他們緩緩向地球前進，如今已是第二天。晚餐的時候，寶綺思頻頻打嗬欠。她說：“我感到這些日子以來，我們大部分時間都在行星之間飛來飛去。在這件事情上，我們已經花了好幾個星期。”
“有一部分原因，”崔維茲說，“是距離恒星太近的話，進行躍遷會很危險。而這一次，我們故意將速度放得非常慢，則是因為我不想太快衝進可能的危險中。”
“我記得你說過有一種預感，認為我們不會遭到攔阻。”
“的確如此，可是我不想將一切押在一種感覺上。”崔維茲凝視著湯匙中的食物，沒有立刻放進嘴裏，“你知道嗎，我很懷念阿爾法的漁產，我們在那裏隻吃了三頓而已。”
“實在可惜。”裴洛拉特表示同意。
“是啊，”寶綺思說，“我們總共造訪了五個世界，每一次都是落荒而逃，從來沒有機會補充食物，換點新鮮口味。即使在願意供應食物的世界上，例如康普隆和阿爾法，也根本沒機會，想必在……”
她並沒有說完，因為菲龍立刻抬起頭來，把她的話接了下去。“索拉利？你們在那裏無法得到食物嗎？那裏有很多食物，就像阿爾法上一樣多，而且品質更好。”
“這點我知道，菲龍。”寶綺思說，“隻是時間來不及。”
菲龍麵色凝重地瞪著她。“我會不會再見到健比，寶綺思？告訴我實話。”
寶綺思說：“隻要我們回到索拉利，一定會的。”
“我們會不會回到索拉利呢？”
寶綺思遲疑了一下。“我不敢說。”
“現在我們要到地球去，是嗎？它是不是你說的那顆我們都源自那裏的行星？”
“是我們的先人都源自那裏。”寶綺思說。
“我會說‘祖先’了。”菲龍說。
“對，我們正要去地球。”
“為什麽？”
寶綺思隨口答道：“誰不希望看看祖先的世界呢？”
“我認為還有別的原因，你們似乎都很擔心。”
“我們從未去過那裏，不知道會遇到些什麽。”
“我認為還不隻這樣。”
寶綺思微微一笑。“你已經吃完了，親愛的菲龍，何不回到艙房去，讓我們欣賞一段你用笛子奏出的小夜曲，你的演奏愈來愈美妙了。去吧，去吧。”她在菲龍屁股上輕拍了一下，催促她趕緊離去。菲龍乖乖走了開，半途隻回過頭來一次，若有所思地看了崔維茲一眼。
崔維茲望著她的背影，露出明顯的嫌惡表情。“那小東西會讀心術嗎？”
“別叫她‘東西’，崔維茲。”寶綺思以嚴厲的口吻說。
“她會讀心術嗎？你應該能判斷。”
“不，她不會，蓋婭和第二基地分子也不會。若將讀心解釋為偷聽一段心靈談話，或是獲悉他人明確的想法，那麽目前誰也做不到，在可預見的將來也不可能。我們能夠偵測和詮釋情感，在某種程度上也能操縱情感，但那完全是另一回事。”
“這件理論上做不到的事，你怎麽知道她一定做不到？”
“因為正如你剛才說的，我應該能判斷。”
“或許是她控製了你，所以你對事實一直渾然不覺。”
寶綺思白了他一眼。“你要講理，崔維茲。即使她具有不尋常的能力，也對我無可奈何，因為我不隻是寶綺思，而且還是蓋婭，你常常忘記這一點。你可知道整個行星的精神慣性有多大嗎？你以為一個孤立體，不論多麽有天賦，能夠戰勝整個行星嗎？”
“你不是萬事通，寶綺思，所以不要過分自信。”崔維茲以陰沉的語氣說，“那個小東……她跟我們在一起沒多久，這麽短的時間，我頂多隻能學到一種語言的皮毛，而她竟然已經能說流利的銀河標準語，還幾乎掌握了所有的詞匯。沒錯，我知道你一直在幫助她，但我希望你適可而止。”
