朱成八八九九說了一通，直說得口幹舌燥，才把老婆的顧慮打消了，同意自己幹掙大錢的事——對王朗雄養的牛下手！
朱成等了好幾個晚上，終於等來了一個天烏黑、吹風不下雨的夜晚。因為偷牛皮下雨不怕，偷牛下雨牛蹄印不打自招！
三更時分，朱成手裏拿了一個三尺多長、指頭粗的硬塑料管子，裏頭裝了用迷魂藥浸泡過的棉絮，像一個幽靈一樣，鬼鬼祟祟出了門，來到王朗雄家的巷道口，觀察了一下，沒有發現異常情況，他便把從前門進變成了翻後牆進，這就少了一次走巷道碰見人的風險。他穿了棉襖棉褲，是對付牆根下一堆棗刺的；他又讓三嬸用她的紅短**專門改作了一個隻露眼睛和耳朵的蒙麵頭套，這是以防萬一，不叫人認出他的。他屏住呼吸，手抓腳蹬，從後牆翻入，跌在了棗刺窩裏，身上沒有被紮，手被紮了幾下，疼得嘴一吸溜。朱成看了一下牛圈，牛臥在地上。他輕手輕腳地來到王朗雄房子的窗前，王朗雄如雷的鼾聲給朱成添了些許膽量。他把手指塞進嘴裏一抿，沾了唾沫，手指貼著窗戶紙輕輕一摁，窗戶紙戳了個洞，他把塑料管塞了進去，把另一頭露出的棉絮用火柴點著，等露出的棉絮燃進管子口時，嘴搭在管子口輕輕地一吹，一股青煙通過管子，徐徐地進入了房間，彌漫開來，吸入王朗雄的鼻孔，王朗雄的鼾聲更大更沉了。朱成估摸迷魂藥起作用了，把塑料管子取出來別在腰間，從後院把牛拉到前院，開了前門，把牛拉到門外，閉了門，向村外走了。到了巷口，朱成扭頭看了一下，夜色漆黑一片，萬籟俱寂，狗大個人影也沒有，隻有夜風吹著。他繃緊的神經鬆弛了一下，內心一陣狂喜，加快了腳步。
走到離巷子不遠的十字路口，朱成有些憋尿，站住掏“老二”時，感覺褲襠裏濕了一片，這無疑是剛才偷牛時嚇得尿了褲子而不知。朱成心說，這尿褲子的丟人事我不給別人說，別人一輩子也不會知道。咥這大的活，尿個褲子算啥麽！朱成撒完尿，係了褲子，在黑暗中摸摸牛的頭，牛頭輕輕一擺，朱成想，得趕緊把牛拉到一個安全的地方。
這個安全的地方朱成已經找好了，在離胭脂嶺大隊十多裏路的地方，叫見鹿大隊，因過去有鹿出沒而得名，是窮得連黃鼠狼都不尿尿的山溝溝。說是大隊，其實隻有幾十戶人家散居在溝溝峁峁。朱成一個瓜不拉幾的妹妹嫁到這裏，腿有殘疾的妹夫挖山藥時滾溝摔死了，妹妹一個人孤苦伶仃生活。朱成日子雖然過得緊巴巴，但時常忘不了救濟苦命的妹妹，妹妹對朱成心存感激。朱成說有一個牛要在她家擱幾天，妹妹一年一年出不了幾回山，對山外的世事一摸黑，也不知道私人養牛是不是長“資本主義尾巴”，也不問為啥要把牛擱在自己家裏，就滿口答應，隻是聽朱成說要晚上送牛時，妹妹說：“晚上有狼哩，看狼把你和牛吃了。”
朱成說：“不用你操心！”
妹妹不吭聲了。
夜色茫茫，涼風陣陣，周圍死一般的寂靜，好像隻有朱成和牛醒著。朱成把牛拉到去見鹿大隊路口的一個高墊下，把別在腰間的塑料管子扔進了棗刺窩，從衣兜裏掏出頭套舉手準備扔時，動了心事：“不能扔，萬一在路上遇見熟人了還要用。”又把頭套裝進了衣兜。定了定神，拉著牛沿路向見鹿大隊的妹妹家走去。
