晚春時節，四野鬱鬱蔥蔥，田裏的秧苗長的有膝蓋那麽高。

一支軍隊從鬆江府出發，經蘇州府進入常州府地界。

張名振騎在一匹灰白色的戰馬上，腦袋半耷拉著。行軍速度很慢，他的身軀在在戰馬上微弓，隨著戰馬的腳步搖搖晃晃。他沒那麽悲觀，當然心裏也沒底。

他忠於魯王，所以希望紹興府的那一幕會在南京城重演。

江南人都知道大將軍對朝廷不滿，但他摸不透那個人的心思。

平虜將軍翟哲不會承擔廢帝的惡名，他必須首當其衝。至少，翟哲已經默認了他的行為，否則他不會如此順順當當的到達鎮江府地界。

從前天夜晚，宗茂離開他的兵營後一直給他傳達消息，他完全按照宗茂的指示在行動。

南京城。

百姓和商家依舊，隻要不知清虜打過長江，他們不會慌慌張張。即使換一個皇帝，與他們又有什麽切身的幹係。這些天，秦淮河畔又熱鬧起來。無論是舊臣還是新貴，有錢了就會學會享受。除了江南各地的士子，還有富商，以及各種別有用心的人，因為這裏是南京城最快的消息來源地。

京營總兵府，蕭之言穿好官服，又讓顧眉在左右看看，確認沒有什麽差錯，邁步準備出門。

“老爺！”顧眉欲言又止。她很擔心，不用出門，她知道天下發生什麽，因為柳如是常常來竄門。

“放心吧，南京不會出亂子！”蕭之言抬馬靴向外走去。院子裏兩個身穿皂色的太監早在等候，四個威武的親兵侍立。

“走吧！”

一行人才出門，迎麵走來四五個人。

蕭之言抬頭看見為首一人，連忙上前，伸手拉住他的胳膊，“宗茂，你來的正好，我正要找你！”

宗茂恭敬行禮：“我也是來找蕭叔！”

蕭之言扭頭看看跟在身後的小太監，把手又鬆開，說：“我有事要進宮麵聖，你且在府中等我回來！”

“好的！”

宗茂點頭，讓開道路。

這是隆武帝首次在宮中召見蕭之言。

眼下這種局勢，什麽都是假的，唯有鄭森和蕭之言鎮守南京的這四萬兵馬是真的。

這是最後的機會，隆武帝在做最後一搏。他若失了此局，就真的連****都輸幹淨了。他能在南京登基，不僅僅依靠翟哲，同時還有鄭氏的支持。這麽短的時間內，鄭氏與翟哲都領兵在外，朱聿鍵不相信他們能在達成協議。但是，如果他拒絕翟哲的要求，要承擔巨大的風險。

去年在福州，鄭芝龍不把他當回事，但鄭森留給他印象不錯，否則他也不會有“可惜無一女嫁於卿”的說法。鄭芝龍也是出於這等考慮，才會讓鄭森領兵駐守南京。

鄭森的答複很幹脆。隆武帝原本沒在蕭之言身上有什麽幻想，但是，最近有人告訴他，蕭之言近日對魯王入朝表現出前所未有的焦躁。

那至少說明，蕭之言並不認同魯王入朝，所以他的聖旨已經擬好了，但還沒有發出去。

坤寧宮。

蕭之言一路左顧右盼走入，他首次入宮，有股新鮮勁。以他的性子，莫說今日為京營總兵，就是當初為草原馬賊，麵聖也未必會見得緊張。

一抬頭，看見迎麵的高台上坐著一個濃髯的中年人時，他才醒悟過來。

“參見陛下！”

“平身！”

“朕聽說蕭總兵與平虜將軍親如兄弟，賊首多鐸正是蕭總兵所擒，平虜將軍一半的功勞要落到蕭總兵身上。今日一見，果然不同凡響。”

這句話像是有些討好的味道，但每一個字，都是玄機。

蕭之言雖然對朝堂之爭愚鈍些，但這話裏的意思還是能聽出來的。

“末將隻是平虜將軍馬前卒！大將軍運籌帷幄，才能把清虜驅出江南。”

“前日朕命你與鄭總兵緝捕擅離封地的魯王，可有結果？”

這是個不好回答的問題，蕭之言絞盡腦汁，想出一個很拙劣的答複，“魯王已被阻截在蘇州府。”

“江防的兵馬在幹什麽？”朱聿鍵怒火中燒，發出雷霆一怒，“平虜將軍府難道要縱容魯王謀反嗎？”

蕭之言是個直性子的漢子，他在平虜將軍府諸將中年歲最長，心計遠趕不上宗茂和逢勤等後輩。就是左若，也比他多幾個心眼。

朱聿鍵隻是偽裝，在試探他。

蕭之言重新跪下，辯解道：“大將軍對陛下忠心耿耿，絕不會背叛朝廷。”

朱聿鍵現出一絲不易察覺的微笑，他與翟哲在博弈。

他在鳳陽皇陵中被囚禁了八年，那麽多孤寂痛苦歲月都過來了，如今坐上皇位，豈能還任人宰割？九年前，他敢不顧祖製禁令，在南陽私自募兵進京勤王，今日當然不會麵對權臣，束手就擒。

“蕭總兵，朕相信你，平虜將軍是我大明的忠臣，你也是我大明的忠臣。”

朱聿鍵看著跪在自己麵前的蕭之言，很想笑出聲來，生出前所未有的信心。

平虜將軍府，也不是鐵板一塊。他可用鄭氏牽製翟哲，再暗中分化各將。

如果蕭之言的態度囂張一點，如果蕭之言像當初的柳隨風那樣表現出對朱聿鍵的不屑，他的那道聖旨隨後就會發出去。但是現在，他要再等等。

蕭之言告辭回府，回去的路上，走到飛快。

宗茂正在總兵府喝茶。

許義陽在陪他說話。

兩人隨意談論，許義陽說軍中事。宗茂興致很好，給他講述當年他們在草原與女真人爭鬥的秘聞，聽的十六歲的少年眼珠子都不轉。他在家道敗落時被蕭之言收養，蕭之言和顧眉沒有兒子，一直把他親生兒子看待，他很喜歡聽義父在草原的風光的故事。

顧眉隻是出來接待一下，立刻回到裏屋。她現在是侯爺夫人，不會在隨意出啦拋頭露麵。

這邊正在說的談笑風聲，門口傳來一陣馬蹄聲。宗茂還沒來得及起身出去，院子裏傳來蕭之言的聲音：“宗茂，還在嗎？”

“蕭叔，我在這裏！”

宗茂笑容滿麵站在門口。

蕭之言看見跟在他身後的許義陽，不好發作，招手道：“你隨我過來！”

兩人進了後院的練武場的廂房。

許義陽站在老遠的地方，隱約聽見裏麵傳來爭論聲。