張金柱還是受了董雙奇的影響，不顧張寬升的竭力反對，固執地按自己的想法處理“牛皮丟失事件”，他提議把大隊毛澤東思想學習班移到飼養室來辦，由暢亮和梁明負責，廖英俠、董雙奇協助。董雙奇一聽，說“這主意好”，又說“在飼養室辦毛澤東思想學習班不合適”。
張金柱問：“為啥不合適？”
董雙奇說：“牛糞會不會把‘毛澤東思想’臭了？”
張金柱沒了主意。
董雙奇又說：“我想通了，‘毛澤東思想’是戰無不勝的，還怕臭牛糞？”
辦學習班的事就定下來了。
飼養室白天一切和往常一樣。飼養員大早起來，給牛拌一合草。四個飼養員把對麵排著的兩排牛槽分開，一人拿著一個盛麥秸的籠，一個麩皮臉盆，一桶水，倒了麥秸，撒了麩皮，舀一瓢水，料棍在槽裏攪來攪去，碰在槽上，發出“咣當咣當”的響聲。有的牛精靈，見飼養員撒麩皮時，用嘴舔飼養員的手，搶著吃手裏的麩皮；有的牛眼瞪著，噴著鼻息，等草拌好了，嘴才在槽裏“哼哧哼哧”拱開了。看來，牛和人一樣，有急性子、慢性子，也有靈與笨之分。
槽裏空了，飼養員桶裏提著水，逐槽飲牛。牛的嘴伸進桶裏，“嗞嗞”喝個痛快，喝飽了，搖搖頭，噴噴鼻息。這一切結束了，領了活的社員，把犁、耙擱在飼養室門口，進來拉了牛上地去了。
飼養員把牛當晚拉的牛糞鏟了，用架子車從土場把幹土拉進來，在圈裏撒了。自從大隊宣布不讓陳黑順出牛圈以後，出牛圈的活就擱在幾個飼養員身上了。增加活路不增加工分，幾個飼養員都有意見，幹活有些敷衍，鄭寬還沒來得及給幹部反映，就出了丟牛皮的事，鄭寬張不開口了。
飼養室白天和往常一樣，也不一樣。幹的活一樣，飼養員的心情不一樣。往常幹完活了，累是累，但有說有笑，心裏沒有負擔，搭壺茶就喝開了，偶爾還天南海北地浪諞。這幾天幹完了活還要尋思，晚上在學習班咋過關哩，心裏沉得就像壓了一個石牛槽！
晚上十一點左右，勞作了一天的牛，吃完三合草，臥在圈裏倒嚼著歇乏的時候，勞作了一天的飼養員卻緊張了，尤其是鄭寬，看見了牛圈最裏邊瘦得皮包骨頭已三天站不起來的老犍牛，就渾身顫抖，說：“老乳牛死了，惹了這麽大的禍，你再死了，念在喂了你多年的份上，不敢惹事了。”說完，不覺潸然淚下，可憐兮兮。飼養室的房頂似乎有一個回音：“鄭寬呀鄭寬，你就不要責怪將死的老犍牛了，讓筋疲力盡的老犍牛死前落個埋怨，也有失公道呀。你也不要為難你自己了，有些倒黴的事要發生，神鬼也擋不住呀。”是啊，這事對他的精神壓力太大了，已經連續幾天，飯時了，他回到家裏，把老婆端到他麵前的飯碗往一旁一推，掏出旱煙鍋抽。老婆說：“幾天了，不吃飯，光抽煙，煙能抵飯？抽死哩！”
鄭寬苦著臉，端起飯碗，“啪”地摔在地上，碗爛了，飯灑了，不說話。
老婆聞聲從灶房出來一看，把手裏的圍裙一甩，帶著哭腔說：“我把你個老不死的，我和鄭勝舍不得吃，專門用剩下的麥麵給你擀了一碗麵，你給我倒在地上了。”罵完，轉身從灶房拿出碗筷，彎腰撿地上的麵條。
鄭寬瞥了老婆一眼，說：“還撿，你吃呀？”
老婆說：“我不吃，拿水一涮，叫鄭勝吃，家裏隻丟下紅苕了，鄭勝吃的吐酸水哩。娃的胃吃出了麻達，沒個好身體，將來你和我老了，誰養活咱呀？”
鄭寬看著彎腰撿麵條的老婆，悲戚地說：“隻怪我沒本事，養活不了家，說不定還要給家裏背上賊名。”
