你們趕快準備著吧。”團長答應了是，就回團本部，對各營長說，快要移防了，趕造表冊吧！這一個順序而下的命令，是越來越簡單，師長告訴旅長，恐怕是要打仗。旅長告訴團長，隻是移防。團長告訴營長，營長告訴連長的，更簡單了。
趙自強得了這消息，坐在自己屋子裏呆呆地想著，忽聽到門外麵有人說道：“老趙在屋裏嗎？”說著話，這個人走進屋來，接著兩手一拍道：“喝！槍炮一響，黃金萬兩。老趙，幹什麽這樣無精打采的樣子？”
原來是殷得仁連長走了進來了。趙自強站起來笑道：“你是光杆，聽到開拔，以後一來不扣夥食，二來弄兩文開拔費，你有什麽不樂意？”殷得仁笑道：“我知道，你心裏放不下那個未婚太太。有什麽要緊，帶了走吧。”趙自強道：“帶著一個結婚的太太，那還嫌著累贅呢，沒有過門子的太太，叫我是怎樣去帶著呢？再說我們這回開拔，恐怕回去打奉天，那可不是鬧著玩兒的，還能讓我們帶著家眷去過舒服日子嗎？”殷得仁笑道：“原來你一個人在這裏發愁，是為著去打仗不能帶媳婦，那要什麽緊，你隻當還沒有和楊家姑娘訂婚，現在還是個光棍兒，到哪裏去，也是個自由身體，那就什麽大問題都沒有了。”趙自強道：“雖然是那樣說，但是……”他沉吟了許久，這句話始終說不出來。殷得仁笑道：“人心都是肉做的，你那樣一個好媳婦，剛剛可以到手，這又要丟開。你說，還有哪一個不傷心的嗎？”說畢，他淡淡地打了一個哈哈。趙自強道：“不是說笑話，你想，這件事有多麽不湊巧？趕著我訂婚後的一日，就來個別窯。第一是我父親，一來舍不得我，二來他和楊家住在前後院，少不得朝朝暮暮與人家見麵，假使人家有什麽閑言閑語的話，在他聽到，恐怕也要加重一層難受。”殷得仁用手拍著他的肩膀道：“別那樣傻想了。咱們接著命令，就隻有趕快地照著命令行事，你坐在這裏發愁，那都是白著急。當連長總得當連長，開拔總得開拔，誤了事情不能辦，那還是愁上加愁，這又何苦呢？”趙自強想了一想他的話卻是不錯，隻好打起精神來，告訴上士王士立，趕快造表冊，當天就送到營部裏去。
他私下依然找著殷得仁談話，揣度著不知道還有幾天就要走。殷得仁道：“你別看他們催表冊催得那樣緊，那完全是一場黑幕。有了這個表冊，照著這個數目向司令部裏一報，給養費就下來了。遲一天開拔，咱們的頭兒，就從中多得一天的好處，為什麽不多擱住幾天。所以你有什麽事的話，別忙，盡管從從容容去辦。五天以內，我想著還絕不至於走。”趙自強將兩隻手插在褲袋裏，在屋子裏連連地打了幾個轉身，自言自語地道：“這件事，真能叫我為難的，我是馬上就告訴我們老爺子呢？
還是到了臨走，才來告訴他呢？”殷得仁笑道：“有道是，清官難斷家務事，這一層我們就不能夠胡亂出主意了。照著這件事看起來，那豈不是我們做光杆兒的好嗎？”趙自強聽了他的話，心裏是加上了一層混亂，更是來回地在屋子裏走了個不歇。
這一天，心裏徘徊不定，也沒有抽得及身回去。因為營部裏在一日之間卻把造表冊的事催促了好幾回，沒有法子，在當日下午，就把這表冊趕造著，送將去了。到了次日上午，團部卻來了電話，召集營連長會議。趙自強一得了這個消息，更覺得這開拔的時期，一定就在目前。
