蔡壽祺已有五十多歲了，仍是滿臉的奴顏婢色，討好似地笑道：
“安公公，此次下官上奏議政王會不會惹禍上身?”
安德海喝了杯酒，夾塊肉放進嘴裏，拍拍他的肩，邊嚼邊道：
“放心，蔡大人，難道你連本人也信不過?”
蔡壽祺忙點頭道：
“不敢，不敢，公公是誰，下官早有耳聞，就是朝中的那些王爺，見了公公也得禮讓三分。”
安德海滿臉的得意，舉起酒杯道：
“所以嘛，蔡大人放寬心，十日前你上折參劾曾國藩，並未遭太後申斥，說明太後對你的折子是滿意的。這次參議政王，是幫太後的大忙了。蔡大人就等好吧，你不但會成為大清國有名的諫臣，還會青雲直上。相信本公公的話，跟著太後沒錯，那些跟在議政王後麵的人，總有一天，他們會明白自己站錯了隊。”
說完，一揚脖子喝完了杯中酒，蔡壽祺忙為他斟上，問道：
“恭親王會不會審問下官?”
安德海一揮手：
“放心吧，這次他恭親王不會審你了，要審也會是其他人，你怕什麽?說不出實據，就說是風聞。雍正爺就提倡過風聞議事嘛，這是古訓，咱們在發揚傳統，有太後在後撐著，你這個小言官定能戰勝他議政王。”
蔡壽祺有了底氣，一拍胸脯道：
“隻要太後發話，讓我幹啥就幹啥。”
養心殿東暖閣裏氣氛十分沉悶，兩宮太後坐在禦座上，大學士周祖培、瑞常，吏部尚書朱風標，刑部侍郎吳廷，戶部侍郎王發桂，內閣學士桑春榮、殷兆鏞等人畢恭畢敬立在下麵，這兒曆來是太後召見樞臣的地方，可今天這兒一個樞臣也沒有，全是些不掌實權的人。
慈禧從案上拿起一份白色的奏折，對周祖培道：
“周大人，把這份奏折讀與眾卿聽聽。”
周祖培一看折子，不由心驚，這樣的白折隻有五品以下的官才用，小小的官吏能上什麽奏折?兩宮太後為何如此莊嚴地召見這幾位無權無勢的人?
接過一看，周祖培雙手發抖，差點把折子掉在地上，原來是參劾恭親王的。這是誰呀?蔡壽祺，這人什麽來頭?就在周祖培疑惑之際，太後又道：
“周大人，怎麽啦?”
周祖培清清嗓子，用顫抖的聲音讀道：
臣蔡壽祺啟奏皇太後、皇上陛下：自恭親王奉旨入直以來，內掌庫府，外攬兵政大權，督撫進退皆出一人言，軍機、總理兩衙包攬內政、外交，滿朝百官僅為伴食，恭王驕盈、攬權、徇私枉法，貪汙受賄，因久在樞廷，位居百官之上，滿朝文武，朝野百吏，爭相交結，夏有“冰敬”，冬有“炭敬”，少則數千，多則上萬。如此貪墨之人，怎可匡救時弊，該王若有明智，當歸政朝廷，退居藩邸，請別擇懿親議政。
讀罷，周祖培頭上已滲出汗來，下麵幾人個個垂首而立，不敢出一言。慈禧不由抽泣起來，哽咽道：
“昔日皇上年幼，肅順專橫，恭親王順民心，除三奸，請太後垂簾，兩宮太後念其力撫和局，又清除三奸，對之崇禮備至，位極人臣，朝中一切大小事均賴其處置，然該王不思知恩圖報，而漸生專橫之心，跋扈專擅，僭越無禮，本宮孤兒寡母，隻有吞聲忍氣，其得寸進尺，使本宮漸不能堪，今召眾卿，請眾卿逮問奕（左訁右斤），對蔡折所奏，服不服罪。”
議政王是何人?是恭親王，六王爺!先帝的禦弟!昔日兩宮太後的紅人!大清國頂梁柱!滿朝文武位在其下，心甘情願，今日突然之間就要逮問，誰能受得了?這個彎拐的太陡，再說，恭王權傾朝野，滿朝新貴皆出其門下，憑一個名不見經傳的小言官的奏折就去動他，這不是在太歲頭上動土嗎?
眾人個個垂首而立，不敢出一言，慈禧看了看，心中大怒，但又無法發作，隻好開導道：
“眾卿世受國恩，當感念先帝殊恩，為大清江山獻力，不可苟且偷安，明哲保身。”
開導了一番，還是沒人說話，慈禧憤然道：
“毋畏王，王罪不可逃，宜速議!”
