姓蘇, 單名一個“合”字。
蘇合。
蘇合在洛陽皇城中。
在蕭晏身邊。
在自己千辛萬苦逃離的地方。
葉照呆呆望著麵前的老者，回首又看信鴿離去的方向。
良久她才道，“穀主, 能追回信鴿嗎？我不要入夢了。”
老者聞言有些詫異, 隻將麵前人上下掃過。
破了他護山陣法一路而來的姑娘，鬢發散亂，風塵滿麵，握刀的手打顫, 渾身浸著血。觀麵相，尚且年輕，不過十七八歲。
然一雙眼睛, 一道眉宇, 卻已是萬水千山碾過。
說不盡的滄桑與風霜，在眸光中翻湧。
然而，即便如此，隱居方外的老者還是無法想象, 是何緣故讓她突然間放棄執念。
且不說山門前九死一生的陣法，便是尋到此間山門，也需行路千萬裏, 渡河遇險無數。
便是數年前, 皇城之中的秦王殿下來此，亦是動用了不少兵甲車駕。
老者雖歎，卻也不曾深問。
人人皆有因果，唯有自渡。
隻是眼看麵前人已經褪下神采, 如同一朵從淤泥血海裏開出的花, 馬上就可以觸碰朝露陽光盡情綻放, 擁抱生命裏最珍貴的東西, 卻不想轉眼丟棄。
潰敗、枯萎。
“傳信的不是普通信鴿，乃是日飛千裏的雪鵠，追不回了。”老者到底不舍，見她衣衫鮮血未凝，額角虛汗未幹，到底生出惻隱之心。
“姑娘遠道而來，傷成這幅模樣，老朽且許你件事吧。”
“立時便言，過時不候。”
片刻，葉照呆滯的眉眼終於動了動，掀起眼皮望向老者，“若、令徒問妾身姓氏名誰，，容貌幾何，可否瞞之。妾身之事，與令徒無關，乃與皇城中人……”
老者看一眼葉照，捋虛頷首，“屆時老朽道你破陣傷重，不治而亡。”
葉照抬眸，扯出一抹蒼涼笑意，“多謝。”
*
葉照離開藥師穀，一路無聲走著。
腳步虛浮間，一個踉蹌跌下半山，很久都沒能起來。
天很快便黑了，倒春寒的風格外凜冽。
她卻感覺不到冷，也感覺不到痛。
她看著如同猛獸旋渦般的蒼穹，終於尋到一點微弱的星光。
她想，那顆星會不會是她的小葉子？
她撐著起身，尋著星光走去。
就這樣漫無目的走了半夜，直到晨曦日出。
她環顧群山，竟是迷路了。
她也沒在意，對於尋常女子，迷路在深山中，十中□□是走不去的。但她方向感極好，除非是自己想困死在此間。
否則，下山不過是轉眼的事。
隻是這日，她沒能轉眼下山，耽誤了許久。
原是日落時分，再次遇上伏擊。
彼時，她已經在山中晃了一日，一直找昨天夜空中唯一亮著的星星。
可是隨著日光漸盛，星星不見了，她到處也尋不到。
直到日暮四合，她方重新看見了那一點星光，隻滿心歡喜仰頭眺望。
然而，便是這樣的片刻安寧，柔弱光亮，她也沒有擁有太久。
林中歸巢的鳥劃破夜色，倉皇飛逃。
劍，劍氣滌**。
刀，鋒芒四泄。
鞭，如銀蛇笞撻。
掌風，呼嘯在整個山坳林間。
枯枝顫，殘雪落。
是漠河畔被她擊退的那批人。
最開始，她隻想看星星，縱是淩厲掌風拍過她背脊，被踏足踩在胸口，她亦不曾還手。
她甚至覺得要是來人功力再深厚一分，震斷了她心脈，她就可以永遠和女兒在一起了。
後來，刀光劍影交錯，擋住了星光，擋住她看小葉子。
她便祭了九問刀。
九問刀一共就九招。
問天何壽？
問地何極？
問世間黑與白？
生何歡，死何懼，輪回安在？
