鄭老太太除了威脅和恐嚇了蘇氏一通外, 更是將知曉此事的丫鬟們統統威脅勒令了一番，吩咐她們不許往外泄露半個字。
若是府裏傳出了半句風言風語，便將這些知情的人統統發賣了。
“還有息哥兒那兒，這事也不許告訴他。”鄭老太太麵沉似水地吩咐道。
廳內廳外的丫鬟們聽了後皆應了下來, 立在廊道上的連霜聽了鄭老太太對煙兒的安排, 心裏極為不落忍。
說是讓她去家廟裏了卻殘生, 可一個身子孱弱的婢女，又該怎麽在寺廟裏過完殘生？其實就不過就是放她自生自滅罷了，不過把話說的好聽些罷了。
“讓她在府裏好好將養，等息哥兒大婚前, 便把她送出府去。”鄭老太太如是說道。
連霜憶起在耳房裏孱弱的麵色煞白的煙兒，本也是個清清白白的女兒家，做了世子爺的通房丫鬟，卻是落得了這樣的下場。
她心裏生出了些兔死狐悲的同情, 身邊的翠竹見狀聳了一把她的肩, 勸道：“咱們不過是伺候人的丫鬟, 隻有安心聽主子吩咐的道理。”
連霜聽後點點頭，謝過了翠竹的好意，隻道：“翠竹姐姐說的是, 是我犯了癡心了。”
半個時辰後，綠珠便端了一碗熱氣騰騰的參湯來, 李休然接過後便喂著煙兒喝下, 又在她的腰腹部施診。
喝了點參湯後, 煙兒總算是緩過了些精氣神，癱軟無力的四肢總算是能使上些力了, 隻是下腹裏的那股撕心裂肺的痛意仍是沒有消減，折磨的她淚意似決堤。
耳房的軟榻上鋪著一層棉布, 不過須臾功夫，這棉布已被煙兒下身的血跡和惡露浸濕，模樣實在是觸目驚心。
她疼得額角不斷滲出密密麻麻的汗珠，張了張嘴似是要呼痛，也卻是一個字也說不出來。
李休然便隻得加快手上施診的動作，確保能完完全全地護住煙兒的性命。
至於那個與她無緣的孩子，隻能化為一團尚未成形的血肉。
不多時。
那股撕心裂肺，摧心撓肝的痛意終於消弭息止。
大汗淋漓的煙兒也終於有了個喘息的機會，她大口大口地呼吸著，反複瀕死的魚終於嚐到了一點甘霖。
李休然忙走到桌案旁去寫藥方，如今煙兒的命雖已保住了，可身子卻損傷了大半，需吃一劑要催出體內的寒氣才是。
綠珠和連霜聽到裏頭的動靜息止，忙走進了耳房。綠珠的一顆心都安在俊朗的李休然之上，說話間已圍在了他身側。
“李大夫，這孩子……已沒了吧？”
李休然握筆的手一頓，旋即眼覷了臉上的一切神色，隻平靜地回答道：“已處理好了。”
綠珠瞥見他俊白的麵容，臉上的羞意更甚，隻說：“我們老太太的規矩，李大夫是知曉了的。”
大戶人家的陰私事眾多，在其中做府醫的人更要小心謹慎，什麽話該說，什麽話不該說也得好好掂量。
李休然旋即扯了扯嘴角，勉強擠出個笑容道：“我明白。”
而連霜已走到了煙兒身旁，見她半闔著眼兒，好似已脫了力的模樣，想起這嬌花一般的人被摧殘到了這等地步，心裏實在是難過。
她沒本事為煙兒掙出一條生路來，也不敢將鄭老太太對她的安排告訴她，隻能力所能及地幫她幾分。
連霜不知從何處拿來了一條粗厚的大圍布，先是蓋住了煙兒的身子，而後便將還在與李休然說話的綠珠喚了過來，道：“走吧，咱們一起把她抱到澄苑去。”
這也是鄭老太太的吩咐，且抱回澄苑的路上還要極為小心，且不能撞見來鄭府做客的賓客們。
綠珠聽到連霜的喚聲後，也紅著臉從李休然身前跑開，她忙與連霜一起抱起了煙兒。
本以為兩個人要極為小心地才能抱得動煙兒，沒想到懷中人的重量仿佛幾根羽毛堆在一起一般，實在是身輕如燕，讓人心悸。
李休然見狀也想上前幫扶一把，可伸出手後卻意識到自己是個外男，還是不能知曉太多內情的府醫，便隻得悻悻然地收回了手。
一路上小心翼翼地躲著人，連霜與綠珠兩人總算是將煙兒送回了澄苑，隻是這等陣仗能躲過外院裏的婆子，卻躲不過正屋裏的圓兒。
她一見煙兒這孱弱的模樣，心便不停地往下墜，一股不好的預感由心而生，迫得她僵在了原地。
連霜與綠珠將煙兒放在了羅漢榻上，而後才與圓兒說：“快些燒些熱水，再打了帕子替你家姑娘擦擦身子。”
這話一出，圓兒霎時身形一晃，眼瞧著便要往地上摔去，幸而連霜扶了她一把，嘴裏道：“好好照顧你家姑娘，不然……”
煙兒的命就更苦了。
圓兒含著淚應了。
*
煙兒醒來的時候已日落西沉，下半身的痛意已不似幾個時辰前那般疼痛。
