不過今天的氣氛變了。
梅克法被邀請進冰雪大殿時，感到衛兵的胸膛都挺高了幾分，為他引路的管家更是腳下帶風。
仿佛前幾天籠罩在人們頭頂的陰雲，突然就被吹散了一般。
他微微皺眉，謹慎的走入內殿。
其他皇家衛隊成員已經到了，還有熔爐教的祭司，弗蘭肯伯爵，以及蘿夏公爵本人。
隻是他們沒有一個人站在主位。
梅克法下意識向殿堂中央望去，隻見三級石階之上站著一個模糊的人影，兩旁燃燒的熊熊火盆，將他映照在背後的高牆上，顯得異常偉岸。與普通人不同的是，影子的頭頂長著兩隻尖角，身旁還張開著一副怪異的翅膀。
這對翅膀幾乎立刻讓他聯想起了衛城複活後的那座神明雕像！
“所有人都到齊了。”蘿夏看了他一眼，隨後走到台下，向眾人張開雙手，“諸位，我代表冬之國，向你們告知一個喜訊！過去長久以來，我們就一直在向上天祈禱，希望終有一日能再次迎來屬於這個時代的庇護神。如今這個祈願終於得到了回應！新的神明大人，來到了我們麵前！”
神……明？
梅克法難以置信的望向台上，而那人影也像是要印證蘿夏所言一般，從火光中凝聚成形。漸漸的，它不再是一個模糊的虛像，而是變成了實體。從某種意義上來說，它像是一個人，但又有許多變異特征，比如紅色的皮膚、貓一樣的金色瞳孔，尖角，還有皮膜翅膀……這樣的人若是放在外麵，十有八九會被歸於像海衛人那樣的異族，不被打死就不錯了。
而且梅克法感覺不到此人的氣息。
像可可茉奇那種存在，哪怕外表跟小姑娘差不多，隔著十幾米都能感覺到那壓迫性的氣息。但這個“人”沒有，要麽是它太善於偽裝，要麽是它根本沒有神明的力量。
“請允許我介紹一下，這位就是回應我等祈禱而誕生的新神，偉大的救贖者艾爾帕蘭大人！”
隨著蘿夏公爵的大聲宣布，周圍的人群也發出了振奮的歡呼聲！
但梅克法注意到，舉手高呼的都是摘星城的人，熔爐教那一批則將信將疑，弗蘭肯伯爵更是麵沉如水。
“我想請教下蘿夏閣下，”伯爵擺擺手，打斷了眾人的歡呼，“之前您和霍利斯爵士把自己封在冰雪大殿中不見外人，也不處理政事，難不成一直就在專注祈禱，把所有的希望都寄托在神明身上？”
“伯爵大人，請注意您的言辭。”霍利斯不悅道，“您是在質疑蘿夏公爵的做法嗎？”
“我們都知道……盲目的祈求可能會招來禍害，比如邪神的關注。”他並沒有就此作罷的意思，而是上前一步道，“據我所知，神明初誕會引起天象變化，以及擾動信仰力量的吸取。但吾主最近並沒有感知到類似的情況……所以我想知道，您在冰雪大殿都做了些什麽？怎麽看這位‘神明’都不像是因萬千世人祈願而誕生的正神。”
“我做了什麽，你無需知道。”蘿夏緩緩開口道，“我們雖為聯盟，可各自的家底卻是不會分享的……特別是一個家族流傳數代的秘密。至於你口中的‘吾主’，如果指的是那位熔爐之神，沒能察覺也很正常。說到底，他也是一位存在了幾百年的老神，在這個時代已經失去了本該有的作用。”
“您說什麽！？”弗蘭肯伯爵麵色大變，“熔爐教無法接受這樣的侮辱，請您收回此言！”
原本還沸沸揚揚的內廳，突然變得肅靜無比。
“怎麽了？我說得有問題嗎？”蘿夏聳聳肩，“神明的庇佑是有時效性的，我以為你能明白這個道理。魔法女神和英雄之神就是最好的例子，他們曾經強大無比，我也對他們寄予了相當大的希望，可結果呢？換來的卻是背叛的結局。”
