生理上指喉嚨,包括咽、食管上部、喉及氣管的通向胃和肺的通道，頸的前方上部緊接麵頰的部分，也用以比喻形勢險要的交通孔道。
部位
《喉風論·咽喉總論》指出：“函呼吸者曰喉，內飲食者曰咽。經曰喉通天氣，呼．吸之道也．俗名氣喉；咽通地氣，飲食之道也，俗稱食喉。”可見咽之與喉，各司其職，其區別所在，古人早有認識。
形態
咽喉是進行飲食、呼吸、發聲音的器官。咽喉上連口鼻，下通肺胃，是連接口腔和肺胃的通路，又為經脈循行的要衝。
咽，古作嚥，與嗌、咽嗌、喉嗌同義。後世又有咽門、咽路之名。喉，古作〓。咽喉一詞，最早見於《內經》。《素問·太陰陽明論》說：“喉主天氣，咽主地氣。”咽與喉。相連而有別。咽在後，下連食道，直貫胃腑，為胃之係；喉在前，下通氣道，連於肺髒．屬肺之係。《靈樞·憂恚無言》說：“咽喉者，水穀之道路也；喉嚨者，氣之所以上下者也。”
特征
《靈樞·憂恚無言》在論及人體發音機理時指出：“會厭者，聲音之戶也；口唇者，聲音之扇也；舌者，聲音之機也；懸雍垂者，聲音之關也；頏顙者，分氣之所泄也；橫骨者，神氣所使，主發舌者也。”頏顙，即鼻咽部。橫骨，相當於舌骨。會厭，《難經·四十四難》稱其為“吸門”，意為呼吸之門戶。《靈樞集注》說：“在咽喉之前，會厭也；在咽喉之上，乃咽、喉交會之處。凡人飲食，則會厭掩其喉嚨後而可入於咽。此喉嚨之管，故為‘聲音之戶’，謂聲音之從此而外出也。”《醫林改錯》更明確指出：“會厭，即舌後之白片，乃遮蓋喉門之物也。”會厭位於舌骨體後方，上寬下窄，狀如花瓣，呼吸時會厭上啟，吞咽或嘔吐時會厭下蓋，以使水穀與氣體，各循其道，不致有誤。咽喉部另有喉核，即扁桃體，位於咽前柱(舌齶弓)和咽後柱(咽齶弓)之間，左右各一。懸雍垂，又稱帝丁、帝鍾，俗稱“小舌頭”，即張口時軟齶後向下後方傾斜的正中一突起部。由扁桃體、懸雍垂和舌根組成喉關，喉關以內為“關內”，喉關以外為“關外”。
機理
與髒腑經絡的聯係
喉乃肺係所屬。喉為氣息出入之要道，又為發聲出音之器官。喉下連氣道以通肺氣，而肺主氣、主聲，以司呼吸，且肺有經脈通於喉嚨，故喉嚨的通氣和發音直接受製於肺氣、肺陰。若肺氣宣暢，肺陰充足，則呼吸通利，聲音宏亮。若肺氣耗損，則鼓動無力，可見聲音低微，懶語少言；肺陰不足，則虛火內灼，可見咽喉虛腫微痛，幹咳不利，聲音嘶啞。因肺虛所致的發音障礙，即所謂“金破不鳴”。若因外邪犯肺，或邪熱壅肺，循經上蒸．常見咽喉紅腫疼痛、聲音重濁、嘶啞，甚則失音。因肺實所致發音障礙，即所謂“金實不鳴”。
咽乃胃腑所係。《重樓玉鑰》說：“咽，嚥也，主通利水穀，為胃之所係，乃胃氣之通道也。”《醫林改錯》徑稱咽“即胃管之上口”。咽為胃之外候，與食管相連，貫連胃腑，足陽明胃經沿咽喉下行。胃屬足陽明經。絡於脾；脾屬足太陽經，絡於胃。脾升胃降，樞機靈活，則咽利食下，胃和納暢。若脾胃失和，升降失常，可見吞咽不利，噯氣嘔逆等。若脾胃有熱，攻衝上逆，則咽喉腫痛，甚則水漿難以下咽。故有“咽喉為脾胃之候”之說。
咽喉與肝、腎在生理上亦有聯係。足厥陰肝經循咽喉，上達頏顙，通過經脈的聯係，調和咽喉氣血。肝主疏泄，性喜條達，又為剛髒，易為七情所傷。若情誌不遂，肝失疏泄，氣鬱化火，灼津為痰，肝氣挾痰互結於咽喉，則咽喉如有梅核所塞，時輕時重，即發為梅核氣(癔病球)。足少陰腎經從肺而上循喉嚨挾舌本。若腎陰不足，咽喉失於滋潤，加之虛火循經上灼，則咽喉焮紅幹痛，勞累後多發作。
咽喉為經脈循行之要衝。十二經脈中除手厥陰心包經和足太陽**經而外，其餘經脈均或直接抵達咽喉，或於咽喉旁經過。至於督脈、任脈、衝脈等奇經，也分別循行於咽喉。借助眾多經脈的作用，咽喉與全身的髒腑氣血發生聯係，維持著咽喉正常的生理功能。《靈樞·經脈》、《靈樞·經別》等對咽喉與經脈的廣泛聯係有詳盡記載。如足陽明胃經，“其支者，從大迎前下人迎，循咽喉，入缺盆”；足太陰脾經，“上膈挾咽，連舌本，散舌下”；手太陰經別，“上出缺盆，循喉嚨”；足少陰腎經，“其直者，從腎上貫肝膈，入肺中，循喉嚨，挾舌本”；足厥陰肝經，“上貫膈，布脅肋，循喉嚨之後，上入頏顙，連目係”；手少陰經別，“上走喉嚨，出於麵”；手陽明經別，“上循喉嚨，出缺盆”；足少陰經別，“上挾咽，出頤頷中，散於麵，連目係”。
咽喉為消化和呼吸的通道，喉是發聲器官，又是呼吸道的門戶。