太後一再威逼，周祖培有些不悅，自己雖積極參與政變而沒得重用，但他佩服恭王的能力，他明白慈禧的心思，沒好氣的頂撞道：
“太後，此事隻有兩宮乾斷，非臣等所敢知。”
要查辦後宮查辦好了，為何讓我們當替罪羊?周祖培的搶白使慈禧很生氣，大怒道：
“如果這樣，要你們這些人幹什麽?日後皇上長大成人，你們能免獲咎嗎?”
又沉默了好久，周祖培沉著答道：
“此事要有證據，不能僅憑蔡壽祺一封奏折，就將恭王定罪，容臣等退後詳察。”
慈禧這才轉怒為喜，周祖培又道：
“請太後允請臣等與大學士倭仁共同審查，爾後明白複奏。”
周祖培明白，當今朝中，太後最信任的當數倭仁，讓他參加既可讓太後知道自己並非不賣力，又可讓倭仁出麵與恭王問對，以減輕自己的心理壓力，日後也好為自己開脫責任。兩宮太後對這一請求無可挑剔，隻好點頭同意。
“就依卿議，跪安吧!”
內閣大堂旁的暗室裏，周祖培、倭仁坐在上首，朱標等人陪坐兩側，堂前立著一位五十多歲的小官吏，此人正是蔡壽祺。
周祖培看了一眼蔡壽祺，心中一陣淒涼，這麽大年紀了，隻是個六品言官，為了能向上爬，竟鬥膽參奏當朝權臣，沒有人給他撐腰，打死他也不敢。
“蔡壽祺，你折中所參恭王攬權、納賄、徇私、驕盈等罪，可是真的?”
蔡壽祺忙道：
“大人，一切都是真的，千真萬確。”
“那好，來人，筆墨伺候。”不多時，一位差役托著文房四寶來了，周祖培道：
“蔡大人既然說一切都是真的，就把真憑實據寫在紙上，本官要如實上奏太後。”
差役抬了張小桌放在堂前，蔡壽祺隻好坐在桌前，準備寫證據。他先是閉目沉思，後來是不斷地皺眉、撓頭，再後來是坐臥不安，急得如熱鍋螞蟻、落網之魚。
約有一個時辰，周祖培等人重又回到堂上，見蔡壽祺麵前仍是一張白紙，周祖培不由怒道：
“蔡壽祺，你寫的證據在哪兒?”
蔡壽祺滿頭大汗，提起筆在紙上寫下“薛煥、劉蓉二人向恭王納賄”幾個字，周祖培接過一看，鼻子差點氣歪了，這叫什麽證據?沒時間、沒地點、沒數額。
“這兩人向恭王行賄你是怎麽知道的?證人是誰?”周祖培瞪著他問道。
蔡壽祺吞吞吐吐地道：
“沒證人，都是聽說的。我朝有風聞奏事的古訓，下官以風聞奏事。”
周祖培差點笑出聲來，這算什麽事?
“其他幾項可有證據?”
蔡壽祺搖搖頭，喃喃道：
“均為風聞。”
周祖培起身而去，他不願再浪費時間，看來蔡壽祺所奏，純粹子虛烏有，為沽名釣譽。到了內閣大堂剛坐下，倭仁也來了，周祖培笑著問倭仁道：
“倭大人，此事如何複奏?”
倭仁道：
“應據實複奏。”
“那好，有勞大人複奏太後吧!”
倭仁並不推辭，起身去了自己的辦公室，沒過一刻鍾，他又回到周祖培麵前，手裏拿著一份奏折，遞給了周祖培，周祖培一看，上道：
臣等奉旨審問蔡壽祺，蔡對折中內容僅指出薛煥、劉蓉二人向親王納賄，但無實據，其他逐條均係風聞，臣等以為蔡折所奏雖不能指出實據，恐未必盡出無因，空穴來風，應如何將恭親王裁減事權，以示保全懿親之處，請兩宮太後明斷。
這簡直是屁話!前麵說沒有實據，後麵又說未必盡出無因，這分明是誣告，可還要憑著這誣告去減殺議政王的事權，保全懿親，狗屎邏輯!但周祖培沒說什麽，他已經看出來這事的來頭，蔡壽祺不過是個炮灰，真正的主謀在後宮。看來恭王凶多吉少。
第二日，周祖培和倭仁來到暖閣複奏，兩宮太後宣旨召見，二人忙入殿叩首，站起身後二人把複奏奉上，慈禧草草看了看，便急不可耐地道：
“本宮已擬了一份懿旨，你們看看。”
說著，早從袖中拿出一份懿旨，太監忙遞了過來。
周祖培接過詔旨，展開一看，大吃一驚，倭仁接過周祖培遞來的詔旨，隻見上道：
諭在廷王大臣等同看。朕奉兩宮皇太後懿旨：本月初五日據蔡壽祺奏，恭親王辦事徇情、貪墨、驕盈、攬權、多招物議，種種情形等弊，似此重情，何以能辦公事，查辦雖無實據，事出有因，究屬曖昧之事，難以懸揣。恭親王從議政以來，妄自尊大，諸多狂傲，倚仗爵高權重，目無君上，看朕衝齡，諸多挾製，往往暗使離間，不可細問，每日召見，趾高氣揚，言語之間，諸多取巧，滿是胡談亂道，似此情形，以後何以能辦國事?若不及早宣示，朕歸政之時，何以能用人行正?似此種種重大情形，姑免深究，方知朕寬大之恩，恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不準幹預公事，方是朕保全之意，特諭。
倭仁看後，不聲不響，又交給周祖培。
周祖培看了一遍，覺得有些地方寫得太刻薄了些，於是道：
“太後，奴才以為在‘妄自尊大’後可酌添‘議政之初，尚屬謹慎’八字，不知聖意如何?”
