一、榻前遺詔定君臣
病榻上的道光皇帝強掙餘力，睜開渾濁暗淡的雙眼，枯瘦冰冷的手指向四阿哥奕詝：“爾太子之位乃爾六弟奕（左訁右斤）所讓，爾今後視之當異於諸弟……”未來的鹹豐皇帝吃了一驚，正待細問，父皇的手臂已頹然垂下……
道光三十年正月十三。
新年剛過，整個北京城仍沉浸在新年的歡樂中。沿街大大小小的門上均貼著大紅的春聯。朱門大戶的門兩側懸著大紅的彩燈，在微微寒風中搖擺著，像大宅院裏歡呼的孩子在跳舞。空氣中彌漫著酒肉的香氣，混和著香爐裏飄散的香火味，偶爾，不遠處傳來幾聲炮竹炸響後孩子們的驚叫聲和笑聲。
西郊的圓明園卻籠罩在一層肅穆的氣氛之中，宮門口兩盞大紅宮紗燈在空中輕輕晃動，宮門上的春聯十分醒目、鮮豔。八名帶刀侍衛分立兩側，門前停著幾乘轎子，宮裏死一般的沉寂。
不一會兒，從內城方向的大街上，又有幾頂轎子匆匆而來，至近處才見是幾頂綠呢轎子，方知來的是朝中重臣大員。
轎至宮門口，全停了下來，早有跟班隨從挑起轎簾，五位身著朝服的官員走了下來，他們下轎後，並沒有像往常一樣，滿臉堆笑相互寒暄，而是相互看了看，點了點頭，目光中意味深長。而後把一位年齡較長者讓到前麵，其他四人尾隨其後，魚貫而入，守門的侍衛對這幾人十分熟悉，他們是軍機大臣：大學士祁寯藻；大學士、上書房師傅杜受田；尚書何汝霖、季昌芝；侍郎陳孚恩。五人來至宮門，侍衛們早已跪地施禮，大臣們置之不理，低垂著頭，快步向宮裏走去。
剛至奉三無私殿外，忽聽殿下有禦前執事太監高聲傳旨：
“皇上有旨，召軍機大臣們至慎德堂晉見!”
五位軍機隻好轉身，隨著太監直奔慎德堂……
時至晌午，一名太監急匆匆從慎德堂而出，直奔後園而去，來至後園正宮，對宮門口的太監道：
“快傳，慎德堂執事有事見靜貴妃。”
那小太監應了一聲，馬上跑回宮內，不多時，便聽人高喊：
“傳鄭公公進宮!”
那太監快步跑至後宮，低垂著頭，伏在地上，高聲道：
“皇上有旨，傳靜貴妃侍膳。”
“知道了，”一個女人帶著幾分威嚴應道，“你們都下去，哀家問鄭公公一句話。”
幾名宮女、太監靜靜退下，最後一位宮女出門時，把門隨手關上。
“鄭公公，快快請起!”座上的女人聲音已變得很親切。
鄭公公忙起身，抬頭看了看座上的那位當朝貴妃、總攝六宮的靜妃娘娘，二人麵帶微笑。
這位娘娘身著綠色旗袍，麵如滿月，端莊典雅，坐在龍座上，微微笑道：
“鄭公公，慎德堂有何情況?”
那太監忙道：
“回娘娘的話，今日上午，皇上召軍機處五大臣入見，談了兩個時辰。”
靜妃見鄭公公說到這兒，不再往下說，知道他此次來並非僅僅傳旨，定有其他重要事情相告，於是輕輕從右手褪下一隻瑪瑙玉鐲，笑著起身來至鄭公公麵前，遞與他道：
“鄭公公，哀家聽說你最近與那張奶姆對食，這隻鐲子就送給她，聊表哀家的一點心意。”
鄭公公偷偷看一眼那隻玉鐲，嚇得忙磕頭道：
“娘娘恕罪，奴才不敢收，娘娘對奴才天高地厚，恩同再造，奴才怎敢收娘娘的東西。隻是奴才在問季大人時，季大人語焉不詳，奴才不敢妄說。”
這鄭公公名叫鄭小貓，人名叫小貓，可飯量不像小貓，一頓飯能吃九個饅頭，人稱“鄭饃簍”。這鄭小貓因家裏貧寒，靠乞討又無法吃飽，聽人說，宮中的太監每日都可吃到白麵饅頭，便自己主動跑到專為宮中送太監的一位市井潑皮那兒，淨了身，入了宮。
到了宮中，鄭小貓被分到令妃宮中挑水，這鄭小貓力氣倒是有，可飯量也大，每頓飯隻能吃個大半飽，有時不免偷吃膳房裏的東西。有次不巧被人發現，呈報了令妃，這令妃正與靜妃拉家常，聽了匯報，不假思索，隨便說了聲：
“脊杖二十，趕出宮去!”
