“好！”有人如此爽快地願去冒這個險，龍謙心中的石頭也算是著了地，“夏愛卿果然智勇雙全！楊愛卿，由你為夏愛青安排幾名得力的隨從人員！那夏愛卿便盡快準備一下即日啟程吧！準備過程中若有什麽需求盡管跟朕提出便是，朕必當盡力滿足！”
“臣，謝主隆恩！”夏之一字一頓地說，一股濃烈的悔恨之意無情地湧入他的腦中。
“還有哪位愛卿有本啟奏？”龍謙象征性地問道，其實心中早已混如亂麻。
“臣，無本可奏！”眾人自知此時最要緊的便是西北戰事，其他事情皇上根本無心去理。因此，即使有其他事情，如果不是太緊急各朝臣也便不參了，免得丟了烏紗帽甚至性命，反而所奏之事也得不到重視。夏之更是不敢表達對皇上此次決策的不滿。
“退朝！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
隨著掌印太監一聲退朝，眾朝臣們再次叩拜皇上。待皇上離開，眾朝臣們也紛紛離去。
“哼！那些個手無縛雞之力的文官們懂什麽戰事？僅僅憑那三寸不爛之舌誇誇其談幾句‘之乎者也’，便能與我們同起同坐……”出了金鑾殿，楊榮憤憤不平地說道。
聽此，平東大將軍羅青立即捂了楊榮的嘴，戰戰兢兢地說道：“可不敢這樣說！小心隔牆有耳，讓人誤傳了您所說的話，到皇上麵前參您一本，到時候您可就百口莫辯了啊！”
楊榮心中仍是憤懣，也不回答羅青。
羅青見此怕楊榮因意氣用事而誤了大事，連累了全家老小的性命，便再次叮囑楊榮說：“尤其是前去議和的人員等，大人一定要安排妥當，確保萬無一失！”
“嗯！”楊榮悶哼了一聲也算是答應了。
“夏大人果真是膽識過人哪！”同僚們麵上恭維著，心中卻暗暗嗤笑夏之衝動愚笨。
“哪裏哪裏！”夏之自謙道，“我國邊關戰事危機，匹夫有責！皇上肯用我，我自當效臣子應盡之勞罷了！”
雖然夏之麵上風輕雲淡，但內心十分糾結，雖然報國之誌心中澎湃，但畢竟戰場上刀劍無眼，即使皇上派人護送，但誰能保證其能毫發無損地歸來？他甚至連攜其妻兒家人一同逃至他國的心思都有了。
回到家中，夏之悶悶不樂，繃著臉悶坐於書房之中，一語不發。
“爹爹，您可是為此去邊塞之事而煩心？”夏之的小兒夏源見夏之愁容滿麵天真地問起來。
“此事不必你管，爹爹自會處理妥當，你隻需用功讀書便可！”夏之撫摸著夏源的頭強顏歡笑地說。
聽罷此言其妻樂氏將手中包袱打了個結，然後走到夏之身後邊為夏之捏著肩邊寬慰夏之說：“事已至此，別無他法，隻能以身犯險了，如若老爺點頭，臣妾明日自會代您前去！”
“這怎能行！唐唐七尺男兒，怎能讓嬌妻代自己犯險？其二，皇上既然將此重托付於我，必是對我的信任與考驗，我怎能臨陣退縮？第三，倘若你去，如若議和不成，讓我有何顏麵再留於朝中為官？因此，我還是覺得自己親自前去比較妥當！你隻管留於府中照顧好母親與源兒便可。另外，莫要驚動月兒，讓她在宮中好好自保，平安一生！”夏之心中三分舍不得嬌妻，七分拉不下顏麵。
“咱們夏家三代在朝中為官，盡忠職守，為聖上鞠躬盡瘁死而後已。此次，便看老爺的了！”樂氏柔聲說道，“若此次你回不來，我便也隨你而去！”
“愛妻放心即可！‘兩軍交戰不斬來使’，且我素來福大命大，此次定會凱旋，你與源兒好生在家中靜候我歸來便可！”夏之終於下定決心英勇就義。
樂氏還想對夏之說些什麽，卻終究沒有說出口，她知道夏之做事一向有分寸，自己應該相信夏之才是，便不再多言。
“皇上！”靜貴妃見近幾日皇上為前朝之事愁眉不展，也不曾到各宮裏去，便主動端了香蕉百合蓮子粥來。
“愛妃因何事而來？”龍謙見到靜貴妃這才發覺多日不曾召見嬪妃。
“臣妾見皇上憂國憂民，多日不曾安眠，特來看望皇上，給皇上請安。”說著便盛了一勺粥送到皇上嘴邊，“這粥正溫著，喝點解解乏吧！”
“朕此刻沒胃口，先放那吧！”龍謙的確一臉倦乏，卻拒絕了靜貴妃的美意。
