一直到太陽快落時，大家才又聚齊。
戴良棟照著花名冊點卯，一個也不少。他說：“從牛老前輩開始，每人說出一個破敵方案，怎麽說都可以。瞎胡想的也可以，但有一條，不能不說。”
人們交頭接耳地說：“這可不是個輕閑活呀！”
太行山的二月，冬天的肅殺在堅挺，料峭的春寒在繼續。一到傍晚，氣溫隨著太陽的落山而驟降。相對於一心破寨奪回鏢車的人們來說，嚴寒又算得了什麽呢？
戴良棟到了牛家寨，他並不急於去攻打固守在寨中的山賊們。鏢局已經在此攻打了兩個月，都沒有拿下來，肯定是有其特殊原因。在他和牛希賢、任誌、戴五昌的交談中，以及從鏢頭、鏢師們中，他了解了牛家寨。
據當地老百姓說，牛家寨裏有三個山大王，老大石敬武被人喚作獨角虎，人已到中年，他的押寨夫人是從山下銅石硤搶來的齊家姑娘，已經在寨中六年了。石敬武有一身用不完的蠻力，手中使的是一把單刀。這把刀不知道已經沾了多少無辜之人的鮮血。過往的客商，隻要從此路過，幾乎上等於是走上了斷頭路。附近老百姓提起他，無不咬牙切齒，但誰也奈何不了他。
二大王杜讓更是有一身了得的功夫，特別是他的飛簷走壁功夫幾乎超越了所有飛賊之上，百十丈的陡峭石壁，他竟然能行走自如。所以人們送給他一個雲中燕的綽號。
三大王朱和是石敬武的姑表兄弟，曾經是個落第秀才，屢試不中。後來無心考取功名，也不想封妻蔭子，枉有滿腹經綸。仗著自己會兩趟拳腳，竟也入夥為寇，作起了剪徑攔截，擄掠殺人的血腥勾當。他不但是三大王，而且還是他們中間的狗頭軍師。
在這個血色黃昏裏，戴良棟要求大家每人說出一條破敵之策，並且讓牛希賢帶頭說。牛希賢理解戴良棟的意圖，他想集思廣義，完善自己的計劃。
牛希賢說：“我看，強攻不是辦法。這些天每次強攻，山賊們都好像沒有發生任何事一樣。他們這一個小小的寨子，竟然固若金湯。還不是就仗著山陡，路窄，我們衝不上去。我想的辦法是，咱們能混進寨中就好了。”
戴良棟讚許地說：“牛老前輩說的確實是一個好方法。”他轉向戴五昌：“老弟，說說你的方法。”
戴五昌手扶大杆說：“把他們全都引出山寨，我這杆大杆可不想叫他們再回去！”
戴良棟伸出大拇指說：“這也是個好辦法！引蛇出洞，一個也不放過，給他來個各個擊破。好！”他拍拍任誌的肩膀說：“任誌，該你了！”
任誌沉吟了一會才說：“牛老前輩說混進寨中，來個渾水摸魚，真的不錯。可我們用什麽辦法才能混進去咧？他們也並不比我們聰明，也並不比我們傻。想哄騙山賊們可真的不容易。五昌說引他們出山寨，這個也沒錯，但我們已經在這兒攻打兩月了，用啥法兒都不好使了，他們不會輕易上當。以我看，不如先找個人打入他們內部，過一段時間後，他們放鬆警惕了，再傳信出來 ，來個裏應外合，一舉把他們的老窩給端掉。不過，這要費一些時間，得一些時日。”
往下依次是鏢頭、鏢師、趟子手，大家各抒己見，紛紛獻計獻策。
天已經完全黑下來了，人們的熱情卻空前高漲。有說用水衝的，有說用火攻的，也有人建議作長長的雲梯，爬上高高的斷崖，給他們個突然襲擊；說什麽的都有，隻要是能說出來的，戴良棟都給以真誠的稱讚。根據大家的不同意見，戴良棟決定馬上開始點火，分成五十個火堆，每堆火由一個人照管，夜裏輪流值班，堅決不能讓火熄滅。另外，派出二十人到寨門口大喊大叫，讓他們的大王出來應戰。即使他們的大王真的出來了，也不理他，等他們回去後，還繼續在寨門口呐喊。
連續三天晚上都是這樣，山賊們也不知道鏢局的人究竟要幹什麽。這三天中，戴良棟可沒有敢有片刻的休息。他和牛希賢、任誌、戴五昌一起到附近的村落拜訪那些上了年紀的人。向他們打聽上牛家寨是否還有另外的道路。所有被問到的人都說著同一句話，多少年了，從爺爺的爺爺那一輩算起，也都知道上牛家寨隻有一條路。離開那條路想上牛家寨，那就等於是登天。
這天中午，幾個人愁眉不展地往村外走，誰也不說一句話。正當他們走出村子時，後邊一個小孩大聲喊著：“嗨！鏢局的人，我知道路。”
幾個人不約而同地停下腳步，回轉身體。
一個十二三歲的孩子，長得虎頭虎腦的，他跑到戴良棟他們身邊，喘著氣說：“你們不想走牛家寨前邊那條路，想上牛家寨去，還有一條路，就我自己知道！”
任誌說：“小孩兒，你是不是聽說，我們對你們村的大人們說，誰能說出來另外的路，我們會給賞錢的。”
小孩兒鄙夷不屑地說：“誰希罕你那幾個銅錢啊？”