隻是醒來之後，身子沒有那麽疼了，心卻像被蟻蟲啃噬的缺了一大塊，鈍痛的讓她喘息時隻覺心肝脾肺被人挖空了一般。
她茫然地偏頭，正巧能從支摘窗的窗欞處望見最後一絲夕陽的餘暉，黃澄澄的清輝仿佛鍍了金一般，讓人辨不清前路。
倏地，這個時節不知從何處飄來了一純白無暇的玉蘭花，先是掛在了蜿蜿蜒蜒的灰牆之下，而後被一陣涼風拂過，落在泥濘的雜土之中。
煙兒的眸光雖著那朵玉蘭花浮浮沉沉，凝神之時眼前的視線已被氤氳而起的淚意遮掩。
她倏地想起了母親投井前念過的那一句“寧可寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。①”
那時的她不明白這一句詩的意思，後來她學會了丹青，在鄭衣息的教導下畫了一朵在枝頭抱香的梅花，那時才明白了母親話裏的深意。
寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。
煙兒闔上了杏眸，任憑兩行清淚流淌而落。
待夜幕降臨之時，李休然給煙兒配的藥也終於熬煮好了，圓兒先是端了一碗粥來，讓煙兒喝一些墊墊肚子，再飲下了這一碗泛著苦意的藥。
圓兒煎藥時已是哭過一場了，此刻的雙眸仍是通紅無比，煙兒揚起頭時正巧瞧見圓兒紅腫的雙眼。
她身上雖無多少力氣，可還是伸出手揉了揉圓兒手上的軟肉，並朝著她莞爾一笑。
笑時眼角還噙著淚花，模樣可憐又柔靜。
似乎是在說：不要哭，我一切都好。
誰知圓兒見了她此等模樣，眼中的淚水卻愈發如斷線的風箏般不停地往下落。
哭著哭著便有些止不住的態勢。
姑娘怎麽可能一切都好？那可是活生生的磋磨啊，流了這麽多的血，膝蓋上的淤青、耳朵上的傷痕，樣樣都觸目驚心。
若這些痛還能忍受，可喪子之痛又該如何平複？
明明。
姑娘什麽都沒有做錯，卻偏偏要被人如此□□踐踏。
圓兒早明白奴婢的命如螻蟻一般輕賤不值，可她總以為姑娘是不一樣的，世子爺早先與姑娘同寢同住，教姑娘讀書畫畫，多少值錢的私物都如流水般送給了姑娘。
她本以為姑娘如此美貌靈秀，又柔順沉靜。一日夫妻百日恩，世子爺總會顧念幾分舊情。
可如今卻是大錯特錯了。
圓兒淚流不止，引得煙兒也落了淚，她這才止住了哭聲，擠出一抹笑道：“姑娘不能哭，將來會落下風沙眼的毛病。”
煙兒淚意漣漣地抬起手，朝著圓兒作了兩個手勢。雖隻是兩個手勢，卻已耗盡了她全部的力氣。
如今她已失了鄭衣息的寵愛，圓兒卻還願意不離不棄地陪伴在側，她心裏萬分感念。
隻可惜她說不出來話，無法將心內盈存著的感激統統告訴圓兒。
“我去給姑娘灌個湯婆子。”圓兒擦了擦淚，又往外間走去。
煙兒便躺在羅漢榻上，目光在影影綽綽的燭火之下不知該往何處安放。
空****的正屋裏到處是富貴奢靡的擺設，煙兒望來望去，直至倦累到闔上眼睡去時，也不曾往支摘窗的方向再望去一眼。
既是那一扇支摘窗正對著鄭衣息的外書房，而此刻的外書房也燈火通明。
她都不曾望過去一眼。
翌日一早。
連霜遵了老太太的吩咐，並帶了些親手做的糕點，來澄苑瞧煙兒。
見她臉色不似昨日在耳房掙紮時那般慘白，心裏的愧怍敢便也減輕了一些。
她將糕點遞給了圓兒，雖是竭力掩飾，可望向煙兒的眸光裏還是染上了一分同情。
煙兒卻無所察覺，她隻知昨日迷迷蒙蒙的時候是連霜安慰了她幾句，還從圓兒口中得知了連霜和綠珠將她抱來了澄苑。
她心內感激不已，昨夜裏已讓圓兒將她妝奩盒裏的值錢首飾統統拿了出來。
這些首飾都是鄭衣息送她的，愛戀一場，她已傷成了這副模樣，便也不願再留著這些首飾。
連霜本是推辭不肯收，可聽圓兒在一旁說：“連霜姐姐還是收下吧，我們姑娘也不願再留下這些了。”
觸景生情一詞連霜也明白，經了昨日的慘事，她自然同情煙兒，如今見煙兒的嘴角雖還掛著笑，可整個人的精氣神卻仿佛被人掐滅了一般。
哀莫大於心死，約莫就是如此。
收下這些名貴的首飾後，連霜愈發坐如針氈，喝光了兩杯茶後才尋了個由頭將圓兒支出了正屋。
煙兒疑惑地望了過來，便聽連霜俯在她耳邊將鄭老太太的安排說了，而後便道：“你且去求求世子爺吧，總要尋出條活路來才是，一日夫妻百日恩，世子爺不至於讓眼睜睜地看著你去死。”