光緒猶豫了片刻，最終道：
“平身吧!”
恭王剛站好，光緒便開口道：
“此番倭人言和，朕說是緩兵之計，爾等不以為然，今日旅順失守，證明了朕的擔心是正確的。議和、議和，議了數月，‘和’在何處?有人還說萬無緩兵之事，今日如何?”
這話是說給誰聽的呢?是孫毓汶，還是自己呢?奕（左訁右斤）拿不準，但旅順失守大出意料。看來議和隻可加快，不能拖延，等日本把大清海陸精銳全部打敗之後，便真的無“和”可議了。
“翁同龢，朕賜你尚方寶劍一柄，日後若有再言和者，可先斬後奏!”光緒從禦案上抓起一把劍，憤然道。
眾人大驚失色，翁同龢一時也不知所措。
“是誰發這麽大的脾氣?”一個堅定、嚴厲的聲音從殿外傳來，眾人又是大驚，這次連光緒帝也驚得呆在那兒，一時說不出話。
隨後，光緒離禦榻，下殿迎接太後，眾臣也紛紛跪地施禮，太後一邊在光緒的攙扶下走向禦座，一邊道：
“跪了這麽長時間，都平身吧!”
“謝太後!”眾人像遇了大赦似的，紛紛爬起身。
慈禧坐穩後，嚴厲地說道：
“後宮嬪妃不得幹政，這是祖訓，然珍妃、瑾妃恃寵幹政，擾亂君心，又鼓勵皇上為她們開館設學，有違祖製，從即日起，一並降為貴人。”
光緒聞言大驚，忙跪地施禮道：
“太後，珍、瑾二妃聰明好學，端莊、賢慧，並無劣跡，為何無故降謫?”
慈禧臉一沉，怒道：
“皇上竟為妃子下跪求情，成何體統?她二人有無幹政，皇上心裏最清楚。本宮有這個權吧?”
光緒慢慢起身，低首而立，剛才的氣焰早沒了。慈禧又道：
“上書房、南書房的師傅們，不專心授讀，而肆意進言，即日起兩書房撤銷，侍讀誌銳調任烏裏雅蘇台參讚大使。各地停止招募新勇。”
光緒不敢再辯駁，下麵的眾臣更無人敢出一言。慈禧看了看翁同龢，又看了看奕（左訁右斤）道：
“軍機處工作不力，著恭親王入直軍機大臣上行走，每日領班進奏。”
奕（左訁右斤）聞言，差點暈過去，忙伏地請辭：
“太後，奴才年老體衰，無法總理樞務，請太後另選賢能。”
慈禧有些不悅，厲聲道：
“六爺身為皇親貴胄，在危難之際，能拈輕怕重嗎?不準請辭。中日議和的事有何進展?”
“回太後，美使已說，日方不用美方從中調停，若大清有意和談，仍可派員來談。”奕（左訁右斤）如實奏道。
“派員去日本的事就由六爺負責，速派大臣去吧。”
嗻。”太後決意和，其他人不敢反對，奕（左訁右斤）正欲如此，爽快應道。
太後處理完事，起駕而去，光緒與眾臣送至殿外，眾臣看著光緒，恐皇上還有召對，不敢離去，光緒憤憤道：
“散值吧!”頭也不回地去了。
奕（左訁右斤）知道皇上不高興，但這是太後之命，在今日的大清，太後雖不再垂簾，但她仍是最高執政者。無人能改變這個事實，在這母子之間，他隻有傾向於母親，更為重要的一點是，他的主張也與太後相同。
回到軍機處，奕（左訁右斤）立即召集軍機們議事，此時的軍機處可謂四分五裂，戰、和兩派唇槍舌劍，勢不兩立，中間派靜觀壁上，沉默無語。現在奕（左訁右斤）再次入直，兩派勢力都想爭取、拉攏他，後黨以為，恭王主和，政見相同，帝黨想恭王複出，全由皇上從中周旋，恭王應該投桃報李，支持帝黨。而奕（左訁右斤）自有主張，他要貫徹自己的路線。
“諸位大人，本王複出月餘，再入軍機，對當今局勢了解不深，請諸位各陳己見。”
孫毓汶忙笑道：
“王爺，剛才太後已傳諭讓王爺速派人去日議和，此事勿庸再議。”
翁同龢仍不死心，堅持道：
“倭寇連連得手，此時議和，必受其要挾，不如以湘軍代替淮軍再戰。”
奕（左訁右斤）曆來主張能戰而後能和，無戰則無和，所以，他對兩派的意見均有所保留。
“翁大人以為何人可擔此大任?”奕（左訁右斤）問道。
翁同龢胸有成竹地道：
“現在湘軍，若論用兵者，惟劉坤一、吳大澂。”
奕（左訁右斤）與他有同感，便道：
“整個戰事就由劉坤一來主持，吳大、宋慶為幫辦，調湘軍魏光燾和陳湜兩軍出山海關，援助宋慶。從國庫撥銀十二萬兩，支兩軍兵餉，如何?”
眾人無異議，奕（左訁右斤）又道：
“諸位以為赴日之人何人合適?”
