葉照覺得這一夜格外漫長, 仿若醒過兩回，又模糊地睡過去。
夜不當這般長的。
神思慢慢聚攏，她聽到外頭鳥兒振翅的聲響, 院中風過翠竹的摩擦聲, 還有侍者提壺澆花的濛濛細水聲……
水聲漸大，在屋中？
是杯蓋點壁的瓷器聲……
有人在飲茶。
嫩葉新茶啜飲，喉結滾動，微苦回甘。
對, 昨夜，他回來了。
葉照坐起身，抱膝朝向茶水聲傳來的方向。
她看不見。便是能看見, 也不甚清晰, 因為中間架著一座屏風。
她隻能看見他的輪廓。
眼下，她從記憶中尋他伏案閱卷的模樣。
“醒了？”蕭晏隔著屏風出聲，幾步便到了床畔。
葉照衝他展顏，問幾時了。
“再小半時辰便是午時。”蕭晏嗓音冷冽。
午時。
葉照從來不曾醒得這般晚過。
縱是蕭晏昨夜鬧得久些, 也不該如此。
是這段時日中被磋磨後的高壓惶恐，在他回來後，在她深夜伸手就能抱到他後, 徹底消散, 剩得安心和踏實。
所以她才會睡得這般久，這般熟。
甚至他起身後，給她梳洗過身子，她都能半睡半醒地窩在他臂彎中。催著他快些, 道是容她再睡會。
蕭晏想, 他要是再晚回來兩日, 那樣深黑的夜, 她要怎麽辦？
一個時辰前，他坐在榻畔看過她一回。
聞府中掌事回稟後，想了想，他晚些回來，她大概也不會怎樣。
她甚至會自己養好身子，粉飾完太平，控製自己睡夢中不抖、半醒時不攥被褥的習慣。
如此，他什麽都不知道。
隻知，她過得很好。
怪不得，昨晚回來的四目相視的一瞬，她先沮喪，然後再有的驚喜。
葉照聞他沒有溫度的話，便有些心虛。
她伸手拉他袖角，讓他坐到自己身邊。
蕭晏坐下，掀了被，將她兩條腿捉來擱在自己膝上。
葉照縮了縮，因那人握在足腕的手驟然用力，仿若瞪她一眼，便老實不再敢動。
蕭晏撩起她襦裙，從一側案上，倒了些藥油在掌心搓至發熱，一雙眼睛盯在她雙膝青紫處。
裙擺撩至大腿，葉照便知他看到了。
低聲道，“是我自個不小心……”
“閉嘴。”蕭晏截斷她的話，溫熱掌心覆上，給她按揉。
昨夜，他沒發現。
還是今日平旦給她擦洗身子，方看到的。
這是宮中慣用的懲罰手段，名為“骨裂”。
犯錯者雙膝跪地，兩掌刑人左右施力按肩，又分“用心打”和“實心打”兩種。
“實心打”便是往廢了責罰，一通施力下來，片刻間被罰之人肩骨膝蓋碎裂，手足皆廢。
“用心打”則是慢壓勁施，不傷筋骨，但因時辰長而即為磋磨人。
葉照受的便是“用心打”。
“我同陛下說，我不想殿下納旁人，府中隻能有我一個。”葉照扯了扯他衣袖，又攀去捏他耳垂，“我還說，殿下有了我，也絕不會再要他人。”
蕭晏無聲，又倒了一些藥油，給她按揉另一隻膝蓋。
葉照湊近些，將他耳垂捏的又燙又薄，聽他忍著笑出半聲，又靜了聲息。
便將另一隻手也伸出來，兩手一起揉捏男人耳垂，問，“我這樣說，對嗎？”
蕭晏看她一眼，還是沉默。
葉照眉宇微蹙，直了直身子，當是身體的困頓還不曾完全消散，人還是乏的。
她低呼了聲，似這般兩手伸著吃力，卻又不肯鬆開手。
蕭晏又看她一眼，挪近些，將頭伸給她。
