從地圖上看，國境線距離這隊人馬的目的地小猛捧，直線距離隻有一百多公裏，中間隔著一架被土著居民稱為“野人山”的大山。野人山地區位於緬甸最北方，是密支那以北一片未被開發的原始森林，再往北是冰雪皚皚的喜馬拉雅山，東西皆為高聳入雲的橫斷山脈所夾峙。曆史上為中國領土，新中國成立後，劃界後成緬甸國土。據說原來曾有野人出沒，因此這片方圓數百裏的無人區統稱為“野人山”。據記載，“野人山”，緬甸語意為“魔鬼居住的地方”。相傳諸葛亮曾在此地七擒七縱孟獲。野人山綿延千裏，縱深200多公裏，山巒重疊，林莽如海，樹林裏沼澤綿延不斷，河穀山大林密，終年不見天日，豺狼猛獸橫行，瘴癘瘧疾蔓延。這裏沒有人跡，沒有房屋，更沒有道路、車輛和城市喧嘩，繁衍和死亡一直是這個世界的永恒主題。
國民黨軍隊潰逃時把國境線當成生命線，過了國界就沒有解放軍追擊了。在邊境線休息一會兒後，李國輝的部隊就進入了這片熱帶叢林。
野人山山高林密，車輛根本無法通行，所以在進山前，李國輝下令就地燒毀一切重型裝備和車輛，要求每位士兵除帶必要武器外，盡量多攜帶糧食和食鹽。
這天晚上，一輪滿月掛在樹梢，大地鋪滿銀輝。在明月照射下，千枝萬葉映出點點幽光，森林好像披上了一件鑲滿珍珠寶石的睡袍。來自印度洋的晚風輕輕吹拂著，夜霧在林中縹縹緲緲，絲絲縷縷。滿山遍野，響起生物的大合唱：唧唧的蟲鳴，嗡嗡的蚊蚋，高亢的蛙聲，虎狼的怒嚎，悠遠酣暢的鬆濤，來回飛躥的螢火蟲，再加上黑暗中一些不知名的野花散發的陣陣清香，豪放婉約，抑揚頓挫，這一切就像一支悅耳的小夜曲。
無人區森林的夜晚就像一叢盛開的罌粟花，美得讓人發怵，甜潤得叫人膽寒。
黑暗中這座山林埋藏了一支滿是汗臭、餿味的軍隊。他們小心翼翼地在密林中前進。
林中有一條小路，那是往返於雲南與緬甸之間的馬幫踩出來的。馬幫大多是走私販毒，他們走的路都很隱蔽，連當地人也難於發現。路很難走，彎彎曲曲，磕磕絆絆。士兵們輪流在前麵開路。碰到沒路的地方，他們就揮動砍刀，在厚牆一般的藤蔓、灌木、荒草和植物中劈出一條小徑來。
對於這些精疲力竭、士氣低迷的國民黨殘兵來說，遁入深山老林能夠擺脫解放軍的追擊，無疑是難得的休整，無疑是獲得了第二次生命，因此剛一入山的一段路途還是充滿了樂趣。
大樹上爬滿了猴子，一些頑皮的士兵便不時向森林深處投擲石塊，惹得猴子哇哇大叫，士兵們便哈哈大笑起來。
白天在山裏走經常能看到“野人”。原來傳說中的“野人”其實就是靠打獵為生的當地土人！這些奇怪的人身上裹著獸皮，遠遠地盯著他們這些奇怪的陌生人看。
人在山上行走，頭頂一時出現晴空，一時又濃雲滾滾，一時又來一陣細雨，好不容易爬到了山頂，沐浴在陽光裏，低頭看去，山穀裏雲霧迷漫，還正下著雨呢，這景色倒是罕見。艱難困苦之中，欣賞著這難得的仙境奇觀，對他們而言，倒也是一種安慰。
但很快他們就發現自己是多麽幼稚，野人山分明是一個可怕的“綠色魔窟”!在這條險象環生的死亡之路上，死神緊緊地尾隨著他們，隨時都在伺機吞噬掉他們的生命。
進入3月份，緬甸季節為夏季，平均溫度在攝氏30度以上，酷熱難耐。在驕陽蒸烤下，森林升起白煙，池塘冒著熱氣，牲口吐著白沫。路上，常常可以看見被曬死的動物或者行人的屍體。
