日化廠在洪城郊區，離真正的洪城城區還有兩三公裏的距離。
挨著工廠的生活區是八九十年代廠子效益好時候繁榮起來的。九十年代末，工廠倒閉，工人下崗，曾一時的繁榮隨著廠子關門迅速凋敝，變成了如今的城市貧民窟。
這些下崗的工人，年輕的還能改行幹點別的營生，老頭老太們幹不了別的，多的是一早起來拾垃圾補貼家用的。每個小區的垃圾投放點都有這些老人站崗，拎著的垃圾來不及扔就被他們截下來，還會因為爭搶一個紙盒兩個塑料瓶大罵出口。
蔣彧顯然不是這些人的對手，從收獲最豐的垃圾站裏，他什麽也撈不到。
從巷子轉回了他家外邊那條窄街，這條街熱鬧得多，兩邊都是些小門臉，經營著最基本的生活所需——雜貨店、理發店、菜店肉鋪，應有盡有。最多的還是小飯館，賣小炒和麵條米線餃子粥的。在這幾家小飯館裏，最容易撿到飲料瓶。飲料瓶一毛一個，對於蔣彧來說，是他收益最大的營生。
他躲在“鄧老頭牛肉麵”店外的電線杆後邊，仔細觀察著店裏的情況。他不能貿然進去，因為一準兒會被老板娘轟出來，哪怕隻是去撿個空瓶子。
一個食客麵朝大門在吃牛肉麵。他筷子挑上一大夾，呲溜嗦進嘴裏，再夾上大一塊兒燉得軟爛的肉一並塞嘴裏，大嚼一陣，再埋著頭呼嗤喝一口湯。明明大冬天的，他卻吃的臉膛紅亮，額頭冒汗。
蔣彧一邊跟著他不停地咽唾沫，一邊看桌邊的可樂瓶。可樂已經喝了一半，他無比期望那男人在吃完麵條前能把那瓶可樂喝完，那樣空瓶就會留下。還有每張桌子下邊的垃圾桶，運氣好的話，一早上的飲料瓶此刻都還在垃圾桶裏。
男人喝完最後一口麵湯，同樣也喝完最後一口可樂，把空瓶留在了桌上，擦嘴走了。
趁老板娘還沒出來收拾桌子，蔣彧飛快跑進去撿到了他盯上的目標，接著又在每個垃圾桶裏翻找起來。
“誰讓你進來的？滾出去，髒死了。”老板娘人在後廚，但從出麵口看見了他，大罵起來。
蔣彧充耳不聞，快速地翻著垃圾桶，在老板娘追出來之前，一口氣撿了四個空瓶，跑掉了。
接下來的餃子館和炒菜館如法炮製，背著一身“要飯的”“小流氓”和“又髒又臭”的罵名，蔣彧撿了十來個瓶。
這第一階段的戰鬥算是告一段落。他拎著這些戰果去小區後街的垃圾收購點，換了一塊二毛錢，花了一塊錢買了兩個饅頭，狼吞虎咽地吃了，剩下的兩毛錢裝進了汗衫的胸兜。
眼看一上午就快過去，今天的午飯是沒有著落了。下午在日化廠這邊轉悠不出什麽名堂，他隻好出了巷口，沿著馬路，朝洪城城區走。
日化廠這邊的人不待見他他知道，他們總是罵他髒。他的確很髒，夏天還能隨處接個涼水洗個澡，冬天就不行了。他還知道他們嘴裏的“髒”有另外的意思，開始總是反駁，但越反駁，那些人越開心，漸漸的，他懶得爭辯了。
到了洪城他並不滿大街亂竄，而是找了一家熟悉的網吧，跟著進出的人便混了進去。
網吧裏人滿為患，煙霧繚繞，又臭又嗆人，好處是冬暖夏涼，大家都忙著玩電腦，沒人顧得上趕他。而最大的好處是他能在這裏撿到很多塑料瓶，桌子上的，垃圾桶裏的，還有一些滾到了桌子底下。
他趴在桌子下邊掏空瓶，大腿突然被踹了一腳。上邊的男人把他揪出來罵了一頓，怪他碰到了電線，讓他遊戲輸掉了。
有時候會遇到這種事情，那些打遊戲輸掉的人，會把怒氣發在他身上，踹他一腳，或者扇他兩巴掌。蔣彧已經習慣了，隻又瞥了一眼那個壓在機箱下的瓶子，不舍地走開。
“小崽兒，過來。”
一個叼著煙的男人朝他招手，蔣彧跑了過去。男人掏出十元錢給他：“去給我買包煙，黃山，五塊的，知道是哪個不？”
蔣彧點點頭，接過錢，顛顛兒就跑了。
