中原武林在這些年來確實不算熱鬧。
就連“武林盟主”這種頭銜，也有三十幾年無人問津了。不是沒人夠資格，而是壓根沒什麽人感興趣。
上一位令整個江湖信服的武林盟主，叫鐵雲，退隱江湖已經有四十年了，早就杳無音訊。鐵雲並非出身名門大派，卻因天賦異稟，集天下武功大成，且為人中正，故而在江湖裏一呼百應、聲名遠播，才三十五歲時便當上了武林盟主。
然而這位鐵盟主在號令江湖短短四年後，麵對整個武林大小門庭之間沒完沒了的爭鬥，還有那些不知天高地厚隔三差五地跑來挑戰他盟主位置的人，忽然心生厭倦，宣布金盆洗手，退隱山林，帶著妻兒去過神仙日子了。
而後的四十年裏，起初還有人跳出來號稱天下無敵，要當那武林盟主，然而總是過不了幾個月便被人擊敗。這種事情接連發生了十幾次，有時候甚至同時有好幾個“天下第一”，最終卻大多成了笑話。
鬧出動靜最大的有兩次。
一次是唐門的家主唐愁，召開武林大會，意圖稱雄；然而唐門擅使毒兼機關暗器，在那些江湖衛道士的眼中終究落了下乘，都不願看見唐門做那江湖魁首，因此唐愁雖然武藝高強，信服者卻不多。唐愁有心要靠硬功夫服眾，承諾在比武中絕不用任何唐門的功夫。沒想到，那些不願意唐門坐大的人，心中不服，手上也較量不過，最終竟然暗中請來苗疆的使毒高手。唐愁一個不慎著了道，雖然救治及時，保下一條性命，卻落得個武功盡失的結果。用毒的行家最終卻栽在毒上，而害他的人嘴上卻說著使毒乃下三流手段，不能做江湖魁首，真個是讓人唏噓。
另一次則是一位江湖遊俠，名叫張白樓，無門無派，也不知哪來的一身功夫，打遍了江湖上一半的名門大派，還真的從沒輸過一陣。當時除了張白樓之外，隻有昆侖派掌門何不苦的武功及聲望最高，張白樓最後約戰何不苦，被江湖人看做是新武林盟主的誕生之戰。不料到了比武時，一向沉著冷靜的張白樓魂不守舍，破綻百出，被何不苦打得毫無還手之力，落得慘敗。何不苦借機當上了武林盟主，但因他在得勝之後還痛下殺手，廢去張白樓一手一腿，此舉為人所不齒，所以也沒多少人看好他這位新盟主。果不其然，幾日後，便有人傳出消息，比武當日，何不苦讓昆侖弟子綁了張白樓的未婚妻，才使得張白樓方寸大亂。何不苦隻當了不到半月的武林盟主，便在幾大正道掌門的聯手圍攻下，自斷一臂，退隱江湖，算是給了中原武林一個交待，好歹保下了昆侖派的名聲。
在這之後，便再沒有人去爭這招惹是非的盟主位置，甚至連那隔幾年便開一次的武林大會也漸漸地沒有人張羅了。大家都覺得，既然沒有鐵雲那樣的人物出來，這位置空著便空著吧，總比找個名不副實的水貨要好。
至於一些門派之間的結盟、聯手，就如同小孩子的遊戲，過不了多久便因為矛盾而散了夥，又因為新的利益、權勢形成新的聯盟。江湖，大抵如此。
武林盟主的座椅，就像是那皇帝的龍椅。世人都知道那是好東西，卻也大多清楚自己的本事，知道自己爭不得。若是要爭，成則定然萬利，敗則可能家破人亡。隻要沒人造反，皇帝的龍椅好說還能選個太子一代一代傳下去，那武林盟主卻隨時可能被人從椅子上拽下去，可能還會把自己的“太子”“皇後”性命都給搭進去。
當然，這種話在心裏想想就行了，可不能拿到明麵上說，畢竟真的皇帝還在，而且一直有一雙眼睛盯著這座江湖。
大概也正是因為這樣，千事通才會說出“老江湖已經日暮西山”“無聊得緊”這種話來。在他看來，那些名門大派的高手，有爭雄的心，卻沒爭雄的膽子，生怕一著不慎將自己的名聲給丟了。都說自己的武功是正統，旁人是歪門，卻都“不屑”去匡正中原武林。
“哪裏是不屑，明明是不敢。”千事通說道，“覺得誰都打不贏自己，又怕自己打不贏別人。”
“這新江湖武評啊，還是有點意思的，剛放出來才幾個月，就打得你來我往，這才叫江湖。”旁邊沒人，千事通卻仍舊頗有興致地自言自語，“有人死了，騰出來的位置給誰好呢？七個位置，似乎還顯少了點……”
