大凡一個軍人，無論性情是如何倔強，他總富於服從性。這並不是服從性三個字與軍人兩個字有什麽天生的連帶關係，但是軍營中講的第一件大事，便是服從性。指揮兵的官長，由總司令到排班長，都是兢兢業業，怕下麵的人失去了服從性。因為貪生怕死是人的本性，要訓練得整千整萬人，聽一道命令，視死如歸，這要不訓練出服從性來，怎樣辦得到？所以當軍人很久的人，不知不覺之間，也就自然會造成了一種服從性。
這個時候，趙自強悄然地經過曠野，真是萬感在心曲。忽然聽到一種軍號聲，他猛然止住了腳步，想道：我走不得。看這回出**形，有些不同，不定什麽時候，會有命令傳下來。我雖然規定兩小時就回營來，設若在兩小時以內，偏偏有了事情，那怎麽辦？經過一番考慮後，他覺得這事太不穩當，他越想越害怕，索性走回營裏去了。
當他快走到連部的時候，對麵就遇到田青，見他緊緊地皺了兩個眉頭，紅著臉走近前來。趙自強遠遠地向他笑著，還沒有開口，他就笑著先說了。點頭道：“老趙，從海甸來嗎？這件事真是不湊巧嗬！”說著，一手握了趙自強的手，一拍了他的肩膀，這就笑道：“我們是同病相憐。
說一句文吧，就是英雄氣短，兒女情長。”趙自強臉上也隻好帶上一種苦笑，微微地搖著頭道：“咱們根本說不上英雄兩個字，有什麽英雄氣？
你進城去了嗎？”田青搖著頭，歎一口氣道：“有一個排長告了假，上士也出去了，我走得開嗎？進城不像上海甸，來回就是幾個鍾頭，我認了吧。”趙自強道：“你說進城進不成，可是我到海甸去，也去不成呢。”
田青道：“你有兩個鍾頭，還不夠來回的嗎？在這兩個鍾頭以內的工夫，我想你總也可以設法子的了。”趙自強道：“這回預備開拔，情形不同，我不敢大意，這也是你那一句話，認了吧。”田青回頭望了一望，低聲問他道：“喂！老趙！你知道我們這次出發，是向哪裏去嗎？”趙自強道：“我看決定是往東北，反正不能往西南。”田青道：“我聽說是上九門口。
這要不和小鬼動手就算啦，要和小鬼動手，咱們可是最前線。”趙自強也回頭看看，低聲道：“這是咱們自己人說話。論到戰鬥力，我們可不行得很，為什麽不調好一些的軍隊上那兒？”田青道：“也許不是上九門口。”趙自強道：“我和你打賭，準是出長城去。”田青笑道：“咱們瞎找慌做什麽？要到九門口去，不能因為咱們啾咕就不去。不到九門口去，咱們也是別當什麽好場麵。我就最怕聽那句話，咱們東北軍是不抵抗的軍隊。你不是東北人，那還好一點兒。我是東北人，又穿了這樣一身灰衣服。一開口，說出奉天話來，人家瞪了兩隻大眼向我望著。他雖不說什麽，我心裏也明白，那不就是說的，你東北人有什麽用，自己的家都看守不住。”趙自強笑著將大拇指一伸道：“喝！你真要彩，還跟人家賭一下子氣啦。”田青道：“怎麽不賭？我要是想到這裏，就什麽也不要幹，隻想打一仗，出這口子氣，輸贏生氣，那全沒關係。”趙自強笑道：“你這倒瞎著急，我們一個當連長的人，有多大的能耐，便是帶了一連人去打一仗，那又夠幹什麽的。這除非咱們師長像你一樣，要這麽一個麵子，也許可以做一點兒顏色出來。”田青還不曾答複出來呢，他連下的事務長趕了來，說是雜貨店的夥計跟煤店的掌櫃來要錢，等著回信呢。他就將肩膀扛抬兩下，笑道：“你聽見沒有？若是我走開了，這債主又得發急了。”說畢，他轉去了。走了十幾步，他又很快地跑了回來，向趙自強笑道：“我隻管說閑話，把正事全忘了。你今天到海甸去不去？”趙自強道：“我曉得，準是要我給你帶一封掛號信。”