楊桂枝靠在枕上，臉上兀自帶著淚痕，母親和她一說話，她忽然之間又露著牙齒笑了。江氏這倒有些納悶，究竟是傷心呢還是高興呢？怎麽半哭半笑地躺著呢。她坐在炕對麵一張椅子上，望了桂枝的臉，隻管出神。桂枝道：“你瞧著我幹什麽？我臉上今天沒有多長一塊肉。”江氏道：“你瞧著吧，你一會子哭，一會子笑，這一會子好像又有些生氣，我真摸不著，你這是為了什麽原因。”桂枝道：“你瞧，好好的一個人，又不燒，又不冷，身體發軟，生起病來，心裏怎樣不煩惱？可是想起我這樣大的人，還忍不住生病，所以我又笑了。”江氏道：“你可病不得，說話喜期也就到了，自強要回家來完婚了，裏裏外外，全忙著我一個人，我可有些忙不過來呢。”桂枝的思想，雖然維新了許多，可是提到自己出閣的事，自己若是大張旗鼓地說著，那究竟有些不好意思。順手一掏，在枕頭下麵，掏出了一本連環圖書的小說，兩手展開來，低了麵孔看著。
江氏看她那情形，雖不作聲，卻是很願意知道自強的行期，便道：“我的意思，倒不拘定什麽日期。可是自強寫信回來，總是有些不過意的樣子，倒是願意把喜期辦完了。他那意思，若是在喜峰口駐防日子長著的話，打算把家眷也接了去。我想口外的日子，怎樣也不如北平好。再說那裏又是駐兵的地方。”桂枝就搶著道：“那要什麽緊，生長在口外的人，那別過日子了。我現在倒願調換一個地方住住，換個新鮮口味。”江氏道：“我們做上人的，有什麽話說，隨方就圓，到哪裏也可以住家。”
江氏原想著桂枝是個傾心甘二爺這路斯文人的，對於趙自強這種軍人總有些勉強。現在探聽她的口音，居然有肯同趙自強到口外去過日子，似乎不怎樣厭棄軍人。於是又接著說：“隻要你們自己願意那樣辦，我們也就很歡喜呀。”桂枝耳朵聽了母親說話，手上就一頁一頁地向外翻展著。一小本圖書畫，共有幾頁，她隨便一翻就完了。翻完之後，沒有什麽可以借來搭訕的，於是放下書本子，微閉了眼睛，做個養神的樣子，依然伸了手，到枕頭下麵去掏書本。她手上掏出了一樣東西，也不考慮，隨便就舉起來看。一看之後，不由臉上一紅，立刻又向枕頭下麵塞了進去。江氏雖然坐在對麵，卻是半偏了臉的，對於桂枝這種舉動，似乎看見，似乎也不看見，桂枝向母親那邊斜著眼睛看了一看，隻管把手上拿出來的東西極力地向枕頭下麵塞了去。江氏原先不注意，看到桂枝這種樣子，倒在她心裏擱上了一道痕跡，當時也不曾作聲，自收拾了屋子一番，倒了一碗熱茶，坐到一邊去喝著。
約莫有一小時之久，在外麵屋子裏，隔了門簾縫，向裏麵張望了一下，隻見桂枝半側了身子，眼睛簇擁著睫毛成了一條線，鼻子裏呼呼有聲，大概是睡熟了。於是悄悄地向屋子裏走了來，輕輕叫了兩聲姑娘。
桂枝依然微微帶著鼾聲，卻並沒有答應。江氏見她不作聲，索性走到炕邊，兩手按了炕沿，向著她臉上叫了兩聲桂枝，她似乎聽見，又似乎不聽見，鼻子裏哼哼唧唧一陣，然後翻了一個身，又睡著了。江氏看這情形，料著她是睡熟了無疑，便不再問好歹了。就伸手到枕頭下麵去探索著，看看究竟有什麽東西。手上感觸著有些異乎平常了，就一手捏定，完全掏了出來。見桂枝依然睡熟，就輕輕地放了大步，走到外麵這間屋子裏來。再看手上的東西，是一本連環圖小說、幾張字紙、一張照片。
