恭親王一時興起，不料語帶譏諷，傷了西太後。太後憤然道：“你事事與我為難，我革了你的職！”恭親王針鋒相對：“你革得了我職，革不了我先皇第六子的名份！”邊說邊從地上站了起來，嚇得慈禧尖叫道：“快來人，六王爺要打本宮……”
炎熱的夏天終於過去了，微微的西風吹來，已有了些許涼意，隻有在中午的時候，火熱的陽光提醒人們，秋天才剛剛開始。
早晨上朝時嫌冷，多穿了件衣服，到了這時，倒有些熱了，恭王拿起一本奏折當作扇子用，仍俯身看著公文。
“王爺，看看這事怎麽辦?”寶鋆手裏拿著兩份奏折從外麵來了。
奕（左訁右斤）不語，接過寶鋆的折子一看，哈哈笑了，一份是沈葆楨的《江西稅厘仍歸本省經收折》，另一份是曾國藩的《江西牙厘請照舊經收折》。
“怎麽，這位學生又向老師挑戰了?”恭王笑道。
“唉，這對師徒成了冤家了。”寶鋆也笑道。
沈葆楨原是曾國藩的人，由曾薦舉為江西巡撫，曾之所以極力薦沈為江西巡撫，正是看中了江西漕折、關稅、厘金每年高達二百多萬兩。如果自己一手栽培起來的沈葆楨做了這個省的巡撫，湘軍的餉源便暢通無阻。可沈葆楨乃前朝名臣林則徐之婿，也是位有理想、有抱負的人，怎肯長久伏在曾國藩腳下，做他的一個後勤部長?他要獨立經營江西，而沈認為江西自立之要，是要留本地之財，練本省之兵，養本地之勇，所以，沈葆楨剛上任，便請求朝廷暫停把江西的餉銀運送京師，也不給湘軍，而留作自己養勇招兵。恭王馬上同意了，曾與沈之間埋下不和的種子。
春季，曾國藩上書，請求從九江洋稅中每月撥三萬兩給皖湘軍，朝廷令沈照辦，沈同意直接把銀送給守江西的湘軍江忠義，但不願把銀兩解送皖省糧台。九江關道蔡錦青不經沈同意便解銀三萬兩給江忠義，又解銀一萬五千兩給安慶糧台，沈葆楨聞訊大怒，一麵嚴斥蔡，一麵詰問曾國藩，並向朝廷上書乞假請辭，撂挑子以示抗議。當時，恭王正為勝保的事發愁，見了沈葆楨的折子，馬上進行調解，從一開始，他就偏向沈葆楨，說沈的引退是特以協餉，用人兩端與曾國藩意見不和，而營員乘機伺隙，飾非亂是，所以沈知難而退。並多方為沈開脫，說他拿不出餉銀是值地方凋敝之餘，心存撫字，致使糧餉緩多而協餉未能如數。至用人一項，沈為地方大吏，甄劾不得不嚴。對曾國藩提出批評，說不要以小嫌而誤大局。有了朝廷撐腰，學生當然敢與老師較量了。
奕（左訁右斤）懷著愉快的心情先打開沈葆楨的折子，上寫道：
皖省大部已收，江蘇功成指日，上海殷富而冠東南，而江西水旱連年，橫遭兵患，自不能專責餉江西。督臣所部猛將精兵，去江西日遠，猝然聞警，雖欲卷甲疾趨，鞭長莫及，江西自募勇營二萬餘，需餉甚多，加以江西近年勸捐難行，丁漕征解不足，庫藏空虛，特懇請將江西厘金歸本省收用。
“沈葆楨好大的口氣，不愧為名門之後。”奕（左訁右斤）笑著說。
寶鋆笑道：
“他有王爺撐腰，自然口氣大嘍，這下可氣死老師傅了。”
恭王又打開曾國藩的奏折，曾多少有些氣急敗壞：
臣嚐細繹會典事例，大折吏事應由撫臣主政，兵事應由督臣主政，以其與吏事相附麗也，厘金仍歸臣處主政，以其與兵事相附麗也，臣忝督兩江，又官府兵，凡江西土地所出之財，臣皆得奏明提用，即丁、漕、洋稅三者，一一分提濟用，亦不為過，況厘金奏定之款，尤為分內應籌之餉，不得因為協餉，更不得稱為隔省代謀，臣飭諭江西厘金仍歸臣處經收。
看過折子，恭王奕（左訁右斤）抬頭看了看寶鋆，笑道：
“寶大人準備如何處理這師徒間的問題?”