葉照本就盈著笑意的臉，一下洋溢起來，明亮又璀璨。
她捧著他麵龐，踏踏實實地將他耳垂又搓又揉！
“癢死了！”蕭晏終於忍不住，渾身抖了下，一掌捏在她白皙豐彈的腿上。
葉照聞他聲色裏有了笑意，捧起他麵龐道，“妾身說的到底對不對？”
“對，一點錯也沒。”蕭晏按揉結束，放下裙擺，將人抱在膝頭，低聲道，“我隻要你一個，你也隻許要我一個。”
葉照摟上他脖頸，“書上說，一生一世一雙人。妾身便想，怎就是書中才有？書外也可以有的。”
“但是世人多來覺得荒唐，尤其如你這般皇室子弟，確實該妻妾充實，方能子嗣繁盛。陛下是大多世人中的一個，便自然這般想。偏碰上你倔強，又遇到我不會迂回，隻知直言所念。莫說他是一國之君，便是尋常高堂，想來也是生氣的。”
葉照晃了晃兩條小腿，“這般責罰，於我也算不得什麽。家翁訓導兒媳，君主責罰臣下，總歸陛下還是有個緣由的，便不算過分。”
“不氣了，好不好？”她親了親他麵頰，“都過去了。母妃也為我作了住。你若此番再去同陛下置氣，無非讓陛下更不喜歡我。還不如挪了空閑，陪陪我。”
“嗯？”葉照說了半日，都不見人反應，便開始晃他腦袋，“說話啊！”
“你什麽時候這般能言善道了？”蕭晏輕哼了聲，捏了把她縮了一圈的麵頰，“我隻是心疼你，對不起……”
“就是啊，郎君素日公務纏身，且將要同陛下攀扯的時辰省下來，好好心疼妾身。”尾音都變了調，更遑論“郎君”二字，她隻在床幃間才喚他。
“硌得慌！長點肉，否則不許上榻。”蕭晏話語落下，將竟將人抱起，如商販稱肉般掂了掂。
“答應了？”葉照尤自不放心，低頭要他個回應，“別去禦前。”
“成。”
蕭晏應了沒去禦前，但翌日散朝後，去了一趟刑衛所。
將給葉照上刑的兩人各踩斷了一根手指。
“秦王殿下，我們職責在身罷了。”一人咬牙掙紮道。
蕭晏鬆開腳，由侍者彈去灰塵，“所以本王隻要了你們一根指頭。不是奉命“用心打”嗎？用心了嗎？用心打的時間由半個時辰到兩個時辰不等？”
蕭晏笑道，“陛下指定罰足兩個時辰的？”
兩人垂首無話。
“奉承和愚蠢都是需要代價的。”蕭晏搖著扇子，同邢衛所首領招招手，“去回陛下，這兩人傷了指骨，暫不能上值，給他們些時日歇歇。”
首領拱手稱諾，匆匆離去。
區區刑法衛所兩個七品差役傷痛，哪需奏到禦前。
這分明就是特意著人傳的話。
彼時，蕭明溫正在勤政殿同傳召而來的血衛營首領劉釗論事。
蕭明溫聞這事，押了口茶，也沒說話。
倒是劉釗道，“陛下，若您實在不喜秦王妃，卑職去造成意外解決了，也不是難事。她功夫再好，也是雙拳難敵四手。”
蕭明溫抬手製止，“你當朕兒子腦子是擺設？這天子腳下，帝都皇城，一個親王王妃莫名其妙死了，能是意外？還是他的王妃！”
“罷了，朕便這麽一個像樣的兒子，且隨他。”
如今有個陸氏女，女子心思或婉轉或嫉妒，在情愛中碰壁，便都能化刺。
七郎尚且對她不設防，且由她慢慢磨去。
左右自己罰葉氏，不過借人吐口濁氣而已。沒必要同自己兒子鬧太僵。