照片上一個半身小影，認得清楚，乃是甘二爺。這影子年紀是越發年輕了，然而紙料卻變成了黃色，這分明不是現在的照片了。心裏這就想著，我倒不料這個丫頭心裏還是惦記姓甘的。這照片不知道是以前送給丫頭的呢還是現在送給這丫頭的呢？若是以前送的，那還罷了，若是現在送的，這事讓趙家知道，那還了得？如此想著時，手上捧了照片，兩眼注視在上麵，隻管發了呆。許久的時候，她在俗話裏麵，找出一句話來，把這問題解決了，就是女大不中留。看這個樣子，她丈夫從軍在外；她的意中人，雖是不常見麵，可是他的家庭就在斜對麵，不要粗心大意的，惹出了什麽禍事。如此想著，將那相片和書本還給它塞到枕頭下麵去。
對於桂枝，依然是像平常一樣，裝成不知道有什麽心事。
到了次日，到後院裏和趙翁閑談，說來說去，說到了趙自強身上。
江氏道：“老太爺，我仔細想想，這姻事不應該再擱著了。我瞧著，你可以寫信和自強商量商量，若是抽得動身的話，就讓他在這不冷不熱的日子，請兩個禮拜的假，回來把這事辦了吧！老太爺，你瞧怎麽樣？”趙翁對於兒子的婚事，也許比兒子自身還著急，他總想把兒媳娶到家了，可以有幾種好處。第一，婚事不會變卦；第二，趙楊二家，可以實行合作；第三，可以早早地得著抱孫子的機會了。隻是偷看她母女的態度，總有些愁眉苦臉的，兒子又遠在喜峰口防地裏，萬一和江氏開了口，兒子卻回來不了，失信於人，更加增一層罪過。反過來寫信告訴兒子，讓他請假回來，若是楊家母女不願，也是讓兒子下不了台的事。所以在心裏盡管是願意，口裏卻是沒有法子把這層意思表示出來。現在江氏自動地提議了，這隻要自己寫信去叫兒子就行，乃是單獨地應付一方麵的事，這就好辦得多了。他總是那樣，坐在一張墊了舊褲子的藤椅上，口銜了旱煙袋，吸一口，噴一口，表示著他沉思待答的神氣，這次江氏坐在他對麵椅子上，提到了這個問題的時候，他的手一拍，忽然站了起來，甩著他那蒼老的嗓子答道：“這就好極了。”他這句好極了，脫口而出，那根二尺長的旱煙袋也就脫口而出，卜篤一下響，落在地上，他這管旱煙袋，是個燒料嘴子，這樣地猛跌下去，就砸了一個粉碎。這位老人沒有伴侶，旱煙袋就是他唯一的伴侶，把煙袋嘴子砸了，這也無異打傷了他的伴侶，由江氏看來，這可是一件不幸的事情。但是趙翁對於這個，卻一點兒也不注意，還隨便地將旱煙袋放在茶幾上，依然向江氏道：“老太，我們的意思，不都是一樣嗎？兒子婚事，總望他早早地成就，做父母的趁此也就可以了卻一種心願了。你說吧，要怎樣辦喜事，我這就來記上。”
趙翁說畢，他就在裏屋小桌上將紙筆墨硯搬了出來，放在外麵大桌子上，打開硯池，站在桌子邊就研起墨來。臉還朝了江氏笑道：“自然像自強這種人，舊式結婚，他是不肯的。就是你家大姑娘我想她也會喜歡文明結婚，第一是音樂隊合花馬車，共要五十元。多派一點兒，就是六十元吧。新娘子蒙頭紗，我們省儉就是賃吧，不用買了，反正隻用那一會兒。我們家裏人錢少，當然是借飯莊子來辦。你看怎麽樣呢？”他一麵說著，一麵磨墨，現出那迫不及待的神氣。江氏僅僅隻說了讓趙自強請假回來，其餘的千頭萬緒的事，一句還沒有提到，這老頭子就要開喜事賬單了。這些事情，自己實在也不曾想到，卻叫自己怎樣回複呢？