老婆一聽，用筷子夾起最後一根麵條，一臉狐疑，不解地問：“就幾斤死牛肉的事，還成賊了？照這麽說，社會上的人沒有幾個不是賊的。”說完端碗進灶房用水涮麵條去了。
鄭寬隻給老婆說了私分牛肉的事，沒敢說丟牛皮的事。鄭寬說：“你個婆娘家懂啥麽。”說完兩手撐地站起，拿著旱煙鍋，去了自己的傷心之地——飼養室。
今晚已是牛槽前學習班開辦第四天。學習了跟丟牛皮毫不沾邊的《毛主席語錄》和公社、縣上編寫的材料，轉入檢討自己、檢舉別人的第二個晚上。第一個晚上鄭寬、房娃、發宏、鬥亭四個飼養員蹲在地上，沒有一個人說話，暢亮、梁明、廖英俠、董雙奇一籌莫展。今晚請來了書記張金柱現場督陣。
張金柱說：“能發生私分牛肉、丟失牛皮的事件，這是階級鬥爭在飼養室的反映，再不能等閑視之。”
四個大老粗飼養員聽不懂“等閑視之”是啥意思，但從張金柱的態度上感到這事黏牙，不下茬應付，是過不了關的。
鄭寬咳嗽了一聲，四個飼養員“啪啪啪”一齊打自己的嘴巴，同聲說：“都是這貧嘴想吃牛肉！”
張金柱說：“這是弄啥哩？說事！”
一片沉默。
房娃的手摳著自己已經破了的鞋幫，說：“我交代。”
所有人都看著房娃。
房娃說：“生產隊給牛沒有精飼料喂，叫我去生產隊的紅苕地裏割紅苕蔓，不小心把兩窩紅苕帶出來了，我偷偷拿回家了。”
董雙奇說：“怪不得有人說生產隊還沒挖的分紅苕，你兒子狗蛋在巷子口拿紅苕吃哩，我還罵說的人是不是跟你不對勁，給你栽贓哩，還真有這事。”
張金柱搖手示意，叫房娃繼續說。
房娃說：“完了。”
張金柱有些失望。
鬥亭看張金柱。
張金柱說：“鬥亭交代。”
鬥亭說：“給牛鍘麥秸，麥秸裏抖擻出了幾把麥，我偷偷拿回去了。”
發宏接著鬥亭的話茬，搓搓粗糙的手，說：“我也幹過損害集體的事，村東頭三豐哥要種旱煙，給我要幾鍁鮮牛糞，我沒給鄭寬打招呼，偷偷給了。三豐哥收了旱煙，給了我一把旱煙葉子。”
張金柱聽了生氣地說：“全說些雞毛蒜皮的事，牛皮丟失的事一句也沒提，再不行，把你四個全換了，把學習班搬到大隊去，啥時候把牛皮的事交代了，啥時候回來。”
鄭寬低聲說：“我……我交代。”
張金柱說：“不是牛皮的事，就不要費時間了。”
鄭寬說：“是牛皮的事。”
其他人詫異。
張金柱瞪著鄭寬，說：“那你說。”
鄭寬說：“我他趁其人睡著了，悄悄把牛皮偷走了。”
“為啥要偷？”張金柱問。
鄭寬說：“我老婆看病沒錢，家裏的糧食不夠吃，想把牛皮賣了給老婆看病，再到黑市買點糧食。”
鬥亭呼地站起來，彎腰抓著鄭寬的領口罵到：“你這飼養組長，偷了牛皮，不早早交代，叫我們這些老實人背黑鍋！”
鄭寬不反抗。
張金柱擇脫鬥亭的手，說：“你坐下，有幹部哩，輪不到你收拾他。”
鬥亭坐下了還氣呼呼。
張金柱問鄭寬：“把牛皮賣了沒有？”
“賣了……沒賣……賣了……”
“到底賣了沒賣？”
“賣了。”
“賣了多錢，賣給誰了？”
“賣了四百元，賣給一個牛皮販子了。”
張金柱一臉得意，和其他幹部交換目光後，說：“你是退賠四百元贓款呀，還是把牛皮找回來？”
鄭寬不說話。
張金柱說：“不說話，想搖悶葫蘆蒙混過關？休想！”
鄭寬說：“我……我去尋牛皮販子。”
