廖老頭和施教練的鄭重會麵沒能安排在一號樓，因為施教練昂起粗脖子，說：“不去賊窩！”
也沒能安排到施教練在四號樓的“流亡”套間，廖老頭低著腦袋在書房沉吟了一番，搖搖頭說：“也不合適。”
他央求我陪他去見施教練，卻沒辦法找到好的會麵地點。
最後還是我說：“不如去池塘吧？您在這邊釣魚，他在那邊釣魚。他的人馬和您的人馬把住池塘周圍不讓閑人進，我給您兩位當和事佬？”
廖老頭想想，笑了：“好地方！好主意！不過，我不是去同施教練吵架，和事佬駕牛你當不成。”
我反對，我搖搖頭：“廖老，您是文明人。害人之心不可有，防人之意不可無。施教練身體好，脾氣暴，萬一冷不防把您扔進池塘怎麽辦？我還得攔住他！”
廖老頭打了個寒噤，怕了，點點頭：“對！我也不能太一廂情願。”
選的好日子，是周六一大早。周六，沒特別重要的事黃院長從不來金鶴；我表舅也休周末，不進院子；即便進院子，也在午飯之後。至於那些到處亂逛的老鶴，周六晚一小時開早飯，池塘邊九點前也很少有人來。
我作為被雙方賦予了江湖地位的中間人，早早就到了池塘邊。一號樓裏學來的古詩怎麽說的？莫道春來早？……莫道春來早，春寒吃不消？……哈哈，就這情況。鳥在樹上跳，我在樹下繞……
廖老頭帶著一號樓所有的老頭老太提早十五分鍾到達池塘，他選了莉莉老太太陪同釣魚。樂老頭和其他人圍著池塘巡邏，趕開閑人。廖老頭一邊支起遮陽傘，往魚鉤上掛麵包蟲，一邊同我搭訕：“我約的人，我先到，講禮貌。”
禮貌的人往往等到心焦。施教練比約定時間遲了十五分鍾才大搖大擺來池塘，他把老太太們留在池塘外頭，自己和男老婆大模大樣往廖老頭對岸的塘邊一站，連釣魚竿也沒帶。他們自言自語說：“怕就怕流氓有文化！有話說麽有屁放！裝模作樣想怎樣？”
廖老頭涵養好，低著頭和莉莉親親熱熱說體己話，好像沒聽到施教練。猛一抬頭，他滿麵孔驚喜：“哎呀！施教練兩位，好久不見，身體好呀？”
沒等那兩個尷尬人回出啥難聽話，莉莉也嘰嘰喳喳高興起來：“兩個老哥容光煥發，一定是身體健康！好久沒見，真該請你們喝茶吃飯呢！”
施教練打一個哈哈，皮笑肉不笑。還是他男老婆接了口：“兩位身體好？不要客套，你們時間寶貴。找我們來有何指教？”
廖老頭“唰”地甩出一竿：“好的。謝謝兩位應邀前來一會！以前我們之間有些恩怨，都已經過去了。是不是有人從中挑撥，加深我們彼此的誤會，我也無憑無據。所以，從前的事，今天不談。今天的要緊話，是關於今後……”
施教練和男老婆閉緊嘴巴，聽廖老頭講。
廖老頭摸摸臉：“最近我聽見些不好的風聲，這種風聲出乎你我這般凡人的意料了。這提醒了我，我怕自己被人耍了。和兩位老兄之間的過節，說不定也是讓人利用呢！所以，一來想趁今天這機會跟兩位老兄拉拉手。二來，萬一今後有什麽事情鬧出來，請你們想到我今天說的話：我們都蒙在鼓裏。到時候別互相猜忌，反而很可能要互相扶一把！”
他說了話，釣竿紋絲不動。
“別打啞謎。”施教練說，“什麽不好的風聲？說出來大家聽聽。”