便答道：“這些事情都好辦，隻要麵子上過得去，咱們是愛親結親，那還有什麽可說的？”趙翁是一頭高興，聽了這話，臉上兩團喜氣洋洋的紅暈，立刻收了起來，淡淡地笑道：“這些事，總也是要辦的，遲早免不了商量。”他如此說著時，捏著在硯池擂的墨也就停止不動了。江氏一看，自己的話，未免對人家大為掃興，便笑道：“老太爺總這樣熱心，不像我們婦道拖泥帶水。你說的這話，你就托上吧。先托上也好，咱們想起一樣，就先托一樣，不到日子，什麽事都辦得全全備備了，將來到了那日子，你可以放著心多喝兩杯喜酒。”趙翁手摸了胡子笑道：“我的意思，可不就是如此嗎？”說到這裏，他臉上又有點喜色了，慢慢地坐到桌子邊那張圓椅上去。然後提起筆來，就向硯台去蘸墨。江氏看到這樣子，他已是非寫不可，索性向他湊趣著道：“我這邊是沒有什麽客的，老太爺是人情多，你自己估量著吧，要辦多少桌酒席呢，酒席是多少錢一桌的合適呢？”她接連地說出兩個問題，這又引起了趙翁的興致了，應當如何下請帖，酒席要用哪一等的，才覺過得去。這一撥動了他說話的機鈕，竟是說個滔滔不絕。江氏吃過了午飯，十二點鍾就來了的，一直談到下午四點鍾，趙翁還是精神抖擻，主意層出不窮。後來還是老太爺的聽差小林進來說，大姑娘在屋子裏叫著呢。江氏想到自己姑娘身體有些不舒服，也許今天下午又躺著了，於是就借了這個原因，躲開趙翁的話鋒了。
趙翁居然盼到兒子要娶媳婦了，這實在是大大的一喜，哪裏肯擺脫開了不想，一個人出著神，想這樣想那樣，又記上了許多。白天籌劃了一天不算，到了晚上，一個人坐在燈下，又慢慢地寫了好幾封信。每封信上，都有在旁邊打著雙圈的句子。例如：“信到之日，我兒即準備一切，由兒自定日期，何時可以請假，即刻函告餘知，餘自按兒到家之時，先期辦理，以便兒到，便做喜事。”又如：“小兒不日即將完婚，需款甚急，所有共存款二百餘元，請即日匯齊，弟不日入城親來攜取。”又如：“款項不敷尚巨，仍乞我兄早日為之設法，以應燃眉之急，毋任感盼。”
這老人做事，既然是異常周到，而且還談個敏捷，次日起早，他親自就用掛號信，將它寄出去了。
寄了信回來，走到前麵院子裏，隔了窗戶向屋子叫了一聲道：“楊老太，在家嗎？”江氏道：“請到屋子裏坐坐吧。”趙翁嘻嘻地笑著，走進屋子來，他手上沒有旱煙袋杆了，空了兩手，隻管將巴掌互相揉搓著。
桂枝半蓬了頭發，在靠門的一張方凳子上，半斜了身子坐著，臉黃黃的，分明是帶著病容了。她看見趙翁進來，站起身來，低低地叫了一聲老太爺，靠凳站著，並沒移動。
趙翁道：“我聽說你招了涼了，現在還沒有好嗎？”桂枝帶著微笑，露出兩排白牙來，低聲柔氣道：“這就好得多呢，躺下了兩天了。老太爺旱煙袋呢，不抽煙嗎？”趙翁剛剛要在一張椅子上坐下去，聽了這話，後又站了起來，左手摸胡子，右手伸了一個食指，指點著桂枝笑道：“都是為了你們的事，把我樂大發了。你母親一說叫自強回來完婚，我喜從心起，不由得拍掌叫了一聲好，這旱煙袋跟著起哄，也往地下一頓腳。