蕭明溫合了合眼，到底還是冷哼了聲，“瑕染白璧，如此糟汙，實在毀朕多年雕琢的美玉。且留著日後慢慢看吧。”
他深歎了口氣，不由想起先後。
若是他們的孩子在，方是真正的圓滿。
何如眼下，蕭昶無腦且不論。剩下的兩個，後院迎的都是什麽貨色！
如此念之，他眼下陰翳更深。
隻再次落話道，“你且將心思放在霍靖身上，該追便追，該誘則誘，給朕數管齊下。”
數十年禦座高坐，他很清楚，斬草需除根。何況是那二人之子。蕭明溫不信，他會這般就此隱於世間，定會回來的。
而三十年夫妻，她孕四子，卻獨獨給一個亂臣賊子生了孩子！
最後一口茶未曾飲下，杯盞被他扔在案上。杯蓋跌下，發出兩聲刺耳的聲響。
*
蕭晏從刑衛所出來，去了趟昭仁殿。
一趟公差往來，他已經二十餘日不曾來探望母親。
他原也知曉，自皇後故去，天子已經極少入後宮。而自己母親本也不待見他，這些年完全是看在自己與兄長的麵上，應卯罷了。
然這廂聞賢妃低歎，道是許久不見你父皇。
蕭晏不由蹙眉，“不見父皇，母妃不是樂得清閑嗎？”
賢妃搖首，“他在前朝可有什麽變化？”
蕭晏想了想，“父皇於朝政上，慣是清明。除了提拔蕭昶給兒臣添堵，其他尚好。朝中運作也一切如常 。”
他飲了口茶，愈發疑惑，“母妃如何問起前朝的事？”
“沒什麽，阿娘隨口問問。”賢妃笑了笑，“皇後仙逝，你父皇變化甚大，上了年紀，身子骨總沒有早年硬朗。阿娘想著於前朝事上，他是否也沒那般伶俐了。”
賢妃將提前準備的膳食推給蕭晏，“倒不是掛心他，乃擔心你。別他自個不行，便將什麽事都挪給你，弄得你連軸轉。”
“你十月婚期將近，阿照又無母家幫扶，她阿姐亦是才入王府，不熟此間事宜、規矩。屆時六局裁衣、製冠、種種事務繁瑣，你且多伴著些她。”
“這洛陽高門，世家貴族……””賢妃頓了頓，仿若想起自己初入宮闈的那兩年，笑道，“多來尚有人瞧她笑話。”
“但若你在身邊，便也無人敢置喙。”
“七郎明白的，阿娘放心便是。”蕭晏從賢妃手中接過桂花釀用著，餘光掃過自己母親悵落寡淡的神色，縱是嘴角噙笑也虛無得很。
本欲安撫幾句，然言語無力，他亦甚少開口。
左右，他同長兄好好的。也能讓母親欣慰，讓她眼中聚光。
五月日頭明豔，清風扶柳。
大好的辰光，賢妃的悵然神色亦不過片刻，轉眼複了容光，拉著兒子將這日裏自個親手做的膳食都嚐了個遍。
日影偏轉，風中多了分熱氣。
蕭晏推過那碟玉露團，求饒道，“阿娘放過七郎吧，我還應了阿照，同她一道用午膳的。這、我今個晚膳都用不下了。”
這說著話，宮人來稟，道是清河縣主來了。
“正好，且給清河用吧。”蕭晏搖開扇子，換了個離桌案稍遠的位置坐。
瞧小姑娘衣衫素雅，盈盈入內。
賢妃自是歡喜。
數日前，陸晚意陪她用了頓晚膳。欲言又止了半晌，原以為又是來求她入王府之事，不料恰恰相反。
小姑娘道，“掙紮多時，方看破情障，許是一時念起而已，時日流逝，便淡了心思。既這般，望娘娘莫與殿下論此事，免得以後彼此尷尬。”
深閨女郎的最是皮薄羞怯，賢妃自然答應。