情為何物，人歸何處，蒼生何辜？
她唯一一次使出全部招式，還是功夫大成時。後來都是三招內要人性命，且都是以一多的團戰。
今日依舊一個人。
兩柄二寸長的無鞘彎刀，將夜色割裂成鮮血色。
一共二十三位中原武林的好手，這一夜再無歸期。
葉照殺完最後一個人，將九問刀從她心髒抽出。
突然就覺得有點好笑。
也不知蒼山派的開山始祖是怎麽想的，給如此毒辣無情的功夫取這般悲憫的名字。
蒼生何辜？
分明是無人不辜。
她失力地跌在血屍旁，怔了幾瞬，終於哭出聲來。
她從未想過要殺人，卻越殺越多。
她隻想見一麵自己的女兒，卻連一場夢都不得擁有。
月落日升，又是一天。
一場廝殺一場哭喊，讓她撿回一點清明。
眼下，她還需活著。
*
在一棵巨大的鬆樹旁站了片刻，葉照伸手捧了把鬆針上的殘雪飲下，讓幹涸的唇瓣濕潤了些。然後撕下布袍給小腿和右肩這傷的最厲害的兩處紮緊，以防繼續滲血。
她辨著方向下山，似是想起什麽，從袖中拿出人、皮麵具戴好。
本來，入了漠河地界，已有數日不曾感受到噬心蠱的疼痛。皮具又磨損厲害，一路也沒有易容的藥草，於是她便現了真容。
不想，才三日便被人認出，在漠河畔遭遇截殺。
聯想這半個月裏頻頻發作的噬心蠱，左右便是霍靖和應長思發現了假死之事，在尋她。
而那些中原武林的江湖客，她隻得罪過一次，便是殺荀茂的時候，但他們不曾見過自己的容顏。如此想來當是霍靖一黨借刀殺人罷了。
而如今藥師穀的信傳給了蘇合，蕭晏或許也會有所聯想，知她尚且活著。
阿姐。
霍靖大抵會因自己的叛逃而折辱她。
蕭晏亦會因自己欺騙再不願救護她。
在一晝夜的渾噩後，葉照終於尋到生命還可以做的事，終於覺得還有被需要的價值。
隻是當務之急，她得尋個落腳處養傷。
眼下，她外傷加內傷，已經失力的無法凝神。
而她體內的噬心蠱被催動需人耗費功力，眼下已經五日過去，她都不曾發作。想來是應長思散功的日子到了，舍不得耗損修為，將母蠱催眠了。
這廂前後想過，葉照遂安心了些。
心中亦想好了去處。
下山路上，她本來捉了一頭梅花鹿想飲血補力。
然刀鋒落下的瞬間，一頭稍大的鹿疾奔而來。
雙目灼灼盯著她，甚至屈膝了兩條前腿，跪了下來。
原來是頭母鹿。
葉照看她，又看自己手中的幼鹿。
終於鬆手，收刀。
“為師便說，你狠的隻有一雙手。”身後，應長思從天而降。
葉照袖中刀尚未來得及滑出，便被來人點了穴道軟綿綿倒下去。
應長思原是早就發現了葉照，用了近百餘江湖人消耗葉照戰力，又停止了噬心蠱讓她掉以輕心，如今算是手到擒來。
應長思俯身攬住她，將她的金色彎刀推入袖中。揭去她麵上的人、皮麵具，撫了撫她鬢發，“好好的一張臉，戴個這麽醜的東西作甚！”
葉照想起上輩子被穿琵琶骨的恐懼，隻上下牙齒咬合，卻不想應長思心細如發，一把捏住她下顎，“想咬舌自盡，且想想你阿姐。她可不懂你這般利落的死法，到時求生不得求死不能。”
葉照默默鬆了唇口。
“別抖，不必害怕。”應長思抱著她禦風而行，竟將她往懷裏摟緊了些，“有為師在，沒人傷得了你。”
“但是……你要是不聽話，為師可要把你交給霍小侯爺的。眼下他可火呢！”
葉照怕的。
