沈老夫人穿著繡滿了福字和元寶圖案的對襟長襖子，胸前佩戴一枚金鑲玉的領扣，發髻梳得簡單，飾物卻很不俗，顯得氣度雍容。她一出來，大家都畢恭畢敬地喊著“老夫人”。沈不離站在主桌旁邊，右手牽著秋琳。沈老夫人看了一眼秋琳，大概是她穿了紅色衣裳過年，臉色紅潤了些，不像初來乍到時那麽討人厭。沈不離垂著頭對沈老太鞠了一躬：“婆婆，我帶秋琳一起陪你吃年飯。”秋琳怯怯地躲在沈不離身後，根本不敢看沈老夫人一眼。沈老夫人先落座了，笑著掃視了一圈說：“大家都坐下罷。”所有人說著“謝老夫人”便坐下了。沈老夫人眼也不抬，麵上仍笑著說：“你們兩個也坐下。”沈不離麻木的臉上終於有了一絲笑意，扶著秋琳落座。沈老夫人說：“大雪封山也是沒辦法的事，等哪天雪化了，趕緊去裴府把香茗接回來，要和你嶽丈講清楚原因，免得傷了和氣。”沈不離點頭應著，視線卻落在秋琳的側臉上。她的神情看似平靜，但這平靜下的漣漪他看得一清二楚。沈老夫人不由也看向秋琳，遲遲的沒有移開視線。
恰在過年的這一天，山上的雪落到山下去了，遍野的皚皚白雪讓躲在屋子裏的孩子們都跑了出來，打雪仗，堆雪人，還有蹣跚學步的嬰孩在雪地裏打滾。尖叫聲一陣一陣的不絕於耳，真是應了那句老話——孩子屁股上三把火。
同樣是因為大雪封山，譚新遠和六姐夫被困在鎮上回不去了。六姐夫心急如焚，家裏上有老下有小的，他一顆心都掛在那裏了，拉著譚新遠要一起回去。譚新遠不肯，說怕凍死在半路上。反正這新鋪子整修好了，就等著開張，譚新遠便寧遠住在店裏，等過了十五再說。六姐夫見說不動譚新遠，就一個人走了，過了中午又垂頭喪氣回來了。譚新遠笑道：“不要這樣不開心，在這裏陪著我過年多好啊，我們有酒有肉，有吃有喝的，晚上能賞煙花，元宵節還能看耍燈和縮龍，比在譚家坊過年熱鬧。”六姐夫認命了，問：“那我們吃什麽？”譚新遠從櫃子裏抱出來一個銅火鍋，笑嘻嘻說：“吃這個，不用點灶，極方便！”六姐夫又問：“菜呢？”“我去辦！”譚新遠打了個響指，從椅子上跳了起來。
街上所有的店鋪都關了門，平常熙熙攘攘的菜市場空****的，隻有玩雪的孩子在外麵瘋跑著。譚新遠一路小跑到了裴府，口中呼著一串串白氣。一個孩子跑過來撞到譚新遠身上摔了一跤，因趕著去跟前麵的小夥伴玩耍又爬起來跑走了。譚新遠羨慕地看著那些孩子，一時忘記去敲門。輕靈的笑聲在他身後響起，伴著一聲毫不客氣的“喂”。譚新遠一回頭，正對上裴香茗那雙笑眯眯的眼睛。裴香茗問：“大過年，你站在我家門口幹嘛？討紅包呀？”譚新遠從頭到腳打量裴香茗，嘖嘖稱讚：“這大衣是哪裏來的？洋氣啊！”裴香茗洋洋得意在他麵前轉了一圈：“我爹上個月去武漢給我買的，新款式。”大衣是接近紅梅的顏色，將她的臉映得容光煥發，裏麵穿了件高領厚毛衣，底下是暗色的呢料厚裙子，腳上一雙皮靴。譚新遠貪婪地盯著她，舍不得移開視線。