十天後，部隊開始斷糧了。由於無人區沒有村寨，饑餓就像猙獰的魔鬼一樣開始威脅人們。由於吃不飽，隊伍有時一天隻能前進幾公裏。一些虛弱的人常常往路邊一坐，就再也站不起來了。李國輝下令殺掉馬匹充饑，但每個連隊隻準殺一匹馬。殺馬的命令一傳下去，叢林立刻瘋狂了起來。早已餓昏了頭的士兵蹭地從地上爬了起來，端著槍刺，舉著刀，全圍到拴馬的大樹下。馬通人事，見大事不好，驚恐萬狀。拿槍的士兵不由分說，“砰”的一槍，馬應聲倒地。人們一擁而上，七手八腳，嘁裏哢嚓，你剜一塊，我割一刀，轉眼工夫，一匹戰馬隻剩下骨架、蹄子和皮毛。士兵們三五一夥，生起火堆，用竹棍串著馬肉，邊烤邊吃。下手晚的士兵，還吃不上馬肉，隻能抱著馬骨頭和馬蹄啃。
叢林裏彌漫著烤肉饞人的油香。
一個連隊總共五六匹馬，餓紅了眼的士兵有時一下放倒兩匹，因此馬很快被吃光了。圍著戰馬遺下的皮毛屍骨，一些人號啕大哭起來。連戰馬都吃了，以後還有什麽指望？吃完馬，再吃什麽呢？
饑腸轆轆的人們就像沙漠裏饑餓的蝗蟲一樣漫山遍野去覓食。白天，他們在山溝和森林裏尋找一切可以被稱作食物的東西：野果、菌類、植物塊莖、野芭蕉。他們捕殺飛鳥、青蛙、老鼠、蛇，掏蜂窩、螞蟻窩，還有餓極的人甚至吞食動物糞便。總之，但凡能夠下肚的東西都成為人們尋覓和爭奪的對象。入夜，在動物出沒的樹林裏、溪水旁，他們端著上膛的步槍，饑餓的眼睛裏閃動著野獸的綠光，焦急地期待著獵物撞上槍口。當驟起的槍聲打破山林的寂靜時，運氣好的獵手或許能夠碰上一頭野豬或者麂子，於是人們就興高采烈地簇擁著獵物回去向長官交差。隨著獵物越來越少，一些人就不願意同別人分享勝利果實了。他們就地燃起篝火，將血淋淋的獵物分成數份，然後連皮帶肉吞得精光。李國輝派出許多軍官，監督並嚴懲那些敢於擅自私分獵物的士兵。有時槍聲一響，士兵還沒來得及把獵物藏起來，軍官就趕到了。士兵兩手空空，眼睜睜看著獵物被搶走，自然不肯罷休。於是天天都有衝突發生，甚至互相火並，一些軍官或士兵神秘失蹤。宰殺牲口，派人打獵，這些措施還是不能從根本上緩解斷糧威脅。大家就開始吃皮鞋，吃皮帶，就連手槍套也成了他們的食物。當這些東西全都吃光以後，大家就隻能夠靠樹皮和草根來維持生命了。有的人因誤食了有毒的植物，痛得滿地打滾，哀號不止，但是因為沒有藥品，大家也隻能眼睜睜地看著他們被毒死。
連續多日以樹皮和草果腹，很多人的身體開始水腫起來，步履蹣跚。有的人走著走著，突然“撲通”一聲跌倒在地上，就再也爬不起來了。人口天天減少，每天失蹤和掉隊的官兵多達數十人，生病者與日俱增。
明朝末年，皇太極派軍包圍大淩河城，明軍主帥祖大壽誓死不降。在被圍困的數月內，當時僅帶了三天幹糧的一萬多明軍士兵先把幾千匹馬吃完了。馬吃完了，再吃什麽呢？吃人！否則自己就得死。士兵們先把修城的兩萬多民工，分批殺掉，然後分吃。殺掉的人除了肉被吃光外，骨頭也被收起來當柴火燒，用來烤人肉。包括軍官士兵所有的人都戰戰兢兢，生怕哪一天自己要麽餓死，要麽被人吃掉。求生的本能支撐著這些死亡魔窟中的蔣軍士兵，不是死就是活，任何偉大的思想、抽象的藝術在死亡麵前都失去了意義，簡單的道理往往才是最深刻的。大家用異樣的眼光注視著身邊的人，那種恐怖的神情讓人一輩子刻骨銘心！不斷地有人倒下，要麽餓死，要麽被毒死，要麽被蚊蟲、毒蛇、野獸和致命的瘴癘擊倒，但是後來人仍然踏著死者屍體繼續前進。這不是因為他們有什麽動力，而是因為他們有巨大的生存壓力，因為一旦停留，便意味著死亡。
