太後不經意間放下一子，微笑著問道：“你如今協助太子處理府中事務，可曾想過有朝一日能坐上太子妃之位，名正言順地成為太子殿下的賢內助？”

楚淩手中的棋子輕輕一頓，抬眼與太後對視。

她知道，這是太後在探問她的野心與抱負。

麵對如此直接的詢問，楚淩微微一笑，坦然說道：“妾身不敢妄想什麽高位，但若能真正為太子殿下分憂解難，守護太子府的安定，那自然是妾身的願望。”

“若有幸得此機會，妾身定會竭盡所能，不負太子殿下的信任。”

太後輕輕笑了笑，放下一顆棋子，語氣溫和卻透著深意：“有時候，一個女人要坐穩她的位子，不僅要有能力，更要有心誌。你能處理府中事務，贏得人心，確實是一份難得的才能。”

楚淩輕輕拂過棋盤，放下一子，柔聲道：“太後說得極是，妾身明白，若想坐穩一個位置。”

“不僅要有足夠的能力，還要有足夠的智慧和耐心。妾身雖才智有限，但願意在太子殿下身邊盡心竭力。”

太後聞言，目光柔和了幾分。

她點了點頭，語氣中帶著幾分欣慰：“很好，你果然不負本宮的期望。希望你能繼續保持這份心誌，輔佐太子，為太子府、為皇室盡一份心力。”

楚淩心中鬆了口氣，連忙起身行禮：“多謝太後教誨，妾身定會謹記於心。”

良久，楚淩與太後對弈完畢，太後眼中盡是滿意之色。

正當楚淩準備告退時，門外傳來一陣輕輕的腳步聲。

裴湛身著錦袍，神態自若地走了進來。

太後抬眼望去，見裴湛步伐穩健、神色溫和，便微微一笑，輕聲道：“湛兒，這麽快就來了，可是怕本宮把楚承徽留得太久了？”

裴湛聽出太後的揶揄之意，麵上帶著淡淡的笑意，走上前恭敬地行禮道：“孫兒不敢，隻是見時間已晚，怕打擾了祖母的清淨，便來接楚淩一同回府。”

太後看著他，目光中透著幾分慈愛與調侃：“你這孩子，還未正式定下太子妃之位，便如此緊張，若是將來真成了，豈不更要時時守在身邊？”

裴湛不禁笑了笑，眼中流露出一絲寵溺的神情，輕聲回道：“孫兒隻是擔心楚淩初入宮中，生怕她言行失禮，惹祖母不悅。”

太後聞言，輕輕擺手，語氣中帶著幾分笑意：“你倒是護得緊。放心吧，楚承徽是個聰明懂禮的孩子，本宮與她聊得甚是投緣。隻是……”

太後故意頓了頓，目光在二人之間掃過：“楚承徽將來若真成了太子妃，可別被你這性子給護得太緊，讓她少了些主見。”

裴湛知道太後這是在打趣他，不禁露出一絲無奈的笑意，溫聲回道：“祖母說笑了，楚承徽聰慧機敏，孫兒自然不會拘束她的才智。”

楚淩站在一旁，聽著祖孫二人的對話，麵上雖帶著淺淺的笑意，但心中卻不免有些緊張。

下一秒，楚淩上前一步，輕輕行禮，語氣恭敬而溫和：“太後厚愛，妾身感激不盡。殿下對妾身信任有加，妾身自當盡力而為，不負太子殿下與太後的期望。”

太後聞言，眼中滿意之色更濃，微微點頭道：“有你這番心意，本宮便放心了。好了，既然湛兒來了，你們便一同回去吧。”

太後頓了頓，故意用調侃的語氣說道：“記得有空多來陪陪本宮，別隻顧著自己。”

裴湛微笑著應道：“孫兒謹記祖母教誨，定會常來請安。”

太後輕輕揮了揮手，示意二人可以退下。

楚淩與裴湛齊齊行禮告退，隨後在侍女的引領下緩步走出寢宮。

太後靜靜坐在錦繡的座椅上，目光微微沉思，似乎在回味方才的那番對話。

正在此時，素心輕手輕腳地走了進來，行禮後低聲道：“太後，奴婢有事稟報。”

太後微微抬眸，眼中帶著幾分溫和的威嚴，示意她繼續說下去。

素心低頭，將手中一小袋銀兩呈上，聲音依舊恭敬：“方才楚承徽拜見之時，見奴婢手上有舊傷未愈，特意給了些銀兩，囑咐奴婢好好治療。”

太後看了一眼素心手中的銀兩，神色平靜，心中卻不由得對楚淩生出更多的讚賞。

“她倒是心細，能注意到你手上的傷口，還特意給你銀兩，這孩子的確是個有心人。”

素心聽出太後語氣中的滿意之意，低聲應道：“楚承徽確實心思細膩，待人真誠。”

太後沉思片刻，眼神落在素心的手上，微微皺眉，語氣中帶著關切：“把手伸過來，讓本宮看看你的傷。”

素心愣了一下，連忙將手伸了過去。

太後仔細看了看她的傷口，見那處裂痕依舊未愈，甚至有些發紅發腫。

太後眼中閃過一絲不悅，隨即語氣柔和地說道：“你這傷口為何一直未好？平日裏本宮身邊的事務雖多，也不至於讓你如此操勞才是。”

素心連忙低頭，語氣有些自責：“是奴婢疏忽了，原想著這點小傷不值一提，便未曾在意，誰知最近事務繁多，便又裂開了。”

太後輕輕歎了口氣，語氣中透出幾分責備與憐惜：“你為本宮操勞多年，本宮自然知道你的一片忠心，但身子是自己的。”

“若不養好，日後如何能為本宮分憂？這樣吧，去內庫取些上好的傷藥，好好調養幾日，不必急著回到本宮身邊。”

素心聞言，心中一暖，眼中不禁泛起一絲淚光，連忙跪下叩謝：“多謝太後關懷，奴婢定會遵命，好好養傷。”

太後看著素心的神情，心中頗為感慨，語氣中帶著幾分慈愛：“去吧，記得務必把傷養好，再回本宮身邊。”

就在此時，門外傳來急促的腳步聲，隨即一名侍女匆匆進來，恭敬地稟報道：“太後，皇上駕到。”

太後眉頭微挑，雖有些意外，但很快恢複了平靜，點了點頭道：“宣。”

片刻之後，皇帝身著龍袍，神態威嚴但帶著幾分溫和之色地走了進來。