鎮國公主的及笄禮成了她的葬禮。

對外宣稱乃公主暴斃。

十五歲的姑娘, 確乃一身疾病，從內到外。即便十餘年，被天子捧在掌心精養, 但到底難敵命運。

話說回來, 對於這位帝國唯一的公主的命運，這麽些年下來，洛陽皇城中的宗親權貴們，已經有了共識。

不談, 不論。

九重宮闕裏的君王說什麽，他們便認什麽。

便如眼下，說是葬禮, 卻也不曾發喪。

禮部按規矩問了一次, 不得應答之後，便再不敢問第二次。

諸人隻守在府衙中，隨時等天子傳召。

然而，並非蕭晏難為臣下, 亦或是被刺激瘋癲，而遲遲不肯發喪。

他隻是有些茫然，不知接下來該怎麽辦。

在那一個踉蹌跌下後, 他緩了緩神, 撐起來走上去把小姑娘抱在懷裏。

那會內侍監和掌事姑姑見他跌倒，尚不知內情，還過來服了他一把。

他過去抱了小姑娘，手足就不夠用。

便低聲道, “拿條毯子來。”

宮人見此狀, 哪還敢言語, 隻聽命從事。

他坐在小葉子先前蜷縮伏地處, 把毯子給她蓋好，擋去衣襟口的大片血跡。然後又細細擦幹了她唇畔麵龐的鮮血。

如此將她臥在自己臂彎中。

她的身體還有一點餘溫，兩頰染了胭脂還是紅潤的。

長長的睫毛覆下，同睡著時無甚區別。

蕭晏俯身吻了吻她額頭。

以往十一年，即便她沉睡，蕭晏也不敢這般近地觸碰她。

怕她嫌惡自己，怕刺激她發病。

如今，倒是好了，連親她她都不聲不響。

蕭晏擦了把淚，想把她這日的模樣記得清楚些。

是長大了。

及笄束發而盤，她柔軟烏黑的三千青絲高高挽起，作了一個靈蛇髻。髻上簪著他不久前給她選的六尾紅寶石累金鳳儀步搖。

春光下，寶石熠熠生輝。

他還沒來記得告訴她，這是她阿娘最喜歡的一套頭麵。

秦王府三年，葉照常日戴著它。

她走後，他在夜裏想她。想的受不了，便拿出來左右擺弄，想著有一天重新給她戴上。

是了，他也沒來及告訴阿照，這是親王正妃才能簪的步搖。

蕭晏撫著步搖，捋齊流蘇，撥正鳳頭，指腹蹭過孩子繁茂的發髻。看見在華光璀璨的頭麵後，發髻的尾部，簪了一朵朵小小的梨花。

又多，又素，又白。

他麵上多了些笑，這是為阿照戴的孝。

掩蓋在他給的無上尊榮後。

日頭偏轉，有陽光渡在他身上，投下大片陰影。

他終於有了些動作，撥下她滿頭珠翠，擦去她麵上脂粉。

這一刻素淨如蓮的孩子，同自己原是一個模子刻出來的。

日落月升，月隱日出。

兩晝夜過去，蘇合過來給他刺入了幾根銀針，護住心脈。

“多謝！”他喘出口氣，抬眸虛弱地笑了笑，“我不要緊。”

“這兩日隻是在想，該如何安置孩子。”他又低垂了眉眼，看臂彎中的姑娘，終於低聲道，“讓禮部散了吧，我自己來便可。”

小葉子死後第三日，蕭晏給她備了一副尋常的棺木。在城郊西頭，當年火葬葉照的荒原上，放了一把火。

大火燒了半日，得了一抔骨灰。

他連骨灰盒也沒有備，隻跪在地上小心翼翼地捧起，放入那個潔白的瓷罐中。

新舊兩色粉末混在一起，好似血肉交融，血脈相連。

亦如當年，孩子在母親腹中，便隻有她們二人，再無第三人相伴。

所以經年後，她們依舊隻要彼此，不容旁人插入。

風過莽原，殘陽如血。

蕭晏抱著骨灰盒，站在餘暉裏。

又開始無措起來，隻四下張望，然後低頭看他的妻兒。

要將她們安葬在哪呢？

皇陵，大抵她們是不願去的。

安西，又太遠，他實在舍不得。

不惑之年的男人，在禦座上已經坐了多年的君主，這一刻彷徨躊躇似一個無助的孩子。

暮色餘暉裏，他抱著她們回了宮。

最後，放在寢殿書案上。

他本想放在床榻上，又怕她們生氣。

放在他看不見的地方，自己又不放心。

便折中放在了書案上。

同一室內，隔著一座屏風。

可以看見身姿輪廓，可以聽到呼吸聲。

夜色闌珊，燭影晃動。

他坐在床榻畔，看那個雪白的瓷罐。

不知看了多久，雙眼半張半闔，終於撐不住。

遂自己解開衣襟。

他的眉眼依舊溫柔，隻是眸光有些渙散。

喃喃道，“明日還有早朝，我先歇下了。”