到了晚上，豺狼虎豹全都跑出來了，野獸淒厲的吼叫聲回**在山穀裏，聽得人毛骨悚然。他們用芭蕉葉和樹枝搭成棚子，一個棚子大約有三四平方米，能睡10個人，大家就擠在棚子裏過夜。
路邊的棚子裏總是躺滿了死屍，有的甚至已被野獸撕碎。夜裏找不到棚子住的人，就把那些死屍往旁邊挪一挪，睡在死屍旁邊。很多死屍上麵都爬滿了一寸多長的蛆，再加上螞蟻咬齧，螞蟥吸血，雨水衝洗，幾小時之內死屍就會變成恐怖的白骨。死人手指的骨頭和腳趾的骨頭都看得清清楚楚。頭骨是圓的，風一吹就和身體分了家，在地上“骨碌碌”地滾動。一路上白骨累累，竟成了為後來者指引方向的路標。
有時人們走到低窪處，就會有一片黑雲飛過來，原來那是埋伏在那兒的成千上萬隻蚊子，大家趕快抱頭逃跑。野人山的蚊子大得出奇，翅膀一張開簡直就像蜻蜓似的，人們被咬得滿身都是包，又紅又腫，奇癢無比。細皮嫩肉的女眷是蚊子的重點攻擊目標。有的女人早上醒過來，白淨漂亮的臉上滿是大紅包，數一數，竟然有20多個；痛癢難忍，隻好用手拚命地抓撓，結果把臉抓得鮮血淋漓。
某班的士兵散宿於林中，次日晨起，都不見歸隊。連長急忙派人尋找，卻隻找到幾具白骨。原來一班人都成了過路巨蟻的口中美食。巨蟻是熱帶叢林的災星，食肉，性格凶猛，猛獸蛇蠍都避之而唯恐不及。機槍手張興在草叢中大便，半日不出，呼之不應。人們近前一看，赫然發現張興已枯縮於地，原來早被螞蟥吸幹多時。緬甸的螞蟥個頭特別大，據說一隻大螞蟥一次能吸一斤血。小螞蟥會通過衣服的縫隙鑽進人的皮膚裏，不知不覺間，它們已經把人體內的血吸了出來。等到人們發現的時候，螞蟥已經變得又粗又大了。
進山幾天以後，一個名叫李華的女青年在尋找食物的時候失蹤了。大家找到她的時候，發現她的喉管已被咬斷，內髒被掏空了，地上流了一攤血。她的姐妹們心如刀割，抱著她丟下的包裹，放聲大哭起來。
“狼！有狼！”叫王娜的女人突然大叫起來。大家循聲望去，隻見不遠處的土坡上，一隻土狼正蹲在地上，貪婪地吮著舌頭，注視著他們，爪子下麵還有一截人的腸子。隨行的一位連長立即拿起槍瞄準那隻狼開了一槍，打中了狼的後腿。那隻狼嗚嗚地叫著一瘸一拐地逃開了。
成天雨淋汗浸卻又無法洗澡，人們的頭發上都生滿了虱子。一隻灰黑色的虱子有米粒那麽大，白色的虱蟣一串串地粘在頭發上，頭發上就好像撒滿了白芝麻。人們被虱子咬得苦不堪言，邊走邊抓。
一天，一條湍急的河流攔住了他們的去路，大家隻得踩在河水裏，一步步趟到對岸。雖然河水隻是齊腰深，但這對於女眷們來說卻是非常困難的。有兩位名叫劉珊珊和王娜的女青年正處於生理期，身體根本就不能浸泡在冷水裏，但是她們別無選擇，隻能咬緊牙關硬著頭皮在冷水裏走。每走一步，她們身後的河水裏就會泛起一片鮮紅色……大家在河水裏整整走了兩天才爬到對岸一條狹窄的山路上。兩天下來，大家的身子都泡得腫起來了，全身都是雞皮疙瘩。
越往山林深處走，山林就越顯得陰森恐怖。這時，更加可怕的事情發生了。瘴氣開始在軍隊裏肆虐橫行，越來越多的人倒下了。路邊和草棚裏堆滿了屍體，屍體散發出惡臭的味道，聞之使人暈眩。