無人應聲，這差使出力不討好，誰也不願去。慶親王道：
“出使日本，可派張蔭桓和邵友濂二人。張是總理大臣，又曾駐使美國，邵辦湖南巡撫，曾駐使俄國，派此二人，既是大清的疆臣大吏，又有俄、美背景，日本不會小視。”
眾人紛紛點頭，奕（左訁右斤）也感覺這主意不錯。對孫毓汶道：
“擬諭吧。”
擬旨挺容易，傳諭也不難，但在執行上諭時卻是困難重重。劉坤一剛進京，光緒帝立刻授予他欽差大臣，令其節製關內外抗敵各軍，取代李鴻章指揮戰局，想一舉扭轉大清頹靡的局麵，萬萬沒想到劉坤一當廷便堅辭不就。
光緒急了，奕（左訁右斤）也急了，眼下實在沒有人可主持戰局，恭王三番五次地請劉坤一到總署商談，答應他隻需坐鎮山海關，前線的事全由吳大澂負責，再調雲貴總督王文昭來幫辦軍務。苦口婆心，勸了二十多天，劉坤一才極不情願地離開京師，總算去了山海關。
出戰的大員畏縮不前，出議的大員更是磨磨蹭蹭，張、邵二人雖不敢像劉坤一那樣公然抗旨，但他們采取軟抵抗，逡巡不願出京，奕（左訁右斤）一再催促，並以“君命不可違”強迫二人出京。他們最終出了京，但到了上海又賴著不走。因為光緒帝在召見張蔭桓時曾麵諭：日方若有割地及力不逮者，萬勿擅許。張蔭桓知道，不割地日本會議和?此差是必敗無疑，與其到日本受辱，不如拖延，逼迫朝廷換人。再說，當時的上海，真的是民怨沸騰，反對議和，廣東會館竟拒絕張蔭桓以同鄉身份入住。大街上還出現了匿名揭帖。京城的恭王急得跺腳甩袖，但鞭長莫及，又不能撤換，隻好用上諭一次次催促，直到過了新年，二人才動身去日本，可惜一切都晚了。
今年的新年光緒沒過出一點年味來，戰爭的陰雲一直籠罩著大清的天空。戰無精兵，和無良臣，作為一國之君，他怎能不焦慮呢?上元節將近，後宮又張羅著上燈，光緒來到了毓慶宮想靜一靜，看看書。
剛打開書，太監奏道：
“皇上，慶親王求見。”
“宣。”光緒不悅，但又不願拒見，奕劻急急入見，伏地道：
“皇上，派往日本的張蔭桓、邵友濂被日本驅逐出境，請皇上明示。”
光緒有些幸災樂禍，你們不是求和嗎?可日本願和嗎?受驅含辱，罪有應得。光緒沒有氣憤，也沒有激動，隻說了句：知道了。
“皇上，旅順六百裏加急。”翁同龢一路跑來，累得滿頭大汗，神色驚慌。
光緒一驚，取過奏報，頓時失聲叫道：
“啊!”
出事了!翁同龢和奕劻同時在心中叫道。光緒的臉色越來越灰暗，喃喃道：
“水師完了!水師完了!”
“快!召見軍機、內閣、六部、九卿諸臣議事!”光緒突然間想起來，大叫道。
乾清宮裏氣氛緊張，各位大臣紛紛到殿外台階前匯聚，低聲交頭接耳，打聽今日皇上突然召見的目的。
“皇上臨朝——”
一聲高喊，光緒快步登上禦榻，殿外諸臣紛紛而入，伏地施禮。平身後分立兩側。
“各位臣工，朕剛接兩份奏報，一份是日本驅逐我議和大臣，另一份，日本攻占威海衛，北洋水師全軍覆沒，諸位說說如何禦敵?”
殿上眾臣聽了光緒的話，個個震驚，有幾個竟當場昏了過去。其他人都垂頭喪氣，無言以對。光緒看看孫毓汶、徐用儀、慶親王、禮親王，又看看翁同龢、李鴻藻，再看看各部尚書、卿、院，沒有一個敢抬頭的，有的人額上已滲出了密密的汗珠。
有一個人沒到，缺了他，場麵便冷清多了，因為沒有人知道該怎麽辦。
光緒帝等了幾刻鍾，仍沒有一人進策，不由生氣，憤然道：
“散朝!”說罷，徑自起身而去。
等奕（左訁右斤）到了軍機處，乾清宮已散朝，禮親王把皇上召見的事向他一說，奕（左訁右斤）也是大吃一驚，他沒料到日本人會如此蠻橫。當務之急是摸清日本人的底，他們到底要幹什麽?
出了軍機處，他急忙向總理衙門趕去，慶親王正在大堂上急得團團轉，見了恭王忙道：
“王爺可來了，本王正急得沒辦法。”
奕（左訁右斤）顧不得與他囉嗦，說了句：
“快發照會，請美國公使田貝先生。”
半個時辰後，一輛西洋馬車停在了總理衙門口，奕（左訁右斤）親自迎到大門口，回到大堂，分賓主落座，奕（左訁右斤）開門見山地說道：
“田貝先生，此次日本和議是先生從中穿針引線，現在日本人言而無信，一邊驅我使臣，一邊占我軍港，先生及貴國不會坐視吧?”