“牛皮販子是光臉還是麻子，他在啥地方？你咋聯係上的？”
“牛皮販子長得跟我差不多，河南人，到處亂跑哩。我在……路上認識的。”
“那你咋找？”
“我有辦法，隻要給我放假，我這就去。隻要他鑽不到老鼠窟窿裏去，肯定能找著。”
張金柱看了董雙奇一眼，說：“我的意思就讓鄭寬去找牛皮販子，讓鬥亭臨時負責飼養室，等把牛皮找回來了，連同私分牛肉的事，再說咋處理。”
董雙奇說：“行。”
張金柱看梁明、暢亮和廖英俠，三人點頭。
鄭寬站起，說：“那叫我今晚回去住到家裏，明天一大早就去找牛皮販子，行不行？”
張金柱說：“行。”
鄭寬先走到房子裏，把自己的青石枕頭夾在被子裏，抱著被子，拿著盛旱煙的陶瓷罐罐出來，把陶瓷罐罐遞給房娃，說：“借你的罐罐，還給你，我尋賊娃子去呀，說不定啥時候能回來。”
房娃沒接住陶瓷罐罐，鄭寬一鬆手，罐罐掉在地上，碎成了八豁子，一股子嗆鼻的旱煙味。
鄭寬含著淚，顫抖著嘴唇說：“我家人老幾輩都沒做過賊，叫你給我戴賊的帽子呀？”說完跑出了飼養室。
其他人都感覺有些不對勁，還沒有反應過來，隻見鄭寬在夜色中徑直向飼養室對麵的一個水窖跑去。到了水窖口，他猛地轉過身大喊：“把我逼死，我也沒偷牛皮！”
其他人一看大事不好，一齊跑了過去，眼看跑到水窖口了，鄭寬抱著被子跳了下去。幾個人趴在黑咕隆咚的水窖口拚命地喊叫：“鄭寬！鄭寬！”
隻聽見鄭寬在水裏掙紮“撲哩撲通”的聲音。
等把軲轆架子、繩索拿來，打撈上來的是鼓脹脹的屍體。手電一照，鄭寬的眼睛瞪得圓圓的，好寒磣，很嚇人。
當人們連夜把鄭寬的屍體抬進家門時，鄭寬的老婆氣得昏死了，鄭寬的兒子鄭勝拿了一個鐵鍁衝出門去，要去放了逼死父親的幹部的血，替父親報仇，被鄉親們攔住，說顧活人要緊，把你媽再氣死了該咋呀？鄉親們奪過鄭勝手裏的鐵鍁。鄭勝看看父親已經僵硬的屍體，看看昏死過去的母親，哭天呼地。整個村子被悲傷的氣氛籠罩，夜色顯得十分恐怖。鄉親們跟著哭泣、抹淚，開始不敢相信一個一向為人誠實的人咋就突然做起賊來了？後來就有人說了，饑寒生盜賊，日子過不下去了，不偷有球辦法。這樣，就給鄭寬把賊帽子戴上了。
張金柱一陣驚慌之後，把所有當事人叫到麵前封口焊眼，統一口徑，說：“鄭寬是偷了牛皮畏罪自殺。”讓每個人寫了證明，壓了指印，整理了材料，上報公社。公社領導竟然表態：“階級鬥爭本身就是你死我活的鬥爭，還能不死幾個人？”胭脂嶺大隊的做法沒有受到任何批評。惴惴不安的張金柱慢慢由驚恐變得麻木了。一張牛皮逼死一條人命，老實巴交的鄭寬成了孤魂冤鬼，引發了鄉親們的議論之後，漸漸平息。
鄭寬的老婆經不起打擊，鄭寬死了不到十天，她就撇下自己的兒子鄭勝，去天堂裏找自己的老伴去了。隻是鄭勝說了一句話：“走著瞧，我大不能白死！這仇一定要報！”聽到的人都暗暗給張金柱捏著一把汗。
鄭寬偷了牛皮跳窖自殺在胭脂嶺沒有人不知道，自然傳到了張金梁和朱成的耳朵裏。朱成見了張金梁，把張金梁拉到沒人的地方，說：“你看懸不懸，鄭寬替咱倆背了黑鍋，送了命，我心裏咋不是滋味。”
張金梁說：“我心裏也很難受，幾個晚上也沒有睡著覺。真沒想到事攆事哩，攆得出了人命，不是咱倆有意害鄭寬哩，鄭寬的心也太小了，為一張牛皮的事走絕路，我不弄這事。”