慈禧覺得周祖培添上這八個字，便給恭王留了幾分麵子，她也不想做得太絕，於是道：
“添上吧，此旨速由內閣明發。”
什刹海碧波**漾，岸邊垂柳依依，百鳥鳴唱，樹下三五成群的人或坐或站，欣賞著美景。許多小商小販，有的肩挎手提，穿梭於行人間兜售貨物，有的則在道旁擺攤設點。
在一個小攤點的旁邊，圍著幾個人，一位三十多歲的中年人穿著粗衣葛衫，正蹲在地上下棋，對手是一位二十多歲的攤主，旁邊圍著幾個看棋的人。
中年人走出一著，攤主順勢吃子，中年人忙搶回棋子，要悔棋，攤主隻好訕笑。中年人正要落子重走，一位仆人模樣的人急急跑來，到了中年人麵前，跪地道：
“主子爺，不好了，朝中出事了!”
中年人兩指頭夾著棋子停在半空，望著仆人道：
“出什麽事這麽驚慌?”
“主子爺，太後罷了恭王。”
“什麽?”中年人一愣，隨後把棋子一扔，起身就向回跑，後麵的攤主高叫道：
“五爺，什麽時候還來下棋?”
奕誴哪還有心思下棋，急急向府裏趕，到了府內，內閣明發的詔旨早已到了，他看後一拍桌子，大吼道：
“胡鬧!拿紙來，本王要上奏!”
惇親王是個沒多少心計的人，剛出生，母親便難產而死，所以道光帝一直不喜歡他，後把他過繼給嘉慶帝三子、道光三弟綿愷為嗣，襲王位，此人沒什麽政治才能，全憑自己的感覺行事，昔日恭王想為母後討太後封號時，他敢在鹹豐帝麵前直言，後來，恭王要推翻鹹豐的顧命大臣時，他又反對恭王，但他與恭王畢竟是手足兄弟，血濃於水，現在太後無故罷斥六弟，他感到不公平，所以仗義執言，立刻上奏為六弟鳴不平。
寫完後，奕誴又審視了一遍，交給等候在案前的差役道：
“立刻送進宮去!”
慈禧回到後宮，心情並不輕鬆，她並無把握能扳倒恭親王，但她要試一試，試探一下朝中諸臣的態度，以便日後有所準備。
“太後，惇親王的奏折到了。”一位太監立在殿下，手裏捧著一封奏折。惇親王是親王，又是先帝的禦弟，他的折子可以不受任何阻攔直呈太後和皇上。慈禧一愣，這個粗人此時上什麽折子?難道是為恭親王說情?