廖老頭哈哈一笑：“施兄快人快語，我很欣賞。不過，風聲這種東西，是說不清的，恕我不能細剖！這麽說吧，就請你相信我廖老頭絕對沒有背後害人的心腸。我怕被人利用，被人連累，所以先來打招呼。”
施教練的男老婆攔住施教練伸喉嚨要說的話，他低沉沉的嗓音婉轉道：“無論如何，先謝謝廖兄好意。不過，讓我們丈二和尚摸不到頭腦也不是好事，就請指點一下方向，叫我們知道風從何來吧。在此先謝過！”他向廖老頭拱了拱手。
廖老頭微微點點頭。我見他手肘極其輕微地捅了捅莉莉老太太的胳膊。莉莉清清嗓子，四川口音唱歌一般：“兩位老哥喲，你們為啥看病不在院裏看？擔心的是啥喲？要真有人在你們老胳膊老身上打主意，別忘了我們也是老糊塗的人！別人也會打我們主意的呢！我們互相間，千萬別再鬥，看笑掉人家大牙！”
施教練的男老婆點點頭：“原來如此！”
施教練和男老婆轉過身去，低低壓著嗓子商量。他們回過身來的時候，施教練拱拱手：“今天受教了，廖兄，後會有期。”男老婆等施教練交代完，對著莉莉老太說：“阿姐啊，有件事還是告訴你：有人在我們身上搞的鬼，的確也在你身上搞了！你也許還不知道！”
莉莉老太太哎呀一聲，從小帆布凳上滑下來，跌坐在草地上。兩個老頭轉身去得遠了，莉莉緊張兮兮地拉住廖老頭袖子：“老廖，怪不得我最近渾身不舒服。”
我也轉身離去。我先去了過媽媽那裏吃早飯。好幾天沒見過媽媽，一見我又嚇一跳：她怎麽瘦了老大一圈，身材倒顯得高挑些；也不穿紅著綠了，一身黑綢布衣服，做著小腰身。
她拿手裏勺子敲我肩膀，“想吃什麽？”
“吃不下。”我看看周圍沒人，“黃院長丟了東西，她和我舅著落在我身上去找賊，我一個鄉巴佬，哪裏去打聽？”
“哎喲，這不為難死你這小孩？”過媽媽啐一聲，“老李這隻縮頭烏龜，自己沒本事，倒要小孩子做擋箭牌！姓黃的婆娘又做婊子又要立牌坊，今天鬧出事，老天有眼嘛！”
我覺得擺在我麵前的問號就像一張軟塌塌落在地上的大畫，我得勤快些到處跑，到處扯起來看一看，慢慢才能看全，在心裏拚出個答案來。
我追著心裏頭的畫意跑到施教練套房門口，在上頭敲了幾敲。細長眼睛的老太太開了門，往裏頭喊道：“說著曹操，曹操就到！”
施教練和他男老婆從沙發裏站起來，怪熱情地招呼我：“駕牛，來，有好東西給你吃。”
老頭老太太的好吃東西你得有個思想準備，他們牙口不好，原來不過是西湖邊大城帶回來的藕粉。我裝模作樣吃了一小碗，抹嘴問：“叔的病治好了？”
他倆哦哦，我冷不丁又問：“五號樓給叔們下了什麽藥？叔們大老遠去城裏治病。怎麽莉莉老太也吃了五號樓同樣的藥？”
“這個……駕牛……”施教練吞吞吐吐，不肯和我交底。
“那些五號樓的小孩子……”我也吞吞吐吐起來。
老頭老太太們交換著眼神，男老婆問：“駕牛，你知道些什麽？”
我是個實誠的人，我隻能說我親眼見到的事：“我見過那些小孩……五號樓的晚上，護士在給小孩子洗澡……不過，我不明白，為啥小孩子的小床後頭，掛著兩位叔的照片？”
話音才落，施教練瑟瑟地發起抖來：“我、我、我猜得沒錯吧！”
男老婆眼裏閃出火色光，他站起來，在房間裏走：“駕牛，你想知道這些事是為啥？”
為啥？
為了辦成黃院長交代我的事？把這些怪小孩找回來？掙到黃院長答應的三十萬元？