張金梁說完想了想，又說：“都怪我金柱哥這瞎慫，帶上一幫子狼狗胡咬哩，逼出了人命，我有時真想把我金柱哥收拾了！”
朱成忙勸張金梁，說：“咱閑事少管，掙錢才是正主意。我上次跟你掙了錢，這次我讓你跟我掙一回錢。”
張金梁“吭”地笑了,嘴裏說：“好麽。”心裏說：“你瓷錘一個，偷生產隊幾棵胳膊粗的樹都叫抓住了，我還能跟你掙錢？我看生產隊的牛是你吹死的！”
王朗雄替張金梁養牛，沒有人知道內情，結果出現了有趣的現象。當有人在王朗雄麵前說：“南隊的惠軍給自留地裏上了幾架子車土糞，都叫民兵小分隊拿鍁鏟了，你養那麽大個牛，大隊能不收拾你？”王朗雄的想法是：“牛不是我的，大隊收拾我的時候，張金梁能不出來說話？現在啥啥事都沒有，我先把愛牛的癮過了，何必著急呢？”張金梁見了王朗雄，還沒等張金梁說“麻煩你了”的話，王朗雄就說：“我見了牛就想摸，聞了牛糞氣味咳嗽的病就好了。”
張金梁說：“你老婆說她聞了牛糞氣味咳嗽哩，你老兩口剛好相反。”說完笑了。
王朗雄說：“老婆是病得胡生事哩，不用管。看牛的牙口，馬上就要**了，我**牛，方圓十幾裏都有名氣，等開春了，就給你把這牛**了。”
張金梁說：“牛交給你養了，將來能使喚了，是咱兩家的牛，賣了是咱兩家的錢，有你操心，我就不管了。”
王朗雄還真會養牛。經過一段時間的精心飼養，牛個頭長高了，毛順了，毛的顏色變紅了，一見王朗雄提草籠或端臉盆過來，仰著頭噴著鼻涕，抬著兩個前蹄子，像是友好的表示，又像是熱切的期盼。生靈還真的通人性哩。王朗雄和牛的感情也越來越深了，連吃飯也要把碗端到牛的跟前，牛吃草，人吃飯。老婆看不慣，說：“看把你難受的，你再幹脆晚上睡到牛圈裏算了。”王朗雄對老婆的奚落不氣不惱，總是吭吭一笑，享受著養牛給自己帶來的快樂。
原來的牛籠嘴壞了，王朗雄正在前院修理牛籠嘴。輕易不登門的稀客朱成笑嘻嘻走了進來，進門就喊：“王朗雄，把你的钁頭叫我用一下。”
王朗雄沒有多想，說：“钁頭在後院的牛圈裏，我給你取。”
朱成跟王朗雄進了後院。
朱成又問：“你老婆呢？”
王朗雄回答：“到女兒家去了。”
王朗雄取钁頭的當兒，朱成把地形觀察了，王朗雄絲毫沒有覺察。
朱成借钁頭回來，想著心事，扛著钁頭進門，和同樣有著心事出門的老婆三嬸撞了個滿懷。三嬸問：“咱家有的是钁頭，你扛誰家的钁頭？”
朱成說：“我借個钁頭都要你管？”
三嬸說：“生產隊裏明個就組織婦女拾棉花，我打了攪團請隊長黨西勝呀，你先去地裏幹活，我不叫你，你別回來！”
朱成不情願地說：“拾個爛棉花，還打攪團請隊長哩？真是!”嘴裏嘟囔著，喝了些水，順手扛著借來的钁頭上了地。
朱成到了地裏，幹了一會兒活，就把钁頭坐在屁股下，琢磨開了對王朗雄家的牛下手的方案：隻能巧取，不能豪奪。翻後牆，牆內有棗刺，不行；進前門，前門有關子咋辦？門縫寬，撥弄關子有辦法。隻有讓王朗雄沉睡不醒才能把牛拉走，那隻能用蒙汗藥催眠了。藥在哪兒？有賣的。得有個長長的細管子，穿進窗口，從管子把藥吹進去，然後……對，就這樣。方案琢磨好了，朱成也沒心思幹活了，要起身回家，突然想起老婆說她中午要請黨西勝來家裏吃攪團，要自己回避。他心裏對老婆頓生埋怨，隻好掄起钁頭，幹起了活。