拆開一看，上道：
臣存親王奕誴啟奏皇太後、皇上陛下：臣聞朝廷欲罷恭親王，以為不妥。自古帝王舉措一秉至公，進一人而用之無二，退一人而亦必有確據。今恭親王自議政以來，辦理事務未聞有昭著劣跡，惟召對時語言用詞諸多不檢，究非臣民所共見共聞，而被參名款查辦又無實據，若遽行罷斥，竊恐傳聞中外議論紛紛，於用人行政，似有關係，殊非淺鮮，乞請兩宮太後飭下王公大臣集議，以免有兩宮太後以一己恩怨定是非棄取之誹議。
“豬腦子!”慈禧把奏折向案上一摔，她沒想到這個從不聞政事的人，也要跟著摻和。
到了下午，奏疏雪片一樣飛向後宮，肅親王華豐，睿親王義道，軍機大臣文祥、寶鋆、曹毓瑛，紛紛上奏，表示反對罷斥恭王，連慈禧安插進軍機的李鴻藻也與其他三位軍機大臣聯名上奏，挽留恭王。各部院大臣也上書，對朝廷突然罷斥議政王不解。麵對小山似的奏折，慈禧退縮了，眾怒難犯，看來扳倒恭王的時機並不成熟。於是道：
“來人，傳諭內閣，明日會議惇王及蔡壽祺的奏疏。”
春天的早晨，天還有些冷，微風吹來，頗有幾分涼意，早朝的百官仍穿著夾衣，披星戴月來到了朝房，在走廊下踱步。
養心殿台階上出現一盞宮燈，執事太監高喊：
“傳太後懿旨，今日早朝作罷，軍機樞臣及內閣學士留下待召。”
朝房一陣騷亂，沒被留下的朝臣紛紛退去，留下的軍機、內閣諸臣頓時緊張起來，沉默不語。
“宣大學士倭仁、周祖培、瑞常，尚書朱風標，侍郎吳廷棟、王發桂，學士桑春榮、殷兆鐮入見。”
鍾郡王奕（左訁右斤）起身出房，整整衣冠，宣召之人在鍾王後按官階排好了隊，魚貫而入。到了殿上，眾人伏地施禮，平身後，鍾王作為領班王爺，向前一步，處於太後與眾臣中間，上傳下達。
接規定，太後垂簾後，召見大臣，由眾王輪流入值押班。
慈禧看了看眾人道：
“眾卿對蔡折有何意見?”
周祖培沉思了片刻道：
“太後懿旨已下，又有惇親王上疏，奴才以為，應交內閣王大臣會議。”
慈禧有些不悅，淡淡道：
“本宮不是傳諭內閣，今日會議嗎?恭親王狂妄無禮，恃功自傲，朝堂之上竟與太後頂撞，用人時，固執己見，不采太後及他人意見，常此以往，如何了得，恭親王恣肆已甚，必不可複用!”
越說太後越氣，最後說不下去了，呷了口茶，喘了口氣又道：
“惇王今為恭王疏爭，前年在熱河言恭王欲王者，不是他?王嗎?你們替本宮評評這理，看看惇王是什麽意思。”
“嗻!”倭仁忙應道，其他人也附和道。
“跪安吧!”
眾人退出，自散而去，執事太監又立於階前高喊：
“宣軍機大臣文祥、寶鋆、曹毓瑛、李鴻藻入見。”
文祥四人匆匆進殿，施禮平身後，慈禧太後假惺惺地道：
“眾卿對蔡折有何看法?”
沉默片刻，文祥慨然道：
“啟奏太後，奴才以為蔡折所奏不過是把丁浩所奏的不實之詞移至恭王身上，完全是為了抬高他自身。太後明鑒，恭王自議政來，勤政務實，國有起色，今若憑空罷斥，難服眾人之心。”
慈禧笑笑道：
“朝廷用言，一秉大公，從諫如流，固所不吝，但使諸臣為之力請，亦可俯從。”
文祥一聽，十分感激，立刻跪地謝恩。四人退出，心情十分舒暢。
午後，內閣大堂上，人頭攢動，惇親王、肅親王、睿親王、禮親王、鍾郡王等坐在上席，大學士周祖培、倭仁、瑞常、寶鋆、文祥，軍機大臣曹毓瑛、李堂階，各部、院、內閣學士約有幾十人。
會議由鍾郡王主持，他是今日內廷主值。這位八王爺已二十多歲，在內廷行走，鍾王見眾人到齊，大聲道：
“今日奉兩宮太後懿旨，內閣王大臣會議蔡壽祺和惇親王的奏折，請諸位大膽放言，各抒己見。”
說著，內廷差役早把兩折內容抄錄了數份人手一份。大堂上眾人都仔細看兩折內容，一刻鍾後，倭仁率先發言：
“諸位，今日早朝，太後召見本官等，麵諭吾等曰：恭王狂肆已甚，必不可複用，請諸位秉承聖意，各抒己見。”
他的話還沒說完，文祥也已出列道：
“各位大人，本官早朝時接太後麵諭，曰：‘恭親王於召見時一切過失，恐誤正事，因蔡壽祺折恭親王驕盈多節，不能不降旨示懲，及惇親王折不能不交議，均無成見，總以國事為重，朝廷用舍，一秉大公，從諫如流，固所不吝，君等因謂國家非王不治，但與外廷共議之，合疏請複任王，我聽許焉可也。’”
這兩人一說，堂內馬上炸開了鍋，人們議論紛紛，爭吵不已，一個多時辰，也沒理清個頭緒來。肅親王華豐道：
“今日早朝，兩宮太後召見樞臣和內閣學士，是何麵諭，雙方各執一詞，大相徑庭，本王認為，應請鍾王予以澄清。”
堂上一下子靜了下來，目光全聚集在鍾王身上。肅親王道：
“鍾王，倭仁所言可是真的?”
鍾王點了點頭：“是的!”