朱成一手牽著牛，一手在牛的屁股上拍打，總嫌牛走得慢。黑幽幽的山溝，陰森森的，朱成心裏一陣發緊，高一腳低一腳地摸黑走著，突然牛抻著韁繩不走了，咋拉也不動，嚇得朱成不知道發生啥事了，隻聽見“噗踏踏”幾聲，牛拉屎了，接著“唰唰唰”又尿尿了，朱成鬆了一口氣。走得離胭脂嶺大隊越遠，朱成越放心；走得離見鹿大隊越近，朱成竊喜之心越大。
到了妹妹家門口，朱成敲妹妹家的門，咋也敲不開，急得朱成滿頭大汗，把牛拴在門前的一個樹上，翻牆進去，把夢中的妹妹叫醒，開了前門，把牛拉進來，和妹妹一起，把一個放雜物的窯洞騰出來，在窯洞壁上楔了個釘子，把牛拴好。朱成指著爛臉盆和豁豁牙牙的砍柴刀，叮嚀妹妹天亮了把門鎖好，給牛割些青草，再從外邊提幾籠幹土，墊在地上。他自己天不明就趕回了胭脂嶺。
朱成剛進房子門，手摸電燈開關拉線，三嬸“呼”地坐起，驚叫：“我男人沒偷牛！我男人沒偷牛！”
朱成拉亮電燈問：“你咋了？”
三嬸說：“我做了個噩夢，夢見大隊幹部把你抓住了，五花大綁，脊背上插一個偷牛賊的牌子遊街，我拉住你不讓走，說我男人沒偷牛，我男人沒偷牛!哎，嚇得我出了一身冷汗，事咋樣？你啥時候回來的？”
朱成說：“看你做的啥夢。牛都送到見鹿妹妹家了，沒事，剛進門。有啥吃的，我餓了。”
三嬸長長地出了一口氣，去給朱成弄吃的。
第二天晌午飯後，王朗雄的鄰家吳敏媳婦馮花端一臉盆洗鍋水過來，讓王朗雄飲牛。馮花手占著，膝蓋把前門一頂，門開了，喊：“朗雄叔，你給吳敏說把洗鍋水給你留著飲牛哩，我給你端過來了。”沒人應聲。馮花納悶：“門開著，人呢？”馮花走進後院的牛圈一看，說：“不見牛了要洗鍋水弄啥？”馮花把洗鍋水倒在牛槽裏，轉身走到房子門前，推開房子門一看，驚叫：“呀，都啥時候了朗雄叔還睡覺哩！”馮花一手提著臉盆，一手搖搖王朗雄，喊：“叔，人把晌午飯都吃了，你還睡覺哩。”王朗雄渾身硬邦邦，滿臉烏青，一聲不吭，馮花慌忙跑回家裏去叫吳敏。
馮花一搖，王朗雄有了知覺，想翻身坐起，覺得渾身困得不聽使喚，頭也昏沉沉的，他掙紮著坐起來，自言自語：“我晚上睡覺時還好好的，這是咋回事？是不是……”一種不祥的預感湧上心頭，他猛地下炕，要去後院看牛會不會叫賊偷走了。王朗雄頭重腳輕，在門道絆了一跤，摔倒在地，正掙紮著站起，吳敏和馮花跑了進來，扶起王朗雄，向後院的牛圈走去。一看牛不見了，王朗雄嘴裏說了句：“牛！”癱坐在地上，“哇”的一聲大哭，說：“賊把牛偷走了，賊把牛偷走了！”王朗雄掙紮著站起，走到牛槽跟前，說：“牛槽裏咋有洗鍋水？”馮花把她來送洗鍋水的經過一說，王朗雄明白真的遭賊了。
於是三人查看賊偷牛的蛛絲馬跡，發現後院的牆上有人翻過的痕跡，土牆上有一塊土掉了下來，明顯是新土；牆根下的棗刺堆被塌了個窩；窗戶紙上的洞眼，推斷是賊娃子用迷魂藥把王朗雄弄昏迷後，把牛偷走了，可能因為賊娃子下藥過重，王朗雄才沉睡不醒。
吳敏勸王朗雄：“你沒聽人常說，命裏沒財莫強求，求神拜佛白跑路，別人摔一跤拾個匣匣，裏頭裝的金疙瘩，你摔一跤拾個匣匣，裏頭裝的泥娃娃。鄉親們都弄不清，你一個孤老頭，不知道在哪兒發了橫財，牽一個牛回來，遲早賣了就是四五百塊，成了咱大隊錢最多的人，看牛叫賊偷了，你就沒有守財的命麽。”
