王朗雄替張金梁養的牛被賊偷了以後，盡管張金梁說不怪他，但他心裏總像壓著一塊石頭，整天愁眉苦臉。要去地裏幹活，找不見钁頭了，他忽然想起朱成借去了沒還，就去找朱成要钁頭。
王朗雄走到朱成家門口，朱成的老婆三嬸在門前掃地，他問：“朱成在家不？”
三嬸問：“你找朱成有啥事？”
王朗雄也沒說要钁頭的話，隨口說：“我問他個事。”
三嬸心裏有病，自然發虛，驚慌地問：“啥事？”
王朗雄說：“婆娘問那麽多弄啥？”這是王朗雄的脾氣使然，三嬸出了一身冷汗。朱成明明去村東邊幹活去了，三嬸偏偏說去村西邊幹活去了。王朗雄轉身就走，說：“我找他去!”三嬸見王朗雄向村西邊走了，跑進門，掃帚一扔，門一鎖，向村東邊跑去找朱成了。
朱成正在幹活，見老婆跑了過來，停住手裏的活，問：“啥事把你急的？”老婆變臉失色地說：“不好了，王朗雄找你哩，歪得很，你偷牛的事，他是不是知道了？”
朱成尋思，說：“他咋的知道？是不是我有意裝著關心的樣子問過兩回，他感覺到啥了？”
老婆說：“你不看咋辦呀，還發啥癡哩？”
朱成說：“這張金梁也真是的，五六天了，事弄得咋樣了，不見人也不見話。”
王朗雄走到村西邊的一個高墊上四處張望，有一個人在地裏幹活，像是吳強過。吳強過平時和自己諞得來，就走了過去，說起了自己丟牛的事。吳強過說：“如今這人沒長尾巴比驢還難認。”
王朗雄問：“你說這話是啥意思？”
吳強過說：“我聽說你的牛叫賊偷了，去叫黑牛溝的王半仙算卦哩，你是拉屎球動彈——鼓閑勁哩！你鄰家吳敏在你丟了牛的第二天，就騎了一個新自行車，帶著媳婦馮花兜風哩。”
王朗雄問：“你是說……不可能，不可能，吳敏手是不牢，前年偷過你家的糧食被你抓住了，但兩年了再沒聽誰說過吳敏做賊的話，何況我兩家還是鄰家。”
吳強過瞪了王朗雄一眼，說：“我看咱倆平時對勁，才給你說實話哩，沒想到你瞎好的話聽不來。”
吳強過扛起家具走了。
王朗雄站在那兒思量開了：“吳強過也許沒有胡說，我給馮花說用她家的洗鍋水飲牛，吳敏跑到家裏看牛，摸著牛說，這牛可值不少錢哩！那眼神就不對麽!”他又回憶那天丟牛的經過：馮花第一個在現場，又叫來了吳敏，吳敏察看賊翻後牆踩下來的牆土、牆根下棗刺堆裏塌下的窩窩、窗戶紙上戳的洞眼，沒費多大神就發現了。想著想著，王朗雄對吳敏和馮花起了疑心。他回到家裏，坐在院子的石頭上抽悶煙，想著咋樣跟吳敏和馮花說。
前門“吱扭”一聲，吳敏和馮花進來了。門外撐著新自行車。
吳敏問：“叔，牛尋著了沒有？”
王朗雄看了兩人一眼，不熱不冷地說：“你說能尋著嗎？”
吳敏和馮花覺得話味不對，對視，他們不明白王朗雄為啥突然說下這話，有些尷尬。吳敏趕忙笑著說：“我兩個出去呀，看見你家門開著，順便問你把牛尋著了沒有，沒想到你心情不好，惹你不高興了。”吳敏拉馮花，說：“咱走。”倆人轉身剛要出門，王朗雄說：“吳敏，叔問你個話。”倆人又轉過身。
王朗雄說：“叔問你個不該問的話，我頭天丟了牛，你第二天就騎了新自行車，是不是……”
吳敏和馮花大吃一驚。吳敏問：“你懷疑我們兩口兒偷了你的牛？”
王朗雄說：“叔也是豬掉進泥坑裏，胡挖抓哩，你偷了就說偷了，沒偷也別犯病。”
吳敏給馮花說：“你把村東頭的張瓦叫來。”馮花出門去叫張瓦。王朗雄說：“我就把你問一下，你還叫二杆子張瓦幫你打我呀？要打我，你一個人就夠了，我可惹不起張瓦。”吳敏沒有說話。
張瓦正在村口和幾個牌友打牌打到興處了，錢贏得呼呼呼，聽見馮花離老遠喊自己，不耐煩地說：“別喊叫，手正紅著哩。”馮花走到張瓦跟前，奪過他手裏的牌擱在桌子上，說：“走，兩句話的事。”
張瓦不情願地站起，說：“啥兩句話不兩句話的事，影響我打牌。”