三嬸之所以能說請隊長黨西勝吃攪團，是因為打攪團是她的拿手活，在村上有名氣。麥麵攪團、玉米麵攪團、紅苕麵攪團，沒有一樣能難倒她的。她打出的攪團軟硬合適，不管是熱吃還是涼吃，吃到嘴裏勁道，尤其是漏的魚魚，調上辣子水水，吸溜一口，香死人了。
三嬸從門外抱回一摟麥秸，擱在灶口前，因為打攪團要用溫火，是不能燒炭火的，必須拿麥秸火燒。她給鐵鍋裏添了少半鍋清水，把火搭著，用一個搪瓷碗打好麵芡，等水開了，碗一仄楞（指傾斜），麵芡變成細細的線，繞著圈兒均勻地倒進鍋裏，用擀麵杖攪勻後，一手拿著碗往鍋裏撒麵粉，一手拿擀麵杖順時針攪動。過會兒用擀麵杖挑起來一看，鍋裏麵糊糊吊線的粗細長短，就知道稀稠了。稀了，撒麵；稠了，加水，直到稀稠合適。三嬸袖子一挽，咬著牙，“呼呼呼”順攪十圈，“呼呼呼”反攪十圈，一直攪得滿頭大汗，攪得攪團“噗噗噗”冒氣泡了，才停下來，拿鍋鏟把鍋邊和擀麵杖上粘的攪團一刮，摔進鍋裏，蓋上鍋蓋，抹布把鍋邊冒氣的縫兒一禦，給灶膛裏塞一把麥秸，火焰不大不小，溫火燒半個小時，揭開鍋蓋一看，攪團泛光亮，一股麥香衝鼻，攪團熟了。
三嬸一手拿漏勺，一手拿飯勺，把攪團舀著倒進漏勺裏，拿漏勺的手輕輕一搖，魚魚掉進下麵臉盆的涼開水裏，漏勺一高，魚魚長而細，漏勺一低，魚魚短而粗。手在臉盆裏一劃，魚魚像真魚兒一樣成群結隊遊動。
三嬸漏完魚魚，把剩下的攪團舀出來涼在青石案上，一會兒就硬了，把辣子水水和得香香的，酸酸的，用小勺子舀一點，伸舌頭一舔，她嘴裏“嘖嘖嘖”。隻等黨西勝來吃了。
黨西勝進門，故意咳嗽了一聲，三嬸從廚房出來，撩著圍裙，拿著勺子，笑著說：“兄弟，你來了，在廚房吃還是房子吃？”
“我朱成哥人哩？”
“地裏幹活去了，我不叫他回來，他不會回來。你在哪兒吃。”
“那就在房子吃。”
“行，你先坐在房子，嫂子給咱端攪團。”
黨西勝興衝衝進了房子。
黨西勝是帶了想法來的，聽了三嬸的話，渾身有些燥熱，自從去年媳婦得病死了以後，一年多時間了沒有沾過女人的身子，心想今個差不多要過個癮了。
三嬸端著盤子進來了，滿臉堆笑，說：“先吃攪團，還是先吃魚魚，反正都端來了，你選。兄弟，你愛吃酸，就多倒些辣子水水。”
黨西勝把鼻子搭在辣子水水碗上一吸，說：“咋這香的？”
三嬸說：“來，你吃這大碗，嫂子給你倒些水水。”三嬸把碗擱在黨西勝麵前，遞過筷子，說：“聞熱吃，涼了不好吃。”
黨西勝心裏有事，吃攪團心不在焉，吸進嘴裏的攪團魚魚，又掉進了碗裏，水水濺出了碗，黨西勝有些不好意思。
三嬸說：“沒事。”
黨西勝正尋思著咋樣開口，咋樣下手。
三嬸打開了話匣子，說：“兄弟，嫂子問你，你當隊長哩，你說婦女偷棉花怪誰？”
黨西勝說：“哦，你說怪誰？”
三嬸說：“怪你幹部還能怪誰。”
黨西勝說：“你婦女偷棉花哩，還怪起幹部來了？”
三嬸說：“社員沒啥穿總不行麽？生產隊一年一年一人分不到一斤棉花，自留地又不準種，再這樣下去，不偷就要光屁股出門了！”
黨西勝心想三嬸的嘴這厲害的，偷棉花怪誰的事我能解決？我來吃攪團是有目的的，不是來聽你批判我的，就把話題引到正題上，說：“嫂子，你以後在我麵前走路走慢些。”