它這一頓腳不要緊，鬧了個倒栽蔥，把嘴子打碎了。打碎了就打碎了吧，算它幫了我一個忙。”江氏笑道：“老太爺也太省儉啦，抽旱煙一個月能抽多少錢，還要借這個機會把煙禁了。”趙翁伸手到懷裏去，掏出一盒煙卷來，舉了一舉，笑道：“我總舍不得買煙卷抽，為了一盒煙卷的錢，至少可抽七八天的旱煙。可是把旱煙袋揍了，我就借著機會買兩盒抽抽吧。這是美人牌，老太太，你不抽一支嗎？”江氏不由得笑起來道：“這真是煙袋嘴子幫了你的忙，把旱煙袋嘴子揍了，你就抽起美人牌來了。”
趙翁哈哈笑道：“親家太太，你這可算罵苦了我了，我這樣的老古董，還談得上什麽美人不美人，我不過挑一種新出的煙吸著試試罷了。”這話說得桂枝聽了，也就掩口而笑。
江氏找了一盒火柴，遞到趙翁手上，趙翁接了火柴，擦了一根，向上一舉，這才想起來了，自己掏出那盒紙煙來了。口裏說著話，覺得手上多了一樣東西，仿佛著又揣到衣袋裏去了。於是將火柴交還了江氏，由胸裏再掏出紙煙盒子來。可是紙煙盒子掏出，又想起火柴已經交還了別人了。一會子工夫，前後顛倒，隻管手足無所措，便笑道：“我這是怎麽了，要煙沒了火，要火沒了煙，哈哈！”江氏道：“老太爺真是疼兒女的，聽說自強要完婚了，樂得不分晝夜，合不攏口。”趙翁笑道：“可不就是那樣說嗎？從昨兒個起，我就樂大發了。”江氏道：“由現在到喜期，大概還有些日子啦。要是像你這樣的樂，那可了不得。”趙翁笑道：“你沒有聽見說過嗎？樂是與衛生有益的事，樂多了，還可以延年益壽呢。再說，我也就是在這幾天發發笑罷了。過了這幾天，一等自強回信到了，我就要忙起來了，要樂也來不及啦。”他口裏如此說著，手上拿了一根煙卷，隻管在紙盒子上頓著。江氏又把那盒火柴，塞到他手上，笑道：“點上煙抽吧，回頭你又把煙收起來了。”趙翁這才擦著火點了煙抽著，坐下來慢慢和江氏談心，說是各處的信都發了，以後要慢慢地預備一切事情了，你這邊有什麽要辦的事情，也得辦了。江氏道：“我這邊有什麽可辦的呢！除非得著老太爺所幫貼的幾個錢，給我們桂枝做幾件新衣服。”趙翁道：“就是這個，你也得辦啦。成衣匠做衣服，總是拖延日子的。”他說到這裏，就望了桂枝笑道：“天一天二的，我要到城裏去一趟的。這就看你的運氣，若是我賬收得多呢，我另外還要打幾樣首飾，還替你買一點兒貴重的衣料。”桂枝也不置可否，隻是低了頭來笑著。趙翁道：“真的，我這樣一大把年紀，能怎麽樣，就說到怎麽樣，絕不騙你的。”江氏就插嘴笑道：“不是老太爺疼我這丫頭，我們這兩家的親事，也許還攀結不成功呢，誰能說老太爺會騙她呀！”趙翁又嗬嗬地笑了。談了一陣子，他看到桂枝總是羞人答答，坐在裏外房交界的所在，心裏這就想著，這又是我不體諒人了。人家大姑娘隻為難，我為什麽老當她的麵說喜事呢！人家要不知道，倒真說我做上人的不正經了。他如此想著，立刻板住了麵孔告辭走了。
桂枝低聲笑道：“你瞧，這礙著他什麽事，這老頭子整日整夜地樂著。”她手扶了門框，臉靠在手上，望了門外出神。看她那笑嘻嘻的神氣，未嚐不在歡喜呢，江氏道：“你要到了我們這樣一大把年紀，心裏也就明白了。上了歲數的人，沒有什麽可想的，做官，謀財，圖利，那都隨便，就是兒女滿堂的這個念頭，比什麽還濃。若像我守半輩子寡的人，又沒兒子，兩代兩個女的，隻瞧著別人家熱鬧哄哄，難受隻好擱在心裏啦。