靜妃天生淳厚，聽後忙道：
“姐姐，太監們都是苦孩子出身，進了宮就沒了出去的路，把他趕出去，會送了他的命，有點錯，稍稍警示一下就行了。我們姐妹在宮裏的日子也不好過，全靠這些太監、宮女幫襯，就饒了他吧。”
令妃聽了這話，笑道：
“還是妹妹心眼兒好，得了，今天姐姐高興，看在妹妹的麵子上，就饒了那廝，傳本宮旨意，讓他自掌嘴二十，以後不準再犯。”
外麵的鄭小貓原本以為這次大難臨頭了，不料娘娘隻傳命讓自掌嘴二十，忙跪地磕頭，大聲哭道：
“多謝娘娘!多謝娘娘!”
一旁的太監用力踢了他一腳，低聲道：
“算你小子造化好，碰巧今日靜妃娘娘在宮中，是她替你求的情，不然的話，早把你扔到宮外的河裏去了。”
鄭小貓聽了這話，心中十分感激靜妃娘娘，視她如救命恩人。
後來，四阿哥與六阿哥都得道光皇帝的喜愛，立太子一事遲遲不能解決。四阿哥是長子，又是最寵愛的令妃所生，令妃已位至皇後，理當立四子，但六阿哥聰慧過人，文武雙全，乃大器之才，為祖宗基業著想，應立為太子。
也不知聽誰說的，皇後娘娘聽說六阿哥被立為皇太子，心中不服，便偷偷在膳中下毒，請六阿哥來宮中玩，伺機下手，此事被膳房的鄭小貓無意中探知，忙冒生命危險報知了靜妃娘娘，靜妃苦無證據，若直告於道光帝，怕弄巧成拙，被皇後反咬一口，到時候，說不清，講不明，白白授人以柄。後來，她想到孝和皇太後，也就是道光帝的繼母，便告訴了皇太後，這位皇太後視孫子如**，聽了這話，十分生氣，便用計毒死了皇後，道光後來也知道了這裏麵的來龍去脈，但他是個孝子，對皇太後所為沒說一個不字。但對皇後之死多少有些憫憐，所以對四阿哥多了一層疼愛，對靜妃多少也有些不悅。
靜妃雖沒有得到皇後之位，但她保住了兒子，又除掉了對手，對鄭小貓很是感激。後來，道光令她總攝六宮，她便令內務府把鄭小貓從後宮的膳房調至禦前任執事太監。鄭小貓現在已成了道光在慎德堂的執事太監，負責皇上的飲食起居。一則也算投桃報李，了了自己一樁心願，再則，又安插了一個耳目在皇上身邊，可為兒子爭儲多了解一些信息。所以靜妃與鄭小貓之間的關係自非一般人所能比。今日靜妃見鄭小貓傳旨後仍不離去，知其有事密奏，便摒退左右，以玉鐲賄之。
靜妃聽了鄭小貓的話，忙佯裝怒道：
“鄭公公，今日是不是嫌哀家的禮太輕，你看不上?”
鄭小貓聽了這話，嚇得磕頭如搗蒜：
“娘娘恕罪，奴才不敢。奴才收下便是了。”
說罷，伸出手接過玉鐲，揣在懷裏。靜妃便道：
“鄭公公，快快平身回話。”
“謝娘娘。”鄭小貓站起身，立在一旁，等著娘娘問話。
“季大人是如何說的?”靜妃忙關切地問道，目光中流露出焦急。
鄭小貓忙道：
“回娘娘的話。皇上在召見軍機們時，奴才隻能在殿外候著。季大人在出慎德堂時，隻偷偷向奴才伸出四個指頭。奴才暗想，怕是皇上已立了四阿哥為太子，所以忙跑來送信。”
靜妃紅潤的粉臉立刻變白，重重地靠在椅背上，雙目露出失望的神色。鄭小貓大氣也不敢出，低頭垂手，小心立著。
突然，靜妃有些激動，低聲道：
“鄭公公，哀家在以前聽你說過，是你站在殿外台階下，看見皇上在寫遺詔，見人名末筆寫得甚長，定為‘?’字，可今日怎會是四阿哥呢?”
