第269章塞外
“轟轟轟！”
黑暗的天空中春雷滾滾，雨水衝刷著城頭的血跡，朔州城內人心惶惶，這聲音讓他們想起白日清虜的炮擊。
清虜攻城已有三日，朔州是山西北部重鎮，城牆比不上大同和太原這樣的堅城，但也算城防堅固。自清虜入寇以來，山西巡撫吳甡重點布防朔州、寧武關兩地，城內各種守城器械充足。雖然盧象升在給他的書信中隱晦的提到山西鎮隻要守住寧武關防線，但吳甡不能容許朔州隨便失守，因為這是他的轄地。
宣大戰事持續有一個月，監守山西大同的太監王貴不敢隱瞞，將軍情上報朝廷。迄今為止，戰事僅局限在宣大鎮內，兵部連發緊急文書，崇禎皇帝也發了一份口氣嚴厲的手諭，著盧象升盡快將清虜驅逐出大明。
盧象升麵對朝廷來使，隻能唯唯諾諾。宣大是他的轄區，出了問題理所當然由他承擔。朝廷向來隻看結果，若崇禎皇帝體諒他的難處，豈不是這天下事都不用辦了，哪一鎮巡撫總督沒有難處。他雖然答應的痛快，但宣讀聖旨的錦衣衛走後，重兵集結在石拂嶺絲毫沒有變化。多爾袞現在巴不得宣大守軍去救朔州野戰，眼下隻是被皇帝斥責，若讓清虜到了北京城下，恐怕接到的就不是斥責手諭了。
緹騎才離開，盧象升留在京城府中打聽消息的親隨快馬趕到，將北京城的各種消息傳聞盡數相告。他人在石拂嶺，一隻眼睛緊盯多爾袞的大軍，另一隻眼睛落在背後的京城，兩者都會影響他的決定。
“朝中對宣大戰事反應平淡，多數人的目光盯在中原流賊身上。但京城中已有傳聞，說這次清虜入寇是大人您去年招安翟參將所至。”親隨說起這些消息時有種暗自慶幸的之感，好似幸虧有流賊吸引注意力。
那是因為神池縣城丟失的消息還沒傳到京城！盧象升不像親隨腦子那麽簡單，朝中之事比戰場更加複雜。大同三縣雖然丟失，但其中沒有百姓，無人在意。山西巡撫吳甡已向他來信，說神池百姓官紳集聚哭訴，請求朝廷盡快驅走清虜救出家人，有人竟然提出將翟哲交給清虜，以謀求清虜退兵，眼下吳甡還能壓下來，但聽說已有些官紳在聯絡朝中故人。
“你再且回京城再探！”盧象升克製心中煩惱，這才是開始，時間拖的越長，他麵臨的壓力會更大。親隨離開之後，他思慮萬千，又手寫兩封書信，命親兵快馬加鞭一封送給山西巡撫吳甡，一封送給大同參將翟哲。
三四天後，山西南各鎮兵馬北上，近萬人匯集向寧武關。
翟哲率騎兵離開偏關進駐空無一人的神池縣。從朔州城的戰鬥一開始，翟哲如坐針氈，他在塞外六年從未打過這麽憋屈的仗，多爾袞不來追擊，他留在偏關偏僻之地也沒用。總督大人終於命他離戰場更近了，但還沒有容許他出擊。
大軍在神池縣外二十裏外的路口安營紮寨，翟哲召集諸將。
“蕭之言，命你率本部兵馬嚴密監視朔州南下的道路，凡是從朔州突圍逃離的士卒、民眾全部帶到軍中，再由我押送給山西巡撫衙門看守！”
“遵命！”蕭之言拱手接令離去。
“其餘各部軍中兵不卸甲，馬不離鞍，所有人眾隨時做好出擊的準備！”
眾將退去。
看著空****的帳篷，翟哲這才體會到為帥者的難處，自己在塞外從未遇見過這麽痛苦的取舍。總督大人給他這條命令的意思是要封鎖朔州戰況，那裏人的生死將全靠他們自己，宣大鎮再無兵馬去救他們。
宣大鎮拋棄了朔州，以一鎮對抗一國，這是無可奈何的選擇，翟哲甚至能感受到盧象升心中的痛苦。他起身揮毫如飛，再寫一封書信，招呼門外親兵，“將車風叫過來！”
半刻鍾左右之，車風入帳。翟哲將手中信遞過去，說：“你親自出塞，速將此信送往草原，交與察哈爾大汗額哲手裏！”
“遵命！”車風接過信轉身欲走。
翟哲伸手招呼他到身邊，說：“若額哲還猶豫不出兵，你可告訴他……”後麵的聲音若不可聞。
車風臉現驚悚之色，隨後立刻出賬連夜飛馳離去。
這是三天內的送出去的第二封信，若翟哲留在塞外早就動手了，不知為何俄木布汗和額哲遲遲未見反應。
漠南草原。
額哲當然有他的難處。
察哈爾大軍才到土默川，便有黃教喇嘛在各部落中宣揚大清兵馬殺入明國正是為去年冬天死在歸化的嶽托和車臣汗報仇。當即有投奔而來的阿魯喀爾喀部落頭目前來汗帳請命，要求共同起兵入塞抓捕翟哲，為車臣汗複仇。
兩部落融合不到一年，阿魯喀爾喀信奉黃教，察哈爾信奉紅教，矛盾眾多。阿魯喀爾喀人被欺壓後難免會懷念曾經霸道的車臣汗，若額哲能將翟哲抓住斬首，為車臣汗報仇，當然更容易令阿魯喀爾喀人歸心，但偏偏他不能這麽做。
額哲以戰事戒嚴為由驅除喇嘛，嚴禁部眾再提戰事，但幾萬人在草原鬆散遊牧的部落，他根本沒辦法阻止清虜將各種消息傳入部眾的耳朵。他無法下定決心攻打清虜數千騎兵護送的運糧隊，那甚至可能會讓有些阿魯喀爾喀人逃離察哈爾。至於俄木布汗，若不是刀架到脖子上他絕不會獨自一人招惹強大的對手。
信使從大同西邊堡出塞，飛馳向土默川察哈爾的汗帳。
“在下曾在草原時曾有幸在大汗麾下共擊東虜，在塞內常憶大汗騎兵雄風。如今蒙古以察哈爾最為強盛，大汗年富力強，正是成就霸業之時。在下原本以為日後可再續前緣，為大汗霸業助一臂力，若大汗再按兵不動，袖手旁觀，恐在下再無為大汗效力的機會！”
額哲看完信後仔細折疊起來，半晌不發一言，目光落在對麵信使身上，見他渾身衣服被汗水浸透，正在努力壓抑胸口粗重的呼吸。
“你家大人戰敗了嗎？”
“我家將軍被圍困在朔州，城破就在旦夕之間，請大汗念往日情分施以援手！”信使按翟哲的吩咐，麵現痛苦之色，泣血相求。
額哲猶豫不決，他好不容易壯大部落實力，怎可能為翟哲讓大好的局麵分崩離析，哪怕隻有一點可能。皇太極正在實施攻心之策，期盼他跳入陷阱。漠南沒有翟哲，大明也會有其他人與他合作，但他兼並阿魯喀爾喀隻有一次機會，再給他一兩年時間，阿魯喀爾喀人會忘記曾經的車臣汗。
兩天一夜後，車風進入額哲的大營。