田青笑道：“你什麽時候去？”趙自強道：“你別指望著我誤了事，你派人上海甸送去吧。”田青笑道：“你不知道，我這裏頭，有一點兒困難。那隨從兵老是和我送信，差不多隔三天一封掛號信，我有點兒不好意思讓他知道了。”趙自強笑道：“你放心得了。你幫過我的忙，我一定也得幫幫你的忙。我若是有工夫回家去，我一定得求求我老爺子，向黃女士家裏去一趟，把我們分不開身來的話，對他們說上一遍，那麽，黃女士對你也就可以諒解了。”田青站在對麵，好像有許許多多話要說，可是他想了一想，並不曾說什麽話，隻歎了一口氣，掉轉頭也就走了。
趙自強看了他那種情形，心裏頭也就想著，看這個情形，田青心裏那份難過大概是不亞於我。我一個，他一個，關耀武一個，我們三個人的情形，都有些不同。關耀武是兒女成群，讓家庭累夠了，可是舍也舍不得丟開。老田是未婚夫婦，打得火一樣熱。我呢，實在不能算是有什麽男女之間的關係的。千不該，萬不該，不該搶著在這個日子和楊家姑娘訂了婚，於今拋開人家自去，心裏總未免係了個疙瘩在這裏，假使和桂枝沒有這種婚約，那就來去坦然。雖說還有這樣大年紀的一個父親，可是他向來鼓勵兒子出兵打仗的，他總是這樣說著，“養兵千日，用在一朝”，真是出發了，他心裏盡管萬分舍不得，可是到了現在情形之下，就是說讚成兩個字，恐怕也有些不好意思。因為他要說讚成的話，就是把人家楊家的姑娘來開玩笑，我走了以後，楊家母女益發地要在他麵前閑話，他更不容易對付了。想到了這裏，就不免替自己老父發愁一陣，心灰意懶地也就不願回連部了，且去看看關耀武的態度怎麽樣。
心裏想著，一會兒便到了關連。在房門外向裏一看，隻見他橫躺在自己屋裏那張小**，麵向上仰著，兩條腿都垂在床下。他兩隻手環在胸麵前，也不知道拿了一根什麽東西在手上，兩隻手的食指隻管旋轉不已。趙自強便笑道：“喝！老關，你倒這樣自在。”關耀武一個翻身坐了起來，答道：“你猛可地說上一句，倒嚇了我一跳。”趙自強走進屋子來道：“你的心到哪裏去了，我說這樣一句輕鬆的話，你都會嚇上一跳。”
關耀武道：“可不是，我現在是個喪魂失魄的人了。”說著，嗬嗬一笑，兩手互相搓個不了，表示一種麻煩不了的神氣要在這搓手的當兒給它完全發泄出去。趙自強倒向**坐著，兩腿分了開來，同時兩手拍了一下，也向外一揚，歎氣道：“這件事叫咱們怎麽樣子幹？一連隻借三十塊錢開拔。”關耀武笑道：“你是把事情看得太鄭重了，所以沒有辦法。其實咱們別那樣想，隻當還駐防在西苑，沒有開拔，那麽，就不要錢花了。”
趙自強道：“像你，還有一個家呢，安家費也不要籌辦一點子嗎？”關耀武道：“要那麽樣子想，這事就沒有完了。要是開到通郵政的地方，發了餉，我給他們寄回家用來；若是開到不通郵政的地方，他們隻好認命去熬著吧。反正天下也不會餓死多少人。”趙自強笑道：“像你這樣子想法，果然，天下沒有什麽了解不下來的事情。不過我就不能那樣子想，我家裏就剩一個六十歲老爺子呢，能夠讓他熬著嗎？”關耀武笑著，搖了兩搖頭道：“還不先為了是這個吧？你還有一個心上人呢！”趙自強歎了一口氣道：“嗐！別提。”他將兩隻手的十個指頭緊緊地互相交叉著捏在一處，把頭低了下去，差不多垂過了胸口。他那番鬱悶壓迫在胸裏，不能說出來的情形，比關耀武是更厲害。