有了姑爺，眼前添了半個兒子，這就好像有倚靠多了。再要添個把外孫……”江氏站在她麵前，正說的有滋味呢，桂枝就用手推著她母親道：“得啦得啦，越說越不像話了。”江氏向後退了一步，笑道：“這丫頭越慣得不成樣子了，倒用手來推我。”桂枝噘了嘴道：“誰教你說這些個呢？我不愛聽。”江氏道：“你要問，又不讓我說，我不說了，我還要出門去一趟呢。”她說時，就把炕上堆疊著的一個木箱子，端了下來，在箱子裏撿齊七八件衣服料子放到炕上，將一個舊包袱包了，然後把箱子搬還原處。等她爬下炕來的時候，卻見桂枝提著包袱，手反背著，放到身後去，卻笑問道：“把這些衣料子打算拿到哪裏去？”江氏道：“我也該拿人家去做呀。”桂枝道：“你糊裏糊塗，就交給裁縫做去，做得不合適，糟了料子還不要緊，我要不願意的話，你又該說我囉唆了。”
江氏道：“我怕你自己不管呢。你願意管，那就好極了，免得我提心吊膽，不合你的意。”桂枝道：“我這可不懂了，自己做衣服，為什麽不管呢？”母親怕她不管的這個緣由，她實在是懂的，故意地這樣說著，表示心裏很坦然的樣子，於是把那包袱打開，隻抽出一件衣料，用大手絹包著，自言自語地道：“我也正等著要衣服穿，先拿一件糙料子，讓王裁縫去做著試試吧。”江氏也是做姑娘的出身的，知道姑娘們對於嫁時衣，總免不了那一種要問不問的樣子，做母親的隻有含糊著做一個顧問，否則姑娘會惱羞成怒的。因為如此，所以江氏坐在一邊，隻當無事。桂枝似乎也覺得此事有些尷尬，在屋子裏呆站了一陣，又清理清理桌上的東西，看看母親並沒有什麽言語，這才提了那個手絹包，從從容容地走出大門去了。到了大門口，就向大街兩頭望了一望，這才順了人家牆根，低了頭一步一步地走著。
走了大半截胡同，忽聽得身後有人叫道：“大姑娘好久不見啦，這幾天又到城裏玩兒去了嗎？”桂枝回頭看時，乃是甘家新來的女仆劉媽，她對於桂枝和甘家過去的一段交涉，是不知道的，便答道：“這幾天在家裏躺著呢，今天才剛剛好一點兒。”劉媽道：“可不是嗎？現在又鬧時令症，我們家老爺病重得很，城裏的親戚，全來瞧他的病來了。”桂枝道：“什麽病呢，這樣重法！你們家二爺也來了嗎？”劉媽道：“來了好幾天了。病人一多半的事，都是他伺候著呢。他還向我打聽來著……”
說到這裏向桂枝看了一眼，微微地笑著。桂枝隻當不介意，很隨便地問道：“他打聽什麽？”劉媽笑道：“他問你什麽時候出閣呢。他說和你們連長很有交情，預備出個重重的份子。”桂枝紅著臉笑道：“我看這話，是你瞎謅的。他打聽我的下落做什麽？”劉媽道：“我實在是實話，改天你遇著他，你就明白了。”桂枝聽了他這話，增加了無限的感觸，手上拿著那個小包袱，竟是站著愣住了。劉媽也不便和她多說話，掉轉身來走了。桂枝站定了一會兒，抬頭看時，劉媽已經走開了，心想盡在這裏站著，也未免無聊，於是拿了包袱，自向王裁縫家去。
約一小時之後，她又走回到原處來了。她到了甘家門口，伸著頭向人家院子裏一看，可另外有什麽動靜？當她這樣看的時候，恰是甘積之在院子裏由東到西，他並不曾料到大門外有人在探望，所以眼光向前，沒有看到桂枝。倒是桂枝心裏跳了兩下，情不自禁地人跟著向後一縮。