“文祥所言是不是真的?”
“是的。”鍾王再次點頭，在場的眾臣如同木雞，呆立堂上，太後到底意欲何為?
倭仁還想再爭，周祖培出列道：
“既然太後麵諭不一，我等在此再議也難合聖心，不如三日後再議。”
眾人紛紛點頭同意，一場爭吵宣告結束。
後宮西太後寢宮燈火輝煌，慈禧正斜靠一禦座上，小太監李蓮英為她梳頭，安德海躬著腰立在麵前，討好般地笑著道：
“主子，晚膳時倭仁求見，奴才怕耽誤主子用膳，把他打發走了。”
慈禧閉著眼，沒有說話，片刻後才懶懶道：
“他來幹什麽?”
“他想麵聆太後教誨，對恭親王一事太後對內閣和軍機的麵諭為何不一，以致內閣會議相持不下?”
慈禧冷冷笑了笑，沒有說話。安德海見狀也有些納悶，小心問道：
“主子，為何如此?何不乘勢罷黜恭王，日後太後便可大顯身手?”
慈禧仍閉著眼：
“你呀，就知道討本宮歡心，對官場上的事不明白，對恭親王這樣的角色，想一下子扳倒，談何容易?瓜熟蒂落，水到渠成。現在重要的是試探一下朝野上下的反應，為日後圖謀作準備。”
安德海臉上有些失望的神色，訕訕地笑著，慈禧又道：
“傳抄錄太監來，明日發布懿旨：補授瑞常為內務府總管大臣、寶鋆佩帶內務府印鑰、惇親王管理欽天監算學事務、醇郡王調補正黃旗滿洲都統、奕山總理行營事務、富明管理火器營事務、景壽補授閱兵大臣、肅親王為宗人府宗令，皇帝讀書一切事務，著由醇郡王總司。”
安德海聞言大喜，恭王的差使已授他人，他是必倒無疑，於是道：
“恭親王已罷出軍機，何不另選他人入直?”
慈禧瞪了他一眼，嗔怪道：
“真沒記性，幹什麽也不能急，做事要留條後路，本宮倒要看看朝野上下有多大的承受能力。”
安德海挨了訓，不但不生氣，反而像條狗似的跑到主人麵前百般獻媚討好，為慈禧捶起背來：
“還是主子英明。”
恭王府後院的樂道書屋已是連著三天徹夜長明了。自太後傳諭讓周祖培審問蔡壽祺，恭王就不再去當值了。他如同一頭困在牢籠裏的獅子，在這書屋裏來回不停的踱步，摔東西，撕書。心中的憤怒仍然發泄不出來。兩天過去了，他兩眼通紅，嘴唇幹裂，坐在椅子上不想再動了，麵前擺著一本書，但一個字也看不進去。腦子裏亂糟糟的，像炸了一樣疼痛。他始終也沒想明白，災禍為何會從天而降。
漸漸的，他清醒了，自己雖貴為親王，但終究是臣，先帝再疼愛自己，也不能讓自己不向那位隻有十歲的親侄兒稱臣，向比自己小三歲的嫂子稱臣，雖然她並無治國的本領。正如昔日自己與皇兄一樣，皇兄破例讓自己入直軍機，但那是匪賊北犯天津，朝中再無人可用。一旦北犯匪賊剿滅，皇兄立刻罷斥了禦弟。等到英法海犯時，京城難保，皇兄又想起自己的那位弟弟，現在江南義軍剛滅，天下初定，太後再次重演了十年前的那場戲，自己是什麽?是皇上的一條狗，當有人來犯時，主人便想起看家狗，一旦危險過了，兔死狗烹，鳥盡弓藏，看家狗再次鎖進籠子裏。你想與主人分一杯羹喝嗎?妄想!老天爺，這公平嗎?我論能力、論學問並不比皇兄差，從小一個屋簷下長大的，就因那一紙遺諭，天壤分明，君臣迥異。皇阿瑪、皇兄，你們拍拍胸口說，這公平嗎?
一陣風吹來，殘燭搖曳了幾下，恭王臉上有了一絲涼意，用手一拭，不知不覺間兩行淚水已流到腮邊。
此時，恭王又想起一個人：師傅賈楨，老人家作古一年多了。他曾對自己說過，日滿而虧，人滿而損。這些日子以來，自己是不是有些驕縱了?朝野上下，一片讚譽，什麽“中興賢王”，什麽“國公”，有些飄飄然了，正如看家狗得到主人的寵愛，一時高興，竟爬到桌子上去與主人爭吃那碗中的肉，此時除了挨主人的腳踢還能得到什麽呢?唉，算了吧，今後就在這深宅大院內，足不出戶，孤燈黃卷，了卻殘生吧，又何必去招惹他們呢?