寶鋆頗有些難色，訕訕地道：
“王爺，這不是來向王爺討個主意嗎?”
恭王哈哈大笑，搖手道：
“千萬別問本王，你是戶部尚書，這事歸你管，你看著辦吧!”
寶鋆知道這是恭王拿自己開心，並不生氣，反而與王爺糾纏：
“王爺是議政王，今日大清的一切事都屬王爺管，王爺不管，奴才也不管。”
二人說笑一會兒，恭王正色道：
“寶鋆，當你分不清兩個人誰對誰錯時，如何處置?”
寶鋆搖搖頭，一臉的茫然，恭王用手點點他笑道：
“裝憨!各打五十大板。”
寶鋆馬上心領神會，笑道：
“王爺，天近中午，我請王爺吃飯。”
“這是好事，不過本王非新開張的全聚德不去!”奕（左訁右斤）故意刁難寶鋆。
“全聚德就全聚德，大不了回府跪搓板。”寶鋆慷慨悲壯地說，“王爺稍等，我出去方便一下就回來。”
恭王微笑不語，收拾案上的東西，準備去吃飯，可等了許久，還不見寶鋆，他心中暗道：他是害怕出血，溜回家了。隻好搖搖頭，出了大堂，準備回家。到了門口，寶鋆的轎子還在，恭王一愣，就聽後麵傳來喊聲：
“王爺，這麽心急，請客的人還沒走，被請的人倒先去了。這也太嘴饞了吧!”
恭王故意陰著臉道：
“往何處撇寶去了?”
寶鋆聞言，不慌不忙地答道：
“哪裏!是出恭!”
二人相互望了望，會心一笑，恭王道：
“算啦，你有這份心就行了，全聚德就不去了，到什刹海的聚仙閣喝兩盅吧，本王請客。”
寶鋆笑笑道：
“王爺，每年經我過的銀子有幾千萬兩，指頭縫漏點也夠王爺在全聚德吃上十頓八頓的。別看王爺食雙王俸，府上也是緊巴巴的，誰不知王府的開銷大?”
兩人哈哈大笑，各自上轎，去了全聚德。
戶部的議複奏折送到了恭王麵前，上道：“曾國藩軍營、各省協餉及厘金籌款，為數甚巨，通盤籌劃，尚可彌補，允沈葆楨將江西厘金分提一半。”恭王提筆在旁注道：江西防剿，現在情形吃緊，與其糜爛之後分兵籌餉，不如先事預防。俾江省得以自固藩籬，即曾國藩亦可專力東南。
戶部的議奏和軍機處擬的草諭，上呈兩宮太後，太後並無異議，照擬下發。
對湘軍內部爭餉，太後完全依恭王的意思辦，但對恭王一再重用湘軍將領，不能不擔心。
文祥來到恭王的辦事大堂，對正在翻閱奏折的奕（左訁右斤）道：
“王爺，閩浙總督一職開缺有數周，剿匪正值吃緊，督位懸虛，非朝廷幸事。江浙諸官聯名上奏，懇請早日補授，以結束閩浙群龍無首之局麵。”
奕（左訁右斤）抬起頭，望了一眼自己最欣賞的心腹，十分真摯地道：
“文祥，你是吏部尚書，你的意見呢?”
文祥忙道：
“王爺，閩浙既是富庶之地，又是剿匪前沿，此督一定要派一位德高望重、有剿匪才能的人，才可不負眾望。”
奕（左訁右斤）笑了笑，停了片刻，輕聲道：
“左宗棠如何?”
“左宗棠?”文祥多少有些吃驚，此人雖於近日收複了杭州，但任巡撫僅有年餘，浙江全境匪患未清，戰功並不卓著，擢升此人，怕朝野不服，但恭王既然說了，就有他的考慮，於是低聲道：
“此事怕後宮會有異議。”
“先擬個奏折上去，太後有異議本王自會奏明。”
養心殿東暖閣成了名副其實的“暖”閣，軍機處的人與內閣大學士展開了激烈的辯論。今日兩宮太後召來軍機大臣及內閣大學士。眾人剛施畢禮，慈禧在簾後道：
“閩浙總督開缺數月，今軍機處擬擢左宗棠為閩浙總督，諸卿意下如何?”