王朗雄把大腿一拍，哭喪著臉，說：“我哪兒有發牛財的命？是張金梁的牛，我給幫忙養著哩。”
吳敏和馮花大吃一驚，說：“張金梁？張金梁哪來的錢買牛？”
王朗雄說：“張金梁哪來的錢買牛我也沒問，隻是我給人家幫忙養幾天牛，把牛弄得就不見了，給張金梁咋交代呀？我得趕緊去找張金梁。”
吳敏和馮花覺得也是，幫王朗雄鎖了門，王朗雄急急乎乎找張金梁去了。
王朗雄走到半路，突然想：賊偷知底哩，八九不離十是熟人偷的，趕緊給幹部報個案，興許能抓住賊娃子。王朗雄折身去找隊長董雙奇。
董雙奇對王朗雄在批判陳黑順的會上唱涼腔耿耿於懷，一見他來找自己，沒等王朗雄開口，就嗆著問：“王朗雄，我一直忙得沒顧得上問你，人家批判陳黑順哩，礙你的啥事了，你紮長嘴，得是嘴癢了？”
王朗雄剛要開口，董雙奇打斷他的話，說：“你前邊砸幹部的洋炮，後邊就長了‘資本主義尾巴’，私自養牛，真是無法無天！”
王朗雄說：“隊長，你再不要數落我了，我找你有急事。”
董雙奇問：“啥急事？”
王朗雄說：“牛叫賊娃子偷走了！”
董雙奇說：“牛叫賊娃子偷走了？真的？”
王朗雄說：“這還能有假。”
董雙奇幸災樂禍地說：“哈哈，偷得好，偷得好，賊娃子替我們把你長的‘資本主義尾巴’割了。”
王朗雄一聽來了氣，說：“我把牛丟了，還把你高興的，一點同情心都沒有！”
董雙奇神氣了，說：“你個大老粗農民，懂啥麽？同情心是有階級性的，你搞資本主義，我們能同情你？你也沒看如今是啥形勢？賊娃子不偷你的牛，大隊已經安排了，過幾天民兵小分隊就要把你的牛拉走！正好咱隊的一頭牛死了，準備拿你的牛補圈哩，賊娃子這一偷，還把補圈的計劃泡湯了。”
王朗雄氣得剛轉身要走，董雙奇又說：“你丟牛，生出個盜竊案來，叫大隊背上了社會治安不好的黑鍋，給大好形勢抹黑，事還複雜了！”
王朗雄氣得頭快要炸了，撇了一句：“如今世事咋成這了!”去找張金梁了。
張金梁和劉翠花結了婚，接父親住到劉翠花家後，用賣牛皮的錢給父親看病，給劉翠花買了一身新衣服，家裏的事安排順了，正尋思找王朗雄，一來看看把牛養得咋樣，二來把給父親買卷煙時捎帶給王朗雄買的兩把卷煙送去，等著朱成讓他掙大錢的機會。
張金梁拿著卷煙，走出內屋，給在院子洗衣服的劉翠花說：“大睡醒了，記著把藥一喝，我去朗雄叔家看看。”
劉翠花掄掄手上的水，用衣袖擦擦臉上的汗，說：“我在巷子口聽幾個人說朗雄叔養牛的事。”
張金梁停住腳步問：“咋說？”
劉翠花說：“朗雄叔窮得都不夠吃，哪來的錢買牛？養個牛連麩皮都沒有，東家借西家賒，還給鄰家吳敏說，每天把洗鍋水端過來飲牛，自己曠工給牛割青草。”
張金梁問：“懷疑牛的來路？”
劉翠花“嗯”了一聲。
自從張金梁把牛的來路內情給劉翠花說了，劉翠花就擔心起牛的事來。劉翠花這一說，張金梁心裏一沉，覺得也是，自己把牛擱在王朗雄的家裏就不管了，心有些大，說：“我這就去，一會就回來。”