田貝搖搖頭道：
“NO，NO，此次會議係中日之間直接談判，與美利堅合眾國無關。不過，據本使了解，日本人隻願和威望最尊、素有聲望者談判，如王爺和天津的李鴻章。”
“日本人停戰的條件是什麽?”奕（左訁右斤）直奔目的，田貝搖搖頭，聳肩道：
“對不起，這點不清楚，如果王爺有興趣，本人可向日本人打聽一下。”
奕（左訁右斤）立刻表示感謝。送走美使，奕（左訁右斤）便匆匆進宮，到了毓慶宮，太監說皇上病了，已去寢宮休息，無奈，他隻好回府。
第二日，光緒帝病了不能臨朝，太後在養心殿召見了軍機、總理大臣。慈禧看看群臣，個個低著頭，她把目光落到奕（左訁右斤）身上：
“六爺，中日之間的和議如何了?”
奕（左訁右斤）忙道：
“回太後，日本隻願與位尊望重者議和，其他人不談。”
慈禧想了想道：
“讓李鴻章去吧!一切開複，即令來京請訓。”
這正中奕（左訁右斤）下懷，但他並不表現出來，而是不經意地說道：
“太後，早先有聖諭：李鴻章不準進京。如此恐與聖諭不符。”
慈禧不解其意，冷冷地說道：
“我自去與皇上說，既然向我請旨，我就可以作得一半主張。”
奕（左訁右斤）這才領命。慈禧又道：
“傳旨，授李鴻章為頭等全權大臣，賞還翎頂和黃馬褂。著令他迅速進京請訓。”
乾清宮上，光緒坐在禦榻上，奕（左訁右斤）、世鐸、翁、李、孫、徐等軍機大臣，依次立在殿下，執事太監在殿前高喊：
“宣頭等全權欽差大臣李鴻章上殿!”
台階前，李鴻章快步入殿，伏地施禮：
“奴才叩見皇上。”
光緒想起昔日聖諭，臉有些微紅，輕聲道：
“平身吧。”
李鴻章謝恩起身，退立一旁。光緒道：
“今日中之戰，大清戰、和均不足恃，隻有派爾前往日本，與日議和，有關議和內容，請眾臣發表一些自己的看法。”
李鴻章望望奕（左訁右斤）。奕（左訁右斤）出列道：
“皇上，臣接美使通知，說日本談判條件有三，賠償軍費、朝鮮獨立、割地，前兩項我朝早已宣示，可以接受，隻是這第三條，實在為難。”
李鴻章馬上應道：
“皇上，割地之說奴才不敢承擔。”
徐用儀道：
“不割地恐難成了局。”
翁同龢道：
“李大人多與日人周旋，但得辦到不割地，則多償，本官願籌銀幫辦。”
李鴻章見軍機們意見不一，割地必遭國人切齒，便道：
“皇上，割地一說，還應容臣向各國籲請，是否能有回轉餘地。”
奕（左訁右斤）沒表態，他從內心是不願割地的，但他心裏也清楚，不割地和議難成。怎麽辦呢?
光緒見一時難定，想等李鴻章活動後再說。
李鴻章來到總署，與恭王到了密室，兩位共事多年的朋友進行了一次推心置腹的長談。
“中堂大人，運動結果如何?”
李鴻章滿臉沮喪，搖頭歎道：
“王爺，弱國無外交。西方列強雖對大清同情，但僅為道義上的，並無切實相助之語，美使已明白表示，要大清徹底放棄想讓西夷幹涉的念頭，德國說，若不遷都，勢必割地。其他公使多持此見。”
“看來割地是在所難免了。這個曆史黑鍋隻能由中堂大人背了。”奕（左訁右斤）對李鴻章也是十分同情，但也沒有辦法。
李鴻章苦笑了笑道：
“為了國家和天下百姓免遭災難，背黑鍋，也沒什麽，隻怕回國後遭朝廷責備，性命難保。”
奕（左訁右斤）道：
“割地一事必須由皇上授權、太後許可，方可施行，否則，斷不可行，本王也會盡力為大人開脫，洗脫罪責。”
李鴻章很感激，抱拳施禮道：
“果如是，鴻章多謝王爺了。為了大清，鴻章不惜身家性命，何惜這名聲呢?隻求朝廷能給個公道。”
光緒再次召見軍機和李鴻章，詢問情況，李鴻章如實奏道：
“回皇上，割地之事在所難免。西洋諸使已明確表示，不願幹涉，並說，大清不遷都，便割地。”
光緒去看奕（左訁右斤），奕（左訁右斤）忙道：
“臣以為李大人所言句句是實情，今日之局勢，無人可回天。”
翁同龢憤然道：
“當前並非絕境，此時國內無叛亂，西夷同情大清，若遷都西安，與之決一死戰，日本斷無贏的道理。”
奕（左訁右斤）盡量用平和的語氣道：
“翁師傅所言太偏頗了，遷都抗戰，東北陪都、聖陵必遭踐踏。中原大地必成焦土。若竊賊再起，天下必定大亂，大清千古基業，毀於你我之手，豈不成了千古罪人?”