馮花拉著張瓦來到王朗雄家。吳敏說：“張瓦，你把我借你自行車的事給朗雄叔說一下。”
張瓦看了一眼王朗雄，說：“咋，我表哥從西安給我捎回一個新自行車，你說借一下帶馮花走一回丈人家，還礙誰的啥事了？”
吳敏說：“發生了一點誤會，你一說就沒事了。”
張瓦問王朗雄：“為啥要牽扯我的新自行車？你是不是說我這二杆子還能買起自行車？我買不起，有表哥給我買哩，你幹眼紅！那天咱兩個在地頭為說閑話的翻了臉，要不是別人擋，我把你的嘴扯了！”
吳敏給馮花遞眼色，把張瓦往出推，說：“我和馮花剛準備給你還自行車哩，你推走算了。”
張瓦推走了自行車，馮花折身回院子，指著王朗雄說：“好心當了驢肝肺！”說完拉著吳敏出了門。
王朗雄坐在石頭上發愣，發了一陣愣後，他想起钁頭還沒要回來，又出門找朱成要钁頭去了。
王朗雄出了門，徑直向朱成家走去。
經老婆在地頭一說，朱成回到家裏，惶惶不安。他看前門開著，嘴裏嘟囔老婆：“遲早進了門不閉門，怕把尾巴夾了？”剛伸手閉門，王朗雄黑著臉進門了，朱成腦子裏“嗡”的一下，臉上沒了血色，把話說不渾全：“你來……”
王朗雄瞪了朱成一眼，說：“借個钁頭借得就不還了，你用我不用？攆到地裏不見人，又攆到你家裏，叫我成幾回的跑，以後啥也別想借了！”
朱成還沒有反應過來，王朗雄又說：“還不取钁頭？”
朱成這才慌忙拿過钁頭遞給王朗雄，王朗雄扭身就走。一場虛驚。站在裏屋往外偷看的三嬸，擦頭上冒出的虛汗。朱成長出了一口氣，癱坐在凳子上，說：“叫我趕緊尋張金梁，看賣牛的事咋樣了，幹這虧心事，弄得人心驚肉跳的，快把人折磨死了。”
朱成受的折磨還沒有張金梁受的折磨大。
張金梁上回把牛皮賣給鼓行，認識了鼓行的宋經理。宋經理不僅和新疆和田、山東壽光的牛販子有聯係，還搜羅了社會上的地痞流氓充當打手，經常從兩地趁晚上把牛拉回來，在不斷變動的黑屠宰點殺了，肉賣了，皮做鼓，骨熬藥。工商部門打擊了幾回，風聲過後他又重操舊業。張金梁對殺牛沒經驗，找到宋經理請他幫忙殺個牛。宋經理說隻要你把牛皮賣給鼓行，免費給你殺牛。張金梁高興得不得了，趁天黑把死牛拉到宋經理的黑屠宰點。宋經理扳著牛的耳朵看了又看，從右耳朵上抽出了兩根繡花針粗細的尼龍繩挽的絲扣，問：“你這牛是從哪兒來的？”
張金梁說：“我養的。”
“我再問一遍，你牛的是從哪兒來的！”
“哪兒來的？我……我養的。”
“你養你先人個腿，這牛是我的牛！”
“憑啥說是你的牛？”
“我聽司機說，那天晚上下大雨，天黑路滑，屠宰場拉牛的車經過離你胭脂嶺大隊不遠的一個溝道裏，車軲轆陷入路旁的坑裏，車翻了，九頭牛在路上亂跑，過來三個愣頭小夥趕著一頭牛跑了，牛的耳朵上有記號，就是這頭牛!搶我牛的三個人中，是不是有你？”
“這……”
“這啥哩？”
正說著，進來兩個滿臉橫肉，渾身髒兮兮，手裏拿著明晃晃殺牛刀的人。宋經理給兩個人說：“被搶去的牛回來了，牛死了。”倆人把刀一晃，指著張金梁問：“他是不是搶牛的？”
宋經理說：“我正問，嘴還硬哩。”倆人撲上去，一陣拳打腳踢，把張金梁打得趴在地上“哎吆哎吆”直喊，說：“你聽我說……”倆人拿刀指著張金梁，不容他分辯，說：“把好好的活牛弄死了，拿你的碎命把牛命賠了算了。”
宋經理遞了個眼色，倆人把張金梁往出一推，喊道：“滾，回去了胡說，殺牛刀沒長眼！”
張金梁被推出了門，右小腿鑽心地疼，站不起來，一會兒腫得連褲管都挽不上去了。張金梁掙紮著坐起，自認倒黴。
張金梁在黑屠宰場出來後，天還沒亮，他順手撿了一個樹枝當拐子，瘸著腿七拐八繞，也摸不清方向，走到一個路口，腿疼得走不動了，就坐在路邊。過來一輛農用三輪車，張金梁艱難地站起，給開三輪的說，能不能把他捎到公路上。開三輪的人好說話，扶張金梁上了三輪，把他捎到了公路邊，張金梁搭車回了家。