不為了這個，我在這詭秘的地方折騰啥？有了錢，吳三妹和我爹就能跟我走。對了，就算不住本鄉本土，山大著呢，哪裏不能起大瓦房、開幾畝薄地？三十萬元，在山裏等於是一輩子的花銷，我們的日子怎樣也和和美美了！
我回答：“我要把孩子找回來。掙到賞錢，我就回山裏。”
“你能找到小孩？”細長眼的老太太問。
“有三個賊，用平板車推走的。”我說。
“這些小孩子跟我們關係大著呢！”施教練恨恨地說。
“是用你們的汗毛變出來的。”我說，“就和孫悟空那樣。”
“我們也想把孩子找回來。”男老婆渾厚地發出胸音。
“告訴我到底是怎麽一回事？”我對那男老婆說。
下午我到一號樓去的時候，我已經聽完了施教練和他男老婆的五號樓故事。
故事本身沒有驚奇，隻有細節。不過，讓我心顫的是施教練和男老婆講故事時湧動的血性。他們沒多說什麽，不過，我感覺到一場禍事就在眼前了。
我聽這兩個老頭講故事的時候，心裏有種熟悉的不安，正如我爬在柳杉樹上，看見壯青他娘背著竹簍子被猴群攔住……
我確信金鶴這裝滿老鶴的大院到了某個命裏注定的時刻，就像山裏有些百年老樹會在你意料不到的時候被雷劈中，熊熊燃燒，隻剩下烏黑焦炭。這種時刻，人可以感覺，卻無力阻止……
廖老頭、莉莉和樂老頭早就在一號樓門口候著我，我一進他們視線，他們就齊齊向我揮手。書房裏安安靜靜，外頭下起春天的毛毛雨，沒陽光。我又喝上了苦熱水，苦熱水香香的，現在我竟然喜歡喝，甚至惦念著了。
我說我喜歡苦熱水，廖老頭笑了：“你還是山裏人嗎？”
他細細打量我，莉莉老太和樂老頭也是如此，廖老頭說：“年輕人不可限量，駕牛讓我開了眼界。你舅告訴我了，你在幫院裏尋找丟失的小孩。”
“不知道去哪裏找。”我呷著苦熱水，苦笑。
“本來，我要采取我的措施的。”廖老頭說，“不過，你舅分析得對。假如你先找到那些孩子，我可以等等。”
“我不知道。”我搖搖頭。
“駕牛，這個養老院是我跑來的執照，就是說，是我的老麵子爭取來的。出了醜事，哪怕有人去坐牢，我的臉麵也丟盡，我的名氣也壞掉了！”廖老頭歎口氣，“能自己私了，那是最好不過。所以，真就指望你能找到小孩子。你看上去木頭，實際上比我們都厲害！”
我對著廖老頭搖頭，不知道他這樣給我戴高帽子，是為啥。
“你在我們一號樓學了點文化，有些基礎了，這樣吧，”廖老頭看看樂老頭和莉莉，停頓了一會兒，像是給他倆機會，要他們攔住他的話，“我們沒啥其他東西報答你，駕牛，你若是幫院裏找回小孩子，保住金鶴名譽，我們就合力送你去讀中學，然後考大學，當大學生！”
我在苦熱水的熱霧中一陣暈眩：我，讀大學？當大學生？多美的許諾，多美的夢啊！
本來我還覺得那些小孩子就在什麽地方的院子裏待著，隻要我願意出力氣跑腿，早晚總能找到的。被廖老頭這麽鄭重其事一許諾，我心裏咯噔一下，懷疑孩子是找不回來的了！
天下哪有這麽好的好事？找到幾個破孩子，我這鄉巴佬就能當大學生？蛾子蛋裏出燕子，那是白指望！
院子裏恐怕也問不出啥來了。孫得一要我把他交給廖老頭處置，我原以為廖老頭就是背後主使，可以跟他要小孩。現在這麽一來，就算孩子在他那裏，他也沒準備認啊。
