第509章 聚首
整個湖廣就是一個大戰場，更多的人在這裏選擇中立，他們是最強大的，他們也是最懦弱的。
如果一定要選擇一個地方單過當做突破口，沒有比嶽州府更合適了。這裏是清虜勢力最薄弱的地方，也並非洪承疇布局的重點。這份功勞原本被送到了何騰蛟麵前，但現在何總督已經成為階下囚。
翟哲送走了左若，他是有私心的，把最簡單功勞留給了自己人。忠貞營的那些人，還需繼續在荊州城下磨煉。他的承諾是個誘餌，李過做夢也想得到荊州，所以忠貞營要付出血的代價。
當大將軍開始動心眼了，整個南明朝廷又有誰能阻擋他的腳步？
嶽州府在江北湖廣的邊緣，這裏是湖廣水道的中心，但並不是最富庶的地方。
安定寨在這裏算得上是最堅固的五座山寨之一，十年中從未陷落，不僅僅是因為它的堅固。每當有流賊和潰兵來到安定寨前時，楊宗新總能做出最合適的選擇。
漠視或者獻出糧食，他的選擇不是一成不變。
所以當初見左若下定決心攻寨時，他毫不猶豫的投降了。但是，現在他沒有了這種自由，因為他已經站隊。一旦站隊，絕不再變。
寨破人亡或者豐厚的回報，他很快就能知道自己謹慎了一輩子，在五天前做出的那個危險決定到底值不值得。
嶽州府的守軍沒有女真人，攻城的士卒中有曾經的大明的官兵，也有失散的流賊。他們擁有十幾門小鐵炮和幾千杆鳥銃。與他們相比，安定寨守軍的裝備要寒磣的多。
每當見城下的鳥銃手舉起長杆時，鄉兵們相互提醒：“縮回腦袋!”，他們也有些戰場經驗，殺人的時候不會手軟。更何況，他們在守衛自己的家園，湖廣各地每年都有幾起流賊或者潰兵攻破村寨的事件，他們無需別人告知如果安定寨被攻破會有什麽樣的結果。
城牆內側，煮開的糞水和桐油冒著蒸汽，在炎炎烈日下散發著令人見而遠之的氣息。
埋在山寨後山的兩門小鐵炮立下汗馬功勞，鐵球居高臨下翻騰著砸在山寨前的道路上，令清虜攻城的隊列時常陷入混亂。
楊氏族人中的青壯幾乎全部上陣。
楊宗新很慶幸，這些年他獲取的錢財有不少放在加固這座山寨上。
楊氏祠堂前聚集了一些人，這裏就像是中軍大帳。
“我已經派人到荊州城下求救，隻要我們能堅守三四天，左總兵必會率援軍趕到，到時候這些清虜隻剩下逃跑的份！“
楊宗新給幾位小有名望的族人鼓氣。別人或許有退路，他楊宗新隻能一條路走到黑了。
“還要三四天啊！”有人發出驚歎。
“怕什麽，門外又沒有女真人，不過還是從前那些隻知道欺軟怕硬的官兵換了一身衣服！”
“也是，也是！”眾人附和。在這座寨子了，這個皮膚白皙的老狐狸說一不二，在他麵前，沒人敢表現出異狀。
清虜的攻擊很猛烈，洪承疇預料明軍很快會返回嶽州府，所以命嶽州參將盡全力攻下安定寨。
楊宗新也不確定安定寨是否能守住三天，但事情比他想象的要順利。
次日午後，雙方正在激戰正酣的時候，氣焰囂張的清虜突然退卻，隨後的半個時辰內，安定寨外的清兵消息的幹幹淨淨，連窺探動靜的斥候也沒留下。
鄉兵爆發出歡呼，有人敲鑼打鼓送走清兵。
“明軍回來了！”楊宗新的感覺很敏銳，而且很可能是左若回來了。如果左若再回安定寨時，他要立刻把這樁婚事生米煮成熟飯。他冒了這麽大的險，可不能讓煮熟的鴨子飛走了。
左若率軍一入嶽州府立刻接到清虜正在攻打安定寨的消息，日夜兼程加速行軍。
明軍兩支大軍幾天前才從嶽揚府路過，清虜斥候的眼睛緊緊盯著荊州城方向，得知明軍重返嶽州府後，攻打按安定寨的清兵立刻逃之夭夭返回嶽州城。
等左若到達安定寨，這是隻剩下徐徐清風和茂密的森林。
楊宗新趁著這個間隙把安定寨前戰死的屍體清理幹淨，又在寨門上掛了四個大紅燈籠，殺豬宰羊，做好了迎接左若到來的準備。
當左若的高頭大馬到達安定寨前，安定寨中稍微有些名望的族老列隊迎上去
“左將軍終於回來了，清虜望風而逃啊！”楊宗新走在最前列，笑的很開心。他現在更加確定清廷在湖廣的弱勢。
雖然要娶人家的孫女，左若並不假以辭色，板著臉答道：“還算回來的及時！”他對楊宗新談不上多尊重，在大將軍府，文人的地位不如武人。