倭仁立刻起身道：
“太後，奴才以為不妥。左宗棠以四品京堂擢為浙江巡撫，已是殊恩，今任撫權僅年餘，再擢總督，怕擢升太速，於國於他均不利。再說，左宗棠原為湘軍幕僚，今不過兩年便與湘營主帥同列，怕曾國藩心中不悅。目前曾、沈爭餉，朝廷允沈葆楨之請，曾寫信給奴才認為勞逸輕重不公，夜不能寐，焦灼不能治事繞屋徘徊，今再擢左宗棠，必惹怒曾國藩，不利江南剿匪大計，請太後三思。”
慈禧微微點頭，她從內心是不想用左宗棠，不是因為曾國藩會不滿，而是左宗棠不是滿人。
文祥起身道：
“奴才以為倭大人所言差矣，我大清用人惟才是舉，左宗棠忠勇雙全，昔日曾國藩稱他‘剛明耐苦，暢曉兵機’，今到浙江不過一年，浙江剿匪大有起色，杭州克複，浙江大部肅清，由撫升督，順理成章，水到渠成，並無太速之說，朝廷用人，隻為江山社稷著想，不會為某一二大臣著想，曾氏滿不滿意，不是吾等所應慮及。”
李鴻藻起身奏道：
“太後，奴才以為浙閩乃富庶之地，又是剿匪前沿，應派一得力滿員為督。”
這話正說在慈禧的心坎上，她掃視了一下眾人道：
“哪位滿員可為閩督?”
沒等他人說話，恭王道：
“太後，滿漢之限早已打破，昔日康熙爺平定三藩，靠的全是漢兵漢將。自洪匪亂起，我滿蒙諸將在剿匪戰場節節敗退，除僧格林沁親王外，無有起色者，湘軍出江以來，局麵為之一新，今江南若無湘淮諸營，何人可取此戰績?”
一句話，把太後、李鴻藻等人的嘴全堵住了，是啊，如果沒有曾國藩、李鴻章、左宗棠等人，江南絕無今日局麵。
奕（左訁右斤）見無人說話，又道：
“今曾國藩督兩江，節製四省軍務，工作太繁，現正值關鍵時刻，怕他繁事纏身，生出意外，特讓左宗棠督閩浙，分兩省軍務而治，減輕曾國藩的壓力，曾國藩應感謝朝廷，何來不悅之說?”
這話太後聽明白了，這也是恭王故意說給她聽的。曾國藩的權勢太大了，攻下江寧後，他就成了大清第一功臣，占江南諸省，督數十萬大軍，若不早加節製，怕有尾大難掉之勢。昔日的吳三桂不就是個先例嗎?再堅固的堡壘最易從內部突破，擢左宗棠，可分曾國藩數萬兵馬，削弱曾國藩的權力，此釜底抽薪之計，十分高明。想到此，於是道：
“左宗棠督師剿匪有功，又熟悉閩浙軍務，就依軍機所議吧。”
這一日，恭王正在擬一份詔書，一位章京手持一份奏折進了大堂。
“王爺，好消息，李鴻章攻克了蘇州，圍攻常州。”那章京大叫道。
奕（左訁右斤）抬頭，剛想訓斥，見是領班章京許庚身，此人是恭王派往熱河的密探之一，為政變也立下汗馬功勞，王超凡去後，被擢為領班。
許庚身見王爺沒說話，又道：
“王爺，奴才給王爺辭個行，王爺太忙，奴才走時就不來請辭了。”
聽了這話，恭王馬上抬起頭，問道：
“上哪兒去?”
