霍常笑最近一點都笑不出來。
這聞名天下的秦歌鏢局，最近也沒什麽人有心情唱秦地的歌了。
短短一個月之內，各地的堂口加起來已經失了三趟鏢。此刻，地處汴京的秦歌鏢局總局的後堂裏，身為總鏢把子的霍常笑，正麵色凝重地盯著眼前的人——他最信任的幕僚，秦歌鏢局的智囊，葉先生。
霍常笑在等葉先生幫他分析這十分不同尋常的麻煩。
時下這世道，要說太平，倒勉強算得上國泰民安；但要說不太平，也確實是暗流湧動。
自七年前太子玦驅胡歸來，不論廟堂還是江湖，均是民心所向。軟弱無能的陽帝在大勢所趨之下退位，太子玦登基為帝，年號鳳璽。彼時西夏黨項羌偏居西北，羌族內亂才休三年，無力南下，邊界十分穩定。東北方遼人鐵騎時有進犯之舉，隻是大將軍沙百戰在定州、鎮州、河間三處均陳列重兵，更有戰功赫赫的靖邊侯羅霆坐鎮要衝之處，一時間遼人也不敢妄動。
邊境安穩，中原似是歌舞升平。但戰亂畢竟才結束不到七年，山野林間多有盜匪橫行，江湖上寨頭林立。雖有名門正派鎮守秩序，但總歸有諸多不安生的宵小之徒，時不時以武犯禁。
因此，像鏢局這樣的營生，正是興旺的時候。
有人押鏢，是因為有人劫鏢。本事夠硬的，早早就打出了名聲，走鏢的時候隻要把旗號一亮，尋常賊人都會自覺繞著走；本事不夠硬的，那就像是個會走路的靶子，許多歹人盯著，一路都不安生。被歹人劫了鏢，便隻能認倒黴，鏢局自己搭銀子去賠償客人——這年頭，官府是指望不上的，敢劫鏢的，要麽是連官府都不敢惹的硬茬，要麽就是與官家人勾連頗深。若是丟一趟普通的鏢，賠上等價甚至翻倍的銀兩，再勒緊褲腰帶過上一段時間，這日子也就熬過去了。若是哪趟帶紅貨的被人劫了去，饒是大鏢局也得肉疼一番，尋常的小鏢局更是要賠得底朝天，興許就關門大吉了。
不過，風險大，就意味著賺得多。所以遇上帶紅貨的雇主，不管有沒有本事的鏢局，大都還是極其歡迎的。
要說丟鏢，這事可大可小，主要是看丟的是什麽，世間鏢局無論大小，自有一套辦法。但對於秦歌鏢局來說，丟鏢，卻是一樁天大的奇聞。
隻因這秦歌鏢局，四十年來，隻丟過一次鏢。
當時劫鏢的人，單槍匹馬，使一杆七十二斤镔鐵狼牙棒，名叫霍常笑。
霍常笑是個奇人，入江湖的第一件事便名動天下——他隻身一人劫了官府委托秦歌鏢局押送的皇杠，而後又大張旗鼓地將皇杠送到了京城。
這便是霍常笑向秦歌鏢局納的投名狀：最好的鏢局的鏢，他劫了；而他押的鏢，卻沒人能劫得走。愛才的秦歌鏢局總鏢頭秦百川，見如此好漢來投，自然禮遇有加。鏢局有了霍常笑之後也是如虎添翼，正好秦百川年事已高卻膝下無子，幾年後索性將整個鏢局都托付給了霍常笑。
霍常笑行事磊落，率性豁達，是個響當當的好漢，江湖上頗有威名。秦歌鏢局二十年不失手的紀錄被他打破，卻從他接手鏢局開始，又保了二十年太平。
前後四十年，隻失鏢一次的秦歌鏢局，如今卻一個月裏就丟了三趟鏢。
按照規矩，丟了鏢，出銀子賠償便是。秦歌鏢局財大氣粗，不至於賠不起。但這事關鏢局聲望，若不妥善解決，隻怕影響不僅僅是拿些黃白之物就擺得平的。而且，三趟鏢裏有一趟的失物並非金銀所能彌補——那是西南苗疆的苗王委托霍常笑送往汴京的一樣東西，連霍常笑都不知道那是什麽，隻曉得天下獨一份。苗王千叮嚀萬囑咐，一定要霍常笑親手送到禦醫皇甫飛的手裏，據說事關重大。
當日正好有一趟從會川押往汴京的貨，霍常笑將那寶貝貼身收藏，混在那一群趟子手中間趕路。沒曾想，路行至一半，來了一夥武功高卓的蒙麵人，一個照麵劈了秦歌鏢局的大旗，二話不說就大開殺戒。那趟鏢原本沒有紅貨，押鏢的趟子手裏也沒多少精銳武師，而對手卻個個凶悍異常，為首的那人就連霍常笑都要打起十二分的精神應對。結果，霍常笑心憂那些鏢師兄弟，一個分神便被對方當胸一爪抓破了衣裳，貼身收藏的那件東西眨眼間就易了主。
對方得手後迅速遁去，霍常笑追之不及，很是憤懣，隻能四下散開人手，打探消息。
不料失物的信兒還沒等來，卻接連傳來另外兩趟鏢物被劫的訊息，這下整個秦歌鏢局都有些不安了。