鄭小貓萬分小心地回道：
“回娘娘的話，當時奴才見皇上書詔時，第五個字的末筆寫得非常長。但奴才離得很遠，並未親眼所見。另外，皇上對立嗣之事十分為難，頗費周折，並不排除中途改變的可能。前不久，皇上令四阿哥在上書房看奏折，便有立嗣之意，這一點娘娘應比奴才明白才是啊。”
靜妃的心已平靜了下來，她暗暗點頭，突然又問道：
“公公以為皇上的病怎樣?”
“這……”鄭小貓滿臉的驚恐，不敢說一個字。隻要皇上有一口氣，奴才怎敢妄測皇上病情?
靜妃歎了口氣，似怒似怨道：
“鄭公公，哀家與你並非一朝一夕，難道你對哀家還有提防嗎?六阿哥若能有出頭之日，哀家能虧了你嗎?”
鄭小貓忙伏地而泣，哽咽道：
“娘娘言重了，奴才不過是一個廢人，怎敢期望娘娘施恩。依奴才看，皇上大去之期不遠了。多至三日，少至兩日。”
靜妃聽後一驚，頓時感到心中空****的，自己苦苦掙紮了這麽多年，總是命不逢時，憑自己在宮中的威望和資曆，理應封後，但皇上已封三後，按製不再封後，自己隻能站在皇後禦座前，雖隻有半步之遙，但無命坐在上麵。原本希望替皇上撫育愛子四阿哥和自己的親生兒六阿哥，以博聖上歡心，封立自己的兒子為皇太子，以後也能封個皇太後，了卻未能封後之憾。可眼下聖上偏偏選擇四阿哥，自己的一片苦心化成東流春水。
靜妃越想越傷心，不禁雙目流淚，唏噓不已。鄭小貓也不敢勸，讓她哭了一會兒，便小心奏道：
“娘娘，奴才來得太久了，怕皇上生疑，這邊便告辭了。”
靜妃這才回過神來，厲聲道：
“鄭公公，依你之見，眼下局勢能否挽回?”
鄭小貓大驚失色，忙小聲道：
“娘娘，眼下之勢已是箭在弦上，木板釘釘，如何挽回?”
靜妃冷笑了一聲：
“哼，隻要正大光明的錦匣沒打開前，誰也不知哪位阿哥是皇太子。”
鄭小貓聞言隻覺得頭發豎起，偷偷看了一眼靜妃，那雙平素十分溫柔的眼睛中射出凶狠的光芒。
“鄭公公，請你悄悄向季大人傳本宮旨意，讓諸臣在皇上臨終前不要接那錦匣，隻要不打開，一切事都有回旋餘地。”
“娘娘，這……”鄭小貓滿臉驚恐。
“怎麽，你怕了?”靜妃十分威嚴地望著他，鎮定地道，“一旦四阿哥即位，能有你的好處?本宮總攝六宮，又是他的養母，猶感自己是別人案上之肉，你一個執事又能如何?”
鄭小貓沉思良久，暗暗道：這話不假，朝中都知我是靜妃娘娘的人，若四阿哥登基，對我準沒好處，於是低聲道：
“娘娘，奴才遵命便是，至於事情成敗，季大人能否應允，奴才並無把握。”
“唉——”靜妃長歎一聲，擺擺手道，“一切都聽天命吧!哀家是盡力了。”
靜妃並沒給道光侍膳，此時的道光早已病入膏肓，已有幾日沒進膳了。召見大臣後，還有一些小事想囑靜妃，所以傳旨召見靜妃，可等靜妃來至慎德堂時，他又昏迷過去了。所以當值太監攔住了靜妃，說皇上已安睡了。靜妃遠遠看了一眼蜷臥於病榻上的道光，懷著複雜的心情，轉身回宮去了。
午膳吃了什麽，靜妃也不知道，她沒吃出飯味來。午後心煩意亂，但又不能發泄出來，以免引起下人們的猜疑，隻好強壓著煩躁，坐在宮中閉目養神，腦子裏亂七八糟，頭像炸了一樣。
“額娘!”
“額娘!”
宮外傳來兩聲親切的呼喊，靜妃心中一驚，忙強忍心中的煩躁，盡量裝作平靜和慈祥，她早已聽出，兩個兒子從上書房回來了。
宮外走來兩人，個子、模樣差不多，均是眉清目秀，麵如滿月。前麵的那位行走稍瘸，後麵的那位龍行虎步。
“皇兒給皇額娘請安。”兩人一同跪在地上施禮。
靜妃早已是滿麵含笑，看看四阿哥，又看看六阿哥，一手扶一個，慈祥地笑道：
“兒啊，快快起來，今日為何散學這麽早?上書房的師傅們偷懶了嗎?”