屋子裏兩個人，一個坐在**，一個靠了小桌子站定，兩個人也都默然不語。許久許久，關耀武忽然昂著頭道：“老兄弟，別想了，一了百了。咱們拍屁股一走，天塌下來也不問，也就沒事了。回連去辦事吧，別胡思亂想了。”他說著，也就走過來，輕輕地拍了趙自強幾下肩膀。他是許久也不作聲，最後突然將身子一挺，站立起來道：“得啦，我信你的了。”說著，又歎了一口氣，才轉回連部去。他由這裏下樓，經過殷得仁的樓下，隻聽到那樓窗戶裏，放出一種唱戲的低微聲音來：“……嶽大哥，他待我，手足一樣。我王佐，無寸功，怎受榮光。今夜晚，施巧計，番營去闖。……”趙自強對了那窗戶望了一望，回頭看到一個排長經過，便向他笑道：“劉排長，你們連長真高興，這樣子忙的時候，還有工夫唱戲。事情都料理清楚了嗎？”劉排長道：“大致差不多。”趙自強歎了一口氣，又點點頭道：“這都是沒有家眷的好處。”那個劉排長猛然聽到他這樣的解釋，倒有些不懂，隻管望了他發怔。他言後也有點省悟，是自己說錯了，便笑道：“這話提起來很長，若是你們連長有閑，給你談起來，你就明白了。”於是笑著回連而去。
到了連部，上士王士立迎著道：“連長，回去嗎？”趙自強隻搖了幾搖頭，卻沒有答複他的話。王士立看他那種情形，當然是牢騷已極，也就不問了。果然的，這一來，趙自強變了態度，一些也不想家，隻管料理營裏的事務。到了六點鍾，要出營去也不可能，自然是作罷。到了次日早六時，自己剛剛是起床，隨從兵進屋來說，團長召集營連長訓話。
趙自強一聽，就知道是要發表出發了。離著準備完畢的限期，還有大半天，這又有話說了，這事情真是一步緊逼了一步來。看這樣子，果然是合了田青那句話，一定是去打最前線。打最前線固然是不必害怕，可是這樣的緊張情形，一定是事情相逼得很厲害，叫自己猛然去丟開老父，丟開了愛人，眼睜睜地去冒這個危險去，心裏頭總也不能坦然。愛國，這是個人人都應當去幹的事。可是照著打仗看起來，好像愛國就是軍人一方麵所應幹的事。不，並不是軍人應負這個責任，隻是當團長以下的人，應當負這個責任罷了。他如此想著，很不輕心的，向屋子外麵。
當他下樓梯的時候，自己忽然省悟起來，怎麽回事？我這雙舊皮鞋，今天忽然緊束起來了。低頭看時，這才發現著，原來是把鞋子穿反了腳了，於是坐在樓梯上，把皮鞋脫下來換著。換好了，提腳走了兩步，還是覺得鞋子夾腳。再仔細地看看，自己也不由得打了一個哈哈，原來在左腳上脫下來的皮鞋，依然還穿在左腳上。又二次坐下來，把鞋子換著。換好了鞋子以後，自己坦然地下了樓梯。王士立卻由後麵追上來道：“連長到哪裏去？”趙自強道：“到團部裏去呀。”王士立道：“你不戴了帽子去嗎？”趙自強這才感到頭上是涼颼颼的。這是怎麽回事，今天的精神，卻是這樣的仿佛顛倒，讓弟兄們知道了，那不成了一種笑話嗎？便笑道：“太忙了，忙得心裏亂七八糟，你把帽子扔給我吧。”王士立雖不敢笑，心裏頭也是很納悶，送了帽子給他，立刻回身走。這情形恰是讓趙自強看見一點兒，他立刻挺了胸脯，扯了兩扯軍衣下擺，口裏唱著軍歌，大開著步子，向團部走來。他沒有走進門的時候，背上先足足地透了一陣熱汗，原來這一團的營連長全到齊了，整整地圍了大餐桌子，左右兩旁坐定，當自己要入座的時候，團長就出來了。團長先將各席上看了一遍，人數沒有缺，這就問道：“事情準備得怎麽樣了？”有一個營長站起來報告：“大致都就緒了。”團長這就挺了胸脯子道：“我們這一團人，明天出發，現在有旅長的命令，拿去看。”於是他在衣袋裏掏出一張命令，交給了手邊的營長。那命令如下：命令八月十日於西苑旅司令部。
