謠言四起的西平，百姓的日子卻照常在過，隻是多了些茶餘飯後的談資，還有對那也許即將到來的戰事的未雨綢繆。
集市上，所有的東西都漲了價，可是仍然有很多人搶著去買，因為都怕再過些時日就更買不起了。
更何況，一旦傳言中的戰事成真，到時候最不值錢的，反而就是錢。吃的，穿的，用的，還有自己的命，都比錢值錢。
有膽小的，就總會有心寬的，三五成群坐在集市的攤子上，喝著羊肉湯，談笑風生。
“這寧令王端的是好膽識，敢與野利大將軍唱對台戲……”
“這戲怕是唱不了多久……”立刻就有人搖著頭歎息，“大將軍在大夏多少年的根基？那些個東京城裏的文臣武將大老爺，哪個不是出自他的門庭？”
“那寧令王可是找到了三殿下！”先前的人爭辯道。
立刻就有人哄笑起來：“無非是他給起兵尋個借口罷了，你連這也信？誰都沒見著，你怎知是真的三殿下？”
“據說那三殿下文武雙全，是先帝四子中最有本事的，結果當年怎麽就迷了心竅，要行大逆不道之事？若他尚在，鹿死誰手還真未可知。”
“寧令王的話你不信，怎地這大將軍的話你便信了？宮廷裏的事，你我誰知道真假？”
“嘿，別說三殿下，就是那溫良忠厚的四殿下，若如今尚在，說不定也有不少人願意追隨咧……”
“說這個有甚鳥用，都是些京城裏頭的勾心鬥角，跟咱們有幾個銅板的關係？隻要能讓咱們填飽肚子，咱就隻管過自己的安生日子。”
一群人七嘴八舌地嘀咕著，憋不住自己的嘴，又怕給有心人聽見，便都壓低了聲音。
“我可聽說，野利大將軍根本不管大夏的事情，如今出兵中原，是要當那中原皇帝！”
“你曉得中原有多大？那皇帝你說當便當？中原一座城，抵得上五個西平府！”
“你莫不是失心瘋了？哪有那麽大的城池？那一座城裏豈不是要有幾十家酒樓？”
“大又如何？中原現在亂作一團，皇帝的叔叔要搶龍椅，說不定正是咱們大將軍開疆拓土的時候……”
……
這小攤子的角落裏，坐著個蓄了胡子的中年男子，正慢慢喝著羊肉湯，隻不過喝湯的時候有些費勁，那胡子上沾了不少湯水，讓他覺得有些掃興。
他一邊聽旁邊人說著那些閑話，一邊抬起頭來，四下尋覓有趣的事。
忽然他看到一個老者，閑雲野鶴般晃到這裏，要了一碗羊肉湯。
他眼睛一亮，正要起身，那老者徑直走到他旁邊坐下，瞥了他一眼，笑道：“嘿，粘個胡子就算易容了？這西夏人真好騙。”
“愚伯好眼力。”那人一邊擺弄著讓他心神不寧的胡子，一邊苦笑道。
“你這換臉的本領可比歐冶孫家那小子差多了，”愚伯說著，“不過膽識倒是不賴，竟然鬧出這麽大動靜。”
那人揚了揚眉毛：“看來愚伯什麽都知道了？”
“不知道，不知道……”愚伯搖著頭，“想知道的都不知道，不感興趣的事情倒是知道不少，都便宜了那賣關子的……”
“以前有離奇傳言說，關子先生的故事有大半來自愚伯，看來不假。”
愚伯不置可否，忽然問道：“你可知道野利高背後是誰？”
那人點了點頭。
“有勝算？”愚伯一邊喝著肉湯，一邊若無其事地聊著天。
那人歎了口氣：“是國仇，還是家恨，晚輩至今仍有些迷茫。但無論如何，歐冶孫先生的仇，一定要報。”
愚伯點了點頭：“那老瘋子死得不明不白，確實要有個交待。若是雁公子查到了求應堂的線索，不妨來告訴老頭子。”
“愚伯也要尋求應堂的麻煩？”雁夜飛有些意外，“莫非還是因為那冒充花雕兄的事情？”
愚伯搖頭歎氣，說道：“陳年舊事。”
愚伯不說，雁夜飛自然不會多問，但是對付求應堂的事情上多了如此強援，總歸是好事。
……
呼延衝造出的聲勢越來越大，知道的人越來越多，再加上嵇六道暗中謀劃運籌、聚攏先前的散兵，竟然真的又拉起一支軍隊來。
先前那一場兵變之中，呼延衝苦心經營的狼衛雖然功虧一簣，但並未全軍覆沒。軍中聲望僅次於駱承文的副將樓阿骨，當時見事不可為，便帶了一票人馬混在亂軍中逃了出來，最終竟然跑到西平府外的山裏搶了座寨子，當起了山大王。
這些時日來不斷有幸存的舊部下聞風來投，到嵇六道放出起兵消息時，樓阿骨已經聚攏了千餘的殘兵山匪，算是一股可戰之力。
