蕭晏傷得十分嚴重, 那兩支強弩一支直入他胸腔，一支射在他左肩，差半寸就是貫穿傷。
自西郊外碼頭合眼之後, 他便再未醒來, 唯有從傷口流出的鮮血汩汩直冒，片刻就染紅了一身衣袍。
沒法挪動他，林方白放出信號，蘇合帶著府邸全部的醫官趕來, 未幾宮中的禦醫也到了。
就在這個江風呼嘯的深夜裏，在浪潮拍岸的冬日裏，大鄴王朝的皇太子躺在僵硬冰冷的土地上, 殘喘著沒有咽下最後一口氣。
撐到最好的醫者, 帶著最好的藥材趕來，為他續後半生的性命。
然而，唯有蘇合知道，蕭晏那一口氣, 是葉照為他續上的。
他趕到的時候，無論是血流，還是傷口, 亦或者是瞳孔的渙散, 都昭示著死亡的降臨。
然跪在一處握著他手腕輸送真氣的女子卻哀求道，“你再試一試，心脈還沒有斷。”
是的，心脈未斷。
他用一身血肉為她擋住兩支箭矢, 她用半生功夫護住了他的心脈。
無邊黑夜裏, 她因功法的消散生出第一根白發。
蘇合遺憾那會情急, 沒有隨身帶補氣回生的丹藥給她用一顆。錯過了那夜, 後來很長的一段時間，他都沒有再見到葉照。
因為天子震怒，皇後骨灰不全，太子生死未卜。
即便罪魁禍首霍靖死了，但是蕭明溫餘怒未消，他生命裏最看重和在意的兩個人，或死或生，都不是他要的樣子。
於是，他將這日發生的所有的事，全部歸罪於葉照。
許是心係太子，待他回神要求天羅地網逮捕葉照的時候，葉照仿佛已經消失在這世間，連同她唯一的女兒。
而蕭明溫的血衛營，則再未歸來。
他們全部死在那個深夜裏，死於九問刀。
那夜，待蕭晏稍稍可以挪動，一眾醫者便將他挪上車駕，簇擁著趕回皇城。便也無人再來得及想起，這位曾經的秦王妃。
血衛營為自保贖罪，手中箭矢便對準了葉照。
誰也不曾想到，那個功法散了大半，連番受傷的女子，還有那樣強悍的戰力，血洗了全部的暗子。
天上地下尋不到葉照，她卻隻是在天子眼皮底下。
那日，在東邊日頭落下第一縷光線時，蕭暘在屍山血海裏帶走了她。後以探望母妃為名將她藏在了昭仁殿偏閣之中。
待意料中天子抓捕的命令下來，待意料中率先搜查了他的湘王府，一切無果後，他方又將人接回府中。
葉照除了神識是清醒的，其他沒比蕭晏好多少。
一身內傷，左足骨裂，腰背都是刀劍傷，催發的咳疾日益磋磨她，根本下不了床榻。
小葉子陪在她身邊，寸步不離。
因為外頭有要抓她們的人，因為葉照傷的這般重。
小姑娘抓著她的手伏在榻上，輕聲道，“阿娘，我覺得又回到了上輩子。”
病痛，避難，不見天日。
但是葉照卻搖頭，“不一樣，我們可以回家的。”
等蕭晏醒來，她便有夫君，孩子有阿耶，她們就有家。
但是蕭晏沒有醒來。
轉眼已經四個月過去，眼下是昌平三十年的二月了。
蕭晏中箭的第四日，蕭暘告訴她，“箭矢已經都□□，血也止住了。”
蕭晏中箭的第十五日，慕小小安慰他，“蕭晏的傷口沒有再感染，如今人已經不再成日發燒。”
蕭晏中箭的第一個月，林方白帶話來，“殿下已經不要一日三頓藥吊著，晚膳可以喂食米湯。”
蕭晏中箭的第二個月，蘇合大喜，托人傳話，“調配出了強弩上所浸之毒的解藥，殿下醒來有望！”
蕭晏中箭的第四個月，葉照終於可以下榻。
隻是她內力耗散，真氣難聚，修為之上難回頂峰，一身功夫隻剩了三四成。
蕭暘給她把脈，倍感遺憾。
“不要緊的，阿晏會保護我。”葉照神色平靜，“以後我再也不走了，就在他身邊。”
蕭暘含笑頷首。
葉照卻突然雙眼生疼、發燙，原是想哭而無淚，隻有帶著哭腔的喑啞。
她說，“師父，我想阿晏，我想要回家。”
可是，她回不了家。