靜貴妃雖然心中略有不快，但此時非同尋常，也不好發作，隻好乖巧地將粥放置於桌案之上。然後上前為皇上捏著胳膊，試探地詢問道：“西北戰事不是已經有對策了嗎？皇上為何仍不能寬心？”
“愛妃何以清楚前朝之事？”龍謙略有詫異之色。
“此事已不僅僅是前朝之事了，現如今這後宮裏，甚至怕是整個京城都傳遍了！”靜貴妃泰然解釋說。
“人言可畏啊！”龍謙聽罷歎了一句，“朕似乎覺得自己老了，有些力不從心了！”
“聖上正值壯年，可不準說這樣的話！”聽龍謙如此說自己，靜貴妃覺得有些不吉利，略顯著急。
“不知為何，朕心中總覺此事並非如此簡單。”龍謙思忖著，額上的皺紋更深了一層。
“皇上還在擔心什麽？”靜貴妃不禁問了一句。
“憑夏之一人之力真能使匈奴二十萬大軍退兵嗎？”龍謙總覺事情有什麽不對，卻說不上什麽來。
“可惜雲兒尚在禁足，不能為皇上分憂！”靜貴妃兀自說了一句，一是在提醒皇上應解除龍霍雲的禁足，而是暗示皇上自己的兒子還是個可用之才。
龍謙當然明白靜貴妃意在何為，但龍謙故意裝作沒聽出其話中之意。
“對於此事，你有何看法？”龍謙試探著問靜貴妃西北戰事。
靜貴妃立即跪在龍謙腳下誠惶誠恐地說：“臣妾不敢妄議朝政。”
“你且說來，我隻當家常隨便一聽。”皇上麵上一副不甚在意的樣子。
“無論臣妾說得對與錯，還望皇上請勿怪罪！”靜貴妃並未起身。
“好，朕準你無罪！”龍謙允諾道。
“謝皇上隆恩！”靜貴妃優雅地立起身來，將自己的想法娓娓道來：“匈奴乃蠻夷之族，不守承諾，離上次議和不足五年便又大舉侵犯，如此出爾反爾，實在叫人汗顏！因此僅是派史官前去議和隻能解一時之困而已，畢竟不是長久之計。”
說到這裏靜貴妃停了一下看了看龍謙，龍謙以手勢示意她說下去。
“以我朝慣例，出使一名和親公主，以表達我朝議和的誠意，既能保證我朝無需出兵討伐，以免天下百姓傳言我皇家隻會窮兵黷武，同時也解除了此次邊關危機，豈不是一箭雙雕？”靜貴妃胸有成竹地說。
“朕並非沒想過此法，且不說朕舍不得朕的公主，隻是朕的公主嫁人的嫁人，尚小的尚小，也著實沒有合適的人選啊！”龍謙否認了此想法。
“和親公主並非一定是皇上的親生女兒啊！皇上封一位外姓公主送去和親也可。”靜貴妃心中早有人選。
“外姓公主？你指的是？”龍謙故意追根究底。
“蘇炫之女，蘇若晨！既然她不願嫁於幾位皇子，便讓她嫁入匈奴好了。且蘇炫已經失勢，她的身份地位早已今非昔比了！嫁於匈奴單於也不算虧待於她！……”靜貴妃終於將此話說出，心中暢快了不少。
“不行！”龍謙龍顏大怒。
“皇上！”靜貴妃雖素來聽聞龍謙憐愛蘇若晨，但未曾想過龍謙竟會如此在意她，甚至在那一瞬間她甚至都懷疑皇上是不是喜歡上了蘇若晨。
靜貴妃不敢遲疑，立即跪倒在龍謙身邊，眼中泛出了淚花，可憐兮兮地帶著哭腔說：“皇上您說過無論我說錯了什麽，您都不會生氣！”
“朕記得朕隻說過準你無罪！”龍謙站起來，將靜貴妃拉著他龍袍衣袖的手甩開，便欲往外走去。
“皇上！”除了靜貴妃，還有另一個人聲音同時出現！靜貴妃此言意在挽留，而此人此言隻能聽出埋怨！
“奴才該死！夏貴人說什麽也要見皇上，奴才攔不住！……奴才該死！奴才該死！”同時還有另外一人急匆匆跟過來，說著便跪下來掌起自己的嘴來，此人便是龍謙的近身太監趙環。
“你且出去吧！”龍謙對趙公公說，語氣中沒有責備卻略帶不耐煩。
趙公公退出門外，靜貴妃也靜靜跪在一邊不說話。
“皇上！請您收回成命吧！我父親年老體邁，不宜遠道西北……請您放過我父親吧！……”夏貴人邊說著又嚶嚶地哭起來，雖說夏之不願讓夏月兒知道此時，讓月兒為其擔心，但終究還是紙裏包不住火的，不知是有人無意還是有意為之，月兒還是很快便知道了此時的來龍去脈。相對這宮裏其他嬪妃，夏月兒出身並不高，素日裏也沒什麽人願與她相交，因此，此事也沒有旁人插手助她。