四阿哥奕詝忙道：
“回額娘的話，上書房的師傅們很敬業，隻是近日皇阿瑪龍體欠安，上書房的師傅們常常要去朝廷商討大事，所以這幾日有些鬆弛。今日上午，杜大人沒去，下午杜大人和翁大人又被臣工們請去商討政事，所以兒臣早回來一步，給額娘請安。”
靜妃看著奕詝，見他滿臉的真誠，心中一動，這孩子雖不是自己親生的，但他也很是孝順，跟自己已有十年，母子感情甚深。現在他已長大成人，年至二十了。一個剛滿十歲的孩子，不覺長成大人，真是時光如流水啊。
今日靜妃不知為何，對這四阿哥有種別樣的心情，不由雙目緊緊盯著他，看了又看。
“皇額娘，”一聲低低的呼喚，把靜妃從迷糊中叫醒，轉臉看看，自己的兒子正用別樣的眼神看著自己，不由一驚，才覺失態。再仔細看看奕（左訁右斤），也早已長成大人了，和他皇阿瑪長得一模一樣，比自己還高，還是自己的兒子好啊。
靜妃一手拉一個，看看這個，又看看那個，突然道：
“兒啊，你們都是額娘的心尖上的肉，四阿哥，你雖不是哀家所生，但哀家與你母後情同姐妹，才應你皇阿瑪之請，撫育你，你是兄長
，六阿哥是你弟弟，你們要像從前一樣，千萬不可鬧別扭。”
四阿哥忙笑道：
“皇額娘撫養兒臣十年，恩重如山，古人雲：生身不如養身重。兒臣早已把額娘視為親生母親，把六弟視為同胞手足。不知額娘今日之言何意?”
奕（左訁右斤）見母親今日有些失態，也不知為何，但他從心裏愛自己的母親，馬上出來打圓場：
“皇額娘，近日皇阿瑪龍體欠安，把額娘急得語無倫次、心慌意亂了。”
靜妃聽了兒子的話，這才醒悟，忙掩飾道：
“是呀，你們的皇阿瑪這病已有數月，為娘急得心如火焚，對兒子都說胡話了。快快坐下，陪額娘說說話。”
奕詝在右，奕（左訁右斤）在左，分別坐在靜妃身旁，靜妃看看左邊，又看看右邊，一時無話可說。
正在母子對坐無語之時，宮外一名太監低聲道：
“皇上口諭，召四阿哥入見。”
三人聞言俱驚，奕詝忽地站起身，看了看靜妃和奕（左訁右斤），略略遲疑，便笑道：
“皇額娘，兒臣不能陪您說話了。”
靜妃強裝歡顏，不自然地笑道：
“皇兒快去，別讓你皇阿瑪等急了。”
奕詝施禮而走，傳旨太監忙隨其後。望著四阿哥遠去的背影，靜妃心情十分沉重，這正驗證了鄭公公送來的情報，皇太子可能是四阿哥了，不然的話，皇上病這麽重，不會獨召四阿哥入見的。
奕（左訁右斤）見母親心情沉重，再回想剛才的失態，不由疑道：
“皇額娘今天怎麽啦?是不是不舒服?”
靜妃瞪了奕（左訁右斤）一眼，又不忍心責備他，輕輕地歎息了一聲，沒有說話。沉默了良久，靜妃幽幽地道：
“兒啊，你與四阿哥一塊兒長大，都由為娘撫育，但從心底裏說，還是你最讓為娘操心，日後無論發生了什麽事，你都要忍著，與你的哥哥、弟弟們和平相處，大丈夫能伸能屈，萬不可爭強好勝啊!”
奕（左訁右斤）聽了母親這番話，一時摸不著頭腦，驚訝地說：
“皇額娘到底要說什麽?兒臣心中不明白。”
靜妃無限愛憐地望著兒子，欲言又止，良久，靜妃突然憤憤道：
“兒啊，你說你哪一點比不上四阿哥，論學識，論騎射，你是上書房最優秀的，就是論長相，也比四阿哥更健美，為什麽你皇阿瑪偏偏會選四阿哥，這不公平啊!”
奕（左訁右斤）大驚，漸漸地，他聽明白了母親的話，像泄了氣的皮球，跌坐在椅上，但想想平素皇阿瑪對自己也不薄啊，並不比四哥差，為什麽立四哥而不立自己呢?
