又一個春天來到了賒旗店。廣盛鏢局的大院裏桐花盛開，極其燦爛。兩隻黃鸝鳥在桐花間歡快在鳴叫著。一對燕子從南方飛回來，又回到了鏢局會客廳門外的窩中。它們呢喃著，親昵地在院子中翩翩起舞。
中午的時候，鏢局來了一位貴客。他的年紀在五十歲上下，一條油光水滑的大辮子，顯示出他是一位非同一般的人物。單單他身穿這件閃著金光的綢緞大衫，沒有幾十兩銀子那是無論如何也買不到的。他的身後還跟著一個手提藤條箱的夥計。小夥計二十歲左右，長得很機靈。
這一對掌櫃和夥計進了大門以後，在大門口站班的倆個趟子手私下猜測著。年輕的對年長的說：“這倆人來頭可不小啊！”
年長的問：“你知道他是誰呀？”
年輕的說：“我不知道，你比我年紀大些，你興認識？”
年長的說：“我好像見過，也好像沒有見過。你說不上來他是誰，我也說不上來。”
年輕的問：“哪，他是誰咧？”
他們真的不知道，因為這個人是第一次到廣盛鏢局來。他就是在晉商中極富傳奇色彩的茶葉生意開拓者——常萬達。以前他的所有需要保鏢的業務，都是他的手下人來辦理的。他這次親自來鏢局，肯定有要事。否則的話，他能親自出馬嗎？
以往，常萬達在福建武夷山的下梅茶市采購到茶葉後，便從水路一直運到賒旗店，然後，再由廣盛鏢局把茶葉運送到山西。這樣，鏢局的任務就算完成了。可是，今天能有什麽大事呢？
迎接常萬達的是戴隆邦和牛希賢。這些天，鏢局的事特別繁雜。分了三批人出外保鏢，可是，還有兩家在等著。有多少人也不夠用了。戴大閭，戴二閭，連李政和曲玉嬌都跟著保鏢隊伍出遠門了。這三批中，路途最近的，是戴大閭作鏢頭的押往安徽池州的一趟鏢。路途最遠的，是戴二閭負責押往貴州畢節的一趟鏢。但是，戴二閭比戴大閭早出門八天時間，回來的時間就說不準了。
在廣盛鏢局的客廳裏，賓主們寒喧過後，很快就入了正題。常萬達說，他的這批貨要運到很遠很遠的地方。它比海南島的天涯海角還要遠。那是大清國和俄羅斯交界處的恰克圖城。如果這一趟生意作成功，那就意味著大清國的茶葉可以從恰克圖賣到遙遠的外國去。就像早年的瓷器和絲綢一樣，穿過草原和大漠，那時候是絲綢之路，咱走上一條茶葉之路不行嗎？那麽，以後押送貨物的保鏢活兒，全部由廣盛鏢局來完成。
戴隆邦問道：“常掌櫃，你認為啥時候起程合適咧？”
常萬達很隨便地說：“戴掌櫃，我是萬事俱備，隻欠東風。我的大批貨物昨天已經在後河碼頭卸下來了。隻等你說句話，你說一個走字，就可以登程。”
戴隆邦又問：“恰克圖那邊有咱的人在沒？”
常萬達說：“我派人跟貨物一起走。”
人都派出去完了，這可怎麽辦啊？戴隆邦皺著眉頭想了一陣子，這才說：“常掌櫃，再等上幾天中不中？”他毫不隱瞞地把分了三批人出外保鏢的事如實說給了常萬達。
常萬達一聽，笑了起來，他說：“這是好事啊！戴掌櫃！常言說，緊趁的莊稼，消停的買賣。我不急，那就等人回來後，你盡量挑選武藝高強的，最好讓大鏢頭你家老二領頭。我相信他，他是打遍天下無敵手的武林高手啊！這一路上，非他去不行。要是換了別的，我還真不放心哩！”
當他們正在親切地交談時，主管內院雜務的老何留走進客廳，到戴隆邦身邊低聲說：“老掌櫃，山貨街佟掌櫃來了！”
戴隆邦說：“那就叫他過來吧！還擱外頭等啥哩呀？”
老何留退了出去。這邊，戴隆邦向常萬達介紹佟掌櫃。原來，佟掌櫃名叫佟青甫，山貨街最大的一家山貨店——“永發盛號”就是他開的。可以說“永發盛”是賒旗店山貨最全的一家。佟掌櫃不但生意作得好，而且，他還有一個最大的嗜好，那就是收藏古物。他每遇到一件藏品，總要來找戴隆邦挎挎眼，讓戴隆邦為他鑒別鑒別。不經戴隆邦的眼，他就不會放心。戴隆邦正在說著，佟青甫手裏掂著一隻小木箱走了進來。
戴隆邦向佟青甫介紹了常萬達，他們二人互相寒喧了一陣。常萬達笑著說：“佟掌櫃，又得著啥寶物了？”
佟青甫小心翼翼地把他手中的小木箱放到桌子上，小木箱是紫檀木的，這是佟青甫自己的東西。隻要他拿藏品上戴隆邦這兒，總是離不開他這隻紫檀小木箱。這也成了他的一個特有的標誌，他來找戴隆邦，手裏如果沒有這隻小木箱，戴隆邦就知道佟青甫沒有收到新的藏品。
他一邊打開木箱，一邊自嘲地說：“能有啥好東西呀？都是人家不要的東西，咱叫撿回來啦。”說著，木箱已經打開，雙手從木箱中捧出一件用紅綢子包著的東西，四四方方的。他很有耐心地把紅綢子一層層打開，裏邊仍然是一個小木箱。不過，隻能稱之為小木盒了。小木盒上有一個小小的黃銅鎖，他打開銅鎖，掀開木盒的蓋子，一隻黑不溜湫的鐵馬露了出來。
佟青甫神秘地問：“你們二位仔細看看，看能不能看出來有什麽出奇的地方沒有？”
常萬達把玩了一陣，說：“我看它的眼睛有點特別。”
“對！”佟青甫得意地說：“不管它是啥時候的物件，單它這兩個眼珠，就是稀世珍寶啊！”但是，他卻歎了一口氣，才又說：“我整啥東西老是走眼，戴掌櫃，你看看，這一回我上當沒有？”
戴隆邦把鐵馬捧在手中，對兩位客人說：“來，隨我進密室，我仔細鑒別鑒別。”