實驗室的中央， 地下暗處。
巨大的深坑如同一張猙獰的圓形大嘴，零星的光點一直延伸至深處，一眼望不到底， 如同尖銳的獠牙的反光。
葉瀾舟和向壬曦一同站在欄杆旁邊，中間隔了些距離， 一同往下看了一眼。
漆黑的巨口之中， 仿佛又有一雙無形的眼睛正在注視著他們。
兩人毛骨聳立， 下意識握緊了欄杆，又不自覺地想要後撤。
葉瀾舟還能勉強維持著表麵的鎮定， 向壬曦的臉色卻是一片慘白，身形也有些搖搖欲墜。
從隻言片語中得來的揣測與想象， 遠遠比不上直麵深淵的那一眼帶來的半分衝擊。
他們一同移開了視線， 強迫自己看向不遠處帶他們過來的研究員。
研究員的身後站著六個保鏢， 上了膛的槍口精準地對準他們的眉心。
這也是葉瀾舟沒有選擇反抗和逃走的原因之一。
沉悶的聲音在其中回**著， 帶著幾分森然。
“你們還記得這顆星球上曾經有多少人口嗎？”研究員問他們。
“……接近百億。”葉瀾舟回答道。
“天災降臨後，又活下來多少？”研究員繼續問道。
“兩億。”葉瀾舟答道。
此時他還沒有明白研究員所暗示的內容，隻是本能地生出了幾分畏懼與惶恐——對於所謂的“真相”。
“這兩億裏麵，還要算上十年來至少三千萬的新生兒。”研究員語氣森然地繼續說下去，“反過來說，自從天災降臨以來， 至少死了九十億的人。”
葉瀾舟與向壬曦都沉默不語。
這算是眾所周知的事，哪怕是眼下一心想著給自己脫困的向壬曦， 每每直麵這件事， 也會覺得這是一個無比沉重的數字。
天災剛剛降臨的那兩年裏， 屍橫遍野的慘狀還曆曆在目。
隻是稍稍回憶一下， 他們仍然還是有種喘不上氣來的窒息感。
此刻他們腳下所踩的地方， 或許也早已堆滿了人類的骸骨。
隻有研究員不為所動， 提出那個最關鍵的疑問：“但是，你們真的明白九十億人在一年以內全部死亡意味著什麽嗎？”
葉瀾舟無法回答。
向壬曦的神色微動。
“那意味著每一百人裏就會出現九十多具屍體，百萬級的小城市會有九十多萬的屍體，你們走過的每一座城市幾乎都會被屍體的殘肢和鮮血填滿，甚至找不到下腳的地方……”
研究員話鋒陡然一轉：“但現實真的是這樣嗎？”
葉瀾舟嘴唇顫抖了一下，仍然沒有發出聲音。
但這一回並不是因為一頭霧水，不知道該如何回答，而隻是不敢回答。
從天災降臨那一天起，他便一直在逃亡的路上。
最開始是和同村的發小，後來是跟楚辰離，再後來就是其他的隊友。
他們一同走過很多城市，最後才敲定了相對穩定的南州，正式建立了基地。
天災之前，葉瀾舟是個連身邊人的死亡都還沒有經曆過的普通學生，第一次直麵滿地的鮮血與屍體，隻覺得是難以承受的慘烈，但很難意識到數字方麵的問題。
整個世界的秩序在一夕之間毀於一旦，也不會有人實時播報剩餘人口多少多少。
直到中央基地正式建成，並且逐漸往外兼並小基地的時候，才有了大致的幸存人數。
那時候的初步預測也隻不過兩三億的人口。
但事實上，幸存者加上滿地的橫屍以及感染者，是遠遠達不到近百億的數量的。
“至少有五十億的人口憑空蒸發了。”研究員冷漠地說出結論。
“……他們去哪裏了？”
“也許死了，也許……”研究員停頓了片刻，轉頭看了眼欄杆外的深坑，喃喃自語似的繼續說道，“在別的地方。”