光緒對恭王的話頻頻點頭，能保住大清的江山是最關鍵的。便道：
“近日太後身體不適，無法召見群臣，等太後的病痊愈了再議。”
奕（左訁右斤）道：
“皇上，時局緊急，不可空耗時日，臣願與李大人一道去太後病榻前稟複。”
長春宮裏，慈禧躺在榻上，光緒入殿叩首問安。太後揮揮手，讓光緒坐在榻上。
“太後，恭王和李鴻章請求向太後問安。”
慈禧知道這是光緒帝安排，一定有重要的事，便道：“快宣!”
奕（左訁右斤）和李鴻章進了宮，伏地道：
“奴才向太後請安，太後吉祥!”
太後看了眼恭王和李鴻章，不經意地道：
“議和的事怎麽樣了?李大人何日動身?”
李鴻章道：
“回太後，奴才近日遍求於西洋各使，皆不助我，非割地不可開議。”
慈禧望了一眼麵前的光緒，見光緒沒有聲言反對，便不由惱怒道：
“任汝為之，不要告訴我!”說罷，身子一轉，麵壁而臥。
三人麵麵相覷，隻好唯唯告退。光緒感到很憋氣，太後發火，好像是別人要求和，太後要開戰似的，可實際情況正相反。奕（左訁右斤）心裏明白，太後不願背曆史黑鍋，遭千古唾棄。太後不擔責任，光緒帝又猶豫了。
朝中猶豫之時，日本兵並沒猶豫，一舉攻占遼陽、營口、牛莊、田台莊等地，打通了通往山海關的路線。同時，南下台灣，攻占澎湖。
大清不再猶豫了。毓慶殿上，奕（左訁右斤）率眾軍機奏道：
“中國之敗，全由不西化之故，非鴻章之過，請給鴻章以商讓土地之權。”
光緒沒辦法，隻好點頭。其他軍機大臣再也無人反對了，因為日本兵距東陵僅幾百裏，無人可擋。
軍機處裏，孫毓汶道：
“王爺，給李鴻章的諭旨怎麽擬?”
奕（左訁右斤）想了一下道：
“諭令李鴻章，地雖可割，惟當權衡於利害之輕重，情勢之緩急。”
孫毓汶點頭，奕（左訁右斤）又道：
“再擬一道嚴旨，吳大澂身為統帥，徒托空言，疏於調度，著革職，調京聽候議處。對了，速速請求太後發懿旨，限令李鴻章以國事為重，迅速成行。”
乾清宮裏一場爭吵再次響起。光緒正看總理衙門剛上的李鴻章從日本發來的電文，上麵寫道：“若欲和議速成，賠費恐須過一萬萬，讓地恐不止台、澎。”光緒把電文向禦案一放，歎口氣道：
“看來台、澎已難保了。”
翁同龢立刻道：
“皇上，應發電李鴻章，台、澎不可棄。台灣自三國而納中華版圖，曆經磨難才回華夏。昔日康熙爺為收複台灣，舉國耗費數年乃成，今棄之一夕，何以麵對祖先?再說，日本並未占領台灣，此時割台，恐為日後群夷所效。日本一旦占據台灣恐閩浙不保，明朝倭患應為前車之鑒。”
翁同龢慷慨激昂，有些人不滿，孫毓汶道：
“翁中堂力言台不可棄，則如何保台?北洋水師盡喪，湘淮之軍全潰，若棄台可保議和，龍興之地和祖陵可免戰火，億萬生靈免遭塗炭，也是一件幸事。”
翁同龢力爭道：
“日本入侵內陸，已難恃水師，我大清新兵若重振旗鼓，可與日本一拚，況我有四萬萬臣民，兵源充足，若長久計，必勝東倭。”
奕劻憤然道：
“遷都力戰，祖陵不保，若亂賊再起，江山也不保，有何顏麵去見列祖列宗?”
翁同龢不服氣，大聲道：
“割地求和，能笑對祖宗乎?”
光緒見禦前亂成一團，無奈道：
“不要再吵了，朕被你們吵得頭痛，恭王爺有病不能入值，爾等可去府上會議。”
爭吵從乾清宮搬到了恭王府。全體軍機和奕劻均來至恭王府，又把在禦前的話再敘一遍。奕（左訁右斤）躺在椅子上，隻是點頭，不說一句話，吵到天色將晚，隻得各自回府。
第二日，再吵，但奕劻、世鐸、孫毓汶等人占了上風，擬了答複李鴻章的上諭，仍無外乎“權衡輕重，斟酌辦理”等語，實際上是批準李鴻章的方案。
半晌時刻，一頂八抬大轎又到了恭王府，翁同龢手拿諭稿到了樂道堂，沒進門便道：
“王爺，你看看這不是誤國嗎?哪來銀子賠，台灣割了如何麵對祖先和子孫?”
恭王奕（左訁右斤）不以為然，看了擬稿，隻說了一句：
“翁大人，你有何良策?”
一句話把翁同龢問得啞口無言，臉上訕訕的。是的，不同意又有什麽辦法呢?
奕（左訁右斤）語重心長地道：
“當今上策，把日本之欲望遍告西夷，籲請友邦幹涉。”
此時的奕（左訁右斤）身弱多病，像一輛老爺車，全身都有毛病，現在正在爬坡，它又拋錨了。一連十幾天，渾身乏力，動輒出汗。隻有躺在**。剛喝了碗粥，何順道：
“主子爺，軍機處孫大人來了。”
“快請!”