張金梁剛要出門，王朗雄失急慌忙地跑了進來，摔倒了，說：“金梁，牛叫賊娃子偷走了！我去給幹部報案，幹部說不立案。”
張金梁忙扶王朗雄，說：“哥，你站起來，慢慢說，是咋回事？”
劉翠花的手在圍裙上擦著。
張金梁把王朗雄扶不起來，劉翠花搭手扶，王朗雄的雙腿鼓不上勁，說：“我的腿咋軟得站不起來。”張金梁和劉翠花把王朗雄扶著坐在凳子上，他給劉翠花示意把父親睡覺的房子門閉了，免得聽見院子裏的說話聲。
劉翠花閉門出來給王朗雄倒了一杯水。
張金梁問：“到底是咋回事？”
王朗雄把經過說了。
張金梁說：“牛丟了就丟了，你放心，一來我不會叫你給我賠牛，二來我還要感謝你給我幫忙，我給我大買卷煙時，順便給你買了兩把。”
王朗雄接了卷煙，有些動情，看著張金梁，說：“你這娃咋這麽有心的？我念我和你大對勁了多半輩子，念你給我幫忙糶過玉米，幫忙給你養幾天牛，還叫賊把牛偷走了，哪有臉吸你的卷煙？”
張金梁笑了，說：“看你說的，賊想偷誰了，誰也躲不過，隻要你沒事就好。”
王朗雄問：“你大的病最近咋樣了？”
張金梁說：“好多了，剛睡著。”
王朗雄點頭：“那我改天來看他，牛的事咋辦？”
張金梁說：“牛的事，你就不用管了，我想辦法。”
張金梁和劉翠花送王朗雄出了門。
張金梁坐在凳子上，皺起了眉頭：“誰會偷了牛呢？”
王朗雄出董雙奇家門時撇下的“如今世事咋成這了”的話，深深地刺激了董雙奇的神經：“這不是對現實嚴重不滿嗎？在哪兒找階級鬥爭的新動向，這不是新動向是什麽？你王朗雄整天紮長嘴，砸幹部的洋炮不說，還私自養牛，造成的影響還沒消除，又說把牛丟了，生出一個盜竊案來，給大好形勢抹黑！”董雙奇想到激動處，右拳在空中一揮：“哼，就這麽辦。張金柱肯定會支持我的想法！”
王朗雄做夢也沒想到，說自己養牛是違反政策（心裏本身對政策不滿）還有說辭，說自己丟牛讓大隊背上了社會治安不好的黑鍋，是給大好形勢抹黑，就咋也想不通。這狗屎臭飯菜香的道理也顛倒了，釘子硬往青石板上楔哩！王朗雄正在自家後院和了一堆稀泥，收拾被賊翻牆踩塌的豁豁，董雙奇陰陽怪氣地走了進來，說：“生產隊要開批判會，你要做好挨批的準備。”
王朗雄發火了，停了手裏的活，說：“賊娃子把牛偷了，你不破案把賊娃子抓住，整起我來了？混眼子狗胡咬！”
董雙奇辯解：“如果你不私自養牛的話，哪能出這事？”
王朗雄話攆話：“如果你殺了人犯了法，不槍斃你，先把你大你媽槍斃了，誰叫他們生你哩！”
董雙奇氣急，撲上去拿起掃帚打王朗雄，說：“哪有你這樣打比方的？”
王朗雄急中生智，彎腰抓起一把稀泥，“啪”地摔了過去，不偏不倚粘在了董雙奇的嘴上。董雙奇“呸呸”直唾，兩手在嘴上亂挖，稀泥抹了一臉，弄了一身，一副狼狽相，惹得王朗雄幾乎笑出聲。他心裏一陣痛快，但最終忍住沒有笑出來。
董雙奇撂了句話：“我把你這砸洋炮專家的腳纏不了，我不當這隊長！”便走了。
王朗雄尋思：“拿稀泥糊幹部的嘴，是不是把禍闖大了？管他哩，如今幹部的嘴，就沒說過貼社員心窩的話，有些話比狗屁還臭，糊了活該!”