蕭晏這一躺下，第二日自然沒能起身。

第三日，第四日，第五日……

莫說起來，他都不曾蘇醒。

天子染恙的事自也瞞不住，好在這宮城內外都是他自己的人，皇權亦穩，不曾有動亂。

半月後的晚間，夜風微醺，他睜開了眼。

彼時，蘇合侍奉在側。

然見他醒來，並無多少意外和歡喜，眼中隻是多出一抹悲憫和敬意。

蕭晏昏迷的這段時日裏，並非昏死沒有意識。

他昏昏沉沉想追隨她們而去，脈象弱的幾乎摸不到。但未幾，又會聚攏意識生出求生的欲望。

蘇合同他知己半生，見證了他這一路掩藏在萬丈榮光之下，悲涼而隱秘的往過。

來時路，不堪回首。

往前走，是更冷。

他湊在他耳畔輕聲慰他，“實在撐不住亦無妨，且為自己活一回，她們當還未走遠。”

這樣的話，也就隻有他敢說。

禦榻上的君王雙眼不曾睜開，淚水卻滑落下來，隻感激頷首。

可是，終究他還是選擇留在人間。

人在世上生，必有責在身。

他身上還擔著江山社稷。

除此，還有另一樁事……他笑笑，未說。

*

翌日，蕭晏便重新出現在含光殿早朝，出現在勤政殿論政。

帝王心思縝密，文韜武略，山河日趨安穩，民生逐漸改善。

九重宮闕裏的男人，一如往昔。

上馬能征戰，握筆能閱政。

當然，他在一個個深夜中的夢魘**，蘇合走遍天下為他尋藥吊命，這些自無人會看到。

群臣百官看到的是，帝心涼薄。

當年那個受萬千榮寵的鎮國公主，死後經年，帝王從未再提起。

雖是傷心了一陣，然公主皇陵未入，牌位未設。

看如此模樣，分明一切如風散。

如此，建安十三年，鎮國公主薨逝的第四年，終於有臣子再度提議，天子立後開後宮，綿延子嗣。

這一年，蕭晏四十又三。

雖風華尚在，威儀依舊。

然眼角皺紋愈深，鬢邊霜華漸濃。

他接了卷宗，沒有批複，但從宗室子中擇出了一少年為儲君，與天下作交代。

其乃先帝長子湘王之子。

當年霍氏之亂，湘王夫婦雙雙死於其中，留下這麽一顆獨苗，由他照拂。

早些年，蕭晏教導小葉子，亦教導他。

原也擔得起“人中龍鳳”四字。

少年入東宮，由蕭晏手把手傳授文治武功。

又四年，建安十七年，太子及冠。由天子主婚，迎新婦立太子妃。

同年，蕭晏避世沁園。

除非有重大軍事政務，其他都不再理會。

觀之兩年，太子夫妻和睦，綿延子嗣，年少有為，是為優秀的儲君。

是故，建安十九年，小葉子離世的第十年，太子登基。

蕭晏徹底退居二線，離開洛陽，前往安西。

少年帝王領群臣皆勸，邊地多險惡，且留皇城安老。

蕭晏搖頭，持少年手，“我等這日已經太久，來日無多，且容我去看看。”