不知道是不是千事通太過於醉心他的新江湖武評，以至於最近江湖中的一件大事，他竟然不是第一個知道的。
眾人也都說不上來這個消息是哪裏傳出來的，但仿佛一夜之間，所有人都知道了。
當年的那位神秘遊俠，張白樓，重出江湖，單手單腿擊敗了少林寺閉關十年的首座和尚。
緊接著一件事，更是轟動中原。
消失了四十年的武林盟主，如今已經近八十歲的鐵雲，在江寧府現身了。
不僅如此，鐵雲竟然還帶出了個徒弟，名叫楚小蟲。有好事者前往挑戰，其中不乏成名高手，卻紛紛落敗，且敗得毫無懸念。據說這位名不驚人的楚小蟲的身手，已然有了當年鐵雲的七八成風采，絕非庸手。
如果說這兩件事讓沉寂的江湖徹底熱鬧了起來，那麽而後發生的那件事則像是將整個江南霹靂堂的火器一下子全部炸開一般。
鐵馬山莊莊主，“金戈劍主”傅紅雨，隻身東行，約戰鐵雲、張白樓。
消息傳出，江湖一片嘩然。傅紅雨此舉的用意實在太過明顯，簡直是連傻子瘋子都不會猜錯。
一位中原武林頂尖勢力的家主、已經早有“武林盟主”呼聲的人，挑戰上一任的武林盟主和那之後最接近武林盟主的人，若有些許不懂，便是傅紅雨此舉似乎有點兒欺老的嫌疑，這與傅紅雨一貫讓人挑不出毛病的作風有些出入。
然而傅紅雨馬上就打消了大家的疑慮。他的約戰，竟然是要鐵雲、張白樓、楚小蟲一起出手。
雖然鐵雲年事已高，張白樓也已逾花甲之年，但畢竟是當年叱吒風雲的人物，再加上那位正當壯年、已有宗師之風的楚小蟲，傅紅雨以一敵三，未免顯得太過托大。
令所有人都驚掉下巴的是，這三人，包括那對江湖事早已毫無興趣的鐵盟主，竟然都欣然應允，沒有任何不悅。
傅紅雨將約戰的地點定在了鐵雲現身的江寧。
江寧地處江南，江南一帶自古以來便是風水寶地，人傑地靈，出了數不清的才子佳人，還有許多傳承上百年的武林世家門派。最有名的，當屬那藏有數千神兵的葬劍山，還有那自憧木開朝以來出了七位武狀元的揚州韓家。
雖然近三十年再也沒能出新的武狀元，但現在的韓家卻仍然可以理直氣壯地稱是江南第一武林世家，除了這百餘年的積澱之外，還有那位從未出府卻已經名揚天下的“拳魔”。
新江湖武評第四人，嗜武成癡的韓鋒。
誰也不知道這位閉門造車多年的韓家長子，手上功夫到底有多硬，但想到他的家族背景和將他排進武評的千事通，所有人都對他的身手深信不疑。
甚至有傳言說，韓鋒一雙神拳將成，不日就會出山，將那新江湖老江湖的高手一個一個地挑落下去，爭做那天下第一。
甚至有的賭檔開出了盤口，讓人下銀子來猜韓鋒第一個目標會是誰。呼聲最高的，當然是武評上剛好排在他身前的那一位，“雪雁槍”雁夜飛。
所謂近水樓台先得月，鐵雲現身，率先前往挑戰的基本都是江南一帶的武林中人。可以說除了韓鋒之外，在江湖人眼中有那麽幾分勝算的江南武林人都已經湊完了熱鬧，連楚小蟲那一關都過不去。
都以為韓鋒會是下一個，卻不料被傅紅雨搶了先。
傅紅雨將地點選在江寧，一是為了趕這個時機力壓江南武林，二是因為當年鐵雲武林奪魁便在此地，若他能在這裏勝了鐵雲，意義非凡。
約戰的日子選在了十月初一，足夠讓聽聞了風聲的看客們從各地趕來，看上一場難得的熱鬧。
花海與鐵馬山莊素來交好，十一娘和“霸王槍”這兩位當家的，來得比傅紅雨還早。此外還有唐門、武當、丐幫等諸多勢力有頭有臉的人物齊聚於此，甚至還有曾與張白樓大有糾葛的昆侖派，雖然許多人看見他們出現後都忍不住朝地上啐上一口。
而主動出麵幫助比武雙方布置所有事宜的，竟然是當地的官府。要知道，憧木王朝最近的幾位皇帝可都對江湖人有些忌憚，到了鳳璽皇帝這裏雖然算是睜一隻眼閉一隻眼，但若有江湖人明目張膽地作奸犯科，那可是一切從重罪而治。
江寧府知府此舉，不僅讓江湖人意外，就連府內其他官員也摸不著頭腦，偏偏他對此諱莫如深，什麽都不說。
隻有他最親近的心腹才知道，在這幾件大事發生的前夜，他曾收到一封京城來的八百裏加急信件。
寫信的人，似乎姓墨。