這理由很明白，因為當旅團長的人，總可以看看報，不能看報也可以在應酬場上得著一些時局消息，命令是不能十分含糊的。至於團長對付營長，在身份上，無須乎十分客氣了，所以隻告訴他要移防，快造表冊，移防到哪裏，團長固然可以揣度得一些，可是他也不能把那揣度之辭來告訴營長。所以這命令到了營長那裏，已經隻有原意十分之一二，營長也不能那樣老實，將得來的命令完全告訴了連長。他所知道較具體一些的，就是幾天之內就要移防。至少，這一點，他是應當保留的，於是乎他告訴連長的，就是快造本連人馬裝械數目表冊，幹脆連移防兩個字也不提。當日趙自強得了營部的命令，快造表冊，這是軍隊開拔以前的一個預兆，有了這種事情發生，一定是要開拔的。
在平常的時候，軍隊由東移到西，由西移到東，那算不了什麽。據現在的情形看起來，那一定是和日本軍隊打仗。打仗怕什麽，軍人不是為打仗來的嗎？要怕打仗，以前就不該來當兵。隻是有一層，自己是剛訂婚的人，自己正希望著度那美滿家庭的生活，卻不料一點兒未婚夫妻的滋味未曾嚐到，這就要離開海甸，真令人掃興之至。論到自己本身，掃興不掃興，這都沒有多大的關係，最不堪的，就是把這話告訴了桂枝。
桂枝要多麽難受；她原是不大願意嫁軍人的，就為了軍人，總是不能在家裏。好容易，把她辦得回心轉意了，剛訂婚就要離別，這不明明地是告訴人，軍人萬萬嫁不得嗎！往日也開拔著上火線去過，但是事前多少有點兒消息。二來造了表冊上去，也還免不了三天五天的耽擱。何以這次如此急促，也就可怪了。隻是團長召集會議，這是隔了一個階級的長官，當然違抗不得，隻有早早地趕去，免得誤期，他如此想著，不敢有五分鍾的猶豫，也就到了團部裏了。
一張大餐桌子，正中坐了團長，三個營長，左一右二，挨了團長坐下。連長們究竟有些膽怯，遠遠地坐在大餐桌子這邊半截地方。團長先將目光對大家看了一下，然後正著顏色，站了起來說：“今天上午六時，我接到旅長的命令，我們的軍隊馬上就要開拔，現在限定各營在四十八小時以內，把開拔的手續一切都要準備好了。”他說這一套話時，臉色都是很莊重的。說完了，他臉上似乎帶有一些笑容，就對大家放大了一點兒聲音道：“關於給養一層，當然不能照平時給養給我們，師旅長已經會和我們去呈請。以後每連可以按月報民夫十八名、馬十六匹，給養是照給。”九個連長坐在那裏，聽了給養照給四個字，心裏似乎各得了一種安慰，互相看了一眼。團長道：“開拔費也大致規定了，每連可以在團部裏借二十元。”這一句話把在座的一批連長們都驚得呆了，不敢向團長望著，隻好向營長望著。都心想，這次開拔，當然是負著很重大的責任，現在說是開拔前每連隻給二十元，二十元一百多人分，請問一個人攤了多少，就說弟兄們分文不給，拿來做雜費，可是三個排長，一人開口借五塊錢的話，在這種時候，似乎也不能不給。此外上士司務長，誰能說不借一塊兩塊的，完了，當連長的人，隻有白瞪眼，哪裏還有錢？當兵的人，駐防得久了，都希望開拔，找幾文開拔費，可是像這個樣子，那就希望毫無了。
在連長們這樣想著，臉上當然都有一種很不自在的神氣表現了出來。三個營長自然是看見了，向他們各望了一望，有一種暗示，告訴已知道了他們的意思所在而已。趙自強的營長寶芳，臉色一正，就站起來了。他望了團長道：“營長不能不給弟兄們說幾句話。我們在西苑住了這些日子，各連自己，少不得和商家都有賒欠賬目。一個人要動身出門，哪裏就不要辦些應用的東西。單就這一連的鉛筆紙張說，在行軍的時候，不見是買得到，總也要預備幾塊錢的。別的就不必提了，團長一定可以想得到。”團長道：“你們說的，我也知道，隻是上麵沒有答應給我錢，我怎墊得出來？”別個營長見團長沒有答應的意思，也站起來訴了一番苦。爭論了三十分鍾之久，團長才答應每連增加十塊錢。大家料著是再無什麽希望了，也就隻好拉倒。散了會以後，各個連長都奔回自己的連部，趙自強立刻也召集本連官長，傳達團長的命令，然後就命令司務長算清本連對內對外的賬目，叫上士清理圖表。兩個人共同檢點武器庫裏應整理的東西，叫三個排長，各歸束各排的大小行李。又說：“統共隻有四十八小時的工夫，除了兩個整晚上要睡覺外，這一天，又去了兩小時，實際上隻有二十二小時，大家都隻好忙一點兒。至於各排長短少零錢用，可以借一點兒，但是過了三塊錢就不好辦。”