“別的地方？”葉瀾舟問，“什麽意思？”
“這下麵的石頭，”研究員答非所問，指了指那個黑漆漆的深坑，“原本是中央研究院的一個秘密研究項目……遺落下來的一部分。”
十一年前，應辰基地前身的研究所意外在地下發現了這塊巨石。
研究員們原以為這隻是普通的石頭，最多也就是新型的礦石，正開采到一半準備研究，便突然接到中央的通知，強行要求他們兼並入中央研究院，出讓土地，並由中央派遣的研究員接手主管研究項目。
但那邊的人剛上路，天災便突兀地降臨了。
之後的事情不了了之。
斷了與外界的聯係之後，研究所直接就地改為應辰基地，先是轉而主攻軍工武器研發，用以自保，之後外界狀況逐漸平穩，他們又慢慢把研究重心轉回到天災起源上。
那塊巨石的異狀也是在那個時候才走進研究員們的視野之中。
“天災降臨之前，這塊石頭就像是普通的礦石，元素檢測不明，但沒有任何反應。直到天災降臨的那一刻，這塊石頭就‘活’了過來。”
隻是那時候麵對突如其來的巨變，他們還有些自顧不暇，便沒有餘力關注到這些異變。
但就在他們剛剛注意到這一點的時候，那塊石頭又突然之間回歸了死寂的狀態。
那是十年前發生的事。
“一開始，我們隻覺得這塊石頭或許與天災的降臨有些關係，等到能量散盡就變回了死物。直到半個多月前——”
研究員驀地轉頭看向葉瀾舟。
葉瀾舟被看得心頭一跳，下意識握緊了手。
半個多月前，差不多就是楚辰離剛醒來的時候。
而這個研究員從一開始就說了，他們要楚辰離。
但研究員卻並沒有立刻提起楚辰離，而是繼續說那塊石頭。
“半個多月前，這塊石頭突然之間又開始活動了，哦，當然不是真的變成活物那種，而是開始向外擴散某種能量，異種開始不斷往這裏聚集。”
“啪嗒。”
研究員伸手按下旁邊的開關。
欄杆外一連串的燈柱驟然亮起，照亮了下麵兩層的……牢房。
模樣不一的異種被牢固的欄杆擋在後麵的獨立單間裏，齊刷刷地盯著上一層的人看。
葉瀾舟和向壬曦這時才反應過來，一開始看見的光點其實是它們的眼睛。
很多異種外表還保存著熟悉的野獸的影子，模樣並沒有更猙獰，反倒顯得有些溫順且“正常”。
隻有身形看起來好像至少又大了一號。
它們沒有嘶吼，沒有衝撞向欄杆，僅僅隻是安靜地站在原地，直勾勾地盯著人類看。
它們像是在……觀察。
按照慣例來說，這是不可能的事情——異種變異的第一步便是吞噬理智。
沒有理智的野獸，也不應會有“觀察”這樣的動作。
那一瞬間，葉瀾舟腦海裏閃過了前不久入侵基地的變異異種的畫麵。
研究員的話印證了他的猜想：“它們全都產生了變異。你也可以理解為——進化。”
“這原本應該是從十年前就開始的事。”
某些人沉睡的十年，石頭沉寂的十年。
十年後，沉睡者蘇醒，石頭“複活”，異種進化……
像是停滯了十年的時間陡然間開始重新流動。
就像是楚辰離一樣。
葉瀾舟又想起楚辰離十年未變的容顏。
他們之間真的會有什麽聯係嗎？
或者說，世界上真的會有這麽巧合的事情嗎？
葉瀾舟心底已經開始有所懷疑，卻又不敢完全相信天災與楚辰離有關。
他忍不住問：“那你們要阿離做什麽？”
研究？報複？