天子至今不曾收回逮捕她的命令，太子府內外安插著無數要抓她的人。
賢妃念子心切，去了太子府後，又來湘王府。
看眼前不過雙十年華的女子，青絲中已經夾雜了縷縷華發。
隻輕輕抱住她，哄道，“好孩子，再熬兩日。再熬一熬，你就能和七郎團聚了。”
葉照聽話點頭。
她聽說了，勤政殿中的天子自去歲除夕之後便病了，大抵時日無多。
頭一回，葉照覺得死亡是件好事。
那個執掌著所有人生死榮辱、高高在上的帝王，他早該死了。
*
是的，他早該死了。
深宮之中，賢妃也是這樣想的。
她這樣想，便這樣說。
她說，“陛下，您早該死了。”
帝王寢殿深闊，宮人都被譴退了下去。
自去歲除夕開始，便是賢妃一人侍疾在側。
起初，侍奉蕭明溫的是淑妃。
自然最開始，蕭明溫隻是聞太子盜走先皇後骨灰，後中箭傷重，如此急怒攻心昏厥，纏綿了幾日病榻。
而賢妃來看他，原是想為葉照求情。
結果才替她說了一句話，便被蕭明溫扇了一巴掌。
他怒斥道，“看看你選的好兒媳，把我們兒子蠱惑成什麽樣子，膽敢做出如此混賬之事！”
一巴掌扇得賢妃起不來身。
她早些年侍奉公婆，撫養孩子。
下地翻土插秧以糊口，為人漿洗衣物攢銀錢，未過而立雙腿便患了風寒。數十年來無論怎樣調養，一入冬便隱隱作痛。
如此跌下，自再難起身。
她是被人拖回昭仁殿的。
蕭明溫說，“把她拖出去。”
至此，她便很是安分，也再不多話，隻待在寢殿中。
陽光充沛，便坐院子中曬太陽。
記得那年初入宮闈，他分給她這處殿宇時，道是念她患有風寒，這處最宜她居住。
她為此心裏暖了許久。
吃過太多苦，所以隻要給一點糖，便覺得都是甜的。
可是分明是為他吃的苦，分明自己本該得到更多的糖蜜。
卻隻因自身的懦弱，她便從未爭過，更不曾怨過。即便偶爾的委屈和時不時湧上的不甘，亦在她自己的粉飾太平中過去了。
她忍啊、退啊，渾渾噩噩、自我安慰自我滿足地過了數十年。
她坐在昭陽殿的陽光下，心道，且再這般過一段時日吧。
譬如，聞孩子有好轉的希望。
他似是為那巴掌道歉，以這這個借口來她殿中，她自然還和往昔一般，順著梯子下去。
再譬如，又逢節慶宮宴，他來尋她，道是一道主宴，她亦是溫順答應。
這不，日子又過去，又能過去。
是故，在他除夕宮宴，龍體染恙後，她便又來侍奉他。
盡心盡力，侍奉至今已經三個月了。
隻是天不佑他，身子越來越差。
至今日，當是大限已到。
“是你……你居然敢謀害朕！”蕭明溫躺在榻上，口中鮮血接連吐出。
在聞得賢妃的那句“您早該死”之後，終於反應過來。
賢妃擱下碗盞，持著帕子給他細細擦拭唇畔的血漬，但是越擦越多，根本擦不淨。
“陛下知妾身的，妾身最是軟弱膽小。若非實在被逼無路，怎敢行如此殺人行徑。”
“陛下亦是知曉自己本事，這般害您，實屬不易。”
賢妃輕歎了聲，“縱是如今已是太子監國理政，但是這宮裏宮外到底都還是陛下的人。可知妾身何處弄來的藥？”
蕭明溫怒視著她。
賢妃也怒，眼眶泛紅。
“是七郎的。”賢妃落下淚來，“那兩支箭頭上占的毒，蘇先生為救他性命，硬生生從他骨頭上刮下來的毒……”
賢妃泣不成聲，擦了一把眼淚，“攢在那裏，用來研製解藥，我遂要了來。要來，一點一滴避著太醫院喂給你，累積到今日，了結你！”
“為何？”蕭明溫道，“非朕害他，是葉氏那個賤人，亦是你，你啊……”
“要不是你縱是他娶葉氏，何至於此？”
“當年……當年朕就不該迎你回來，你個毒婦！”
賢妃看麵前睚眥俱裂地人，片刻，不由冷笑。
“便是妾身縱著他，又如何？且不說她本就是七郎摯愛。您難道忘了，一錘定音同意娶葉氏的，是趙皇後。她其心何在？她活著時，你又如何沒有膽量去質問她？”