不多時，孫毓汶到了榻前，笑著施禮道：
“王爺，身體好些沒有?”
恭王笑笑道：
“老毛病了，大人前來有何要務?”
孫毓汶道：
“王爺，李鴻章已簽約賠銀二萬萬兩，割遼東半島、台、澎。消息傳來，全國沸然。禮部會試的舉子一千多人在廣東舉人康有為鼓動下，聯名上書，朝內禦史，皇室貝勒、公、將軍至內廷行走紛紛爭之，翰林內閣、總署、各部司員各具公疏，大臣中也有十餘人單疏上奏。兩江總督張之洞上疏言戰，皇上諭令軍前劉坤一、王文昭二人上疏議奏，二人雖言戰，但不敢作主。皇上一時拿不定主意，派在下到王府來請王爺拿個主意。”
聽了孫毓汶的介紹，恭王點點頭，翻了翻孫毓汶帶來的奏對，說了八個字：
“廷議徒擾，邦交宜聯。”
五日後，孫毓汶又來到恭王府，這次，恭王是躺在病榻上，隨孫毓汶來的有軍機處所有大臣和總理衙門大臣。恭王讓家人把自己抬到正堂椅上，孫毓汶把從朝中帶來的上諭、奏對放在恭王麵前，低聲道：
“王爺，近日英、法、俄三國通知大清，暫緩批約，太後也下了懿旨，皇上又猶豫了。請王爺定和戰之計。”
恭王用顫微微的手翻開了太後的懿旨，上道：“和戰事關重大，兩者皆有弊，不能斷，令樞臣妥商一策以聞。”恭王心裏明白，太後是耍滑頭，不願承擔責任。她心裏是樂觀和局的。
又看了劉坤一的奏對，還看了舉子們上的萬言書，恭王僅看了開頭幾段，便笑笑放下。
眾人見恭王一直無語，也不便說什麽，孫毓汶從懷中掏出所擬的宣示稿道：
“王爺，這是皇上的宣示稿，請王爺匡正。”
恭王看了看，點點頭道：
“宣示者，俟批準後告群臣之辭也。”
孫毓汶心領神會，恭王是要皇上先批準條文，再向群臣宣布。
眾軍機去後，恭王再也無法安心養病，他低聲道：
“何順，快給本王穿官服，扶本王入宮。”
何順伏地泣道：
“王爺病重如此，怎能入宮?”
恭王揮揮手，示意他去準備。何順哭著去傳命，在四五個仆人的幫助下，恭王才穿上黃袍，在仆人的架扶下上了轎。
到了毓慶宮，兩名侍衛架著恭王在階前候旨，光緒聽說恭王到了，立刻宣見，當他看到恭王在兩名侍衛的攙扶下來到殿上，不由又驚又喜又悲，動情道：
“六叔，病成這樣為何還來，朕不是讓他們去府上與六叔會議嗎?”
恭王坐在光緒賜的椅上，輕輕道：
“皇上，當前大清萬不可再戰，劉坤一複電，非真有把握，張之洞之言，是癡人說夢，舉子們的公車上書，更是書生意氣。當前隻有先批準和約，爭取列國同情以求稍事補救。”
一口氣說了這麽多，氣喘籲籲，光緒忙命宮人上茶。聽著恭王的勸告，再看看恭王的神態，光緒幡然有批準之意。
又是一個睛朗的日子，乾清宮裏光緒帝正在召見軍機大臣。討論皇上是否簽約的事。孫毓汶拿著李鴻章從天津送來的《馬關條約》文本，來到禦案前，低聲道：
“皇上，和約已送到，請皇上用寶。”
翁同龢馬上出列道：
“皇上，請暫緩時日，看是否會有轉機。”
孫毓汶堅定道：
“皇上萬萬不可拖延，萬一激成事變，貽誤邦國。”
光緒帝無奈，隻好道：
“三國尚未回電，等回電後看看能否有回旋餘地。”
孫毓汶不避龍顏，力爭道：
“皇上，三國萬不可恃。”
光緒看看其他人，恭親王垂頭而立，氣喘籲籲，禮親王也裝聾作啞，徐用儀和李鴻藻不語。此事已定議，光緒無可奈何，隻好道：
“放在這兒吧，朕馬上就簽。”
眾軍機並不退值，仍立在原地不動，光緒在殿來回踱步，唉聲歎氣，憤恨不已，走了約有一個時辰，仍見眾軍機不去，他不由頓足流淚，立在案前，奮筆寫上“恩允”二字，把筆一扔，徑自而去……