想到這，恭王的心裏有了幾天來從沒有過的平靜，他累了，沒有力氣再與別人爭了，向後一靠閉上眼睛，慢慢睡去。
幾匹快馬到了醇王府，府內一陣忙亂，王妃帶著家人迎到了門口，醇王滿臉征塵從馬上下來，王妃上前施禮，挽著王爺道：
“王爺終於回來了，家裏出事了。”
醇王一愣：
“府上出了什麽事?”
王妃忙道：
“不是府上，是朝廷，姐姐已下旨罷了六哥的差事，朝廷裏鬧開了花，大臣們議論紛紛，內閣大臣們正在會議。”
醇王歎了口氣道：
“此事本王已知道了，這才從東陵趕回來，快派人把朝廷下發的明諭、廷寄送到書房，本王要好好看一看。”
奕譞看罷了上諭、廷寄及下發的蔡折和五哥的折子，他心裏已經明白了太後的心思，她想罷斥六哥，但又沒有必勝的把握。自己該站在哪一邊呢?
說心裏話，六哥還是挺重感情的，對下麵三位弟弟都不錯，但他有時太高傲了，心中有一股不屈之氣，一心想成一番大事業，有時，又有些固執，為達目的，不惜用強硬手段。他自己感覺不出，可別人卻以為他有些驕縱，所以蔡壽祺奏他並非全是誣告。自勝保伏誅後，六哥對自己有些疏遠了，但現在並不是罷免他的時候，江南初定，撚軍還未根除，六哥這些年提拔了這麽多的督撫大臣，又與外國洋人交涉頻繁，沒有他，這大清還真不行。對這點太後不一定有清醒的認識。還是再用幾年吧。
奕譞拿定了主意，展開折紙，提筆寫道：
臣奕譞啟奏皇太後、皇上陛下：恭親王自議政以來，事繁任重，謀劃得當，其勉圖報效之心，為臣民所共見。議和局、迎兩宮、滅洪匪、整吏治、交洋人、辦新政，振三朝之士氣，開中興之先兆，恭邸之材，我朝不可少。若遽行罷斥，不免駭人聽聞。平素往往有失於檢點之處，不過是小節之虧，特懇請兩宮太後準令其改過自新。
慈禧翻看奕譞的奏折，臉上浮起一層笑意，而後，放到一旁，又拿起一份奏折，是通政使王丞上的，也是要求太後對奕（左訁右斤）宥其前愆，責其後效。再看一折，是禦使孫翼謀的，還是替奕（左訁右斤）求情，請太後能酌賞錄用。慈禧在三折旁均批注：發內閣複議。
第二日，內閣大堂上再次熙熙攘攘，醇王等三人的折子也發了下來，眾人看了折子，交頭接耳，議論紛紛。
這時，倭仁站了起來，揚了揚手中的一疊紙道：
“諸位，老夫已擬好疏稿，請大家過目，醇王的折子就不必議了吧。來，看看如何。”
全場默然，他把疏稿交給身邊的周祖培，周祖培看了幾眼，又傳與他人。
一個人站了起來，是左副都禦史潘祖蔭，他看不慣倭仁那種小人得誌的樣子，憤憤道：
“本官以為，此乃皇家內部家事，外人豈可妄言!”
此言一出，場麵馬上又亂了，眾說紛紜，有的讚同，有的反對。
“恭王屢招物議，已難膺重任。”一人道。
“經追訊原告，並無實據，廢棄無理。”另一人道。
“成命已頒，無法朝令夕改。”一人反駁。
“收回成令，從諫如流，更可見兩宮聖明無私。”一人針鋒相對。
幾十人議論紛紛，震得大堂上磚瓦抖動。忽有一人站起，大聲道：
“本王也有了疏稿，在此讀讀，諸位聽聽如何?”
大堂上平靜了下來，目光都集中在肅親王的身上。大家心裏都明白，其他人爭執也沒有用，關鍵是王公們拿意見。這肅王雖是遠支宗室，但近年來與恭王交往漸密，連太後也不能不高看他一眼，他剛被補授了宗人府宗令。
肅親王見大家都靜下來，便高聲讀道：
“恭親王受恩深重，勉圖報效之心為盈廷所共見。朝廷應惇王、醇王所請，宜令其改過自新，以觀後效，再為錄用。至於如何加恩，全仰天恩獨斷，以昭黜陟之權，實非臣下所敢妄擬。”
“下官附議肅王爺。”有人道。
“下官附議!”
“下官也附議!”