“罷了！”賢妃合了合眼，“斯人已逝，又何必遭此非議。有時我甚至想，若沒有您，我或許可以和趙家妹妹做個真正的朋友姐妹。”
“你問我為何？”賢妃輕歎道，“您說為何？”
“您再活著，孩子都要被你逼死了。您明明已經看見七郎大婚那日失了葉氏的模樣，卻還是對她百般下毒手？她是七郎的命啊，你可想過七郎……”
“為她 ……七郎盜了婀珠的骨灰……朕豈能容她！”蕭明溫扯著被子，麵色紫脹。
“趙皇後本就不願與你同槨，你若不是這般執念，遂了皇後之願，今日何至於此？你口口聲聲真愛皇後，其實大抵愛她何處，你當比任何人都清楚！”
“妾身亦想明白了，按理您這樣一個亦是寒門出身受過苦痛方上了天子位的帝王，如何不能愛惜底層百姓，要這般不喜葉氏，借著葉氏宣泄對我的不滿？大抵是因為，你坐上那位置，根本也不是為了什麽家國天下，黎民蒼生。不過是為了您自個的利益欲望罷了。”
“你，為君無德，為父不慈。”
“我不能再讓你這般戕害孩子了，我也軟弱得夠久了，今生到底為止吧。”賢妃看著漸漸止了動靜的人，趁他還有聲息，隻輕聲道，“你且放心去。你為帝王，死後自入帝陵，永遠的孤家寡人。”
“至於皇後，她的骨灰當日跌散在西郊碼頭，如今勉強斂了些。想她到底真心待過七郎幾年，妾身會幫她如願。將她們一家三口的都放在一起，送到揚州去。離你遠遠的。”
“你安心去吧，往後餘生，妾身會帶著孩子們好好過的。”
榻上人噴出最後一口血，終於散了最後一口氣，隻是一雙眼睛卻始終不曾合上。
*
昌平三十年二月十二，天子蕭明溫崩逝。
因太子蕭晏尚且昏迷中，遂由湘王蕭暘暫理國政。
然國不可一日無君，有臣子提出，為保社稷安穩，由湘王直接繼位。然蕭暘當即拒絕，隻道太子尚在，且品行貴重，他亦不會行此僭越之事。
是夜，葉照回到舊日府邸。
林方白和鍾如航尋到她，道是，“殿下曾留話，若他遇上不測，且由湘王繼位。”
二人遂拿出蕭晏手書交給葉照。
葉照坐在床榻，摸索著抓上榻上的手，低聲道，“去給湘王處理吧，他做任何決定殿下都不會有意見的。”
蕭暘沒有同意，他不良於行，而蕭晏說不定那日便醒來了。
縱是朝臣時有催促，他亦隻道再等等。
自是等蕭晏的醒來。
無人不等著、盼著他的醒來。
可是他隻是安靜地躺在榻上，半點反應都沒有。
葉照尚且有耐心，能夠抱著他，嗅到他的氣息，感受到他的體溫，她便已經很知足。
她獨自過了很多年，覺得此刻已經比她一人時，好多了。
她甚至向蘇合學了按揉推拿的手法，每日給蕭晏擦洗，推揉，讓日子盡量過的規律而充實。
白日裏，閑下的時辰，她會在院中練武。練出額頭上一層細細汗珠，然後握著他的手給自己拭汗。
小葉子便在一旁嘀咕，“殿下最愛幹淨，他給你擦完，我又得給他擦一遍。”
並無不妥的話，但葉照聞來卻有些生氣，“你為何不喚他，他是你阿耶。”
“他不醒，我就不喊。”小姑娘跺腳、堵著氣。
葉照默了默，衝著榻上人道，“聽到沒？”
自也無人應他。
她咬著唇瓣，將孩子抱在膝上，低斥，“活該。”
四月末的時候，慕小小順利誕下一個兒子。
滿月宴上，葉照將孩子抱在懷中哄逗。
小葉子告訴她，“小堂弟眼睛、鼻子長得像姨母，隻有嘴巴一點點像姨夫。”
葉照輕哼，“這才對，不像某人沒一處隨我。”
小葉子今年六歲了，洛陽高門的人大都見過她。
凡見到她，都說同蕭晏是一個模子刻出來的。
是夜，葉照靠在蕭晏懷中，給他講小侄子的模樣。
春去秋來，轉眼已是十月丹桂飄香。
這日，府中來了一位不速之客。