“這個道理很殘酷，卻也很好理解，神明跟人一樣會漸漸凋零。龍久家族為何做大，樂園教為何崛起，是因為他們都擁有剛誕生不久的新神。”
弗蘭肯惱火道，“萬機之神確實很強大，但你別忘了，龍久家族掌握著大陸最富有的機械公司，還有數不清的貴族、安保公司和傭兵為他效力，這已不單純是神明眷顧的問題——”
“看來……有人不相信我的能力。”那位被稱為艾爾帕蘭的救贖之神掃過當場，最後目光停留在弗蘭肯伯爵身上，“我剛蘇醒不久，對這個世界的規矩還不太清楚。不知過去的神明是如何展現能力的？”
蘿夏恭敬的回道，“有很多種方式……有的神明會展開神國，將自己的力量具現出來；而有的會實現祈願者的訴求，將不可能變為可能。”
“也就是說，各憑本事對吧？”艾爾帕蘭笑了笑，“我掌管的領域是救贖，它代表著絕境中的曙光，就比你們如今所麵臨的處境，已經半個身子都沉在了絕望中。不過無妨，隻要有足夠的力量，任何絕境都能夠一舉衝破。”
說著他指了指霍利斯，“現在我賜予你力量，為我正名吧。”
梅克法忽然感到霍利斯爵士的氣勢膨脹了好幾倍……不，是十幾倍！這種高漲的壓迫感，分明是宗師級戰士才能發揮出來的威壓！
他驚訝的看向對方——爵士周圍的人無法像他這樣，能細致入微的感受到氣息流動，可也下意識的退讓開來，給前者騰出了一個空白區域。這說明他的感知沒有出錯，霍利斯爵士現在已經是一名足以匹敵皇家衛士的強者了！
但問題是他之前就是普通騎士水平，連皇家衛隊的準入門檻都沒摸到！
這怎麽可能？
救贖之神的一句話，就抹平了天賦和十多年裏苦練出來的差距？
“正名是什麽意思？”弗蘭肯瞪大了眼睛，看著對方拔出佩劍，麵無表情的轉向自己，“你要幹什麽？”
“您先是質疑蘿夏大人，隨後又詆毀冬之國的神明，這是極為嚴重的冒犯。按照摘星城的律法，即使您貴為伯爵，也得接受剝奪貴族頭銜的懲罰。”霍利斯爵士斬釘截鐵的說道。
“你瘋了吧！我是熔爐領主，是聯盟軍總指揮之一！”弗蘭肯掃向蘿夏夫人，卻發現公爵無動於衷，“瘋了，你們都瘋了！尤克爾，護送我離開！”
執行祭司尤克爾摘下手中的戒指，對準咄咄逼人霍利斯，“大人，我們走。”
“沒有公爵的許可，誰也別想離開冰雪大殿！”說話的瞬間，霍利斯動手了，他拖著早已邁入中年的身軀，像靈貓一般衝向祭司跟弗蘭肯伯爵。祭司手裏隨即噴出灼熱的烈焰，在內廳中央構築起了一道火焰之牆！濺射的火苗不光點燃了地板，還燒著了好幾個人的衣服，驚叫聲、怒罵聲隨即四起，屋子裏一時間變得混亂不堪！“梅克法！”摩西斯手按在劍柄上，衝他大喊道。
梅克法盡管心中驚訝，但明麵上還是微微搖頭，示意同僚不要出手。
王國軍不應該介入這場爭端，霍利斯拔劍相向的那一刻，一切就已無法挽回。他們能做什麽？阻止雙方自相殘殺？若是放弗蘭肯.爐火離開，情況恐怕會變得更糟。
何況，他一點兒也不欣賞這位逃亡伯爵。
“鎖住大門！”蘿夏則厲聲下令道，“不要讓外麵的人進來！”
至此公爵的意思已經很明顯，那就是內殿發生的變故，無論如何都不得傳出去。
內殿中央的火焰還在燃燒，但叫喊聲已經減弱，一開始受驚的與會者如今也反應過來，紛紛退到牆邊，等待著爭鬥的結束。驚嚇歸驚嚇，他們也想知道，這位新生的神明究竟是否具備庇護冬之國的能力。