（一） 遼邊之敵，有進犯熱河之勢。
我第三軍，仍在長城之線，與熱東友軍聯絡中。
（二） 旅有使第三軍側背安全之任務，擬於本月十一日開始向喜峰口方麵前進。
（三） 各部隊出發與宿營地，須按另表之規定施行。
（四） 予在旅司令部，旅長石堅。
營長看過了，依次遞給另一營長，把這命令傳觀過了，大家才算揭開了悶葫蘆，原來是開到喜峰口去。團長見這紙命令傳觀遍了，他就道：“諸位用筆記起來，現在我口述本團部的命令。一、各部隊須於十一日午前七時，在大操場南端麵北成團橫隊集合。二、大小行李，統歸團部袁副官指揮，同時在草場西端麵東集合。三、統受檢查後，待命出發。”他口述命令的時候，也是在軍衣袋裏取出一個日記本子翻著看的。將命令念完了，他就把日記本子向袋裏一揣，然後向大家道：“這一次出發，不同往常。往常是槍口向裏，中國人打中國人，這就打幾回勝仗，算不了什麽。這次是我們向日本軍隊對敵，雖然還是自己國土裏麵打仗，總要算是槍口向外。也算是當軍人的沒有白費國家的餉銀，總算是出了一份力量了。這算說的是公話。咱們都是好兄弟，再說兩句我私人得來的消息。這一次和敵人對敵，咱們在自己家裏打仗，第一項，地形是熟悉的。再說呢，和老百姓說話，言語也是通的。咱們有這兩樣，就占大便宜。聽說中央跟西洋某國接洽好了，可以借五百架戰爭飛機給我們。還有一國，隻要是我們這裏一開火，就向小鬼後麵進攻。小鬼開到東三省來的軍隊，也不過五六萬人，這樣的前後夾攻，他們怎樣受得了，那是失敗無疑！至於小鬼的飛機，我們可以拿高射炮去打它，開到了前線，上麵就會發高射炮給咱們。據說，一團可以得六架高射炮，一營可得四架高射機關槍，那足夠了。所以我們這次打仗，別以為人家的武器厲害，我們抵敵不過，須要曉得我們是占便宜的事。我們若是由熱河衝回奉天去了，咱們那是多麽露臉？各位回營連部去，可以好好地鼓勵兄弟們，隻管向前進，別泄氣。”
團長把這話說完了，大家也將信將疑。疑的是，天下有這樣便宜的事，有兩國幫了中國來打嗎？信的是，中國軍隊實在談不上和外國軍隊打仗。現在居然準備著要打，這必定是有一種什麽準備。至少向外國借飛機的事，那是假不了的。因之大家初一知道是上喜峰口，各人的臉色都有點兒不正常。現在聽說是借有五百架飛機，而且還有兩國幫中國的忙，各人的膽子，同時就壯起來了。趙自強雖然是個老實人，可是俗語說得好，兵不厭詐，一個當軍人的人，隻要是富有經驗，自然就會懂得這四個字的訣竅。趙自強心裏也是想著，不管這些話是真是假，好在不是自己捏造出來的；來源如何，當然，可以找一個人出來負責。所以他回了連部，也就立刻召集全連官長士兵，在樓下院子裏訓話。
當大家在院子裏排隊站定了，他就走向下麵台階，向大家道：“現在有了命令，我們的部隊開到京東去。我們別以為東走，馬上就是回去打奉天，其實我們中國在外國買的幾千架飛機，都還沒有到，打的日子，可就早著啦。我們的部隊到了防地，馬上就可以發餉，在過八月中秋節的日子，咱們都可以足樂一陣子。這一開拔，先不用扣夥食啦，餉是多少錢，就剩多少錢。再說咱們當兵的人，若是隻圖個安樂，駐防在那裏，指望一輩子不挪窩，哪裏是出頭之年？當到營團長以上的人，誰不是吃過一程子辛苦的。所以這回開拔，到京東去，都是咱們的好機會，碰各人的造化，誰也說不定會有做官發財的機會。”這一派離開軍人天職才應當說的話，可是這班大兵聽了，都以為是天經地義，沒有一個不眉開眼笑的。