靜妃看兒子失望的神色，不由憤然道：
“兒呀，這隻是傳言，在錦匣沒打開之前，一切都是傳言。”
奕（左訁右斤）聽了母親的話，心中已是咬牙切齒，馬上回過神來，訕訕地笑道：
“額娘，立儲之事乃軍機大事，皇阿瑪自會斟酌，額娘和兒臣不必操心，選誰為太子，自由聖斷，我們隻有認命。四哥為長子，選他為太子，也在情理之中，額娘萬不可流露一絲不滿。”
“我大清自入關之始就未沿襲漢人擇長而襲的舊製，世祖順治爺不是長子，康熙爺、乾隆爺、先皇及你皇阿瑪沒一個是長子繼位的。今日為何會擇長而襲呢?依為娘看，還是四阿哥的師傅杜受田善揣聖意，在曆次召對中，授給四阿哥不少的機密，這也難怪，這杜受田久在上書房，又入軍機處多年，常年在皇上身邊，自然能揣明聖意。”
聽了母親的話，奕（左訁右斤）心裏也是空落落的，但他在上書房隨賈楨師傅讀書時，早已熟讀《孝經》，對孝道人倫早已銘記於心，所以，雖心有不甘，但對這一切也隻能順從命運安排，同時，他心裏多少還有點僥幸心理：畢竟隻是傳言，錦匣還沒打開呢。
“請額娘不必操心，一切聽天由命吧。”奕（左訁右斤）既是安慰母親，也是安慰自己。
母子倆正在說話，忽見一名內侍太監匆匆而來，至殿下施禮道：
“傳皇上口諭，召六阿哥進見!”
母子倆又驚又喜，一時不知如何是好，剛剛召見四阿哥，現在又召六阿哥，可見皇上對這兩位阿哥十分偏愛，也說不出更偏向誰。
“這位公公，皇上今日還召見了哪位阿哥?”靜妃已不顧自己的身份，向一個傳諭小太監打聽消息。
那太監自然明白這位代理皇後的心思，但他更明白宮裏的規矩，所以，他低垂著頭不敢明言：
“這……”
靜妃的臉微微有些發熱，她知道自己失態了，身為總攝六宮的皇貴妃，怎可過問朝政?但她又心有不甘，所以，也不說讓那太監平身。那太監最終還是怕得罪這位準皇後和六皇子，隻得低聲道：
“今日聖上隻召四阿哥和六阿哥。”
母子心中釋然，靜妃麵有笑意，催促道：
“兒呀，快隨公公去吧，皇上在等你呢。”
天已是黃昏，慎德堂裏早已點上燈，遠遠望去，淡淡的黃昏餘光與殿內昏黃的燈火相映，十分暗淡、淒涼。
奕（左訁右斤）走進寢宮，太監、宮女們垂手而立，大氣也不敢喘：龍榻前一盞昏暗的燭燈把龍榻照得十分陰冷。道光帝微閉雙眼躺在黃緞被中，臉色又白又黃，滿臉的胡須已有數日沒理，更添了幾分蒼老。
奕（左訁右斤）不由一陣心酸，往日神采奕奕的皇阿瑪，今日竟成如此模樣，原本偉岸的身軀現已蜷作一團，一雙大眼睛已經深陷，嘴唇幹裂，微微嚅動著。
“兒臣給皇阿瑪請安，祝皇阿瑪龍體早日康複。”奕（左訁右斤）極力克製心中的悲傷，強裝歡顏，跪在榻前施禮。
道光吃力地轉了一下頭，微微睜了一下眼，渾濁的目光看了看床前，又閉上眼，枯瘦的臉上泛起痛苦的表情，嘴角**了良久，終於沒說出一句話，隻是一隻手輕輕地拍了拍病榻。
奕（左訁右斤）立刻明白了父親的意思，以膝代步跪到病榻前。道光帝那隻纖細、消瘦，如同枯竹一般的手，放在了他的手上，輕輕撫摸了一會兒又輕輕拍了兩下，以示愛意。奕（左訁右斤）淚水在眼眶裏打轉，但不敢放任自流，怕引起皇阿瑪的傷心，隻有雙手去握那隻手，那手已沒有什麽溫暖，如石頭般冰冷。奕（左訁右斤）再也忍不住了，不由抽泣起來。
走在回宮的路上，奕（左訁右斤）仍在想著皇阿瑪剛才的召見。一句話沒說，為什麽呢?是他病得沒力氣說，還是他有話無法說呢?憑剛才他的表情、動作，對自己仍有無限的愛意，僅僅是為了看看自己?奕（左訁右斤）的心裏很亂，他理不出頭緒來。
夜深了，周圍一片寂靜，整個圓明園燈火通明，盞盞宮燈在夜風中輕輕搖晃，像困極了的人想睡又不敢，隻好東倒西歪地硬撐著，挨過這漫漫的長夜。
直廬裏的幾個人，有的坐著，有的站著，也有的正在踱著步，一個個陰沉著臉，沒有一個人說話，隻聽到火爐裏發出“啪啪”的燃燒聲。
“金匣已取下來了嗎?”問話的是一位年長者，正在踱步，好像十分著急。他是軍機大臣、大學士，四阿哥的恩師杜受田。
沒有人說話，隻有旁邊的陳孚恩微微點了頭。
杜受田很激動，自言道：
“皇上到底是何意，今日召見軍機，一再問我們四阿哥如何，並再三說四阿哥敦厚仁慈，有帝王風儀，為何下午又召見六阿哥?”
