在創新過程中，聯想是一種常見而有效的方法，這是因為自然界中的一切事物都有著某種內在的聯係，從宇宙天體到微觀粒子，從飛禽走獸的特殊本領到機械和建築的精巧設計，創新者都可以從中發現互通的東西。
心理學家根據聯想思維產生的目的性，將聯想思維方法分成自由聯想法和強迫聯想法兩種。
1．自由聯想法
自由聯想法是一種主動的積極聯想，是在自由奔放毫無顧忌的情況下進行聯想，該方法是屬於探索性的。
心理學家提出一個有趣的問題，要求試驗的人盡快地想到許多觀念，再從這些觀念中，選擇出新的觀念來。比如，提及“飛機”一詞，就可以聯想到航空、機身、機翅、機尾及著陸裝置等，還可以聯想到飛機的原理、起飛的上升力、著陸的下降力以及飛機衝力必須超過它的阻力等。經過一係列的追蹤研究發現，自由聯想越豐富的人，其作出創新的可能性也就越大。
2．強迫聯想法
強迫聯想法是由蘇聯心理學家哥洛萬斯和塔斯林茨提出的，其方法是要求兩種事物通過一定的聯想構成一種新事物。比如，日本軟銀集團總裁孫正義認為自己的成功得益於他早年在美國留學時的“每天一項發明”。那時候不管多忙，他每天都要給自己5分鍾的時間強迫自己想一項發明。他發明的方法很奇特：從字典裏隨意找三個名詞，然後想辦法把這三樣東西組合成一個新東西。一年下來，竟然有250多項“發明”。在這些“發明”裏，最重要的是“可以發聲的多國語言翻譯機”。這項發明後來以1億日元的價格賣給了日本夏普公司，為孫正義賺到了創業的資金。在這裏，孫正義所用的聯想方法就是強迫聯想法。
當然，不管是自由聯想法，還是強迫聯想法，它們都能起到創新的目的。孩子的聯想思維能力除了天賦之外，後天的訓練也是舉足輕重的。
家長應如何對孩子進行“聯想”思維訓練
(1)通過“圖形”對孩子進行聯想思維訓練。家長向孩子展示兩個圖形，讓他選擇其中一個圖形，聯想與其相關的事物。這樣做的目的是讓孩子掌握聯想的最基本方式——相似聯想。
(2)通過“詞語”對孩子進行聯想思維訓練。家長出示一組詞語“圓形”，讓孩子從空間角度延伸聯想的內容，比如想到“地球”、“月亮”、“包子”等。這樣的訓練方式，能讓孩子的思維變得越來越敏捷、活躍。
(3)通過“圖畫”對孩子進行聯想思維訓練。家長出示一幅圖畫，先讓孩子說出圖畫上的內容，進而展開想象，說出圖畫上沒有的景物。
(4)通過若幹沒有任何關係的物體對孩子進行聯想思維訓練。家長出示“鉛筆”、“小白兔”、“汽車輪子”等詞語，讓孩子圍繞這些詞語展開聯想。
當然，對孩子進行聯想思維訓練的方式還有很多。隻要家長能夠用心思考，就一定能夠總結出適合自己孩子的聯想思維訓練方法。
對孩子進行聯想思維訓練時，家長還應該注意到以下幾點
(1)要培養孩子敏銳的觀察和豐富的記憶。聯想能力是以經驗和知識的積累作為基礎的，它有賴於敏銳地觀察和豐富的記憶。要知道，世界上的事物雖然千差萬別、形態各異，卻又都是互相聯係的。即使是在具有相反關係或矛盾關係的事物之間，也不是絕對的“井水不犯河水”。因此，要能夠明確地從事物的互相對立關係中看出它們的聯係。
(2)要經常根據事物之間的關係對孩子進行聯想練習，從而使其聯想能力不斷得到鍛煉和提高。
(3)對於孩子天花亂墜般的聯想，家長不要斥責其胡鬧、不幹正事，而應該鼓勵他積極地展開自己的聯想。並且試著把聯想到的事物或故事情節寫下來，或者畫出來。
教子加油站
聯想訓練題
1．在《天上的街市》中詩人由街燈想到了天上的明星；然後，又想到了美麗的街市和物品的珍奇；最後，則想到了牛郎織女正在閑遊。其中，為什麽詩人會由街燈聯想到天上的明星呢？
答：兩者之間有相似點，即都有閃爍的光點。這正是典型的相似聯想。
2．在《靜夜思》中，詩人由月光聯想到了霜，但他為什麽不想到其他類似的事物呢？
答：霜與月光都具有顏色白的特點。其中，霜還能表現出寒冷的感覺，從而更能體現遊子的思鄉之情。