……
眾人紛紛舉手讚同，多達幾十人，倭仁見大多數人都同意肅王的疏稿，隻好訕訕地笑道：
“容老夫再修改、修改……”
改了許久，倭仁再讀，下麵一陣唏噓，倭仁紅著臉，再改，先後改了四次。到最後，疏稿除了前麵那些酸不溜溜的之乎者也，後麵的內容幾乎和肅親王的一樣。
稿成後，眾人簽名。倭仁稿上僅有幾名軍機大臣簽名，他們都是受太後單獨召見的，又是內閣樞廷，應該象征性表示團結。而在肅親王稿上簽名者有七十多人。
後宮慈禧與慈安在鍾粹宮議商如何處置奕（左訁右斤）。慈安看了看內閣上的奏疏，雖有兩份，但內容大同小異，幾乎所有的內閣廷臣都簽了名，再看看下麵，都察院、宗人府另外具折，也是為恭王陳請的。
旁邊的慈禧也在看折，看著看著，她有些不悅，除了那些親王、郡王、大學士外，連一些禦史、給事中之類的官也紛紛上奏，內閣學士殷兆鏞說：“恭親王輔政以來，功過久蒙睿照。重臣進退，關係安危，尚祈持平用中，熟思審處，察其悔過，予以轉圓。”內閣侍讀學士王維珍、禦史冼斌具折奏曰：“該王素為中外所仰重，又為夷人所信服，萬一夷人以此為請，從之則長其驕肆之心，不從則別啟猜疑之漸。”最讓人氣的是軍機大臣李堂階，他也上奏說：“恭王有定難功，時方多故，不當輕棄親賢。”好像大清沒了他奕（左訁右斤），天就要塌下來似的。
還有更讓慈禧氣的呢，給事中譚鍾麟、廣城竟上奏道：“海內多事之秋，全賴廟堂一德一心，共資康濟，且以懿親為尤甚。若廟堂之上告啟猜嫌，根本之間未能協和，駭中外之觀聽，增宵曠之憂勞，於大局實有關係。”他把這事說成是無原則的紛爭，這是什麽意思，難道奕（左訁右斤）沒有錯?或者說太後和奕（左訁右斤）都有錯?
慈禧氣呼呼地坐在那兒，慈安看了她一眼道：
“妹妹，依姐姐看，這事就到此為止吧，滿朝的官員，上下一心，都替恭王說情，看來恭王確實罷不得，把他的差使賞給他吧。”
慈禧沒好氣地道：
“沒那麽便宜，朝臣們不是說讓他悔過自新，再賞錄用嗎，先給他總理大臣，至於軍機大臣，等等再說。”
第二日，上諭明發：
朕奉兩宮皇太後懿旨：廷臣會議正合朕意。恭親王誼屬懿親，職兼輔弼，在親王中倚任最隆，恩眷極渥，特因其信任親戚，不能破除情麵，平日於內廷召對，多有不檢之處。朝廷防微杜漸，若複隱忍含容，恐因小節之不慎致誤軍國重事，所關實非淺鮮，將恭親王過失嚴旨宣示，原冀其經此懲儆之後，自必痛自斂抑，不至再蹈愆尤，此王小懲大戒，曲為保全之意，如果稍有猜嫌，則惇親王等折均可留中，又何必交廷臣會議耶?今廷臣會議為可以錄用，著令恭親王仍在內廷行走，管理各國總理衙門事務。欽此!
麵對這份上諭，奕（左訁右斤）十分的平靜，他看了看專程來府上看望他的文祥、寶鋆、曹毓瑛三人，歎了口氣，滿朝的廷臣爭了十餘日，僅為他爭個總理大臣，又退回到五年前，那時有四哥在，他不能不服，而現在隻有那個老想抓權而又貪圖奢華的女人，他能心甘嗎?
曹毓瑛早看出恭王的心思，從懷裏又掏了一份上諭，遞給恭王道：
“王爺，這也是今日發的。”
恭王一看，上諭道：
“蔡壽祺奏稱：原江蘇巡撫薛煥受參而調任總理衙門大臣，劉蓉任陝西巡撫皆因賄賂恭親王，今特令肅親王會同刑部、都察院嚴訊，務必水落石出，並令薛煥、劉蓉明日回奏。”
奕（左訁右斤）把上諭一丟，臉上泛起不屑之色，曹毓瑛道：
“王爺，此事仍沒完，此番倭仁上奏請查，想長久拖住王爺。”
寶鋆道：
“我去找肅親王，請他利索點，別老在這問題上糾纏不清。”
曹毓瑛道：
“隻有此事了結，王爺才可重回軍機處。”
奕（左訁右斤）揮揮手道：
“算了，你們這段日子也吃了不少苦，別再奔波了，本王有耐心等下去。”
寶鋆忙道：
“那可不行，軍機處離了王爺不行啊，這才十幾日，公文就堆積如山，政事推行不動。”
文祥沉思了很久，這才道：
“王爺能否回軍機，不全在查賄一事上，下官以為，此次王爺得罪兩宮，主要在內務府上。王爺對後宮索要多有裁抑，再加宮人從中挑唆，才有今日，下官想和寶鋆一起辭去內務府大臣的職務，或許對王爺重回軍機處能有幫助。”
幾位聽了紛紛點頭，以為文祥所言很有道理。文祥又道：
“一旦查賄一事有了結果，王爺可上一份請安折，給太後一個台階，下官想，太後不會把事情鬧大的。”
“本王不上請安折!”奕（左訁右斤）憤然起身，轉向一側道。
這請安折實際上就是悔罪書。奕（左訁右斤）感到自己沒有錯，為什麽要悔罪?