“清河見過殿下。”陸晚意福了福。
蕭晏正飲著山楂水消食，也沒應聲，隻用扇尖指了指案桌。
“過來，坐這裏。”賢妃笑道，“給他做了一桌吃食，結果他要留著肚子回府陪自個媳婦用，愣是不肯張口。真就心整個偏了！”
“咱娘兩吃。”
“殿下哪裏偏心了？分明吃了這般許多。娘娘才偏心，瞧瞧，好幾個碟子都空了，留得殘羹與清河。”陸晚意坐下看了眼蕭晏。
蕭晏擱下茶盞，搖開扇子，“還是清河明辨是非，還本王清白。”
“娘娘，清河錯了。”陸晚意盛了碗小天酥奉給賢妃，哀怨道，“便該順著娘娘的話說，這下好了，熬了鍋櫻桃露，殿下定是不會用了。”
說著，示意侍女奉上來。
“你不會故意挑本王吃撐的時候，送這東西吧。”蕭晏搖扇的手頓了頓，走上前來，認命道，“給本王盛半盞。”
這是涼州特有的一道甜食，隻是製作繁瑣，櫻桃又稀少。
是故每年也就五六月份才能嚐個鮮。
陸晚意自來洛陽，至今第六個年，每年都給做了分與蕭晏。
賢妃因不喜櫻桃，如此便全是蕭晏的。
“罷了！”蕭晏止住她，“這東西比金子還難能弄，留給阿照吧，她最喜歡甜食。”
說著，讓人合蓋裝盒。
陸晚意濃蜜睫毛覆下，兀自笑了笑。
陪同賢妃用膳的那日，晌午她被召去了一趟勤政殿。
陛下給了她一顆“相思豆”，說或許可以全她心意。
今日她聞蕭晏不顧天子顏麵、罰了邢衛所對葉照用刑的人，便知她在他心中分量。大抵等他心甘情願填充後院，是不可能的了。
可是，情起，又豈是這般容易便情滅的。
她亦不求情深，唯求長久相伴罷了。
是故，她把相思豆放在櫻桃露中。
誰承想，六年了，頭一回他不飲甘露，隻是為了留給他妻子。
陸晚意有些惱怒，心中想得便更多些。
她想，也對，若是讓他此刻在此地用一口，便是一會自有法子引他入自己的殿閣，但若他為了葉照翻臉不認。
她又能怎麽辦呢？
還不如讓他帶回王府用下，再借機行事。
相比他，葉姐姐好說話多了。
“殿下糊塗，葉姐姐用不了這個。她不是身子陰寒，不能飲冰嗎？且這裏頭還有青棗碎，西瓜釀，都是至寒之物。”
蕭晏用扇尖敲了記眉心，“本王盡想著這是甜口的。”
“終究是殿下有口福。”陸晚意笑道，“葉姐姐得空嗎？若得空，現下我隨殿下同行，去看看她。”
蕭晏頷首，“她也念叨你，走吧。”
馬車駛向秦王府。
一路而來，陸晚意尚且還在思慮，讓蕭晏用下自是簡單。
他知曉櫻桃露即使擱冰鑒中存著，也就兩個時辰的新鮮。他一貫挑剔，定是稍後便用了。
隻是該如何待他用後，支開葉姐姐呢？
許是天要助她，才下馬車，府門口，廖掌事便來回話，道是湘王妃來接了王妃，兩人去朱雀長街逛了。
“去多久了？”蕭晏問。
“回殿下，去了近一個時辰。”廖掌事道，“王妃說了，您不必去尋她，未時正她便回來了。”
蕭晏點了點頭，尤覺腹中已經不再積食，目光落在食盒上，吩咐道，“將櫻桃露拿去冰鎮，一會送來清輝台。”
日頭正好，漫天流雲。
他搖著扇子側身對陸晚意道，“我們手談一局，候候你的葉姐姐。”如此將人請入了府門。