呼延衝拿捏著時機，見火候差不多了，突然就將動靜鬧大起來——
寧令王呼延衝，以三殿下赫連淵為尊，起兵紅河穀，兵鋒徑指東京興慶！
“興慶？”
得到消息的野利高並不慌張，反而擰起了眉頭：“這呼延衝的腦袋昏了不成？就算大軍已出征、我尚在西平未歸，憑他那幾千哀兵，想要奪城？還是我大夏國都？”
野利高的身邊有兩人，一坐一站。
坐著的是沒藏阿吉，站著的是經常跟在沒藏將軍身邊的一位老者。
那老者聞言想答話，卻被沒藏阿吉使眼色攔住。
就聽沒藏將軍說道：“大將軍，此舉雖然荒唐，但應付起來倒也棘手。”
野利高轉過頭來盯著他，示意他說下去。
“東京城堅壁厚，擋他幾千兵馬自然綽綽有餘。但此時京城裏可沒什麽領兵的人才，到時候呼延衝進不去，卻也不會輕易退走。加上有嵇六道那廝暗中搬弄是非，恐民心生變……”
……
野利高走後，沒藏阿吉才問那老者：“你有何見？”
“回老爺，這呼延衝使的，分明就是個陽謀。”
“呼延衝選在此時起兵，便是吃準了東京城裏沒人能將他那群烏合之眾給趕走。京城裏有異心的人也不會少，假以時日，他的聲勢若更壯起來，也許幾千哀兵就要變作幾萬大軍了。”
“因此，野利大將軍不得不趕回京城，去安撫人心、應付局勢。明知是個套子，卻隻能去鑽；到那時，呼延衝在西平府的布置，便有用武之地了。”
沒藏阿吉點頭，說道：“你可知我方才為何攔你？”
“請老爺明示。”老者在沒藏阿吉麵前，端的是忠心耿耿。
“野利高在大夏隻手遮天這麽多年，心思縝密陰鷙，這些事他大抵也想得明白，但你不能說在他前麵。否則……”
沒藏阿吉頓了頓：“一來，太聰明了惹他忌憚；二來，他也許要猜忌你，是想要支開他去東京，方便此處行事……”
“伴君如伴虎……”
沒藏阿吉驀然這一句，說得那老者一愣，旋即反應過來：如今的西夏，野利高與“君”有什麽分別？這呼延衝接二連三地生出事端，可曾聽過那興慶府裏龍椅上的那位傳出什麽動靜？
……
三日後。
賭檔“天下寶”傳出消息，那位每日隻贏一兩銀子的葛叔，忽然一天連贏了十局骨牌，每一局都做成了“千裏馬”的牌麵。饒是葛叔早走名氣，但這等手氣和心思還是驚呆了看客，那葛叔隻是笑著說了句：“圖個好彩頭。”
消息不到半天就已經傳開。
傍晚時分，葛叔在路旁一邊看著落日，一邊吃著點心，就等到了他想等的人。
“十局千裏馬，湊了個萬馬奔騰，葛叔的手藝當真了得。”
知道葛叔定是帶了好消息，北堂鷹心情也不錯。
“少爺說笑了，”葛叔笑著，“家裏送的駿馬兵甲已經到城外了。”
北堂鷹點點頭，葛叔擺下“萬馬奔騰”的局，便是為了告訴他此事，他早已經想到。
他看著葛叔，葛叔看著他，他忽然笑起來：“葛叔有話盡管直說。”
畢竟主仆多年，葛叔被說破了心事，倒也不尷尬，直說道：“少爺……有件怪事。”
“怪事？”
“家裏來消息說，重離不見了。”
北堂鷹愣了一下，笑問道：“這有什麽奇怪的，咱們隻與她家做生意。她人去哪裏，與咱們何幹？”
“重離的整座錐子莊都沒人了。”
北堂鷹眉頭微微皺了起來。
大概是賭場上養成了故弄玄虛的習慣，葛叔講話有些慢：“是豆包帶回來的消息，說前些日子老蘿卜拿著少爺的手信，去錐子莊置辦這一批兵刃，結果叫了半天沒人應門。老蘿卜覺著不對勁，仗著是老熟人就直接推門了，哪想到……裏頭一個活的都沒有……”
這下北堂鷹可著實吃了一驚。
沒人和沒活人，差一字，意思卻完全不同了。
葛叔接著說道：“這錐子莊與咱們做生意不少年了，也算有不小的情分。少爺不在家，主事的朱老伯聽老蘿卜回報之後，差人去探了一番。除了重離和她身邊那兩個盲護衛，錐子莊裏二十多口人都被害了。朱老伯怕給家裏惹事，沒多探，隻加緊從別處置辦齊了這批兵甲；若不是出了這事，小豆包他們早就把東西送來了。據他說，來的路上似乎有人跟，但他們防得嚴實、行得又快，才安然抵達。少爺，你說……會不會是衝咱們來的？”
北堂鷹麵色凝重起來。多年的生意夥伴出事，他擔心的正是葛叔最後一句話。