“當以開創之勢治天下，不當以守成之勢治天下，當以列國之勢治天下，不當以一統重裳之勢治天下。”毓慶宮光緒帝伏在禦案上，對著一奏疏竟朗聲讀了起來，讀後大受啟迪，不由歎惜，旁邊的翁同龢笑而不語。
“翁師傅，傳命把此奏抄三份，送太後、軍機處和乾清宮存檔，原稿則留於勤政殿供作備覽。”
“嗻。”翁同龢應道，見皇上仍對康有為的這封《上清帝第三書》讚賞不已，便道：
“皇上，康有為乃當今俊才，不可棄置。”
光緒點頭不語，他對康有為所上三書很欣賞，但能不能使用，不可操之過急。
頤和園萬壽宮，慈禧正看著皇宮送來的奏折，光緒坐在旁側無語，太後看後，點了點頭，道：
“這個康有為所言頗有道理，變法乃素誌，同治初即納曾國藩議，派子弟出洋留學，造船製械，凡以圖富強也。若師日人之更衣冠，易正朔，則是得罪祖宗，斷不可行。”
光緒聞言心中大喜。太後對變法是支持的，於是道：
“母後，甲午之後，國人因辱激奮，要求變法圖強，對戰敗之責議論洶洶，兒臣以為可罷一二軍機，以謝天下。”
慈禧沒有說話，但臉色不佳。冷冷地道：
“一切聽皇上之旨行事。額娘也該歇歇了。”
有了這話，光緒很高興，從頤和園回來後，馬上召見翁同龢，興奮道：
“師傅快擬旨，罷斥孫毓汶和徐用儀，以謝天下。”
翁同龢也很高興，這兩人是皇上的死對頭，罷了他們，今後辦事就容易多了。
上諭下後，滿朝沉寂，無人上奏，也無人麵奏。眾人似乎在等待著什麽，但什麽也沒等到。
三日後，太後突然傳出懿旨：
“皇上年歲已長，南書房從即日起撤去，開去翁同龢南書房行走之職。”
母子倆針鋒相對，翁同龢失去了單獨與皇上在一起的機會。
乾清宮光緒召見軍機大臣，多日已不上朝的恭王也到了殿上，禮親王、翁同龢、李鴻藻、剛毅立於殿下。剛毅是新入軍機，由太後點名入直。
光緒帝道：
“剛毅，讀讀這折子。”
“嗻。”剛毅忙應道。上前幾步，接過奏折朗聲讀道：
今日乃西夷之天下。我大清久遭夷患，國力日衰，今夷患未除，倭患再起，割台、澎之地，占旅、大良港。中國之屢戰屢敗，不在敵強，而在我不習西學。若想強國富民，必采法、日、俄以定國是；大集天下群才而謀變政，允準疆臣各自變法，大清再不變法圖強，恐自爾之後，皇上與諸臣雖欲苟安旦夕，歌舞湖山而不可得矣!且恐皇上與諸臣，求為長安布衣而不可得矣!
“皇上，這……這說的是什麽?”剛毅驚得滿頭是汗，“康有為太膽大妄為，竟敢說出這等話來，應立即拿來問罪。”
翁同龢道：
“皇上，康有為所言雖有狂悖之處，但他用心忠誠。西洋諸國千餘年前仍是蠻荒之野，東倭百年前乃大清藩臣，沙俄二百年前乃一城之堡，可今日均為列強，實乃西法之良故。今若不變法圖存，社稷難資保守。”
光緒似乎很激動，一拍禦案道：
“堂堂大清，數千裏疆土，兆萬臣民，竟敗於東瀛島國!台割則天下人心皆去。朕何以為天下之主?今時事以何為先?應該向西法學習，以效日俄。”
光緒的聲音震顫大殿，這是一個一國之君向命運的抗爭。恭親王立在下麵一句話也沒說。他不知是應該讚同還是反對皇上的話。自同治以來，自己一直在提倡學習西夷之技，造槍炮、開工廠，現在又興修鐵路、開辦電報、興辦學堂、改革科舉。哪一樣不是效西法?若剪辮子、辦議會、廢皇權，那不是自己把祖宗家業拱手讓人嗎?
奕（左訁右斤）又病了，躺在樂道堂的病榻上，想休息一會，可心裏亂糟糟的，看看書，頭又疼，隻得閉著眼瞎想。
“主子爺，翁大人來了。”何順伏在他耳邊小聲道。
奕（左訁右斤）皺了皺眉，道：
“請進來吧!”