倒不像連長們那樣焦慮，怕是打外國兵去。趙自強看看自己的訓話已經有了幾分力量，這就向兵士道：“在今天上午的時候，大家可以去寫家信，過了下午，就怕沒有機會了。”說畢，又分派著排班長幾項任務，也就走了。這樣一來不要緊，連長立刻就忙起來了。手下三個排長，有兩個是有家眷的，兩人要向連長借一口袋麵安家。上士司務長和連長是最親密的人，也各自要借幾塊錢還賬。因為幾家店鋪裏的夥計，聽到大軍突然要走，賬討不起來，都哭了。人心都是肉做的，怎好完全置之不理，所以也來和連長商量，多少給人家幾個錢。兵士們雖是不能借整塊的錢、整袋的麵，但是他們也各有各的苦衷，第一就是連長的命令，要寫信，可是各寫一封家信回去。這信紙信封雖是不成問題，可以到連部找去。這寄平常信的五分郵花，足足五分大洋，就不曉得要到什麽地方找去。說不得了，這點芝麻大的小事，不能不請連長幫一點兒忙。趙自強見他們推了班長來告幫來了，也是卻情不過，隻得掏出錢來，交給班長代辦了。團部裏的三十塊錢開拔費，是昨天下午六時司務長代為領來的。到現在，趙自強還是不曾將錢帶上腰收著。大致數一數時，已經是花費著不少了。趙自強心裏頭雖然十分委屈，可是這話也無法可說。
好容易把這一陣子忙過去了，團部裏已經來了電話，催領行李大車。照規矩，每連要六輛大車才夠用，就是裝彈藥的小行李車要兩輛，裝辦公物、炊具、帳篷的大行李車要四輛。可是這次叫具領的，隻有四輛車。
團部指定了，這四輛車都裝大行李。還欠兩輛是裝小行李的，由各營自行設法。一營四連隻找八輛大車，好像並不怎樣為難。但是軍營附近，莊稼人家，誰也不敢預備大車。而且這一天多，軍隊要開拔的消息，已經傳說出去了，人家有牲口的，也就趕緊收藏起來。這時一營差八輛，營營差八輛車，全師合起來，差到一百輛之多，隻有幾小時的工夫了，哪裏去想法子去？趙自強為了這個問題，連部跑到營部，營部跑到連部，來回地跑個不了。他們的營長寶芳，究竟是個老營長，便問他道：“事到於今，也不是抓瞎的事。你家住在海甸，你親自出馬，怎麽著也可以對付兩輛車子來。萬一不行，那隻好湊合著辦，找幾個馱子，找幾名民夫。若是非用強迫手段不可，也就隻好用上一點兒，反正將來咱們還人家的牲口民夫，天理良心全說得過去。”趙自強忙得滿頭是汗，本來還不曾想到回海甸去，現在營長提到讓他回海甸去抓車，他心裏忽然一動，這豈不是回家去的一個絕好的機會？縱然營裏有什麽事耽誤了，自己因公出去的，也就可以推諉了。如此想著，就向寶營長道：“這樣說，我就到海甸去找一趟試試瞧吧。反正四條腿的牲口找不著，兩條腿的人，還有什麽找不著嗎？”寶芳笑道：“你也一功而兩得，回去瞧瞧你那未婚夫人，不比自個兒抽工夫回去好得多嗎？其實你也別那樣傻到自己找去。
你帶幾名弟兄，再叫司務長跟著，你讓他們出去找，你在家裏和老爺子談上幾句，然後找著你們那位夫人到乳茶鋪子裏坐著，一吃一喝，一談，有個兩三小時，東西全有了，你再大大方方地回營來，那豈不是個樂子？”趙自強苦笑著道：“營長，你以為還是個樂子嗎？”寶芳笑道：“你不用說什麽閑話了，趕快回去吧！”趙自強經過了這番考慮之後，已覺得歸心似箭，既然營長都來催促，自己還耽誤什麽，於是回得連部去，叫司務長帶了幾名兄弟，就一同到海甸來。今天他經過那個曠野時，也不知道寂寞，也不知道悲痛，自然更沒有了快樂，就這樣糊裏糊塗地向前走著。