原也無人知曉，鎮國公主死後第二年，沐過人血，踏過白骨、不信鬼神的帝王，開始信佛、信輪回，信因果。

那年夢裏擇生，除了這千秋山河，原還有一處，需他活著去爭取。

便是他的小公主，死前所念。

求不入輪回，不經往生，唯願保持完整魂魄越過異世越過他，陪她阿娘。

她活著時，他縱是山河拱手亦不是她想要的。

如今亡故，這麽點願望，他怎麽都要為她實現的。

然高僧入宮闕，卻與他說，他妻子殺戮重，女兒及笄既亡，皆是無來世之人。

沒有來生，他便給她們修一個。

他乃帝王，且用這一生功績換。

山河無恙，百姓安泰，這個隱約出現的盛世，換他妻兒一個來生，總是夠的。

如此他在無人之巔，冰冷禦座，一坐十年。

西去這一年，蕭晏即將至天命年，是個兩鬢斑白的老人了。

他捧著骨灰，一路過山門施香火，遇寺廟磕長頭。

既生來世，理當如願。

小姑娘的願望，還不曾為她實現。

他已經什麽都沒有了，唯剩一顆赤子之心。

到達安西酒泉郡的時候，已經建安二十年的冬天。

和那年小葉子帶他來時一般模樣，陰霾的天空開始落雪。

他到底還是重金買下了那處屋舍，把母女倆的骨灰埋在棗樹下。

大雪將他的頭發染的更白，他佝僂背脊，終於哭出聲來。

冬去春來，四季輪轉。

他再未離開過安西，一直住在這座屋舍中。

安西多廟宇，他一座座祈求，為女兒求一願。

終於功夫不負有心人，得遇真佛。

廟宇中香煙嫋嫋，蕭晏虔誠跪拜。

“吾主一生功績，往生本該至尊榮華，平安順遂。早年換得她二人來世，如此至尊難留，平安難遂，來世尚是坎坷路。”大師道，“如今還求他願，吾主可能付出什麽？這世間事從來皆有代價。”

曾經君臨天的男人，一跪數日，終於道，“用我來世半生換。”

“準我為其鋪平來世路，護她二人聚首安康。我用餘生換。”

如此，佛前一跪又十年。

建安二十九年，蕭晏大限將至。

洛陽皇城中的天子得信千裏趕來，看著垂暮之年的老者，恭謹道，“叔父百年當如安排？”

蕭晏靠在搖椅中，目光落在那顆棗樹上，“朕乃大葉天子，自入帝陵。”

新帝頷首，亦看那數，“那故人可要同入陵寢。”

“不必。”蕭晏想都沒有想，或者說已經想了多年，終是不敢去擾她們。

唯眼前浮現出，多年前葉照在滄州城中跪在府門邊求他的模樣。

遂又道，“且傳史官載，建安帝早年德行有虧，妻女逢難，未救之。至此一生，無妻無子，是為天罰，留後世警戒之。”

新帝含淚領命，離去時，安西又開始落雪。

大雪紛飛裏，男人折腰叩首，又跪佛前。

雪霽天開，漫天豔陽霞光，跪首的背影模糊，又清晰。

男人原是再未起身，這廂直起背脊的是年僅十一歲的長樂郡主。

如今是清澤四年的夏天，距離她入洛陽大慈恩慈，於佛前坐禪已經兩年。

五年前，她的父親為救她母親，傷重昏迷，至今未醒。

兩年前，此處明覺大師道是她阿娘來此坐禪十年，或許能得個圓滿。

然且不言阿娘不願離開父親，便是阿娘願意，她亦是不肯的。

從前生到今世，到今世父親待她母女之種種，她終於釋懷。

父母在一起的時光太少，且讓他們伴著彼此。

恰她年幼，十年不過打馬間。

她來求，來跪。

“坐禪枯寂，時光聊賴，這方過兩年，可撐得住？”明覺大師持佛珠問。

“天若顧我，惜我華年，我父我母自當早日醒來。”

“天若不顧我，亦不過十年矣，我無懼，更不悔。”

“天自顧你，顧我們一家人。”身後，一個熟悉的聲音響起。

小葉子回首，見到有女白綾覆眼，卻依舊芳華絕代。身畔郎君，雖身形消瘦，卻是眉目清朗，風姿依舊。

“阿娘，阿耶，你們都醒了！”小姑娘提緇衣袍擺奔過去。

葉照俯身抱她，撫她麵龐，回想夢中數十年情境，又忍不住側首看身邊的男人。

頷首道，“都醒了，都好了。我們，來接你回家。”

小葉子撲上去，吻她麵頰。

須臾，一手牽一個，往外走去。

卻不想，一旁的蕭晏卻愣神僵在原處。

“走了，回家。”葉照嗔道。

蕭晏回過神來，點點頭，開口問話，聲音卻是又輕又低。

他慢慢蹲下身，看著小葉子，問，“你方才喚我什麽？”

夏日三千日光晃眼，小姑娘眨著一雙與他一般無二的眼睛，又亮又美麗。

她道，“阿耶，我們回家吧。”

作者有話說：

正文到這裏就結束來，休息兩天，周五開始更番外。