許庚身十分高興，按規定，今年科考自己被簡放福建鄉試副主考。這是個美差，京官看起來挺威風的，可實際上最寒酸，特別是章京、幫辦這類的幕僚，隻能靠俸祿生活，而俸祿又很微薄，作一次外省考官，不用犯錯誤就可以撈許多好處。誰不高興呢?所以，許庚身笑道：
“王爺，奴才按章應放福建鄉試副考官，十日後起程。”
奕（左訁右斤）笑了笑，不緊不慢地道：
“得了，去不成了，本王已把你的名字撤下來了。”
聽到這句話，許庚身臉上的笑凝固了，恭王見狀忙解釋道：
“江南軍務得手，金陵省城即日可望克複，論功行賞，樞府必有許多應辦之事，非君莫屬，故特奏留君襄讚一切，典試學差，下科再行倚重。”
許庚身心裏熱乎乎的，雖然到手的美差飛了，但能得恭王的誇獎和器重，是值得的。馬上道：
“多謝王爺。”
同治三年(1864年)六月二十日晌午，太陽像個大火球，懸在半空，向大地吐著白晃晃的火焰。軍機處大堂上，恭王已顧不得禮儀，不時地掀動官服，用蒲扇扇風。稍稍涼快些，又俯身去看案上那張嶄新的金陵城圖，這是許庚身剛繪成送來的。
突然，晴空一個霹靂，南麵的天空中湧起了烏雲。太陽仍不願離去，在掙紮著，地上更熱了。
一匹快馬飛速地奔向正陽門，穿過大清門直奔兵部，到了兵部門前，一名驛吏從馬上滾下來，身上的衣服全濕了，手裏舉一封六百裏加急，躺在地上已說不出話。兵部見了軍報，馬上有人拿著跑向軍機處，頭頂是烏雲翻滾，耳旁是呼呼的風聲。
“王爺，江南軍報!”一個聲音傳到了軍機處，隨後是一陣風，兵部侍郎景廉已到了恭王麵前。奕（左訁右斤）打開一看，立刻大叫道：
“好，太好了!本王馬上入宮。”
說著抓起案上的地圖，拿著捷報，向後宮跑去。
還沒進殿，奕（左訁右斤）便情不自禁地高喊：
“皇上、太後，江寧光複了!”
兩宮太後聞言，也是十分高興，沒等奕（左訁右斤）禮畢便道：
“快，說給本宮聽聽，是如何攻克的。”
奕（左訁右斤）展開地圖，早有兩名太監過來幫忙，奕（左訁右斤）指著地圖詳細地給兩宮太後講解起來：
“曾國荃率部從秦淮河南下，從定淮門前挖了一個隧道，一直通到金陵城下，炸毀隧道，炸塌了二十餘丈城牆，湘軍從缺口攻入了城內，俘獲匪首李秀成、匪首洪仁秈，逆賊洪福王死於亂軍之中。”
奕（左訁右斤）還沒說完，慈安太後已是淚流滿麵，喃喃地道：
“先帝啊，在天之靈可含笑了。”
聽了這話，慈禧和奕（左訁右斤）的心情也沉重起來，想起先帝，在位十一年，四方多事，最後北狩行宮，崩於熱河，今日四方平定，該告慰一下先帝的亡靈了。
“太後，奴才以為應派醇王去隆福寺行宮向先帝禱告，江寧克複，同時告慰一下列祖列宗。”
慈禧點頭應允，同時問道：
“六爺，如何封獎諸臣，軍機處應早議才是。”
奕（左訁右斤）沉思了片刻道：
“此番滅匪，全賴我大清滿漢諸軍。樞府居中調度和兩宮太後明斷有關，然首功當推曾國藩兄弟。苦戰十年，收底定大功，然本朝從無文臣封王公之例，曾國藩隻能封侯了。”
西太後道：
“自三藩平定後，‘北不斷親，南不封王’，已成古訓。曾氏兄弟功勞再大，也不可違背祖訓，具體如何封獎，由軍機處草擬諭詔吧。”
“嗻。”奕（左訁右斤）心情十分輕鬆地出了後宮，抬頭一看，天空烏雲滾滾，雷閃交加，一場大風暴即將來臨。
三日後，上諭下，大獎功臣：奕（左訁右斤）以議政王主持樞廷居首功，賞加三級軍功，加賞一個貝勒銜，令載澂承襲，加封次子載濬為入八分輔國公，三子載瀅為不入八分鎮國公。
曾國藩立底定首功，封為毅勇侯，世襲罔替，曾國荃為威毅伯，李臣典為一等子爵，肖孚泗為一等男爵，各路統兵大員李鴻章、官文、左宗棠為伯爵。
軍機大臣文祥、寶鋆、曹毓瑛、李堂階，前敵將帥僧格林沁、楊嶽斌、彭玉麟、駱秉章、都興阿、馮子材、吳棠等均有重賞，各加一級。
恭王又令軍機處下發廷寄，令各部、院、督撫，自報有功人員，予以獎勵。並指令寶從國庫撥五千兩銀子，獎給軍機處和總理衙門的章京、幫辦們，以慰勞他們艱辛的勞動。
一時間，京城內外，朝野上下一片歡騰。人人麵帶笑容，歡欣鼓舞。最高興的還是軍機處的恭親王。
恭王低聲哼著小曲來到軍機處，剛坐下，一個公鴨嗓子響起：
“王爺吉祥!”