張金梁回到家裏，他的狼狽相把劉翠花嚇了一跳，劉翠花問咋回事，張金梁把過程說了，叮嚀劉翠花不要告訴任何人自己回來了，等腿好了再說。但張金梁忘了給時而清醒時而迷糊的父親說，不要告訴任何人自己回來了。
劉翠花上地幹活去了，朱成來劉翠花家找張金梁，順便給張金梁父親張積育買了一包點心。他先進了張積育的房子，問候病情之後，問張金梁回來了沒有，張積育說：“回來幾天了，在裏頭的房子睡覺哩。”
朱成腦子裏的第一反應是張金梁見錢眼黑，一個人要獨吞賣牛的錢了！朱成頓生滿腔的怒火，來到裏頭的房子，張金梁睡得正香，鼾聲如雷，朱成掀開被子，把張金梁拉了起來。張金梁睜開惺忪的雙眼，說：“朱成，你這是咋啦？”
朱成滿臉怒氣，紅著眼睛，說：“你把賣牛的錢挽到手裏了，能睡著了？”
張金梁說：“你把手鬆開，聽我給你說。”
朱成說：“我不聽！你這人太不夠人了！”
朱成轉身走了。
張金梁走進父親的房子，想叮嚀一下，如果再有人來問，就說自己沒有回來。張金梁剛要開口，王朗雄進了前門，一進門就喊：“金梁，金梁。”張金梁正尋思答應不答應，王朗雄到了房子門口，自己打不開轉身了，就說：“叔，你來了。”王朗雄一看張金梁走路跛著腳，問：“腳咋了？”
張金梁說：“走路不小心把腳崴了。”
王朗雄唉聲歎氣起來，說：“你看叔不中用，讓賊娃子把牛偷走了。”
張金梁一看王朗雄要說丟牛的事，拉王朗雄來到了自己的房子，說：“叔，我已經給你說過，賊娃子把牛偷走了，我不怪你，也不要你賠，你就不要往心裏去了。”
王朗雄說：“我本來也沒往心裏去，現在不往心裏去不行了。”
“為啥？”
“有人說，我根本就沒錢買牛，不知在哪兒偷了個牛，牛連門都不敢出，看風平浪靜了把牛賣了就賣了，還要當了婊子又想立牌坊，弄出個賊偷牛的事來，人味都沒了。你說氣人不氣人？我還有啥臉在人前站？”
“叔，你不要這樣想。”
“事把我逼得我不得不這樣想，我看了，賊娃子偷牛的事啥時候明不了，我背的黑鍋啥時候扔不了。”
“叔，你這樣想是自己跟自己過不去。”
“叔在堡寨是啥人？家裏再窮，連生產隊的一個柴棍棍也沒往回拿過，受他人的閑話？賊娃子偷牛的事再不明了，我就學鄭寬的樣兒，跳窖，以死證明我的清白！”
張金梁心裏一緊：“事咋弄成這了，還要出人命呀？”他看著心事重重的王朗雄，還真的擔心鬧出個人命來，便吞吞吐吐地說：“叔，我給你說實話，牛真的不是你賣了，是一個人偷了。”
王朗雄警覺地問：“誰？”
張金梁說：“我給說了，你知道就行了，你不準喊，不準叫，更不準鬧。”
王朗雄問：“你先說是誰？”
張金梁又改變了說的主意。
王朗雄急了：“到底是誰？說呀！”
張金梁說：“朱……成。”
王朗雄立時黑血往上翻，連想都沒想一下，“呼”地跳了起來，罵了一句：“朱成，我日你八輩子先人！”旋風一般，跑出去找朱成算賬去了。
朱成離開張金梁家後，拳頭握得咯咯響，進自家門時，抓起門道擱的一個爛搪瓷臉盆，“啪”地摔在院子的桐樹身上，碗口粗的桐樹身上饃盤大的一片皮離了，掉皮處浸出的樹皮脂水順樹身流下。在廚房做飯的三嬸聞聲，來不及放下切菜的刀，撩著圍裙跑了出來，問：“出啥事了？發那麽大的凶？樹把你咋了？把人嚇死了！”
朱成往一個舊凳子上一蹲，凳子一條腿“哢嚓”斷了，凳子一倒，他和凳子一塊倒在了地上，朱成嘴裏嘟囔：“晦氣透了！”
三嬸問：“到底出啥事了？”
朱成出了一口長氣，說：“真把張金梁看輸眼了。我提心吊膽把牛偷的擱到妹妹家裏，費了多大的神，你尋人殺的把牛賣了，回來睡到你家裏做獨吞的美夢哩，連我見也不見，天底下哪有這樣的事！”
三嬸說：“這張金梁原來還是這樣一個活寶!”