這是他在網吧裏另外的“買賣”，替人跑腿兒。前台隻有飲料和零食，買煙買飯就要去外邊。也可以打電話自己訂餐，但手機對於這些人來說也是奢侈品，不是每個人都有。他在這邊混久了，運氣好會接到這樣的“大活兒”。
很快，他氣喘籲籲把煙和零錢拿回來給男人，男人隻說了句“放桌子上”，便不再理他。蔣彧站在旁邊等待自己的報酬，男人打完一把遊戲，卻說沒零錢，下回再給。
有時也會發生這樣的事，讓他幫忙跑腿兒，卻吝嗇那五毛錢的報酬。如果他再討要，對方就會生氣讓他滾蛋，說不定還會挨上一巴掌，蔣彧隻好走開。
但黴運攢多了也會遇到好事兒，下午就有個女的讓他幫忙買炒飯，把找回的兩塊五毛零錢一塊兒給了他。不僅得到這一筆“巨款”，女的炒飯吃不完，分了他一半。
這一天收獲頗豐，他一共賺了四塊跑腿兒費。轉了那一片好幾家網吧，撿了二十多個瓶子。
揣著兜裏的錢，他又去了鄧老頭的牛肉麵館前轉悠。他們家最便宜的素麵三塊錢二兩，是洪城所有店裏最便宜的。他躲在門口的電線杆後邊，直到老板娘送餐出了門，才趕緊繞到後門，果然隻有鄧老頭一個人在。
鄧老頭其實不是老頭，是個三十多歲的中年男人。蔣彧把三塊錢放在後門門邊的矮桌上，怯聲道：“老板，二兩素麵。”
鄧老頭也瞅見了他，這會兒正忙得騰不開手：“聽到了，你把錢收起來。”
蔣彧沒動，有點不好意思。鄧老頭沒收過他的錢，但真沒錢的時候，他卻不好意思到這兒來蹭白食。他從街頭巷尾聽到過流言，有說這個男人差點成了他後爸，最終怎麽沒能成，他也不知道。看著這個矮卻壯實的男人，要是真給他做後爸就好了，那樣他就有吃不完的牛肉麵。
雖然叫的是二兩素麵，男人卻給他用最大的碗滿上一碗，上頭蓋了一大勺紅油顫顫的牛肉。蔣彧盯著那肉眼睛發直，狠狠吞咽著唾沫，恨不得把舌頭也一塊兒吞了。
老板雙手捧著海碗，把麵放在門口的條凳上，把錢給他塞回兜裏，正回頭給他拿筷子，麵碗就被給隔壁送完餐回來的老板娘端走。
蔣彧見這馬上就要到嘴的食物被拿走，急赤白臉地說：“我有錢……”
“有錢也不賣給你，快滾，別髒了我門口。”
鄧老頭把麵碗從他媳婦手頭拿過來，皺著眉：“你這是做什麽。”
“我才要問你是做什麽。他有多少錢，你這一大海碗加三份牛肉的。鄧老板，你是開門做生意，不是搞慈善救濟，這牛肉十幾塊一斤，一碗給半斤，我問你賺什麽錢？”
男人不理睬他老婆，執意把麵條放到蔣彧麵前，隻說：“吃你的。”
“你配吃個屁。”女人兩步上前，一把掀了碗，肉和麵條流了一地。
蔣彧被嚇了一跳，跟著心疼得眼睛都酸了。有那麽一瞬間，他想自己要是那條黃狗就好了，這會兒他便能趴在地上吃個痛快。
被氣紅眼的鄧老頭對他媳婦舉起了手。
女人往前頂了一步：“你打啊，你打啊，你有本事就打。老娘跟了你十年，給你個王八蛋生了兩個兒子，也比不上那個死賤人是不是，有本事你就打……”
先是一點脂粉香氣飄進了蔣彧鼻子，接著一隻塗著大紅指甲的手按在他肩上：“找了你一下午，你個死孩子在這兒看人兩口子吵架。”
蔣彧一回頭，看見了榮八妹。
榮八妹穿了一件大紅色的長羽絨服，衣擺直到了腳踝，前襟卻沒有扣子，靠一條腰帶係著，濃妝豔抹，一頭大波浪，和這日化廠的女人們全不是一個樣。
她翹著手指吸煙，聲音也像是吸多了煙傷著喉嚨一樣沙：“愣著幹什麽，走啊。”
蔣彧不想跟她走，往外掙，但榮八妹的手鉗子一樣扯著他：“還不走？人兩口子就因為你幹架，你還看，小心挨揍你。”說著，她強硬地把蔣彧拉走。
兩人前腳剛離開那後門口，跟著一盆開水潑在兩人站過的地兒，女人朝門外罵道：“髒死了，晦氣。”