叮——
隻見一枚帶血的戒指跌落在地，一直滾到繁花神劍腳邊才停下。
梅克法俯身將其撿起，他認得這枚戒指，正是熔爐教執行祭司會攜帶的爐心戒，一種能夠量產的奇構。
“嘶……”
周圍忽然響起一片倒吸氣的聲音。
梅克法抬頭望去，隻見一個人影緩緩從火焰走出，手中提著一顆血淋淋的人頭。
是霍利斯爵士贏了。他雖然渾身上下有不少傷口，頭發也被燒掉大半，但終歸還活著。至於那顆人頭，則屬於弗蘭肯.爐火。直到死的那一刻，弗蘭肯臉上仍凝固著不敢置信的神情。
至於執行祭司尤克爾的情況，不用去看也能猜到。
堂堂伯爵，就這樣死在了一場簡單的衝突下，聯盟軍的三足鼎立之勢，赫然隻剩下兩足。放在月桂家族掌權時代，如此草率的殺死一名貴族必然會引來極為嚴重的後果，但現在那些條條框框都隨著王權的崩塌而瓦解了。
“我並不想殺他，但他拒不認罪，且有威脅到蘿夏夫人的舉動，所以我才不得不施以懲處。”爵士將頭擺在自己腳旁，接著單膝向公爵跪下，“我謀殺了一位大貴族，還請您處置。”
蘿夏看到頭顱的那一刻，臉上也露出了些許震驚。
不過她很快就恢複了常態，“弗蘭肯威脅的不僅是我。他的肆意妄為隨時都可能摧毀我們的聯盟，我們的城市，乃至我們的人民。所以你無需請罪，起身吧。”
“怎麽樣，現在你們相信神明的偉力了嗎？”艾爾帕蘭攤手道。
這絕不是神明……
一個念頭在梅克法腦海裏冒了出來，神明是為了庇佑人類而降世，它可以消滅一些人，但不應該將消滅生靈這件事視作兒戲。
蘿夏公爵到底召喚出來了什麽東西？
不過……它是什麽都無所謂。
“能讓我也試試嗎？這種力量。”梅克法主動開口道。
“當然可以，因為我也能從你身上感受到絕望的氣息……”對方笑道，伸出一根手指指向他，“而我能為你帶來真正的救贖。”
絕望？自己？
神明的話音剛落下，梅克法便感到身體變得灼熱無比，仿佛有無窮的力量從心髒湧出，順著血液流遍全身！這不是錯覺，而是實實在在的變化……連帶著感知力都變得更加敏銳，他現在能清晰的看到人們的呼吸，火苗搖擺的方向，以及所有人望向自己的愕然目光。
許久都未撼動過的瓶頸，在這一刻消失得無影無蹤。
他甚至覺得，隻要現在拔出劍，他能在一瞬間將內廳裏的所有人都削成碎片！
沒錯，他確實絕望！
自從來到摘星城後，作為繁花神劍的驕傲就一直在被打破。可可茉奇地動天搖的隕石、英菲諾一劍斬裂大地的威勢、樂園之主將廢墟化為新城，神明與人的差距是如此懸殊，他怎能不感到震撼？如果這些神都像曆史裏那樣隱居幕後，他或許不會去注意這份差距，可現在神們一個個跳了出來，挫敗感就越發折磨著他。
梅克法過去從未信仰過神明。
但現在……這個想法被撼動了。如果隻需祈禱就能達到過去無法想象的高度，那為何還要保持緘默呢？
梅克法忍住將這股強大力量發泄出來的衝動，撫胸向冬之國的新神致意。
“您證明了自己能力……從今日起，王國軍將為您效力。”
“你做出了最正確的選擇。”蘿夏也笑了起來，她上前兩步，抓著皇家衛士的手一起舉向頭頂，“從今往後，王國軍和群山之地將不分彼此！我們將在神明大人的指引下，一同收複這片陸地，重鑄冬之國的榮光！”
……
第二卷完