這般情形，霍常笑覺得十分蹊蹺，卻理不出頭緒，而他所倚重的葉先生，卻遲遲沒有開口。
葉先生在等，等即將到來的消息。
秦方，霍常笑的得力副手，正大步匆匆地踏進門來，霍常笑對上他的目光，心裏一沉——風塵仆仆的秦方麵色凝重，顯然，帶來的也不是什麽好消息。
霍常笑朝旁邊的椅子伸手示意，然後緩緩地斟了一杯茶，讓秦方坐下緩口氣——虱子多了不怕癢。麻煩接二連三地出現，也就不差這一時半刻的工夫了，所以霍常笑雖然憂心，卻並不著急。
秦方倒不客氣，那茶杯端將起來也沒心思細細去品，隻一仰脖，便“咕咚咕咚”將這頂好的信陽毛尖給倒進喉嚨，看得葉先生直咋舌。
一杯熱茶下肚，秦方順了順氣，這才抬頭朝霍常笑和葉先生示禮。然後，不待二人發問，便開口說道：
“送往潁昌府的那趟鏢，也出事了。不過，鏢沒丟。”
霍常笑一愣，下意識地看了一眼葉先生，發覺葉先生也微微皺了皺眉頭，兩人的目光帶著疑問，一起拋向秦方。
“說來也奇怪，先前丟的那兩趟，並沒有紅貨，這也就算了。去潁昌府的這趟，押送的可是官家的餉銀，隨隊的還有上百官兵。沒想到，這幫劫鏢的人還真是無所忌憚，對官兵也毫不留手——”秦方說道。
葉先生抬手打斷秦方：“你方才說，鏢沒丟？”
“嗯，沒丟。”秦方說，“被一個書生模樣的高手給攪和了。”
……
北堂鷹終於相信霍常笑的話了。
他很久以前欠下霍常笑一個人情，這讓他難受了好久：“君子盜”北堂鷹劫富濟貧，一向隻愛助人，卻討厭被人施以恩惠。所以當霍常笑找上他幫忙時，他滿口答應的同時也舒了一口氣：終於可以把這人情還了。
隻是當時他覺得霍常笑是在說笑的，他甚至覺得霍常笑是因為了解他，故意編了一個緣由來求助他，以解他心頭的包袱——堂堂霍總鏢頭，說他們秦歌鏢局的鏢被劫了？而且是他霍常笑親自押的鏢？
之後，借著霍常笑提供的丁點信息順藤摸瓜，他居然真的一點一點地找到了端倪。
霍常笑失鏢的那一次，實在太過離奇，而且劫鏢之人武功高卓，連霍常笑都吃了苦頭，北堂鷹自忖不是對手。因此，他反其道而行之，去追查了秦歌鏢局另外的兩次失手，反而找到了線索。
那兩次劫鏢的人，並不是那種來無影去無蹤的狠角色，大隊人馬行動總會留下些痕跡。對北堂鷹來說，喬裝打扮、隱藏身份這些伎倆都騙不過他，他耗了些許時日，終於分別確定了劫鏢人的來曆：落星樓，裂旗門。
這就更讓人摸不著頭腦了。
這落星樓和裂旗門，一個在江南，一個在西北，無論如何也扯不上關係。若論實力，均算不上江湖前列的大幫派，最多就是占踞一方稱雄，也談不上什麽正邪。這樣的兩個幫派，同時去招惹秦歌鏢局這棵江湖常青樹，這種損人不利己的事情，實在是詭異得很。
書到這裏，或許各位看官們要以為北堂鷹是什麽神捕之類的人物了，那可就大錯特錯了。
“君子盜”北堂鷹，出身漠北，年少成名。風流倜儻的少年公子，不愛金銀珠寶，不愛文玩字畫，卻另有傳說在身：他能在一夜之間搬空某個無良官府的府庫，然後令手下夥計通過各種渠道換成銀票、或者幹脆將官銀給熔了，最後將這些碎銀錢變成糧食、布匹，分到那些光景不好的窮人手上——實實在在是將“劫富濟貧”四字做到了家。
至於他自己和手下的夥計，卻從不靠這些錢養活——也許是在北漠見慣了塞外的好馬，他自有一樁販馬相馬的買賣，手下的夥計也都是個中好手，可以說是吃喝不愁、行俠仗義。更有傳言說，北堂鷹善捕奇珍異獸，有人說曾見過他豢養的奇獸，凶悍威武，能吞雲吐霧，絕非人間凡種。
從古至今，不論是“俠盜”“雅盜”“君子盜”，說的再好聽，終歸是個賊。是賊，就得有好輕功。
北堂鷹的輕功，天下第一。
自前朝“神行太保”戴宗之後，中原江湖上已經許久未有靠輕功獨步天下的人。
直到近些年兩個北方來的江湖後生聲名鵲起：“雪雁槍”雁夜飛，“君子盜”北堂鷹。
雁夜飛為人磊落瀟灑，善結交朋友，一杆蘸雪鉤鐮槍天下聞名；那北堂鷹更是樂善好施、俠名遠播，頗有魯子敬遺風。
此二人年齡相仿，輕功高卓，而北堂鷹又略高雁夜飛一籌，故世人稱為“一時鷹雁”。