榮八妹瞥眼看了一眼，臉色不好，但什麽也沒說。她隻顧抓著蔣彧胳膊，一路拉扯。
蔣彧不樂意被她拉著，扭來扭去。榮八妹氣得罵起來：“再扭信不信我揍你？”說著她真舉起拳頭，鼓了鼓眼睛。
蔣彧消停了一些，還是被她一路往前拖著走，她也一路罵著不停嘴：“個死孩子怎麽這麽別扭，一點不討人喜歡，你要討人喜歡點，還有人多賞你兩口飯吃。你這一天天的，遲早餓死。
“你那姑真不是個人，甭管跟你媽有啥深仇大恨，你好歹是她蔣家的親侄子，就真讓你跟條野狗一樣亂竄。拿了你的救濟，還最恨不得讓你死。
“日化廠這些人都不是個東西，別以為那些給你好臉色的男人就是好人，最不是東西的就是那些人……”
一路罵罵咧咧回到日化小區，榮八妹家和蔣彧家是挨著的兩單元。
把蔣彧一路拉回她家，但在進屋時遇到了阻力。她女兒一見蔣彧就尖叫起來，蹬著腿兒，把腳上的拖鞋脫下來往門口砸，不讓蔣彧進她家。
榮八妹強勢地把人拖進家門，跟著把她耍混的女兒抱去臥室關了起來。臥室那邊響起梆梆梆的砸門聲，一扇門板也阻擋不了女孩尖利的嚎叫。
蔣彧局促不安地站在門口，榮八妹又過來把他拉到餐桌旁坐下，又開罵起來：“別理那死丫頭，一天到晚就知道撒潑，還是個勢利眼。”
說著她去廚房端了一大碗飯，飯上邊蓋了滿滿一層土豆燒肉。她把飯放下，也不多說什麽，就坐邊上看電視了。她把電視聲音開到最大，壓住她女兒的嚎叫。蔣彧便在嘈雜的電視聲和女孩的叫聲中，大口大口吃著飯。
米飯和著肉汁一塊兒吞進肚子裏時，他就什麽都聽不到了，他的嘴裏胃裏眼裏心裏便被這好飯塞得滿滿的。一海碗米飯，他不到三分鍾就全吞進肚子，接著恨不得把碗底都舔個幹淨。
見他這麽快吃完，榮八妹一點都不詫異，又從袋子裏扯出來一件新棉衣。她強勢地把蔣彧身上那過分窄小的衣服給扒下來，給他換上了新的。
新衣服寬大，榮八妹很滿意。她現在手裏拿著這件也是她去年買的， 小孩一年一個樣，長得太快了。她還沒有那麽有閑錢，給個無親無故的髒小子年年買新衣。
“舊的這件我扔了哦？”
“還給我。”蔣彧伸手拿了回來。
“你今天滿12歲，知不知道？”
蔣彧倒是知道自己的生日是冬月初六，隻是不知道今天是何年何月。
原來他是今天的生日，滿12歲了。
他心裏默默算了算，他媽媽就是在他10歲生日過完不久去世的，這麽算來，已經去世快兩年了。
“沒別的事了，你回去吧。”榮八妹去給他開門，把人放出去，又忍不住罵一句，“也是個白眼狼，謝謝都不知道說一句。”
蔣彧隻是看了她一眼，轉身跑了。
他低頭看新衣服，但天快黑了，也看不出來個什麽，但是很暖和。也可能是剛剛吃了一大碗熱飯，他整個身子都暖起來，後背微微有些發汗。
肚子裏有貨，今晚應該可以睡個好覺，他腳步也變得輕快起來，一路小跑。
他家在四樓，樓道裏的燈大都已經壞了。但蔣彧走得很熟，摸黑也能找到家門口。爬了兩層樓，他感覺今天的樓道跟以往有點不一樣，但又說不清楚哪點不一樣。
直到爬上三樓他才明白過來，不一樣的是樓道裏有一股濃重的煙味兒，而來源就是這個坐在他家門口抽煙的男人。
外邊天快黑了，樓裏光線更暗，借著那昏暗的光影，蔣彧能確定的是那是個高大的男人，還是光頭。
他不知道一個光頭男人坐在他家門口做什麽。按理說他不認識這樣的人，想想整個日化廠都沒有這樣一個人，肯定不會是來找他的。但不知怎地，蔣彧腿肚子打顫，這萬一是個壞人……他在回家和往樓下跑這兩個選項裏遊移不定。
男人顯然也瞥見了他，沉著聲音率先開口：“你認識蔣彧嗎？”
蔣彧聞聲，拔腿兒便跑。