不用看，恭王便知是誰，低頭道：
“小安子，又有何事?”
安德海從懷裏掏出張紙來說道：
“王爺，江寧克複，兩宮太後要在後宮擺宴，按敬事房奏報，仍缺金盤一百隻，銀碗六十隻，細瓷器二百套，玉杯一百二十隻，宮燭五百隻。後宮的車子正在內務府庫門前，隻等著王爺開庫領取了。”
奕（左訁右斤）有些不悅，這後宮的開銷也太大了，每月除按規定供應外，這安德海時常來要東西，金子、銀子的東西，不知要了多少，那些東西又不易壞，怎麽會少呢?分明有人偷去賣了。
“小安子，我大清連年戰火，國庫空虛，後宮也應節儉一些，不可索取無厭。”
安德海本來就不高興，全國上下都在封賞，可內宮沒有人賞，今日來討點東西，還要看人家臉色，冷冷笑道：
“王爺，所費何為?大清國庫收的銀子又為何而費?”
奕（左訁右斤）聞言不悅，抬頭正看見安德海那冷笑的臉，一時又無語回答，支支吾吾地道：
“後宮諸器如瓷器杯盤，照例每月供一份，計存者已不少，何以更索?”
安德海訕訕笑著，見恭王不開口，便道：
“奴才告退!”
奕（左訁右斤）望了安德海的背影一眼，心生憎意，這個奴才憑著西太後的寵信，誰也不放在眼裏，有時候他還敢在自己麵前裝大，鬼東西，不過是個奴才，膽子也太大了點。
時值中午，禦膳抬到了宮中，慈禧洗了手，坐到膳桌前，不經意地看到桌上盛菜飯的器具皆民間粗劣瓷器，再看托盤上的茶杯，也不是正宗的宜興紫砂杯，全成了粗瓷杯。慈禧臉沉了下來，厲聲喝道：
“小安子!”
喊了兩聲，安德海才從外麵跑來，伏在地上，低聲道：
“主子，有何吩咐?”
“小安子，你這個總管是怎麽當的?為何用這些東西盛飯，你想害死本宮?”
安德海忙連連磕頭求饒：
“主子，奴才長了一百個膽也不敢謀害主子，隻是昨日奴才去內務府要東西，恭王爺責備後宮用物太費，要後宮節儉，禦膳房的精瓷器用完了，內務府又領不到，奴才們隻有用這些舊的替一替，等下月領到新的再用。”
慈禧又驚又怒，昔日肅順克扣後宮供奉，那時本宮隻是個貴妃，沒有辦法，現在本宮已是皇太後，還是垂簾聽政的皇太後，你奕（左訁右斤）也敢克扣嗎?於是罵道：
“奕（左訁右斤），怪不得人喊你鬼子六，誰都敢惹，連本宮每天飯食都要約束，是何居心?”
旁邊的安德海聞言道：
“主子，恭王是議政王，大權獨攬，督撫大臣的退進，全由他說，朝廷內政外交均由他謀劃，哪裏把兩宮太後放在眼裏?”
慈禧哼了一聲，臉上浮起冷冷的笑。安德海見狀心喜：這次太後真的動了怒，恭老六，恭老六，有你的好看!
養心殿內，傳來執事太監一聲高喊：
“皇上、皇太後臨朝!”