及至積之已經走了過去了，她又裝著失落了什麽東西似的，隻管在胡同裏徘徊不住地偷著向門裏麵看了去，徘徊了許久，積之終於是不能再出來，她就隻好低著頭，慢慢地走回家去。
江氏看到她低了頭，有一步沒一步地走進了院子，手推了屋門，踏著一隻腳進來，還回轉頭來向後看，有點愛進不進的神氣。江氏道：“誰在外麵？”桂枝道：“沒有誰呀。”說著話，走進來，先歎了一口無聲的氣，然後在椅子上慢慢地坐下。江氏兩道眉峰，緊緊地皺著，幾乎要湊成一條線。心想剛才出去的時候，還是歡天喜地的，怎麽這一回來，又是這樣苦著臉蛋子呢？於是放出不知道的樣子，向她笑道：“那料子有得富餘嗎？”桂枝道：“沒有富餘。”她側了身子坐著，微抬著頭向窗子外麵的天色看著。江氏道：“那王裁縫對你說了什麽來著嗎？”桂枝依然望著天上，並沒有作聲。江氏道：“我看你這樣子，有點兒不快活，是王裁縫有什麽話衝撞你來著嗎？”桂枝猛然地將身子一扭道：“咳！哪裏這樣的囉唆？王裁縫做手藝的人，我們送買賣上門，那是看得起他，憑什麽他要把言語來衝撞我？這不叫怪話嗎？”江氏原因為她有生氣的樣子，才想問出她一兩句話來，然後好安慰她。不料竟越問越壞，她反而生氣了。本來還想繼續著將話問了下去，但是要繼續的去問時，又怕她越發地生氣，隻好向姑娘笑了一笑，徑自走到裏麵屋子裏去，不再問姑娘的事了。可是桂枝自己，並不因為母親不注意她了，就解除了苦悶，她心裏想著，在這幾個月裏頭，並沒有得著甘積之的信，我以為他把我忘記了。若是據他老媽子打聽我消息的這件事情看起來，分明他還是很注意我的。我現在是有丈夫的人，而且是快要出嫁了的人，我真不願看見他，引起我許多心事。但是他為了我犧牲很大，而且起了誓，不發財不回哥哥家來，現在他不見得發了財，何以又回到哥哥家裏來呢？莫非這也為的是我？若說這也為的是我，我卻拿什麽去安慰人家？見人家一麵怪難為情的。用好話去安慰他幾句，也透著無聊，而且也冒很大的嫌疑。再說，就安慰他一番，讓他不要把我放在心裏。據我看來，沒有這番安慰倒也罷了，若有了這番安慰，恐怕更要念我念得厲害呢。桂枝如此一轉念頭，就決計把甘二爺置之不理。
到了晚上睡覺的時候，想起枕頭套子裏麵還有積之一張照片，這個東西放在自己身邊，遲早是惹禍的根苗，而且它也總會作怪，把自己的心事擾亂了，不如收在一個永不見麵的地方吧。可是到了母親睡覺以後，自己一摸那張照片時，並不在枕頭套子裏，卻是在墊褥上麵，將枕頭來壓蓋著。自己記得清清楚楚，是塞在枕頭套子裏的，何以會調換了一個地方？莫非是讓母親看到了嗎？若是果讓母親看到了的話，顯著我還有二心，她是一個守舊的人，那更看我不起了。當時屋子裏無燈，也不敢亮上燈火，摸著黑就把那張相片扔在炕夾縫裏，預備等著母親不在家的時候，再找一個妥當的地方來收著。