三嬸問：“走慢些咋？”
黨西勝說：“走得快了，你兩個大奶子一閃一閃的，把兄弟看得眼饞的，兄弟就想犯錯誤了。”
三嬸“撲哧”笑了，擱下筷子，兩手把奶子往上一扶，說：“你叫嫂子今年好好往回拿些棉花，嫂子叫你好好犯幾回錯誤，咋樣？”
三嬸把偷些棉花說成拿些棉花，黨西勝心裏一陣好笑。說：“沒麻達！明天開始我帶隊拾花，你想咋裝就咋裝，想裝多少就裝多少。叫兄弟看一下，你都在啥地方裝哩。”說著擱下筷子，手伸了過來。
三嬸沒想到黨西勝刀刀來得這截快，抓住黨西勝的手猶豫了。黨西勝抱起三嬸往炕上一倒，嘴啃，手摸，正到交緊處，前門“咵”的一聲，兩人慌作一團。
三嬸說：“趕緊，你朱成哥回來了，我出去看一下，這死鬼，真沒眼色。”黨西勝整理好自己的衣服，鎮靜情緒，拿起筷子吃起攪團來。
三嬸跑出院子一看，門閉著，納悶咋回事，把門開開一看，幾個碎娃在門外拿石頭砸門玩，鬆了一口氣，抬頭一看，朱成扛家夥真的從地裏回來了。等朱成走到自己跟前，她的手搭在朱成耳朵上嘀咕了幾句，一邊往進走一邊說：“兄弟，你吃你的，你哥幹活回來了，我給他端攪團。”三個人坐在房子，這才真正成了純粹的吃攪團。
碎娃用石頭砸門，朱成回家，幹擾得黨西勝沒能得手，他大為掃興，香香的攪團一下子變得索然無味。黨西勝的心裏打起了下次一定要得手的主意。三嬸則壯了偷棉花的膽。
第二天一大早，黨西勝就在巷道裏喊：“婦女拾棉花去了！”等了一年年的婦女們，提著籠，走出家門，又說又笑地跟著黨西勝向棉花地裏走去。
到了棉花地頭，黨西勝說：“一人兩行，從北往南拾，今年棉花長得不行，拾淨。”婦女們進了棉花地，彎著腰，撥枝擇葉，剝桃抽絮，哧啦哧啦拾開了棉花。黨西勝走到地頭，脫隻鞋，墊在屁股底下，坐下抽煙。
拾到地的南頭，往北再拾的時候，婦女們的屎尿就多起來了，兩個一夥，三個一堆，跑到棉花地東邊的高墊下，巴屎尿尿去了。黨西勝偶爾扭過頭瞥一眼，若無其事，因為他知道，一旦你一喊“跑到高墊底下幹啥哩？”婦女們就會說：“拾個棉花，還不讓人拉屎尿尿了？”何況自己給三嬸還有“想咋裝就咋裝，能裝多少就裝多少”的承諾，他就放野馬了。
婦女有婦女的智慧，一看去年因偷花闖了禍的三嬸大裝特裝，紛紛效仿。眼看要收工了，黨西勝站起，看看籠裏，一臉詫異，說：“咋都拾了半籠？”再一看，一個個都變得臃腫了，尤其是三嬸，活脫脫一個老甕！黨西勝喊：“收工！”婦女們走出棉花地，走路也不利索了。黨西勝突發惻隱之心，想：“唉，偷是啥光彩事？誰願幹？如今沒有一個不幹的！這就奇怪了，整天的學習哩，鬥爭哩，批判哩，咋把這問題解決不了？四鄰八村，到處是這樣，我也沒辦法，偷就偷去吧！”黨西勝轉眼又一想：“照這樣下去，棉花產量的一半跑到社員家裏去了，拿啥完成大隊下達的棉花生產任務？好了，今個先把給三嬸承諾的事過去再說。不然三嬸給我承諾的事不就泡湯了。”