她怕極了前生那種死生無路的絕望感。
亦怕眼下應長思雖無受傷害卻莫名的親昵。
她曆過人事。
男人抱女人，尺寸多少是欲，多少是情，身體升高的速度與溫度代表了什麽，她清清楚楚。
葉照終於沒忍住，抬眸看了一眼應長思。
這一看，她整個又驚又懼。
應長思低眸同她眸光接上，竟是眉宇間情意流轉。
葉照渾身僵硬又戰栗，心緒起伏間猛地吐出一口血。
應長思蹙眉，伸手搭上她手腕，收了功法落在一處小溪邊。
舉目四望，尋見一個山洞，將人抱了進去。
“同你說了莫怕莫慌，平心靜氣。”應長思看著仰躺在石板上，接連嘔血的人呢，隻放下她手腕，扯開她衣襟，未幾又撩開她下身袍擺。
渾身上下都是大大小小的兵刃傷，內裏也虧空得厲害，內傷十分嚴重。
葉照身下本就是濕冷的石板，突然間連著身上都一陣寒涼。她被點著穴，無法動彈，但眼睛自能看見。
她被應長思脫盡衣衫，唯剩一襲小衣，已經被他攥在手裏。
葉照十指扣著身下石板，洞頂泉水在了她手背，同她眼角的淚水一起滑落。
“別哭！”應長思用指腹蹭了蹭她眼角，“再哭不給你上藥。”
說著，他送了手，掏出一瓶藥粉，撒在葉照身上。
葉照一陣**，遍體生疼，卻知確實是好藥。
乃紅爻粉，尚好的止血藥。
應長思又拉過她的手，推掌給她輸送內力。
葉照渾身又冷又羞恥，雖是受了他的止血粉，然這下內力輸過來，她同樣驚懼。
她不怕死，她怕他弄殘自己。
然後日日夜夜這般羞辱自己。
她原也無父無母，無夫無子，無親無友，便是當真被這般侮辱了，也不會累他人笑話，累家族蒙羞。
該沒什麽好在意的。
可是這一刻，她在意又惶恐。
眼角的淚一顆顆滾下去，耳畔有人聲色變得溫柔而恭謹。
“師尊，您哪裏疼？”
“師尊，您別嚇唬我！”
葉照聞言，靈台清了清，餘光看見應長思雙眸現了琉璃色。而給她輸送內力的手始終沒有停下。
匯入她體內的內力亦是緩緩而入，柔和而精純。
葉照知曉他功法又亂了，遂也不理他，凝神合了眼。
半柱香的時辰，原本濕冷的石塊上，匯聚的水珠開始升溫，發燙。
葉照豁然睜開雙眼，衝開穴道，拾衣逃生。
到底是應長思，反應亦是極快，轉身出掌攔截。
葉照對掌迎上。
一個重傷在身，一個功法混亂內力輸送走大半。
頓時，兩人都退開了丈地距離。
隻聽叮當一聲，從應長思廣袖中落出一個六菱鼎爐。
噬心蠱母蠱。
葉照識得。
她抽開六尺斷魂紗快一步將鼎爐卷到自己手中，眼看應長思追擊上來，便也不敢戀戰，隻提氣躍身逃離。
*
與此同時，千裏外的洛陽皇城中，蕭晏在頹廢了大半年後，終於在陽春點金的三月裏，重開府門，重新上朝參政。
所論第一事，便是請求前往安西之地。
原因有二，一公一私。
公者，那處刺史上奏，去歲九月同回紇開戰時，糧草有誤。
兵部掌管戰事後勤，如此上奏糧草有誤，便等於直言蕭晏之過。如此，他遂親自前往調查。
私事，便是關於他的病，道是又有了新的草藥，正在那處，遂而請求前往。
這便對了，區區糧草有誤，運送途中幾經周折，人手變動，蕭晏最多一個監察不力之過，罪責分層下來，到他身上微乎其微。
當是為那續命之藥才是首要之事。
蕭明溫本想駁了他的請求，便是尋藥救命，皇城之中亦有的是人手，勞不到他親去。