廖老頭揮揮手，說：“駕牛，好馬給好料。盡管院裏供應著你，不過，要是我能幫上什麽忙，或者就是讓你自己得個方便的事，你盡管開口，算我一點心意。”
我聽了，品品他的話，眼睛一亮：“廖局，我得到東邊那個大城問點事，你啥時候回去，捎上我唄！”
“早說！”廖老頭哈哈一笑，“怎樣？收拾收拾就走，我今天正要回去！”
我渴望著見到吳三妹，哪怕我嘴裏不承認。你看，突如其來，我就覥著臉，搭人家的車找過去啦！
誰都會笑我，說我這個年紀，一心戀著女人的身子。話雖然沒錯，可那也不是我心裏的一切。我說過很多次，我是山裏出來的一個鄉巴佬，難道你真把我當偵探了？我沒人說話，我就想好好說說話。世上隻有吳三妹她會認真聽我說，把我自己都不明白的意思從我話裏聽出來。除了她，我也不能對其他人交心。除非馬上見到她，我都快被心裏起起伏伏的疑問弄瘋掉了。
廖老頭的司機不是院裏的，車也是他自己安排的。他讓我坐他身邊，一路上同我扯金鶴的舊事。他的話我似懂非懂。
“以前，老人院都叫福利院，就是社會福利的一部分嘛！那時候，老人院不複雜，就是條件比較差。現在讓給私人經營了，叫成什麽養老會所，聽上去是高級了，條件當然也好不少，但是從貼錢的福利變成了掙錢的買賣，這就是萬惡之源：錢作怪！”廖老頭拿布條擦眼鏡片，對著我耳朵眼嚷。
“我當過官，那不假，那不假！”他在我耳朵邊吼叫，“可我不是貪官！我不是貪官！我要是撈了錢，還會住到金鶴這種地方？我糊塗就糊塗在喝了那位女同學的迷魂湯，幫她跑下來這個老人院的執照。那時候難辦啊！還是社會福利的概念麽，誰讓你開以贏利為目的的老人院呀？她拿了第一家，本來多好的事，就是隻顧想著錢、錢、錢！萬惡之源啊，錢！”
我忍受廖老頭震耳欲聾的傾吐。小車在光滑的大道上飛馳：我馬上就能見到三妹。
“我不過就犯了個小錯誤啊！”廖老頭還在喊，“我為自己的晚年留了點小算盤，是想在金鶴有吃有穿享享福麽！唉！可惜可惜，人家怎麽能容你舒服？人家是精算師，我這點小算盤可笑了，可笑了！樣樣地方，都被她利用透了！油水榨到幹了！她還要怎樣？唉！老骨頭就怕被她拖下水喲！”
“您歇歇。”我不得不勸勸他，“有人看見三個賊偷了孩子出大門，這人本該報告，卻放了賊走。您說，這人是不是該審他一審？”
“誰？是誰？”廖老頭說，“你同院裏匯報了嗎？趕緊審！”
“可是，”我故意等了一等，“那家夥求我別告訴我舅，也別告訴黃院長，要交，就把他交到您手裏！”
“哦？”廖老頭沒聲音，沉默。
我也不知道說什麽好，我也不講話了。
很久，廖老頭才把嘴湊到我耳旁：“如果是老孫頭，那他的確是在幫我辦事。我懷疑有人在院裏頭搞鬼，就讓老孫頭半夜裏留眼睛。我說的那家夥老是半夜不在自己房裏，所以……這和偷孩子的事沒關係。老孫頭很怕被人知道，他不會查賊的。他又不是門衛。”
我醒悟道：“你在監視施教練？！”
廖老頭還有一點點廉恥，他沒回答我，他扭過臉去看窗外，隻是伸出右手，在我左手背上輕輕拍了拍。
“進城了。老李，先把這位小哥送到南京西路。”