在收工回家的路上，黨西勝故意走在婦女們的最前邊。走一截路，轉身偷看一眼婦女們走路的姿勢，簡直勝過看南極企鵝的走路表演，一個個因褲襠裏裝得棉花太多，腿隻能岔開走。襪子底下裝得棉花太多，你勾了鞋她又掉鞋，褲腰、乳溝都派上了用場。黨西勝一會兒覺得可氣，一會兒又覺得婦女們可憐，心裏像打翻了五味瓶。偶爾還有一種感覺，就是覺得自己可恥，利用讓三嬸偷棉花來達到自己不可告人的目的。很少有人知道我黨西勝一個堂堂的生產隊長，在人前念報紙，講政策，打鈴，派活，人五人六的，肚子裏卻裝滿了壞水。黨西勝由己度人，自己騎在驢上給自己下驢找台階了：如果社會上的人都是我這樣的，我何必自責呢？
黨西勝把婦女領到生產隊的花庫門前，說：“排隊交花，不要擠，今天就不搜身上了，如果有人裝花了，就自覺掏出來。”婦女們個個麵露喜色。三嬸一看陣勢，一改去年排最後一名，擠著排在第一名，把排在第一名的喬玲擠到了一邊，喬玲不情願地排在了最後。黨西勝把花庫門開開，拿出一個本子和筆，準備把婦女們拾花過秤的斤數記下來記工分用。
正在這時，廖英俠急急乎乎跑了過來，喊：“隊長，書記叫你開會哩！”
黨西勝說：“等我把棉花收了就去。”
廖英俠說：“不行，緊急會，其他人都到了，就等你一個人哩。”
黨西勝嘴裏嘟囔：“緊急會咋不早早通知，剛收花呀開會哩？”
廖英俠又說：“書記叫梁明通知你哩，梁明忘了，叫我來替你收花，你趕緊去吧，你不去，耽擱了事，你知道書記的脾氣。”
黨西勝猶豫了一陣，看了三嬸一眼，把登記收花的本子和筆交給廖英俠，開會去了。婦女們一陣**，三嬸的臉色“唰”地變了。
廖英俠一臉嚴肅，看看婦女們的神態，說：“還是去年的老辦法，凡是身上裝了棉花的，自覺掏出來擱在自己的籠裏，可以算分量還不處罰，不掏叫搜出來的，偷多少扣多少，還要處罰，嚴重的不能再參與拾花，現在我轉過身，給大家五分鍾時間。”廖英俠說完，轉過身去。
婦女們都把眼睛盯在三嬸的身上。三嬸的臉紅到了脖子上，額頭沁出汗水，心裏也沒了底氣，尋思：“不掏，廖英俠不是黨西勝，自己白丟人不說，昨天才費神掙來的拾花權丟了，以後偷沒機會了，算了，今個掏了，等明個再說，這賊慫黨西勝！”三嬸撅著嘴掏身上的花，先探了鞋，脫了襪子，提著一抖擻，裝在襪子裏的棉花掉出來了，接著是兩個奶子下和褲襠裏。三嬸腰一彎，手伸進褲襠，拉出一個鼓囊囊的布袋，提著布袋口一撣，棉花倒進了籠裏。手從衣擺下伸進胸前，往下一拉，拉出一個布袋，提布袋口，倒出棉花。手腳麻利的總共不到五分鍾。婦女們一看三嬸掏完了，知道沒戲了，一個個掏得淨淨的。五分鍾過去了，廖英俠轉過身一看，婦女們變得不臃腫了，每個人麵前的籠裏，都擱著上等的好棉花，臉拉著，心裏笑了。廖英俠一個人也沒得罪，順順利利地收完了花。
廖英俠收完棉花趕到會場，得意地給黨西勝誇自己的功勞，不料黨西勝拉著臉，隻說了一個字：“滾！”
廖英俠如墜五裏雲霧，瞪了黨西勝一眼，嘴裏嘟囔：“給你幫了忙，你還不領情，叫我滾，啥人品麽。”
三嬸回到家裏，把籠一摔。朱成不解地問：“咋啦？”
三嬸把經過一說，朱成說：“把人吝死了，就是黨西勝放開叫你偷，你一天能偷多少？還請吃攪團哩，你和我晚上去地裏偷，我給你照手電。”
三嬸說:“我聽隊長說，從今晚上開始，大隊民兵小分隊在棉花地裏巡邏哩，咋偷？”
朱成說：“那就算了，今晚你幫我把掙大錢的事辦了，咱還看不上偷花了。”
三嬸問：“啥掙大錢的事？
朱成把自己的想法和盤托出，驚得三嬸大罵：“你吃豹子膽了，尋死呀？”