然見他終於肯出府門，又是滿目渴求。一雙同生母無二的鳳眼，仿佛在說，“容兒臣出去散散心。”
遂而，準奏了他的請求。
隻加派了一隊禁軍人手保護他，隨他同往。
三月十五，在知曉葉照還活著的兩個月後，蕭晏起身去了安西。
蘇合原是要陪他同往的，然蕭晏拒絕了。
他掀簾上車前，回首又囑咐了一次，“看顧好密室。”
蕭晏乃公職出使邊地，一路或過驛站，或有官員相待，並不曾完全拒絕，都按尋常一般接受款待。
即便心中再急，他都忍著。
直到過了蘭州關卡，方換輕騎，帶著林方白和鍾如航疾奔安西而去，留車駕繼續惑人，轉移方向。
*
洛陽城郊的一座宅院內，霍靖收了蘭州城中的飛鴿傳書。
道是一切無恙，正常前行。
“怨本座，那日讓小妮子逃了，連著母蠱都搶了去。” 應長思是半個月前回得洛陽。
那夜，他追擊葉照到一處懸崖絕壁，以慕小小性命相逼，不想被她反將一軍，道是“各人生死有命，各掃門前雪。”話落縱身躍下了懸崖。
崖下乃一汪碧潭，他來回尋找了數遍都未果，便返回了洛陽。
“不怪先生。”霍靖看了眼案幾上的地圖，“若非二月裏兩處人手被絆住了，加上家父遇刺，這人便該找回來了。”
“時間太巧了，不想巧合。”霍靖又看了眼剛接的訊息，搖頭道，“本侯實在不信，蕭晏此番是單純的因公而去。”
“小侯爺的意思是，秦王殿下有了阿照的下落？他怎麽可能尋到，況且她如何知曉阿照還活著?”
“直覺。”霍靖歎了口氣，“罷了，他已經出了蘭州，再往西邊沒有本侯的人手了。”
“其實，也不是非要尋到阿照。”應長思想起葉照那一身傷，又是跳下懸崖直入水潭，多半九死一生，遂勸道，“蒼山派尚有其他能幹的弟子，任小侯爺擇選。”
霍靖聞言，笑了笑，“本侯尋她不是非要用她，隻是不想蕭晏尋到她。”
應長思抬眼看他。
“本侯的東西，他占的太多了。”霍靖合了合眼，“無妨，早晚都是本侯的。”
“不擾先生吧，本侯且去聽那花魁唱支曲，放鬆放鬆！”
話這般說著，卻還是不忘回信，讓暗子盡可能盯著蕭晏車駕。
蕭晏是七天日的日暮時分抵達的安西。
安西刺史早已等候許久，接到人也不虛禮多言，隻道，“殿下說的那處地方，並無人租下，乃是家主本人住著。倒是往東邊第三間，不久前來了位女子。”
“但是，容貌年歲看著又對不上。”
蕭晏頷首，“人好嗎？可有傷殘病痛？”
刺史稍作回憶，“看著還好。”
蕭晏點點頭，“你們退下吧，本王自己去。”
抵達平康坊時，已經暮色降臨。
蕭晏翻身下馬，按著前世記憶中的路線走去，走到了前世的那間屋子前。
裏頭人影攢動，歡聲笑語。
他退開身來。
對，眼下這屋子還不曾出租。
他往東眺望，提了口氣走過去。
東邊第三間。
不知是走得太快，還是太慢，正當他走到門口時。
屋內的一盞昏黃豆燈，正好熄滅。
蕭晏頓了頓，上前。
抬手敲門，卻沒有發出聲響。
他伸開的五指僵在門上，心中竟是從未有過的害怕。
方才那一記燈滅，好似無聲的拒絕，將他隔離在外。
從前世走到今生，走到這般田地。
阿照，她還肯原諒他嗎？
不原諒，也沒有關係，本就是他的錯。
百轉千回裏，蕭晏深吸了口氣，終於扣響門扉。