“我跟你說過我在幫助她，但我也說過她聰明得嚇人，以致我希望她能成為蓋婭的一部分。假如我們能吸收她，假如她尚未超齡，我們也許就能因而了解索拉利人，最後將那個世界整個吸收進來，這樣做當然對我們有很大的助益。”
“你有沒有想到過，即使就我的標準而言，索拉利人也是病態的孤立體？”
“變成蓋婭的一部分，他們就會改頭換麵。”
“我認為你錯了，寶綺思。我認為那個索拉利小孩是個危險人物，我們應該作個了斷。”
“怎麽做？將她從氣閘拋出去？殺了她，把她剁碎，然後給我們加菜？”
裴洛拉特說：“喔，寶綺思。”
崔維茲則說：“真惡心，實在太過分了。”由於笛聲早已響起，他們一直以接近耳語的音量交談。崔維茲默默聽了一會兒，笛聲沒有任何破綻或猶豫。“等一切結束後，我們一定要將她送回索拉利，還要確保索拉利和銀河永遠隔離。我個人的感覺是應該將它毀滅，我對它既不信任又害怕。”
寶綺思想了一下，然後說：“崔維茲，我知道你天賦異稟，能夠作出正確的抉擇，但我也知道，你打從一開始就十分厭惡菲龍。我猜也許隻是因為你在索拉利遭到過羞辱，因此對那顆行星和其上居民都懷有深切的恨意。由於我絕不能影響你的心靈，這點我無法百分之百確定。但請別忘了，假如未帶菲龍同行，我們如今仍會留在阿爾法——成了死屍，而且我想已經入土了。”
“這點我知道，寶綺思，但即使這樣……”
“她的智慧應該受到讚賞，而不是嫉妒。”
“我並不嫉妒她，我怕她。”
“怕她的智慧？”
崔維茲若有所思地舔了舔嘴唇。“不，並不盡然。”
“不然怕什麽？”
“我不知道，寶綺思。假使知道怕什麽，我也許就不必怕了，偏偏我不太清楚為什麽害怕。”他將聲音壓得更低，仿佛在自言自語，“銀河中似乎充滿我不了解的事物。為什麽我要選擇蓋婭？為什麽我必須找到地球？心理史學有沒有一項遺漏的假設？倘若真有，那又是什麽？而最令人費解的一點，是菲龍為何令我坐立不安？”
寶綺思說：“很遺憾，我無法回答這些問題。”說完她就起身離去。
裴洛拉特望了望她的背影，然後說：“當然並非事事不如人意，葛蘭。我們離地球愈來愈近，一旦我們抵達地球，所有的謎團將迎刃而解。目前為止，似乎沒有任何力量企圖阻止我們前進。”
崔維茲對裴洛拉特猛眨眼睛，同時低聲說：“我倒希望有。”
裴洛拉特說：“是嗎？你為何這麽想？”
“坦白說，我樂意看到生命跡象。”
裴洛拉特雙眼睜得老大。“你是不是終究發現地球具有放射性了？”
“並不盡然。可是它的表麵溫熱，比我預期的溫度高一點。”
“這樣很糟嗎？”
“不一定，它的溫度可能有點高，但並不代表它一定不可住人。它有很厚的雲層，成分絕對是水汽，所以說，雖然我們根據微波發射計算出的溫度偏高，但是那些雲氣，連同豐沛的‘水海洋’，仍然可以維持生命。我還不能肯定，不過——”
“怎樣，葛蘭？”
“嗯，假如地球真有放射性，就能解釋它的溫度為何比預期來得高。”
“可是這種推論不能反過來，對不對？如果它的溫度超過預期，並不表示它就一定具有放射性。”
“沒錯，沒錯，並不成立。”崔維茲勉強擠出一絲笑容，“這個問題，思考是沒有用的，詹諾夫。再過一兩天，我就能得到更多資料，到時我們就能確定了。”