文祥忙勸道：
“王爺，現在不是意氣用事的時候，要以國家為重，現在江南初定，百廢待舉，剛剛有個好的局麵，若王爺負氣不出，大清國可能還會出事。滿朝臣僚齊心協力、異口同聲保舉王爺，不就是期望王爺帶領他們重振祖業嗎?若王爺為爭一口私人之氣，而置國家於不顧，上對不起列祖列宗，下對不起滿朝臣僚。”
這話說得恭王心裏熱乎乎的。
“王爺，折子由曹毓瑛寫，下官代你上，隻需王爺簽個名就行了。”文祥仍勸慰道。
奕（左訁右斤）忍不住流下了淚，抓住文祥的手用力搖了搖，哽咽無語，寶鋆和曹毓瑛的手也伸了過來，四雙大手握在一起。
一個月後，養心殿兩宮太後召見群臣，禦案側少了一個人，眾臣施禮後退立兩側，肅親王出列奏道：
“啟奏皇上、皇太後，奴才奉旨訊問蔡壽祺有關恭王受賄一事，蔡說聽給事中謝增言，奴才又傳訊謝，謝答曰未有所聞，也未曾告訴蔡。奴才再訊蔡，蔡俯首無詞，承認是誤信風聞，表示願受應得之咎。恭親王受賄一事純屬子虛烏有，請皇上、太後明鑒。”
慈禧麵有不悅，在簾後道：
“罷了。”
文祥見肅親王已查清此事，便出列奏道：
“啟奏皇上、皇太後，奴才蒙受厚恩，入直軍機，又兼總理衙門事務，內政外交，十分繁忙，無暇顧及內務府事宜，奴才特請開缺。”
寶鋆一聽，也出列道：
“奴才也請開缺內務府大臣之職。”
簾後的慈禧心中大喜，這兩個人是個鐵將軍，他們把門連蚊子也進不去，今日自請開缺真讓人高興。沒了奕（左訁右斤），他們也不敢與後宮作對了。
“好吧。”慈禧連客氣一下也沒有。
“謝太後恩典。”
春天真正地來了，京城中楊柳樹葉已蔥蔥綠綠，所有的花已自由怒放，空氣中到處彌漫著花香，迎麵的風也溫柔異常。
養心殿台階前，一位執事太監高喊：
“宣恭親王見駕——”
台階前的奕（左訁右斤），心頭一酸，忙垂首疾走，進了大殿，伏地泣道：
“臣奕（左訁右斤）叩見皇上、皇太後!”
上麵的慈禧還能說什麽呢?請安折也上了，牽扯的案子也查清了，平日高傲的恭王，今日終於垂下了頭，落下了淚，不管是悔恨的淚還是痛苦的淚，隻要有淚就行、低頭就行。
“平身吧!”慈禧故意慢慢地道。
奕（左訁右斤）不由哭出聲來，連謝恩的話也說不出，退立一側，不停地拭淚。大殿上傳來執事太監的宣旨聲：
本日恭親王因謝恩召見，伏地痛哭，無以自容；經麵加訓誡，該王深自引咎，頗知愧悔。自垂簾以來，特簡恭親王在軍機處議政已曆數年，受恩既渥，委任亦專，其與朝廷休戚相關，非廷臣可比；特因位高速謗，稍不自檢，既蹈愆尤，所期望於該王者甚厚，斯責備該王者不得不嚴。今恭親王既能領悟此意，改過自新，朝廷於內外臣工用舍進退，本皆廓然大公，毫無成見；況恭親王為親信重臣，才堪佐理，朝廷相待，豈肯初終易轍，轉令其自耽安逸耶?恭親王著仍在軍機大臣上行走，無庸複議政王名目，以示裁抑!其勿忘此日愧悔之心，益矢靖共，力圖報稱，仍不得意存疑畏，稍涉推諉!以副厚望!
伏在地上的恭親王早已涕淚泗流。他知道從今以後，他在兩宮太後麵前，再也昂不起那高傲的頭，隻能做一個管家，盡心伺奉女主人了。