坐在一旁的另一位老者，約有六十歲，馬上道：
“杜大人，立儲之事自有皇上聖裁，我們做臣子的豈能妄揣聖意?金匣沒打開，誰也不知聖上的心思。你說是不是?祁大人。”
說話的正是季昌芝，他轉過臉來，對一旁的祁寯藻說道。
祁寯藻點了點頭，他知道這季昌芝素日與靜貴妃有交往，對六阿哥奕（左訁右斤）很偏愛，而杜受田是四阿哥的老師，自然希望自己的學生能出人頭地，做老師的也可以風光風光。現在正是關鍵時刻，不可妄出一言，否則，會一言不慎，悔恨終生。最後，隻有做一個和事佬，毫無表情地說道：
“此時還是少說為佳，靜觀事變，以免引火燒身，參與爭儲乃為臣之大忌。吾等身列軍機，蒙聖上厚愛，萬不可多言。”
“祁大人所言極是，吾等隻有一心侍奉皇上，其他的事暫且不提。”說話的是尚書何汝霖。
五位軍機大臣早已接旨：日夜在園中守候，隨時準備召見，不準散朝，所以，才在直廬內靜候。
天亮了，園子裏又恢複了生機，宮女、太監們開始忙活起來。幾位軍機大臣也從椅子上站起來，揉揉酸澀的雙眼，立在外麵的台階上，讓清風解解乏意。
風不大，但很刺骨，雖已立春，但北京仍是冰天雪地，寒氣逼人。早晨的風像刀子一樣，刮人的臉。
一輪紅日冉冉升起，天已大亮，園子裏也已是陽光燦爛了，那輪紅日已爬上了宮牆，正微笑著看著園子裏的一切。
一名太監急匆匆地跑來，離有五步便跪地施禮，急切地叫道：
“皇上有旨，速召軍機們入見!”
一陣微風吹來，眾人不禁打了個寒戰，定定神，緊跟太監而去。
慎德堂內一片安詳，宮女、太監們靜立一旁，整個殿內無人走動，也沒有一點兒聲響，靜得讓人害怕。
進了寢宮，幾位軍機們低著頭，偷偷掃視了一下，發現道光正端坐在榻上，身著冠服，身旁跪著兩個宮女在扶著他。地上跪著幾位大臣正在請安。
軍機們忙跪地齊聲道：
“叩見陛下，臣等祝陛下龍體安康，萬歲、萬歲、萬萬歲!”
“平身吧!”眾人十分吃驚，今日皇上的聲音很洪亮，看來精神好多了。季昌芝不由偷看了一眼，心中大驚，道光麵色紅潤，目有神采，不像大病數月之人。他心中明白皇上大去之期就在今日，這是“回光返照”。
眾人站定，這才發現，皇上今日召見，並非僅有軍機，前麵已來了定郡王載銓、禦前大臣怡親王載垣、鄭親王端華、科爾沁郡王僧格林沁、內務府大臣步軍統領尚書文慶五人。
道光掃視了一下眾臣，這十位都是自己的親信，跟隨自己多年，現在自己將要把大清的江山托付給他們，自己是放心的。
看了一會兒，道光示意宮女，那宮女忙把金匣捧出交給道光，道光接匣在手，輕放床沿，輕聲道：
“各位大臣，朕已久病，即將遠行，爾等均為朕之信臣，今日召來，是為立儲之事，請諸位把金匣接去打開，按旨行事吧。”
眾臣一聽，紛紛伏地而泣，同聲道：
“皇上龍體健在，萬不可有此言。吾皇雖久病，但上天定會眷憐我大清億萬臣民，皇上一定會龍體大安的。”
道光微微擺擺手，示意眾人平身。可沒有一個人起身，道光有些吃驚，他雖已病有數月，行將大去，但此刻頭腦非常清醒，發現眾人不起，沒人前來接匣，難道他們要抗旨不遵嗎?道光一氣，竟說不出一句話，渾身顫抖，最後，隻好用一隻手，狠狠地拍打榻沿，以泄憤怒。
眾人低頭相互看看，仍逡巡不前，最終還是杜受田以膝代步，來至榻前，雙手捧匣在手，朗聲道：
“臣遵旨。”
眾臣這才隨聲應道：
“臣等遵旨。”
經過這一氣，道光再也坐不住了，隻好半躺在榻上，一名宮女在他的身後扶著他，另一位宮女急忙抱來氈子墊在他的後麵，又扯過被子蓋上。
“傳……傳四阿哥。”
道光嘴巴微張，氣喘籲籲地道。
不多時，四阿哥奕詝從外麵進來，一看眼前這陣勢，馬上明白過來，心中又驚又喜，聲淚俱下，伏地答道：
“兒臣給皇阿瑪請安!”