小皇上由一名太監領著坐在禦座上，兩位皇太後也坐在簾後，軍機大臣、內閣學士齊跪地施禮。平身後，議政王上前幾步，立在禦案側，簾後太後道：
“刑部侍郎吳廷棟的奏折，眾卿看了吧，折中要君臣上下‘益加敬慎’，眾卿有何看法?”
不知是慈禧嗓子啞了，還是恭王耳朵出了點問題，恭王竟然沒聽清楚太後說了什麽，忙說道：
“太後所言何事，請再說一遍。”
慈禧沒辦法，隻得大聲把剛才的話重複一遍。奕（左訁右斤）首先奏對道：
“啟奏皇上、皇太後，自古以來曆代君王由勝而喜，由喜而驕，由驕而啟禍端，今江寧克複，江南底定，我君臣也應吸取曆代之教訓，奴才會更加勤勉，謹慎行事，上敬皇上、太後，下團結文武百官，以敬慎之心輔佐朝政。防微杜漸，不重蹈曆代敗亡之覆轍。”
說了這段話後，恭王嗓子有些幹，忙伸手端起禦案上的茶杯，剛要飲，猛然發現是禦茶，而自己的茶杯竟沒上，忙小心地放下，這個動作被慈禧看在眼裏，記在心上。
下麵的群臣紛紛表示讚同恭王的看法，向皇上、太後表示一定要小心從事，謹慎辦差。
慈禧又道：
“甘陝總督一職，本宮傳諭，讓內閣與軍機會議，可有合適人選?”
此言一出，下麵一片寂然，多年來，督撫進退，均由軍機處議定，實際上也就是恭親王說了算，可這次太後為何讓內閣學士會議。議又有何用?上次任用左宗棠時，有人異議，但最終還是議政王說了算，現在更沒有人了，此時的議政王比昔日的議政王更威風。
奕（左訁右斤）見沒有人說話，這才清清嗓子道：
“回太後，奴才以為楊嶽斌能勝此任，他在甘肅巡撫任上頗有政績，名聲很好，昔日又有戰功，可謂文武雙全，是甘陝總督的最佳人選。”
此言一出，慈禧心中不悅，這又是個漢人而且是湘軍將領出身，甘陝之地西扼青、藏，南控川、貴，戰略位置十分重要，自有清以來甘陝總督均由滿人擔任，現在連這塊地盤也要交給漢人?
殿內一片沉寂，仿佛聽得到幾十顆心跳的聲音。足足有一刻鍾，慈禧道：
“甘陝之地乃咽喉要地，曆來兵家必爭，是我大清的西部屏障，自聖祖以來，均由滿人擔任此督，此事要慎重，剛才各位還說要謹慎辦差，現在怎麽不說話了?”
經過太後這麽一提醒，有些人已看清了風向，倭仁出列道：
“太後，奴才以為此督還是用一滿員為上。先帝在位時，也是重用漢臣，鹹豐十一年時，全國十督，滿督尚占一半。時至今日，滿督僅占十分之二，若甘陝再用楊嶽斌督之，整個大清天下，僅湖廣一督在滿人手中，內輕外重，與祖訓不符啊!”
倭仁說後，有幾人暗暗點頭，恭王道：
“滿漢之別，不必太慎，我大清入關二百年，有多少人反複，可後來都自取滅亡，就是那不可一世的吳三桂，最終不也是身敗名裂嗎?可打敗這些漢人的是誰?還是漢人。今歲江南底定，仍是漢人立下首功。再說我大清已有二百年基業，早已是四海同心，滿漢一家，為何總有人對滿漢之別說長道短，有誰說說，不用楊嶽斌，用誰合適?”
奕（左訁右斤）也提高了嗓門，原來那幾個點頭的人，又低下了頭。
又沉默了，雙方在對峙著，雖有人明白太後的心思，但也不敢貿然出奏，一怕得罪議政王，二是確實找不出合適的人選。
半個時辰過去了，慈禧再次旁敲側擊道：
“軍機處對此議如何?”