朱成和老婆你一言我一語聲討著張金梁，前門“咵”的一聲開了，王朗雄手裏提著一個木棍衝了進來，不吭一聲，衝著朱成掄著木棍就打。朱成一邊拾起剛砸樹的臉盆抵擋，一邊喊：“王朗雄，你打的我咋哩？”
王朗雄還是一聲不吭，掄著木棍追著打朱成，木棍打在搪瓷臉盆上，發出“當當當”的響聲，漆皮一片片脫落。三嬸腰裏係著圍裙，手裏拿著菜刀，轉到王朗雄的身後，把刀舉起，喊：“王朗雄，你再打，我就拿刀砍了！”還沒等王朗雄害怕，朱成先害怕了，大喊：“老婆不敢砍！不敢砍！”
突然，王朗雄摔了木棍，跪下哭了起來，邊哭邊說：“朱成呀朱成，我跟你房不連脊，地不連畔，前世無怨，今世無仇，你為啥要對我下手把牛偷走？”
王朗雄氣勢洶洶一進門，朱成八成就知道是啥事，還裝模作樣，故意問：“你憑啥說我偷了牛？”
王朗雄說：“咱倆對天發誓，我如果把你說錯了，叫雷把我一家子擊死，你如果偷了牛，叫雷把你一家子擊死，我發過誓了，你敢不敢發誓？”
朱成泛不上話。
王朗雄接著說：“張金梁把實話給我都說了，他是胡說的人麽？”
朱成臉憋得通紅，癡癡地瞪著眼睛，大喊：“張金梁呀張金梁，你狗日的好狠，你和我一塊弄事，我給你要屬於我的一半，你就把我拱出去了，我也豁出了，我也要把你拱出去。”
朱成跑出門。
三嬸慌了神，拿著菜刀追到門道，把菜刀扔下，又轉過身對王朗雄說：“我要鎖門了。”
王朗雄站起，拾起棍往出走，心裏納悶：“朱成說張金梁和他一塊弄事是啥意思？”
張金柱正在大隊部主持召開全體幹部會，討論抓階級鬥爭促農業生產的措施，朱成突然闖了進來，一看朱成的氣色，大家為之一驚。大隊治保主任梁明和民兵小分隊隊長暢亮警覺性高，眼尖手快，把朱成往出掀，朱成不走，說：“我來反映問題。”
張金柱說：“別掀了，叫他說。朱成你反映啥問題？”
朱成嘴張了幾次，沒有說出一個字。
梁明說：“你再不說就走，不要影響開會！”其他幹部說：“要反映問題，就說話麽，不說話是咋回事麽？”
朱成咳嗽了兩聲往出跑：“我不反映問題了。”
暢亮一把抓著朱成的衣領，嗬斥：“這是你耍怪出洋相的地方？反映啥問題，快說！”
朱成結結巴巴地說：“飼養室的牛皮是我偷的。”
此話一出，會場開了鍋，此事都逼出人命了，你現在來說牛皮是你偷的，非同小可！
張金柱緊張了，說：“朱成，你說牛皮是你偷的？有啥證據？”
朱成不說話。
張金柱又說：“你這不叫反映問題，叫交代問題。不願意說就帶到另外一個房子去，想好了再說，繼續開會。”
梁明、暢亮推朱成出去。朱成不挪步，說：“偷牛皮是張金梁的主意，我偷，張金梁賣，一人分了一百二十塊錢。”
張金柱問：“你為啥現在才說？”
朱成說：“張金梁獨吞我偷王朗雄家的牛賣的牛錢，我倆翻了臉，我想把事爛包了。”張金柱深感意外，說：“你兩個除過偷賣生產隊的牛皮之外，還偷過王朗雄家的牛？我看朱成弄的事還複雜，在大隊學習班把問題交代清楚了再回去。”
把朱成推出門之後，大家的心思都跑到朱成反映的問題上去了，會議沒法繼續開下去了。在胭脂嶺，這件事無疑是個威力不小的炸彈，殺傷力多大，可想而知。