陳烈到渤海鹽場去，看見一個赤著腳的婦人，拿著一根竹管，在海灘上拾起一些鹽樣，風把她頭上的草編草帽吹得獵獵作響。
“臣女潮音見過陛下。”她抬起頭，雖然滿是皺紋，但一雙眼睛卻亮得像水晶一樣，“那不是鬼魂，而是人為的。
鹽政為了壓榨鹽工，暗中增加鹽餉，累死的人將屍體拋到鹽池，再散布鬧鬼的謠言加以掩飾。
三年前，她帶頭要求減額，結果被廳長用鹽池淹死了。
她的魂魄還沒有消散，就是在等著我給她討回公道。”
她從懷裏掏出一袋鹽，道：“這是我在總督府後院的一堆鹽堆裏取來的，裏麵還摻了人骨粉，據說是用來調味的！”
陳烈勃然大怒，立刻將總監抓了起來。
在嚴刑拷打下，他招供了十二名同夥，並供出了藏屍地，就是鹽池底的一具石棺。
將其撈起，七具骸骨，赫然在目。
不過，按照法律，潮音身為親戚，應該避嫌。
她跪倒在地，道：“奴婢願意接受任何懲罰，隻希望陛下……允許奴婢親手為妹妹撒鹽。”
“準。”陳烈將她扶了起來，“朕要你掌管鹽務巡檢司，調查這類案件。”
這一夜，在鹽池旁舉行了祭祀儀式。
潮音道人往池子裏撒了一種特殊的祭鹽，那祭鹽一遇水，就會發光，化作七個人影，久久不散。
“姐姐，一路走好。”
歸岸歸，月似鹽盤。
潮音道：“陛下，鹽女的生活就像鹽一樣，皮膚黝黑，雙手粗糙，沒有人把我們當成女人。”
“朕當。”他握住她沾滿鹽分的手，“你的手，比你的手還要好。”
海邊的草棚，鹹鹹的海風。
潮音劍在他腳下如潮水般起伏，與海浪融為一體。
最激烈的時候，她往他背上撒了一把鹽。
“潮音……朕要陪著你，守著這片鹽海。”
隨後，她又拿出一些祭鹽，放入香囊中。
而且，陛下每次嚐到鹽的時候，都會想起那個洗鹽的女人。”
陳烈下旨，對全國鹽場進行全麵清查，並設立了“鹽工撫恤製度”，並設立了鹽工診所和學校。
更將總捕頭和他的黨羽全部斬首，示眾三個月。
離開渤海的時候，她戴著鬥笠，站在一片鹽田上，低聲道：“陛下，潮音可以讓每一粒鹽，都變得純淨。”
慕容凰急報：漠北的三個軍營都在半夜被驚動，所有人都說，他們聽到了來自地下的戰鼓，每敲三下，就意味著有人發瘋，自殘。
柔然的殘部趁機偷襲，已經損失了一百多人。
“這不是敵人的攻擊，而是詛咒。”薩仁驗了一眼癲狂男子，得出結論：“鼓聲中蘊含著攝魂之力，但施咒者必須在方圓三裏之內，否則效果不大。”
烏蘭托婭忽道：“如果我沒記錯的話，有一位叫雷音的姑娘，她是草原鼓師的女兒，可以通過鼓聲辨別方位，還會‘破咒’。
但她畢竟是個女子，所以被逐出了鼓坊，獨自一人住在鷹愁澗中。”
陳烈攜著慕容凰來到一處危險的山洞，發現了雷音。
她正在對著一麵獸皮鼓低聲吟唱。
“陛下此來，是為了地鼓咒。”她頭也不回地說：“施咒的人就在營地下麵，三十多年前，這裏曾經是一片古戰場，柔然薩滿布下了‘怨骨鼓陣’，現在被人用鮮血激活。
想要破開這座大陣，就必須用更強的戰鼓來鎮壓，而鼓鼓者也會受到詛咒之力的反噬……最好的結果，就是失去聽覺，甚至變成瘋子。”
“你能破?”
“能。”
她轉過身，耳垂上戴著骨環，“不過，我有一個條件，等我破了詛咒，你就讓我組建一支女鼓隊，教他們真正的戰鼓，而不是用蠻力。”
當天晚上，校場上。
雷音**著上身，擂鼓如雷，震得地麵飛沙走石。
《破陣曲》連續破碎了七次，果然，地底傳來哢嚓哢嚓的聲音。
直到最後一次，她的耳朵裏都在流血，還沒有停下來。
陳烈飛上高台，和她一起敲起了鼓槌。
兩人聯手，鼓聲震得雲層都為之顫抖，地麵上傳來一聲淒厲的慘叫。
咒語被破，雷音卻暈了過去。
太醫看了看，搖頭道：“她的耳膜被震碎了，再也聽不到聲音了。”
三天之後，她醒了過來，看著周圍一片死寂，苦笑道：“好吧，從現在開始，我隻聽自己的心跳。”
陳烈在她手心寫了幾個字：朕作你耳。
軍帳之中，戰鼓為榻。
他雖然聽不到雷音，但也能通過鼓聲的震動，感受到他的律動。
她安靜地綻放著自己的花朵，隨著他的敲擊，她的身體如鼓點般起伏，手指在鼓麵上彈奏著無形的樂章。
“雷音……我陪你一起敲鼓。”
後來，她將破咒時裂開的鼓皮取了下來，做成了一隻護腕：“這張皮被我的血浸泡過，遇敵時會微微顫動。
而且……陛下每次出征，都會想起，有一位鼓姑娘，替您擊退了地下的詛咒。”
陳烈下旨設了“軍樂司”，以雷音為司正，授鼓授令，教鼓。
又組建了一支殘兵營，專門教導受傷的士兵。
離開漠北，她站在戰鼓前，用手撫摸著戰鼓，道：“陛下，雷聲可以讓每一次鼓聲，都能擊中敵人的心髒。”
柳青青主持每年一次的運河清淤，在汴京一帶，挖出了大量的人骨，層層疊疊，足有上千具。
更可怕的是，這些骸骨上都有刀痕和斧痕，頭骨更是被洞穿，顯然是被人活活打死的。
地方官欲遮掩，柳青青急忙上奏。
白露拿著工具，檢查了三天，臉色蒼白：“這些人大多都是青壯年，有的骨骼扭曲，像是常年背負重物。
這裏不是亂葬崗，是屠宰場。”
陳烈怒火中燒，親自出手。
暗羽查舊檔案，發現此處五十年前為“漕幫私牢”，而檔案上卻寫著“已焚毀”。
就在他百思不得其解的時候，一蓑衣老嫗走了過來。
“民女彼岸，運河撈屍人。
這幾個人我都認識，就是五十年前漕幫造反時，被鎮壓的纖夫幫和她們的家人。
當年陳幫主為了滅口，將二人引到此處，將二人殺死，又將屍體燒成灰燼。
那天晚上，家父在蘆葦叢中釣魚，親眼目睹了整個過程，將名單寫了下來，藏在了我的祖墳裏。”