隔著簾子，看不出太後在看誰，但下麵的李堂階心裏明白，此時太後一定在看自己，因為自己是太後安在軍機處的眼線，但他自己確實提不出合適的人選，正因為那地方重要，才要派一個合適的人，但朝中根本沒有這樣的人，如不出來說句話，讓太後失望，於是，李堂階出列道：
“太後，奴才以為太後垂簾聽政，就應決斷大事，任命督撫這樣的大事，全由太後聖斷，奴才們哪敢妄斷。”
他把球又踢給了太後。內閣學士們聽了這話，一下子也找到了搪塞的理由，一致要求由兩宮太後聖斷，簾後的慈禧暗暗罵道：這群蠢驢，本宮若有合適人選，還讓你們說嗎?但表麵上又不能說出來，隻好道：
“既如此，此事容兩宮太後與議政王再商議一下，其他人等散直吧。”
眾人像得了大赦似的，紛紛逃離大殿，兩宮太後退到暖閣，奕（左訁右斤）隻能留在殿下等著宣召，沒多時，執事太監高喊：
“宣恭親王入見——”
奕（左訁右斤）拖著疲憊的身子進了東暖閣，迎接他的不再是往日的笑臉，他忙伏地施禮：
“奴才叩見兩宮皇太後。”
沒有宣平身，奕（左訁右斤）隻好跪在地上，過了好一會兒，慈禧才道：
“六爺，不是本宮說你，你自己看看，今日大清，督撫大員有幾個滿人?剛才倭仁說十個總督有八個是漢人，這話不錯吧?巡撫呢，十五個巡撫，先帝崩時尚有六個滿員，現在呢，一個也沒有，大清十五個巡撫清一色的漢人，這甘陝總督再讓楊嶽斌出任。直隸的劉長祐、兩江的曾國藩、雲貴的勞崇光、閩浙的左宗棠，五個總督出自湘軍。這天下，咱們不要了，送給漢人吧!”
奕（左訁右斤）伏地辯解道：
“太後，今日之皇上豈隻是滿人之皇上?今日之太後，又豈隻是滿人之太後?我滿人僅一州耳，漢人遍布中華，所以今日之皇上、太後，應是中華之皇上、太後，不應有滿漢之分，無論出身哪裏，能為督撫者，哪一個不是為了大清的江山社稷出生入死，立下汗馬功勞?而那些滿員，不思進取，生活奢侈糜爛，又怎能堪大任?昔日劉邦所以王天下，就在於他任用賢能，而項羽之所以功虧一簣，自吻烏江，就因為他不能知人善任，不敢放權於人，大印在自己身上磨去了棱角也不舍得授與能者，隻知道假惺惺地去關懷日常瑣屑，純粹是婦人之仁。”
奕（左訁右斤）一時興起，把心中的話全說了出來，並沒顧及到慈禧的感受，特別是最後一句，什麽叫“婦人之仁”?女人就是頭發長，見識短嗎?慈禧大怒，憤然道：
“你事事與我為難，我革了你的職!”
奕（左訁右斤）剛才已站了一個時辰，現在又跪了幾刻鍾，膝蓋早疼了，又聽了這話，很不耐煩，憤然站了起來，大聲道：
“臣是先皇第六子，你能革我的職，不能革我皇子。”
慈禧見狀大驚，忙大叫道：
“快來人，六王爺要打本宮!”
門外侍衛飛身進了殿，見這叔嫂二人正在爭吵，也不好上前，恭王拂袖而去。
慈禧沒想到恭王會站起來，也沒想到他會說出那句話。是的，他是道光帝的兒子，是道光帝遺命親王，與鹹豐帝一匣兩諭，大清以來，無人可比。誰有這個政治資本呢?自己是皇太後，那是因為兒子做了皇上，今日能垂簾，那是因為恭親王支持。
旁邊的慈安看不下去了，說道：
“妹妹，甘陝總督有無合適的人選?”
慈禧無奈地搖搖頭，慈安道：
“既然妹妹說沒有合適的人選，就應了恭王之議吧。江南初定，天下未穩，朝中君臣先爭鬥起來，不利我大清。再說，我們姐妹能有今日，全賴恭王之功。”
慈禧表麵上點頭答應，但心裏卻道：那奕（左訁右斤）現在了不得了，內有正宮太後支持，外有朝野大臣擁護，兩宮太後垂簾豈不成了擺設，他奕（左訁右斤）豈不成了實際上的皇上!本宮豈能容他!