陸晚意。
經大婚一事，府中諸人自不待見她，然葉照卻依禮接待了她。
她記得，那日江畔，蕭晏說已經同她兩清。既如此，上門便是客，斟一杯茶亦不是不可以。
陸晚意也沒有多言，隻道是無意中得了一個偏方，或許對昏迷不醒的人有效，道是可以試試。
葉照含笑謝過，轉手交給了蘇合。
陸晚意道，“妾身能見一見殿下嗎？”
葉照默了默。
“妾身要回安西祖宅，想同殿下告個別。”
葉照將人引入內室。
陸晚意看了眼，拱手向榻上人叩拜，轉身想對葉照說些什麽。
說些什麽呢？亦覺無從說起。
半晌，她紅著眼道，“葉姐姐，你、生了好多白發。”
葉照笑笑，“算我提前與他白首。”
秋去冬來，春又回。
轉眼又是一年。
昌平三十一三月，回紇犯境。
國無主君社稷不寧的話再度響起。
葉照入湘王府，跪請蕭暘登基。
“我來說這話，不是為了什麽蒼生社稷，隻是為了我自己。”葉照對著蕭暘道，“師父，”江山這副擔子太重了。便是阿晏醒來，我亦不想他再承受，我想他陪我過些簡單的日子。且如今當口，確乃不可無國主，勞您承了這份辛苦吧。”
四月初八，上上吉日。
湘王蕭暘繼位，改年號清澤。
清澤，乃其胞弟之字。
蕭暘頷首，“他年論政，史書工筆，但凡論起朕之天下，必當有吾弟清澤二字。”
清澤元年，喜事甚多。
七月裏，邊境告捷，回紇退兵。
葉照給蕭晏喂藥，“如今師父繼位，新人輩出，邊境尚安，你放心吧。”
九月末，皇後慕小小再度有孕。
葉照坐在榻畔，唱完曲子，撫著自己小腹哼道，“阿姐他們都二胎了，你這輩子一個都沒呢，出息！”
十二月底，落入山崖兩年半的原安西刺史李素終於被尋回來，襄寧郡主在朱雀長街施粥一月以謝恩德。
葉照窩在榻上，掌中化處真氣給他調理內息。事後蹭在他脖頸咬他，“過年了，他們都成雙成對，就我一人。”
“蕭清澤，我想改嫁，我不要一個人。”滾燙的眼淚落下，染紅他的衣領。
如此又是一年。
清澤二年的夏天，蕭晏昏迷的第三個年頭，半生殺伐不信神佛的葉照在大慈恩寺請願。
寺中明覺大師觀其麵向，道，“女施主殺伐過甚，雙手染血，若願意消除業障，當是心願可請。”
葉照問，“如何可消業障？”
“女施主本有慈心，乃為血染。可於佛前坐禪十年，業障可消。”
葉照又問，“這十年，可是需鎖在佛前，不見世人？”
明覺頷首，“施主好悟性。”
葉照搖頭，“相比十年生離換我夫君並不確切的蘇醒，我寧可一生業障守著他。我無懼他不醒，他亦不會嫌我血腥。”
然而，話雖這般說，葉照終是凡人，在無盡的等待中，尚且崩了心態，失去耐性。
清澤二年十一月，蕭晏昏迷整整三年，一千多個日夜。
葉照終於受不住。
初時，她以為隻要守著彼此，她一樣能過好每個日夜。
然到此刻，她發現根本不是的。
她很早就不是一個人了。
他讓她有了親人，有了家，他給了她完整的愛意和溫暖。
他會哄她、笑她、嗬她，抱她，親她……
他們有情人，做最快樂無悔的事。
那麽現在，她要如何麵對一個不能言語動作的他？
要如何麵對仿若已經沒有了他的日子？
若是一生處在黑夜，她可以不求明光。
可是見過太陽的人，要她如何忍受後來的漫長又冰冷的夜！
清澤二年冬，洛陽落下第一場雪的時候。
葉照求了蘇合，求他幫她入夢，讓她看一看前世歲月。
她想，今生這人為她悔婚、替她擋箭，天上地下尋她。
他這樣愛她，那麽前生沒有她的歲月，他是怎麽熬過去的？
且讓她學一學，好回來繼續守著他。
作者有話說：
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