還是其他的什麽？
研究員定定地看了他半晌，緩緩勾起嘴角，露出一點陰鬱的笑意：“我們要一個真相，和一個交代。”
葉瀾舟看到他的神色變化時，便已開始覺得心頭不安。
但他還沒有來得及反應，便見研究員陡然間冷下了神色。
“至於別的，你們沒有必要知道的太多。”
話音落定的同時，他抬手按下牆壁上另一道開關。
關著異種的監牢欄杆緩緩升起，異種的喉嚨裏發出野獸一般的呼嚕聲，像是蓄勢待發的前奏。
葉瀾舟與向壬曦的臉色同時一變。
在不知不覺間，研究員早已退到門口的位置，此時僅僅隻是往後跨越了一步，便退至門外。
“砰。”
一聲槍響落在葉瀾舟和向壬曦的腳下。
他們腳步一頓，下意識躲閃。
厚實的石門從天而降，眨眼之間便已將退路堵死。
巨大的深坑上下，隻剩下葉瀾舟和向壬曦兩人，以及數不清的異種。
還有牆壁上悄然轉動著的攝像頭。
……
實驗室的另一個角落。
方洗羽拿著一堆資料，跨過地上一堆穿著實驗室製服的“屍體”——都是被他偷襲敲暈了的。
出了實驗室，他左右掃了一眼，腳步未停，隨意選了個方向便繼續走下去。
還沒走出幾步，他便聽見不遠處傳來一陣嘈雜的聲響。
像是不穩定的電流聲，片刻後化作異種的嘶吼咆哮，其中夾雜著幾道人聲。
抬頭看去，便見前麵不遠處的電子屏幕忽然間亮起來。
屏幕上正轉播著兩個青年男人在異種的追逐下狼狽逃竄的畫麵。
方洗羽的腳步一頓，卻不是因為四處亮起的電子屏幕，而是憑空出現在了屏幕前麵的人——
“阿離？！”
楚辰離的神色茫然了一瞬，看見方洗羽的時候便已恢複了清明，臉色轉瞬間冷了幾分。
一道破空聲劃破耳際。
方洗羽並沒有太緊張，隻是腳步一頓，眨了下眼睛，然後回過頭。
一隻漆黑的蜘蛛被釘在了牆上。
幾條毛腿顫動了幾下，很快便沒了聲息。
“你怎麽在這裏？”方洗羽轉回頭，像是什麽都沒發生過一樣淡然，僅有的一點緊張是對楚辰離的擔憂，“——這個應該不是幻境吧。”
他伸手掐了自己的胳膊一把。
鈍痛很快傳遞回大腦，原本因為久躺而麻木的四肢也在慢慢恢複知覺，變得靈活了一些。
他並不清楚現世的情況，隻是運氣好，闖進了保存資料的實驗室。
自己的資料赫然在列。
之後便是他們對楚辰離的調查。
方洗羽在路上一目十行地看過去，便已大致明白自己的處境，也搞清楚了這個基地的人正在搜尋楚辰離的下落。
在遊戲裏的時候，類似的情況也不是沒有碰到過。
即便是對大部分背景還一頭霧水，他也並不慌張，第一步便是盡可能地搜集信息。
一貫的好運氣在這種事上總有幾分優勢。
但他也沒有想到，自己運氣竟然“好”到直接撞上當事人。
一半是高興——楚辰離真的活著離開了遊戲。
另一半便是憂慮了，現實世界明顯也有人對他別有用心，可他偏偏還是自己撞了上來。
聽見方洗羽的疑問，楚辰離還很淡然地回了一句：“來救你啊。”
他想了想，又補上一句：“本來是準備來救你的。”
方洗羽：“……”
方洗羽：“然後呢？”
楚辰離已經回憶過了前情——
他們一行五人開著車駛向了應辰基地，但就在他們剛剛看到基地輪廓還沒有真正靠近的時候，鍾懷玉不知道看到了什麽，突然驚慌地跳下車跑進了林子深處。
動作快到旁邊的人都來不及阻攔。