這次爭吵，朝臣沒有一個上書的。慈禧沒有辦法，隻好發布上諭，擢楊嶽斌為甘陝總督，同時，也暗暗準備反擊。
轉眼又到了春天。陽春三月，北京城雖沒有江南的草長鶯飛，百花怒放，但也是柔柳和風，春意融融。
今天又是太後召見軍機大臣的日子，恭親王奕（左訁右斤）帶著文祥、寶鋆、曹毓瑛、李堂階四人立在養心殿東暖閣前，等候宣召。
時間在一分一秒地過去，暖閣內仍沒有傳出太監的宣旨聲，奕（左訁右斤）低著頭，心中暗暗盤算著，今日太後為何不按時召見呢?每次召見都很準時，今天是太後病了，還是宮中臨時出現了意外?
半個時辰過去了，暖閣內微微有了動靜，不多時，一位太監走了出來，高聲喊道：
“太後有旨，宣樞臣見駕——”
外麵的人長長舒了口氣，魚貫而入，進了殿，跪地施禮。上麵隻有慈禧一人。這是常事，慈安太後對政事不太感興趣，召見大臣是一種負擔，常常托病不去，時間一長，朝臣們都知道，除非重大的事件，慈安太後一般很少臨朝，所以兩宮太後垂簾實際上隻是慈禧一個人垂簾了。慈禧輕聲道：
“平身吧。”
眾人謝恩起身，奕（左訁右斤）把近來京師辦學堂，江南曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等人開辦兵工廠的事向太後詳細作了說明，慈禧心不在焉地聽著，等奕（左訁右斤）說完了，慈禧又問了其他四人，寶鋆又把戶部撥銀興辦工廠，購買西洋艦船等事也向太後明奏，文祥又向太後奏明大清派往西洋列國考察團的事，慈禧臉上顯得越來越不耐煩。
最後，大臣們終於奏完了，見太後滿臉倦色，準備跪安退出，慈禧突然笑容滿麵，手中揚起一個白色的折子對恭王道：
“六爺，有人劾你!”
此言一出，如晴天霹靂，後麵四人均低下頭，隻有奕（左訁右斤）瞪著那折子，腦子裏迅速翻騰起來。是誰呢?正月十三，正值十五上燈的日子，直隸廣平、順德，河南開封、歸地，山東曹州打雷下冰雹，禦史丁浩上奏，請朝廷修明政事，諷諭當政者勿貪、勿驕、勿攬權、勿徇私。會不會……
“是誰，是誰參我?”奕（左訁右斤）不禁脫口而出問道，爾後又若有所悟，“噢，是丁浩!”
“不是他!”慈禧就喜歡看奕（左訁右斤）著急的樣子，原來是心裏暗暗想看，現在已明顯表現出來，麵帶微笑，她不想說出彈劾者。
奕（左訁右斤）氣急了，上前一步，大聲道：
“那麽是誰?”
他已忘了這是在大殿堂之上，忘了應有的禮儀，就像平常人家的叔嫂慪氣一樣，非要追問清楚。慈禧忙把手縮回去，把奏折藏入袖中，生怕被人奪去，而後道：
“蔡壽祺!”
“蔡壽祺不是好人!”恭王幾乎失聲叫道。“他在四川招搖撞騙，還有案未銷，應拿來問罪!”
慈禧壯了壯膽子，大敢喝道：
“放肆!退下!”
奕（左訁右斤）愣了一下，隻好伏地跪安退出了暖閣，誰也不理，徑直回到了軍機處。
蔡壽祺，江西人，道光年間進士，入翰林，多年沉滯不遷，到處鑽營，曾入勝保營中供職，與恭王有一麵之誼，與滿族大員關係密切。勝保被誅後，回京補上日講起居注官，成了宮中皇上、太後身邊的人。十日前，曾上過一個《請振紀綱以尊朝廷折》遍參曾國藩等人捏報邊功，取巧避罪，並把罪責推到奕（左訁右斤）用人不當上，他是想借參權貴來沽名釣譽，贏得清諫的好名聲。
神武門外，一間很偏僻的小房內，兩個人正在燈下飲酒，坐在上席的正是宮中大內總管太監安德海，而在下首的是上折參奏恭王的小言官蔡壽祺。