道光看一眼杜受田，厲聲道：
“開匣!”
杜受田抖動雙手，接過道光遞過的鑰匙，打開了金匣，裏麵有一朱諭，杜受田雙手捧出，捧給定郡王載銓，老郡王展開一看，大吃一驚，忙去看道光，此時的道光早已閉上眼睛養神，並不理會群臣。
諭在眾人手中傳示，人人看了朱諭都是驚訝，當朱諭傳至季昌芝手中時，他也大吃一驚，隻見黃絹上用朱筆寫了三行字：先用滿文寫了一行字，後麵又用漢文寫道：
“皇四子奕詝立為皇太子”
“皇六子奕（左訁右斤）封為親王”
原來是一匣兩諭!怪不得眾人大驚，這是有清以來從未有過的事，恐怕在曆史上也是罕見的。
看來皇上對這兩位皇子都很寵愛，但皇太子隻能有一個，這是多麽痛苦、艱難的選擇啊!皇上一定是經過無數個不眠之夜，經過無數次比較、選擇，最終才做出這個兩全而又兩難的決定。
朱諭傳至奕（左訁右斤），皇太子泣不成聲，伏在地上叩首不已，道光又睜開眼，掃視群臣，把剛才的不滿壓在心底，諄諄道：
“列位臣工，自我世祖入關，大清已曆近二百年，康、乾二祖開創盛世，天下同心，四夷臣服。自朕登基以來，國運不濟，天朝衰落，外有洋夷尋釁亂邊，開吾國門，售吾鴉片，害吾臣民，內有邪教擾民惑眾，亂吾朝綱，可謂內憂外患，朕欲力挽國勢，然年事已高，無力回天。爾等皆吾大清重臣，世受國恩，在此之際，定會同心協力，扶助幼皇，匡救時弊，重振祖業，保我大清萬古流芳，千秋永固，朕在此代列祖列宗先謝謝各位臣工了。”
道光一口氣說了這麽多話，早已氣喘籲籲，隻好閉上眼，張開嘴大喘起來。
眾臣聞言，早已涕淚橫流，杜受田泣道：
“請陛下放心，臣等身為大清重臣，世受皇恩，盡忠報國乃臣等職分，今又受陛下厚愛，恩受顧命，定會盡全力保我大清永垂千古。”
其他幾位也紛紛道：
“臣等一定盡力輔佐太子，不辜負陛下之托。”
奕（左訁右斤）聞言忙伏地泣道：
“皇阿瑪，兒臣不願做皇太子，兒臣要皇阿瑪龍體常健，享國百年。”
道光已無力再說什麽，隻是用無限留戀的目光再一次看了看眾臣，最後把目光停在奕詝身上，注視良久，而後閉上雙眼，兩顆碩大、渾濁的淚水從那深陷的眼窩中流了出來，在幹枯的麵頰上艱難爬行。隨後，他輕輕揮揮手示意眾人離去。
眾人不敢久留，紛紛低首退出，皇太子奕詝最後退出，見眾臣並未離去，便滿臉莊嚴，正色道：
“各位大人，既然皇阿瑪把大清托付給吾等，希望諸位要不負聖命，不遺餘力，共保大清千古基業。”
杜受田此時又激動又興奮，但又不敢過於張揚，於是道：
“太子爺請放心，現在大局已定，君臣定會同心協力，共渡危局。”
奕詝看了一眼自己的恩師，心中充滿了感激，自己能有今天，全賴這位老師的鼎力相助。論才學、論武略自己均不及六弟，能被立為太子，那幾次成功的應對是關鍵。今後對老師一定要知恩圖報。
怡親王載垣笑道：
“太子，皇上對殿下寵眷有加，臣等豈敢怠慢!”