“那是，那是！”
楊宗新引左若入內，兩人邊走邊說話。
“跑的了和尚跑不了廟，我此次率軍返回，正是奉大將軍命要攻下嶽州城。”左若直接說明來意。他要有很多地方需要借助楊宗新幫忙，無需隱瞞自己的計劃。
“那是最好不過，嶽州城內清兵守備空虛，前些日子何大人就快要破城了，不知為何又無故退去！”楊宗新笑的合不攏嘴。他不知道何騰蛟已經被大將軍囚禁。
“欲取嶽州，先取沔陽、華容各縣，等削除了嶽州府的枝葉，在取嶽州城就是水到渠成！”這是翟哲給左若定下的策略，以左若自己心思，他不會如此，直搗黃龍才是他的行事風格。
“左總兵說的是！果然是好計策！”楊宗新隻知誇讚。
“還是請楊老聯絡各地義士和鄉紳，協助我大軍攻下幾座縣城！”
“好說，我有一份力，會用一份力！”
楊宗新領左若進入楊家庭院，賊兮兮壓低聲音說：“自從左將軍上次離開後，在下的孫女一直茶飯不思，盼著大人歸來！”文人要麽不願奉承人，一旦奉承起來，讓人聽起來都害怕。
左若略一沉吟，道：“也罷，等我收複嶽州府後，會請人起來提親！”在他心目中，戰場永遠比婚事重要。
隨後的幾日，左若大軍連續出擊，攻破幾處嶽州府的衛所和拒不開門的營寨。楊宗新出麵聯合各地鄉紳提供糧草和情報，有些人直接潛入縣城中當內應，協助明軍取下縣城。
左若無權擴軍，隻能以楊宗新的名義在嶽州府招攬鄉兵，協助正兵攻打縣城，搬運糧草。
嶽州府戰事進展順利。洪承疇無力從荊州和漢陽府調集兵馬馳援嶽州，心中已生出放棄嶽州府的想法。
漢陽城外有李誌安、元啟洲和金聲桓共七八萬人，自勒克德渾率牛皮嶺守軍離開後，明軍每日加緊攻城，守軍壓力驟增。
隻有荊州城，這座曾經命懸一線的堅城，現在變得很安全。翟哲與忠貞營都在堅忍。
嶽州府戰事一起，勒克德渾立刻知道明軍最精銳的兵馬已經離開荊州城，膽子當即變得大了起來，常常派騎兵出城挑釁。
忠貞大營，十三營的統領對翟哲越來越敬畏。尤其是見到大將軍率步卒守住清虜騎兵偷襲，同時利用火器反攻，把蒙古騎兵驅散回城。
八月初，李過和高一功把少數留守在夔東的部眾請至忠貞營。
這些人中最矚目的正是當年李自成的皇後高夫人。高夫人之所以留在夔東，是因為忠貞營中打仗都是男人，她領著一幫家眷女人陪同極為不便。
她此番東下，名義上是受李過和高一功之請巡視兵營，實際上是因為翟哲十幾天前曾經說過要拜見高夫人。
李過和高夫人當然不會真讓大將軍遠赴夔東，大將軍的身份不是湖廣巡撫堵胤錫能比。
翟哲在高夫人來的第二日，前去忠貞營中拜見。
翟哲執平禮，在心中他也認為自己與李自成是同時代的人。
“拜見高夫人！”
“見過大將軍！”
高夫人年過中旬，說話的聲音很細，神態很慈祥，與翟哲想象中李自成的形象截然不同。她身邊有一群女兵護衛，一個臉色紅潤的姑娘攙扶著她，身材修長，與高夫人長的有三分相似。
“高夫人能以國事為重，力主讓十三部整編成忠貞營，實乃大明之福！”
“大將軍抗擊清虜，收複江南，真是國之棟梁！”
兩人相互恭維，李過等人陪同說話。一群女兵眼睛滴溜溜圓打量翟哲，讓他有些不自在。
初次見麵隨意說了一刻鍾左右的話，翟哲告辭離去。
他回到兵營時，二十多艘戰船在荊州城外靠岸，士卒卸下來一箱箱貨物。親兵衛在沿途護送，嚴密監視，把那些東西搬運回大營。
翟哲立刻升帳點將，十三位統領全都到齊了，還有幾位有勢力的將領。
“這幾日我看了忠貞營與清虜的戰事，忠貞營不乏悍勇之士，但兵甲稀少，平日無訓練配合，所以常常吃虧！”
“諸位都是我大明的將士，我身為大將軍，無法對這樣的情況視若無睹，眼睜睜看士卒們白白死在清虜刀下。因此我想在忠貞營中遴選出兩隻兵馬，以明軍編製整編，裝備盔甲火器，調至大將軍府下，從今往後聽以大將軍府號令行事，各位意下如何？”
各位統領都沒有心理準備，翟哲此舉是來忠貞營中挖牆腳，眾人的目光都看向李過和高一功。