對翁同龢，他越來越有點冷淡，昔日，此人尚算正直，印象很好，可經過甲午年間，此人出爾反爾，處處設阻，沒有大臣的風儀。為了顧忌自己的名聲而不願為國分憂，這是忠貞之臣所為嗎?原來看不起康有為現在又處處為康說話，鼓動皇上變法，自恃兩朝帝師之名，嘩眾取寵。
“王爺，又病了?”翁同龢已到了榻前。奕（左訁右斤）睜開眼，歉意地笑笑道：
“唉，老了，沒用了，動一動就喘不出氣。”
“歲月不饒人呐，誰都有這一天。王爺不必難過。”翁同龢安慰道。
寒暄了幾句，翁同龢從袖中抽出一疊折子，小心地來至榻前，笑道：
“王爺，這兒有十二道新政詔旨，由陳熾草擬的，請王爺看一看，如果王爺沒意見，下官想請王爺領銜上奏。”
奕（左訁右斤）艱難地笑笑道：
“翁師傅，本王老眼昏花，看折子太吃力了。”
翁同騄見恭王想推辭，進一步道：
“王爺，這些折子都是征得皇上同意的，以王爺的威望和皇上的首肯，此詔定能得天下人認同。”
奕（左訁右斤）明白，他們是想借助自己的力量，與太後抗衡，與天下反對者抗衡，既然是皇上首肯的奏折，弄不好，怕不好向皇上交待。便接過來艱難支撐起來，仔細看了起來。
約有半個時辰，十二道詔旨看完，奕（左訁右斤）知道，這詔書的內容大多是引用康有為的奏折。奕（左訁右斤）長出了口氣，又躺下，歎口氣道：
“翁師傅，本王不能再占這個虛位了，年老多病，力不從心，該讓賢了。”
翁同龢忙勸道：
“王爺宜權衡大勢，毋作進退之詞。”
這話不是翁同龢為討好恭王而說的客套話，是發自他內心的。現在西夷列強步步緊逼，日本咄咄逼人，恭王辦洋務幾十年，在西洋人的心目中，他仍是無人可替代的。在國內，又有兩派，李鴻藻與尚書徐桐、軍機大臣剛毅是北派，思想保守，反對變法，自己和潘祖蔭為南派，潘致休，現在僅有自己一人獨撐門麵，好在康有為等漸得皇上看重。但實力與北派稍遜，全憑皇上支持才能與北派抗衡，但北派有太後支持，兩派之間水火不容，相持不下，惟一能在兩派之間進行周旋的僅有恭王一人。所以恭王一旦退休，朝內外都將麵臨巨大的壓力。
翁同龢見恭王談及致休的事，再不好提及領銜的事，隻好收起擬詔，稍坐了坐，便悻悻而去。
在家養了幾日，恭王身體漸漸有了點力氣，太後又傳旨召見。奕（左訁右斤）匆匆趕到養心殿，奕劻、榮祿及總理衙門的大臣、內務府王大臣都已到齊。當奕（左訁右斤）跪地施禮時，太後笑笑道：
“六爺，聽說這幾日身子骨又不太好，哀家有些擔心，回頭讓李蓮英給府上送幾支東北參補補。”
奕（左訁右斤）忙道：
“多謝太後恩賜。”
太後笑道：
“現在時事維艱，全靠王爺支撐著，萬不可垮下來。”
寒暄後，慈禧才入正題，對眾人道：
“近日皇上給哀家送來康有為所上第五書，書中之言雖有狂悖，但所言絕非聳人聽聞，爾等應詳細詢問康有為救世之方，變法條理。”
奕（左訁右斤）點頭應諾。太後又訓了些話，眾臣退出。剛回到軍機處，太後的懿旨便到了，是讓王大臣詳詢康有為救世之方。奕（左訁右斤）有些不以為然，坐下休息。
剛歇了片刻，剛毅匆匆來了：
“王爺，皇上要召見康有為。”
奕（左訁右斤）一愣，望了一眼，鎮靜道：
“誰說的?”
“王爺，剛才內務府的人說皇上正在想辦法召見康有為。康有為此來，聽說是翁同龢和張蔭桓所引，將樹朋黨以誘皇上變法，亟宜防備之。”
奕（左訁右斤）起身而去，到了乾清宮，光緒帝正在看折子，奕（左訁右斤）施禮後道：
“臣聽說皇上要召見康有為?”
光緒微微笑道：
“六叔的消息蠻靈通的，太後已傳旨，讓王大臣詳詢康救國之方。朕召見他，是要他當麵陳奏治國方略。”
奕（左訁右斤）立刻對道：
“皇上，本朝成例，非四品以上官不能召見。今康有為乃小臣，皇上若有詢問，命大臣傳語可也。”
光緒無奈，隻好命總理大臣們集體會見康有為。
大年初三，京城裏到處彌漫著酒肉香和煙火味。一頂八抬銀頂轎到了午門。恭王在侍衛的攙扶下上了四人小轎，到了毓慶宮。光緒正在等他。叔侄兩人同去壽皇殿向列祖列宗牌位行了禮，便出了宮。
回到總理衙門，遠遠就聽到有人在吵鬧，不過說的不是中國話。進了大堂，就見俄使巴普羅夫和英使竇納樂在爭吵。一個用俄語，一個用英語，中間的翻譯最辛苦，因為每有人說一句話，都去盯著翻譯，然後是一陣反辯。
見了恭王，兩使有所收斂，沒等恭王坐下，兩人又吵了起來。恭王隻好耐著性子，聽他們吵，雙方主要為了爭奪債權。
兩位洋使吵了半日，最終還是來請恭王作主，恭王麵帶倦色道：
“兩位先生，這個問題容本王與眾人會議後再定，今日本王已累了。”
洋人這才發現，時已過午，隻好告辭。恭王早已精疲力竭，坐轎回府，並沒參加午後詢問康有為的活動。
天漸漸暖和了，可恭王的身體卻一天天弱下去。進了三月，終於臥床不起了。
春天來了，簷下的燕子已從南方回來了。在堂上翻飛、歡叫。窗前的花已開了。樂道堂裏，一張病榻上躺著一個身體弱小的老人。
恭王府門外緊張、沉寂，王府的侍衛守立兩側，大門口一律是身著黃馬褂、手持長刀的大內侍衛，王府四周的牆下，站著一隊手持長槍的新兵。
不一會兒，有一隊儀仗由遠而近，來至府門口，前麵是宮女、太監，中間是一頂黃蓋，下是禦輦，光緒帝下了車，恭王府門前，多羅貝勒溥偉帶眾人跪迎聖駕。此時的恭王府已十分蕭條了，長子載澂在光緒十一年(1885年)已死，三子、四子夭折，二子載瀅在同治七年(1868年)過繼給鍾郡王為嗣，去歲，太後將載瀅的長子溥偉回歸本支，賞多羅貝勒，現在是孫子為爺爺支撐門戶了。
光緒帝隨家人到了榻前，隻見恭王臉色黑瘦，胡須花白，雙眼緊閉地躺在榻上。光緒一陣心酸，叱吒一生的一代賢王，臨終竟會是如此局麵，他不由眼圈發熱，伏在恭王耳旁輕輕叫道：
“六叔!六叔!”