鄭親王忙附和道：
“臣等均為顧命之臣，俗套之言不必多說，皇上臥榻數月，國事鬆懈，太子爺還是多多關心國家大事，細末小事不足掛齒。”
“正是，正是。”眾人齊聲附和，點頭如啄米。
“既然如此，就請各位大人一同去直廬批閱奏章吧。”奕詝也不想再囉唆，對眾人道。
怡親王載垣忙道：
“殿下，此言不妥，批閱奏章一直是軍機們的職分，臣等號為近室，但非軍機，不能幹政。”
奕（左訁右斤）自知失言，臉上訕訕的。一時激動竟違了祖製。好在鄭親王出來圓場：
“太子殿下涉政不久，但臣等尚知祖製，你們幾個軍機大人還不隨太子爺去閱奏章?”
一句話提醒了大家，五位軍機們懷著不同的心情隨奕詝而去。
至直廬，奕詝與五位軍機剛閱了幾本奏折，有一太監急急而來，跪地道：
“傳皇上口諭，宣皇太子入寢宮。”
奕詝心中一驚，自己剛從寢宮來，現在又宣，可能皇阿瑪已不行了。他不知是驚是喜還是傷心，隨著太監快步向慎德堂而去。
來至寢門，剛想跪地請安，忽聞宮內皇上的聲音：
“來人，快宣六阿哥入宮!”
“嗻。”一個小太監應聲道，門外的奕（左訁右斤）心中一愣，皇阿瑪這是什麽意思，先宣自己入宮，為何又要宣六阿哥?自己是皇太子，皇上臨終前有話要囑托，六弟算什麽?
正在他疑惑之際，一個小太監從裏麵出來，迎麵碰到皇太子那冷峻、嚴厲的目光，那太監先是一愣，繼而低垂著頭，跪地道：
“奴才給太子爺請安。”
奕詝壓低聲音，悄聲喝道：
“一刻鍾後再傳聖命!”
那小太監似乎吃了一驚，身子抖動了一下，從嗓子眼裏吐出一個“嗻”字。
奕詝快步進宮，來至榻前，跪地道：
“兒臣給皇阿瑪請安!”
榻上的道光聽到請安聲，微微睜開眼，見是皇太子，輕輕歎了一口氣，幽幽地道：
“六阿哥到否?”
“回皇阿瑪，聖命已傳出，六弟馬上就到。”奕詝伏地答道。
稍等片刻，道光再次睜開渾濁的雙眼，望了望榻前跪著的皇太子，又向門口望了望，歎了一口氣，伸出一隻手來，奕詝忙用手迎上去，握住那隻冰冷的手。
道光的嘴嚅動了良久，才從牙縫中吐出幾個字來：
“爾位乃六弟所讓，爾視之當異諸弟。”
奕詝大驚，他萬萬沒想到皇阿瑪此時會說這句話，驚恐之際，忽覺那隻冰冷的手猛地一抖，從他手中脫落，垂在榻沿前。
“皇阿瑪——!皇阿瑪——”
一名太監忽對外麵高喊：
“皇上龍馭上賓了——”
寢宮中立刻忙亂了起來，宮女、太監出出進進，也不知忙些什麽，奕詝頭腦中一片空白，跪在榻前一動不動，太監們見太子爺這般表情，也沒有人敢勸他。
後宮一片沉寂，靜妃與兒子靜靜坐著，二人的臉上均罩上一層灰色。靜妃陰著臉，低頭去撫那隻乖巧的花貓。六阿哥坐在旁邊，麵帶冰霜，目光中充滿了失望、哀怨、無奈的神色，不時端起茶杯呷一口茶，然後又輕輕放回原處，偌大的宮殿隻能聽到六阿哥喝茶和放杯的聲音。慎德堂的一切情況早有小太監來送信。母子倆跌入了萬丈深淵。
“娘娘、六阿哥，皇上急宣，內務府急請六阿哥、娘娘馬上入見。”一個小太監跪在階下奏道。
娘倆一愣，馬上大驚起來，方才的沉悶變成了驚恐，此時皇上急宣，情況不妙，定是皇上病危了。
“兒呀，你快快去，額娘馬上就到。”靜妃早已從沉思中醒來，生怕殿前發生什麽意外，急促兒子快去。
奕（左訁右斤）腦子裏一片混亂，一時不知所措，忽聽母親此言，這才起身與那太監向慎德堂走去。
遠遠的就可聽到慎德堂方向有哭聲，奕（左訁右斤）的頭一下子就大了，難道……他不敢想，兩腳打軟，邁不動步。
跟班的太監見六阿哥東倒西歪，邁不開步，忙上前扶住他，往前走去。
剛至慎德堂，就見殿內太監、宮女出出進進，亂成一團，大殿之上，哭聲震天，奕（左訁右斤）頭腦中一片空白，像個呆子似的怔怔地站著，一位太監跑過來，跪地泣道：
“六阿哥，皇上已龍馭上賓了。”