王朗雄又幹起了活。
王朗雄把董雙奇氣得幾乎尿黑水，沒擦沒洗去找張金柱了，心想張金柱一看，肯定就給王朗雄把勁較上了。出乎意料的是，張金柱看了、聽了，拉著臉，沉默不語。董雙奇疑惑地問：“你咋不說話？”
張金柱說：“不是我說你，和資本主義鬥爭，殺歪風邪氣，還要注意策略，隻知道衝衝殺殺不行。飼養員私分牛肉的事，批著批著把你和我牽扯進去了，你媳婦拿送的牛肉送你丈母娘了，我兄弟把一半牛肉偷偷拿到黑市賣錢了……”
董雙奇覺得有些委屈，出了事光收拾自己，冒昧插話說：“你拿你兄弟賣的牛肉錢看腳腕子了。”
張金柱說：“我要是知道是賣牛肉的錢，腳腕子就是疼死也不用！”張金柱感覺董雙奇有意揭自己的短，自己的情緒有些激動，緩和了一下口氣，說：“我關心你，才批評你，人都說你是我的黑幹將，你出啥事了，還不等於我出啥事了？我采納你的意見，弄得鄭寬跳了水窖，盡管公社領導沒有批評我一句，但我心裏還是有些糾結，畢竟是一條人命，說沒了就輕描淡寫地沒了？遲早是個事！你不擦身不洗臉，一臉一身的稀泥來尋我，我心裏明得跟鏡子一樣，你是想叫我看了收拾王朗雄哩。你想了沒想，上了批判會，就要把為啥批判王朗雄的事說一遍，說王朗雄拿稀泥糊幹部的嘴哩，個別有意見的人一扇呼，社員哄堂大笑，咱控製不了會場，咋下台？是給王朗雄開批判會哩，還是給咱幹部開騷皮會哩？”
看來，上回給陳黑順開批判會時，陳黑順對張金柱反戈一擊，給張金柱留下了心理陰影。
董雙奇聽得眉頭皺了起來，說：“我一氣之下，沒想那麽多，還是你想得周到，這事咋處理，聽你的。我……我想問一下，我入黨的事……”
張金柱說：“這事你不用管，我操心著哩，時機成熟了我知道咋辦。”
就這樣，董雙奇給王朗雄鼓了很大的勁，沒能出手；王朗雄擔了很大的心，沒能挨整。一時間，董雙奇和王朗雄之間相安無事。
朱成把牛擱到妹妹家以後，沒有急於去找張金梁，他想等風平浪靜之後再說，這樣就會萬無一失。反正鬼捂到包包裏了，掙大錢的事有指望了。朱成晚上偷偷去看過幾回。頭一回去看，發現牛瘦了，毛長了，一問妹妹，妹妹說她吃啥給牛吃啥，她吃多少給牛吃多少。朱成氣得說：“那麽大個牛，咋能和你的飯量一樣呢？”
妹妹低著頭，不說話。
朱成說：“山上到處都是青草，你也不知道割些給牛吃？”
妹妹低著頭，說：“知道了。”
朱成第二回去看，牛臥在地上不動，屁股底下壓著一堆稀糞。朱成嚇了一跳，問妹妹：“這是咋回事？”
妹妹說：“你走後，我天天給牛割青草吃，第三天牛就‘吥吥吥’拉開了稀屎，開始還站著，後來就臥在地上，吆不起來。”
朱成看喂牛的爛臉盆裏是半臉盆剁短的同一樣青草，說：“你咋癡得跟死人差不多！牛還敢天天光吃同一樣青草？不拉稀屎才怪哩。”正凶著，牛的屁股一抬，一股清水夾雜著青草沫，從屁股裏噴射而出，發酸的青草味充滿窯間。妹妹手捂鼻子，說：“把人熏死了！”朱成手舉過頭頂，又落下：“你把牛快給我喂死了，還嫌熏？我不為咋的，就想打你兩下！”
妹妹眼淚流出來了，怯生生地站在那裏，不敢正眼看朱成。朱成在心裏責怪起牛來了：“你也太嬌氣了，許多地方的牛不也放養嗎，放養不就是整天吃青草？咋不見拉稀屎？”朱成緩和了口氣，問妹妹：“家裏有饃沒有？”
“還有三個。”
“有鹽沒有？”
“還有兩勺勺。”
“端半碗水，把饃和鹽拿來。”
“弄啥？”
“給牛吃。”
“給牛吃了，把我餓死呀？”
朱成瞪了妹妹一眼，說：“我明天就把給牛治拉稀屎的藥拿來，順便給你帶些饃和鹽，拿鹽水泡饃先止住牛拉稀屎，牛死了，哥損失就大了。”
妹妹轉身去取饃和鹽。妹妹一急，頭碰在了窯壁上，頭上起了個青包。
朱成看著被自己訓過來訓過去的妹妹，不覺自責起來：自己為了發這不義之財，把妹妹難為的，她就是那麽個具體人麽，自己又不是不知道！又淚眼看著妹子，突然一陣心酸。妹子一看朱成的樣子，瓜不拉幾地說：“牛還沒死，就把你恓惶的。”
朱成眼角掛淚，直搖頭。