王娜開始腹瀉和發燒，瀉出來的全都是黑水，臭味熏人。一直燒了3天，到第4天她才稍微好一點兒。幾天以後，她再次發起了高燒，而且嘔吐不止。在此期間，她的男友一直守在她的身邊。大家知道，王娜也染上了可怕的瘴氣。王娜勸姐妹們丟下她快走，免得被她傳染上。可是姐妹們怎麽忍心這樣做呢？王娜生氣地說：“你們等我一起走，就是等死啊!你們趕快走吧，再不走我就死在你們麵前!”她發狂似地趕大家走，大家仍然不肯丟下她不管。
幾天以後，在懸崖邊上，有人看見她和男友緊緊擁抱著，縱身跳下了懸崖。
走了幾天後，因為大多數人沒有鞋子，或被吃掉了，他們的腳上都冒出了血泡。舊的血泡破了，腳板上又冒出新的血泡。每個人的腳上都是血泡連著血泡，血泡疊著血泡。有時沙子掉進鞋子裏，嵌進血泡裏，真是痛得鑽心啊！
人們的臉上寫滿了絕望和死亡的氣息。走著走著，一個士兵突然拿起槍來，對著自己的腦袋就要扣動扳機，旁邊的人急忙把槍奪了下來，把他帶到團長李國輝麵前。李國輝注視他良久，問道：“你怕死嗎？”“不怕！怕死我就不自殺了。”“你連死都不害怕，還怕活著嗎？”“長官，我不願意這樣窩窩囊囊的死在這魔鬼一樣的地方！你就讓我像個軍人一樣死去吧！”“呸！沒出息！”李國輝朝地上啐了一口，“你要是個真正的軍人，就更應該好好地活著！真正的勇敢不是為某件事壯烈地死去，而是為某件事卑賤地活著。”說著，李國輝拍拍他的肩膀，長歎了一口氣。此時夜幕低垂，穹隆寂寥，月暗星稀，唯有那顆北鬥星還依稀可辨。
為了填飽肚子，士兵們紛紛離開隊伍去尋找食物。在一處山穀裏，他們竟然發現了一座土著部落的石寨！立時群情振奮。當時隊伍裏一半人都在害病，人們頭上長滿虱子，身上生著毒瘡，許多人打擺子、拉痢疾，傷員傷口化膿感染，婦女孩子急需補充營養。這座石寨對他們而言，無疑是一座天堂，那裏有他們最想要的東西。
饑餓的殘軍士兵主動向土人表示友好，卻遭到了土人部落的拒絕。這些土人是到原始森林裏躲避戰火的土著人後代。他們的前輩為了躲避種族仇殺，不遠萬裏到達這人跡罕至的原始森林，過著與世隔絕的生活。由於地理條件、語言障礙等因素的製約，文明進化的程度幾乎為零，至今還有生吃雞、蛇、鼠等活物，喝生血的習慣。他們當然不歡迎同類入侵，對他們而言，之所以在原始森林中生存並繁衍，就是想遠離文明社會的壓迫，遠離人類的仇殺，在森林中他們就是百獸之王，大自然是他們的朋友，而人類則是他們的天敵。
這些土人穿著用樹葉、獸皮做成的衣服，皮膚曬得黝黑，身體近乎，頭上插著羽毛，臉上抹著黃粉。他們吹響嗚嗚的號角，敲響節奏急促的木鼓，向入侵者宣戰。然而宣戰和恫嚇並不能阻止軍隊前進，因為這是一支瀕臨死亡的軍隊，他們要獲取自己生存的權利、陽光下的位置，就必須以別人的死亡為代價。李國輝下令對天開槍，以嚇跑土人了事，他需要的是山寨的糧食而不是屠殺。但是土人十分頑強，他們決心保衛家園死戰不退。他們靈活地藏身於石壁、山洞、崖畔與草叢樹林之中，像猴子一樣跳躍攀援，從樹上和崖畔“嗖、嗖”地射出許多細小的弩箭，擲出鋒利的長矛。
一個小時後，這場小鳥啄獵人的戰鬥就宣告結束了。土著部落被消滅，土人死傷無數，僥幸活著的逃進樹林。山寨被占領，饑餓的軍隊踏著敵人散碎的和鮮血一擁而入。他們把部落裏凡是能夠下肚的東西都吃得精光，包括讓人一見就惡心的土人特產煙熏大貓。一些人為了爭奪一口食物還大打出手。
軍隊終於得以補充和休息，人們的臉上又煥發出光彩。