到了街上時，指給了司務長幾條門路，讓他去找車，自己卻一個人單獨地走回家來。當他向家裏走的時候，自然是開了大步子向前，可是當他到了大門口，兩條腿忽然軟綿綿地提抬不起。門是關的，自己正要伸手去敲門環，離著還有四五寸遠，就把手縮回來，他想著，見了父親，什麽話都好說。見了這位新嶽母，對她說是要出發向喜峰口去了，這不是向人家兜胸打上一拳嗎？見了她的麵，還是瞞著不說吧？他這樣想著，站在門口，就少不得有些猶豫。但是街上正經過著鄰人呢，見他在門口這樣的躊躇著，就向他道：“趙連長剛回來呀！”經過了人家這樣一叫喚，也許屋子裏的人已經是聽到了，不能不敲門，隻得一鼓作氣，重重地將門環敲打了幾下。
裏麵有一種嬌滴滴的聲音問道：“誰呀？”來的人正是楊桂枝，這不由得他不猛可地吃上一驚，就輕輕地答應著道：“是我。”大門裏的人也就沒有作聲，隻聽到腳步走遠了似的，又換了一個腳步輕的走來，大門打開了，卻是江氏。她道：“自強，你怎麽這時候才回來？我們老早地就盼望著你。”趙自強聽說，心裏就撲通撲通跳了幾下。心裏可就想著，莫非出發的消息，她們已經得著了？便由臉上推下笑來答道：“昨天下午我就想回來的，無奈總抽不開身。”一麵說著話，一麵就向裏走，前院裏並沒有桂枝，大概她已經藏到屋子裏去了。她不肯見我，莫非生我的氣嗎？更走向裏院時，隻見他父親手上捧了一管水煙袋，在廊簷下麵，靠了柱子站定，他並不在吸煙，煙袋嘴子放在下頦胡子叢裏，他卻昂了頭隻管望著天上。趙自強老遠地站住，就叫了一聲爸爸。趙翁這才望了他，微微地皺了皺眉頭，才道：“你怎麽這時候才回來呢？”趙自強看到父親那個樣子，真個嗓子眼都哽了，便向趙翁呆望了一陣，然後才低聲道：“我急得什麽似的，無奈總抽不開身。”說著話，同父親一同走進了屋子裏。趙翁先坐下來，就望了他道：“這一次出發，怎麽來得這樣子急？聽說是調到山海關去呀？”他口裏如此問著，右手卻去揉搓著左手夾住的一根紙煤。由上反搓到下，由下又反搓到上。雖然是將水煙袋捧在手上，卻是不曾吸得一口。趙自強看了這種情形，越發知道趙翁已經看出了此行很嚴重，原是坐著的，就不由得走近一步，低聲道：“你瞧，這事真是不湊巧極了。偏偏會在這日子出發。”趙翁揣著水煙袋，連吸了兩口煙，噴出了煙來以後，又靜默了兩三分鍾，這才向趙自強道：“也沒有什麽巧不巧。你是個當軍人的，軍營裏的軍紀風紀，也無須我來說，反正當軍人的不應當念家。”趙自強答應著是，可是看他父親捧著水煙袋的那雙手隻管有些抖顫不定，就是他下巴頦上那一把長胡子，也是飄晃不定。父親臉上，原有兩道紅光，都是練把式練出來的。然而今天他的老臉上隻有些晦澀的黃黝和那深深的皺紋。這樣大年紀的老父，便是自己這個兒子……趙自強想到了這裏，不敢向下想了，回轉頭咳嗽了一聲。在咳嗽一陣之後，他想起了團長和他說的話了。就笑道：“這回出發，也不是打仗，不過到喜峰口去堵口子，日本的兵，還隔著一個熱河呢！聽說，我們這次和兩個大國訂了攻守同盟，一開火他們就會幫著咱們的。我們已經買了五百萬塊錢的高射炮，人家飛機來，可以不怕了。
就是我們自己也借好了一千架飛機，在天空裏飛機碰飛機，也把他們的飛機給碰了回去。再說，我們實在是去堵口子，還不打仗呢！”趙翁聽了他這一篇話，臉上不覺帶了一番笑容，且不答他的話，昂了頭向屋子外走，口裏大叫楊家老太太，趙自強看了，倒有些莫名其妙，為什麽說得好好的，叫起楊老太太來呢？