榻上的老人像打了一針強心劑，慢慢睜開了渾濁的雙眼，茫然地打量一下，溥偉伏地泣道：
“爺爺，皇上來看您了。”
恭王精神一振，仔細打量，終於看清了光緒的臉，他用充滿憂慮的眼神盯著光緒，諄諄告誡道：
“皇……上，臣聞……聞有廣東舉人主張變法當慎……慎重，不可輕信小……小人也。”
光緒含淚點了點頭，用手拍了他的手，表示慰藉。
恭王又閉上眼。光緒退出病榻，來到正堂坐下，詢問病情，溥偉道：
“回皇上，爺爺已不能進粥了，一直昏迷不醒，今日聽說皇上來了，才說了幾句話，病情有所好轉。”
光緒道：
“王爺一生為大清立下不朽業績，府上要好生伺候，朕專派兩名禦醫在府上。”
府上眾人千恩萬謝，送走了皇上，又圍在榻前，不敢遠離。
第二日，恭王府的正門再次打開，宮廷的儀仗又停到了府門外，光緒帝再次駕臨，同時駕臨的，還有慈禧太後。
慈禧與光緒來至榻前，隻見恭王正躺在榻上，一位仆人正在喂粥。老王爺見了太後和皇上，老淚縱橫，掙紮著要起身，但終沒能起來。慈禧來到榻前坐下，拍拍王爺的肩笑道：
“六爺，堅持，要挺住，會好的，頤和園裏洋石榴已打骨朵了，今年要結果了，中秋節呀，本宮還要請六爺到園子裏吃石榴、品酒賞月呢。”
恭王熱淚盈眶，激動得說不出話，隨後，拉著光緒的手道：
“皇上，甲午之戰，聚九州之鐵，不能鑄此錯者。萬千水師，數十年之心血，一夕而沒。”
光緒麵有難堪之色，隻好點頭，慈禧笑道：
“溥偉，陪皇上去看看王爺的棺槨準備的如何?”
溥偉陪光緒向後院去了，太後對恭王道：
“六爺有什麽話，盡管說吧!”
奕（左訁右斤）兩眼溢淚，哽咽了許久才道：
“翁心叵測，怙權難恃。”
慈禧笑著點頭，而後道：
“六爺尚能飯否?”
家人忙道：
“回太後，王爺僅能進粥。”
慈禧轉身對李蓮英道：
“小李子，回宮傳旨：著禦膳房送粥十五品，讓六爺遍試何者合口味，再別賜。”
“嗻。”李蓮英應道。
五日後，光緒和慈禧再次禦臨榻前，恭王竟麵泛紅光，精神也比前幾日好些，與太後、皇上說了一陣子話，累了，躺下歇歇，用目光示意孫子溥偉，去取榻裏的一錦匣，溥偉取過錦匣，打開一看，是一份遺折，溥偉伏地含淚泣聲讀道：
臣奕（左訁右斤）啟奏陛下：臣幼時得宣宗寵眷，鹹豐朝受恩益重。後蒙太後垂愛，授政柄數十年。今日遠行，並無憾事，伏願我皇上敬天法祖，保泰持盈，首重尊養慈闈，以隆聖治，況值強鄰環伺，諸切隱憂，尤宜經武整軍，力圖自強之策。至於用人行政，伏望恪遵成憲，維係人心，與二三大臣，維懷永圖。……
“王爺，王爺，”光緒見恭王又昏了過去，忙喊道，地上的溥偉不再讀折，而是伏地大哭。
正是初夏時節，京城迎來一年中最美好的季節。天高了，雲白了，水清了，風柔了。百花爭豔，百鳥爭鳴。恭王府門前一杆白幡飄舞，平時很少開的中路正殿，門庭洞開，府主多羅貝勒溥偉率家親屬下，身披孝服，垂立於門外。府內大殿，悲聲不絕，整個王府銀裝素裹。溥偉抬頭看見遠處大街上出現了皇上和太後的儀仗，忙跪了下來……
在京師彌漫著花香的空氣中響起翁同龢含泣的悲聲：
光緒二十四年四月初十諭軍機、內閣大臣：恭親王三十餘年恪恭奉職，殫竭忠忱，其間養疾家居，旋複起膺樞要，朝夕從事，力任其難，今日不幸薨，朕悲痛欲絕，呼天搶地。特賞陀羅經被，輟朝五日，朕素服十五日，賜諡曰“忠”，配享太廟，並入京師賢良祠，增加園寢守衛廠戶，四時祭祀。命其孫溥偉即日承襲親王，以示篤念宗親愴懷賢輔至意。欽此!