各排長誰也料不到一點兒風聲不露，忽然要開拔起來。從來開拔的時候，收束整個星期，也不算費多了時候，現在隻一天多的工夫，就要開拔了，誰也有點兒私事，這樣看起來，那是如何可以料理？大家當了麵，這也不好說什麽，各自回排去辦事去了。趙自強明知道排長不會滿意，可是上麵就是這樣吩咐下來的，當連長的人，有什麽法子呢？同時心裏想著無論如何，今天應當抽身回家去一趟，出發的日子，大概是迫在目前了，早點回去，也好把家務安頓安頓。尤其是楊家母女兩個，真有些愧對，人家早就表示著懷疑的態度，軍人怕是不能常在家的。現在剛一訂婚，果然就出發了，我得好好地去安慰人家一陣。他如此想著，自己把公事桌裏的稿件賬目搬了出來，看過兩頁，打算看完了就走，可是各排的事情紛至遝來，自己一麵看了文件，一麵又要到各排去監督士兵收拾東西，再跑到庫裏去，檢查槍械子彈；團部裏的錢，沒有送來，不敢直接去討，還得找著營長去催促。同時，煤鋪子裏、油鹽鋪子裏，也來討欠賬，各方麵都得應付，哪裏有一刻閑。而自己心裏，老是那樣想著，這要一回家去說明白了，自己的父親首先要心裏不好過，桂枝呢，也許不是難受，簡直是一種懊悔。她本來想得很明白，不嫁軍人的了，結果還是嫁了軍人。嫁了軍人以後，怎麽樣呢？第一件事，就是嚐那離別之苦的滋味了。想到了這種地方，什麽事情，也不能安心去做，隻是背了兩手，在樓下院子裏不斷地徘徊著。
這個時候，西苑大營裏，全營都忙碌起來。最忙的自然要算是電話，其次便是傳令兵小夫子，前後亂跑。在軍營裏的騾馬，它們對於戰事來到，也另有一種銳敏的感覺，當那很快的風橫過天空的時候，嗚吼吼的馬嘶聲，多少帶些異樣的意味。趙自強聽了這種聲音，心裏頭說不出來有一種什麽樣子的感慨，更覺得自己如此匆匆地出發，丟下了老父在海甸，專一去敷衍楊氏母女，也是自己庸人自擾的一件事。好在總不是宣布了上前線打仗，總當找個機會抽出身來跑上一趟，自己自限著一小時的來往，大概也不至於誤事，於是對上士司務長各打了一個招呼，說是到營外去結束一點兒私債，就走出營來。
這時，太陽偏到西山頂上去，隻有一丈來高。那一碧無際的麥田上，卻搽上了一陣金黃色的陽光。平原上的東南風不是那樣溫和了，在斜陽這裏麵，吹到人身上有些涼颼颼的。遠望著那些矮小的人家，似乎有些像大陸上沉下去的形勢。一個人在大路上走著，那鞋底在石灰道上走去有些撲撲作響。可是在一個人走路的時候，這響聲不但是增加不了熱鬧，反是添上了許多寂寞。趙自強想著自己打算結婚以後，每日走過這路一遍，這成了妄想了，當兵有什麽意思，身子是人家的，生命也是人家的，今天走過這條路一遍，也許永不再走這條路了。把這種心裏的話對父親去說，猜猜父親多難過，把這話對楊桂枝去說，她又當這樣？
女人的眼淚是容易的，恐怕非哭暈去不可！不，也許是恨我一點兒眼淚也不流。嗐！叫我見了他們，這種苦懷，卻是怎樣去說呢？他越想是越把步子走緩了，隻那風吹著麥苗，瑟瑟有聲，震動他心靈上的寂寞。忽然，身後嘩嘩一陣銅號響，他猛然止住了步子，就不回家了。