當晚加了這一重心事，翻來覆去，總是睡不著，到了次日，自然起來得更晚了。睜開眼來的時候，早見母親口裏銜了一支煙卷，斜坐在房門邊方凳子上。母親是個不抽煙的人，自己是知道的，這又是心裏極端地不自在，所以在那裏抽著煙解悶，帶想心事了。這或者與枕頭下那張照片有點兒關係吧？她把兩件事聯係在一齊想著，免不得就認為是一件事，於是臉上紅潮突起，連耳朵根之下都發起熱來。因為臉上也發熱了，就不敢向母親看著了，一個翻身向裏，半閉著眼睛睡了。就聽到江氏道：“什麽時候了，還睡啦，起來吧。”桂枝沒有作聲，依然側身睡著，江氏道：“又是身體不好嗎？起來坐坐吧，別真個睡出病來了。”桂枝待著說話，母親的一隻手已經摸到自己的額頭上來，道：“喲！你額頭上不怎樣熱，臉上倒這樣有些發燒呢？”到了這個時候，桂枝卻是不裝病也不可能，便拖著柔軟的聲音道：“也許是昨日出去吹了一口風，又把病帶發了。那倒是不要緊，我睡到十點鍾起來，把精神恢複起來，病就好了。”
江氏笑道：“哪裏還有十點鍾，等晚上的吧，這也就該吃午飯了。”桂枝由棉被裏伸出兩隻手來，伸了一個懶腰，微笑道：“我真想不到，糊裏糊塗地會睡到這個時候，這可了不得！”說著，在炕裏邊抓了自己的衣服，披在身上，就走下炕來。走到窗戶邊，伸著頭向外一看，到了什麽時候。天色不曾看得清楚，桌子上斜支起了一麵鏡子，卻照著自己臉色黃黃的，兩個眼眶子，似乎也就陷落下去不少。看到之後，不由自己心裏嚇了一跳，就把自己病到這種樣子，怪不得人家說相思病可以想死人了！這種情形，隻有自己心裏明白，若是讓母親知道了，卻說我這姑娘為人不正，再說，趙自強對我是很忠實的，我不嫁他就不嫁他，他不能怪我，我既然嫁他，為什麽又三心二意的呢？得了！從今以後，什麽甘二爺甘三爺，我決計不管。她想到了決計不管的時候，心裏下了一百二十分的決心。同時，她的一雙腳就在地下頓了一頓。江氏在身後看到問道：“好好的，你又起急了，怎麽啦？”桂枝這才省悟過來，因笑道：“我瞧見臉上黃瘦得這個樣子了，老是害病，我心裏就發急。實在這叫無理取鬧，發一陣子急，病就好了嗎？”江氏笑道：“哦！你自己振作起精神來吧。”桂枝於是自己舀了一盆熱水，將臉洗擦得幹淨了，在臉上抹了一層雪花膏之外，還把抽屜裏久藏未用的兩塊胭脂拿了出來，在兩腮上塗著兩個紅暈，將頭發梳得光光的，那掩著到臉邊的短發，彎曲著扶到耳朵後去，用細小的頭發夾子夾住。再對鏡子照時，容光煥發，就沒有一些子病容了。自己為了打扮齊整起見，索性把身上的藍布褂子脫了，更換了一件洗灑幹淨了的。江氏在一邊看到，以為她要出門去，說道：“對了，你出去遛兩個彎回來也好，別悶出病來了。”桂枝笑道：“我哪裏也不去，我怕人家見著我就有病，所以擦一把臉。”江氏道：“你出去一趟也好，睡多了覺的人，應該出去透透空氣。”桂枝也是覺得心裏慌悶，既是母親如此說了，兩隻腳不由自己做主地走上大門口來。可是她一到大門口，甘家的大門，正正地對了她，她立刻就是一怔。本來是要向甘家門口這條路上走去的，於是就背過臉去，向另一方麵走著。走了兩步路，自己不知不覺地歎了一口氣，搖了兩搖頭道：真是冤孽，我這心裏怎麽老放他不下呢？她一步一步地向前走，眼睛看了腳底下的路，哪裏有一叢草，哪裏有一塊石頭，幾乎都辨別得出來。偶然一抬頭，隻見一個窮半舊西裝的少年，將一頂闊簷氈帽微微斜戴著，手上拿了一根細竹手杖，在身前兩邊搖晃著，一腳高一腳低地走著，也好像很無聊。
桂枝身子突然站定，咦了一聲，那人也猛然抬起頭來，彼此打個照麵。
原來他正是甘積之，要避開他偏偏遇著了他，嗐！這不是冤家路窄嗎？