山林間還能聽見野獸和異種的嘶吼聲。
花瑾下意識追上去，餘下的人心知肚明這當中很有可能會有問題，但還是停車追了上去。
就算他們能對鍾懷玉坐視不理，也不能讓花瑾出事。
花瑾總是他們當中心地更柔軟的一個。
然而有些事情，縱然是提高了警惕，也是難以預料到的。
他們僅僅隻是分開了一小段的距離，可能隻有兩個手臂那麽長，楚辰離感覺到麵前的空氣出現了扭曲，回過頭隻來得及看到穆言深驚慌的神色。
下一秒，他便看到了方洗羽的臉。
“是類似空間移動的能力。”
而且能力不太熟練，這裏應該不是他們真正想讓楚辰離去的地方。
兩人的交流很快被電子屏幕上傳來的嘶吼聲打斷。
楚辰離一轉頭，正看到葉瀾舟的臉。
葉瀾舟看起來遠沒有不遠處的向壬曦狼狽，異種朝他飛撲過去，但幾乎傷不到他，便已倒在一片閃爍的電光之中。
他周身雷電屬性的光越來越亮，對付異種似乎還算遊刃有餘。
方洗羽看過去，不由“哇”了一聲：“看起來還挺厲害的嘛。”
他還沒有看到過葉瀾舟的照片，自然也認不出他的人，隻是自然而然的讚歎。
而且也隻針對葉瀾舟一人。
向壬曦與他被困在一處，手裏握著槍，可動作卻要遲緩許多，時不時地翻滾，才勉強避開異種的攻擊。
他的目標也不是異種，而是牆壁上的某扇門。
葉瀾舟勉力掩護著他。
雖然這些異種單論實力並沒有強到他都對付不了的程度，但源源不斷的數量遲早也要壓垮他。
如果沒有人去救他們，他很快就會死在那裏。
方洗羽也很快看出這些電子屏幕在線直播的用意：“這就是這次‘任務’的主角？”
可現實又不是遊戲，怎麽還有“任務”？
他掃了一眼楚辰離，又問了一句：“你認識？”
楚辰離說：“算是。”
方洗羽順勢追問：“什麽人？”
楚辰離答道：“葉瀾舟。”
方洗羽有些驚訝，下意識說：“你那個男朋友？”
楚辰離停頓了那麽片刻，糾正道：“現在是前男友。”
方洗羽立刻就說：“原來是個人渣。”
他還想說得更難聽一點，奈何當著楚辰離的麵，便下意識收斂了。
也根本不需要多想，以楚辰離的性格和念舊程度來說，能讓他把心心念念的戀人直接變前任，那必然是那個前任的問題。
阿離是不會有錯的。
就算偶爾有點小小的非常規行為，那必然也是對方有錯在先。
想想看，阿離脾氣那麽好的人——曾經麵對連番作妖作死的隊友，他也沒有輕易地放棄對方，寧肯拚著自己重傷，也要把對方帶回來。
不是單純地因為他心地善良，還有那個隊友本性並不壞，作死行為屬於單純的無知乃至愚蠢。
唯一被放生過的，隻有一個為了完成自己的任務，就故意把隊友的信息透露給反派NPC的“隊友”。
楚辰離也僅僅隻是冷眼旁觀。
沒有救人，也沒有惡意上去踩一腳，隻是從不承認那是他們的隊友。
如果不是被踩中底線，楚辰離是不會輕易翻臉的。
方洗羽已經毫不猶豫地在心底更新了葉瀾舟相關的標簽。
隻是此時現實問題擺在眼前，他們不得不去思考怎麽應付——
“他們好像把整個基地都封閉了，如果是針對你的話，看來就是想讓你去那個地方。”
方洗羽頓了頓，看了眼楚辰離，見他的臉上沒有多少焦急與心疼，才繼續說道：“不過既然已經是前任了，不如我們還是直接想辦法找出口吧。”
人渣什麽的，就應該是自生自滅。