裴香茗說：“從前我一穿洋裝我爹就說我，現在情況不同了，自從剪了辮子以後，他自己都訂做了兩套西裝，還說要和洋人做生意了。”譚新遠眼睛一亮：“和洋人做生意？能不能帶上我啊？”裴香茗噗哧笑了：“你想去看洋人長什麽樣？”“是啊！”譚新遠隨口答道，“我隻見過假洋鬼子，還沒見過真洋鬼子呢！”裴香茗聽出來了嘲笑的意思，哼了一聲不理他。譚新遠又笑了：“好了，不跟你瞎扯，我來討點吃的東西，不然我這年都過不去了。”裴香茗故作驚訝：“怎麽？你們譚家坊斷糧啦？”譚新遠苦笑：“還說呢，雪那麽大，我回不去了，隻能和六姐夫在店裏過個挨餓的年。”裴香茗“喔”了聲，向他投去同情的目光。譚新遠用手擋在她眼前嚷嚷：“裴多菲，我可不是要飯的，別這麽看我。”裴香茗躲開他的手，瞪著他說：“過年上門來討吃的，這不是要飯的是什麽？”看譚新遠悻悻的樣子，裴香茗樂得朝他招手：“好啦，別站在外麵了，跟我進來。”
府裏沒留多少人，比往常冷清多了。裴香茗帶著譚新遠進了廚房，滿屋子都飄著香氣。裴香茗揭開大蒸籠的蓋子，隻見裏麵蒸了六碗臘菜，有臘肉、臘招財、臘豬蹄、臘腸、臘雞和臘魚。譚新遠吞了吞口水說：“我最愛吃臘豬蹄了。”裴香茗便從筷籠裏拿了雙筷子夾了塊臘豬蹄給譚新遠：“賞給你的。”豬蹄燙手，譚新遠左右手來回換，一邊“呼呼”地吹著。裴香茗又揭開灶上砂鍋的蓋子，濃濃的雞湯味飄了出來，她隨手拿過調羹來嚐了一口雞湯，接著又嚐一口。“真香，你要不要？”裴香茗回頭問譚新遠，卻見他啃豬蹄啃得滿嘴油。譚新遠隻顧著吃沒空答話，隻是笑眯眯地點頭。裴香茗忍俊不禁道：“你到底幾天沒吃東西了？”譚新遠厚著臉皮笑：“自從酒樓關門不做生意，我就天天吃麵吃餃子吃湯圓，仔細想想我爹的話，早點討個老婆還是有好處的，至少不會挨餓。”裴香茗鄙夷地翻了個白眼：“活該你連飯都不會做。”譚新遠一邊打量廚房裏的東西一邊說：“年飯我打算吃火鍋，你給我找點能下火鍋裏吃的東西罷，不需要山珍海味，隻要葷素搭配就可以了。”裴香茗嘴上老是揶揄譚新遠，卻費力找來一個幹淨的籃子，一樣樣的裝了不少東西，還從缸裏撈了條魚放進去。譚新遠啃完豬蹄，把手上的油舔了舔。裴香茗尖叫一聲用手裏的一把蒜苗追打他：“髒死了，快去洗手！”譚新遠嘻嘻哈哈地跑出去打井水洗手，裴香茗叉著腰站在廚房門口監督他：“好好洗，洗幹淨來。”站在後院門口的李管家看著兩人在那打打鬧鬧，一邊搖頭一邊往廂房走，嘴裏嘀咕：“不像話，統統都不像話。什麽新時代，都沒一點規矩了。”錦繡從廂房那邊過來，聽見了便問：“李管家，說誰不像話呢？”李管家笑說：“說我那個龜孫子呢，一看下雪就跑出去了，現在還沒見到人影。”錦繡說：“是啊，這幫孩子是不像話，過年了還不讓人省心。”李管家說著就出去找孩子去了，錦繡看著他的背影“呸”了一聲，轉頭看向廚房那邊的裴香茗。
“小姐！”錦繡抱著一個火籠跑過來，“我到處找你呢，怎麽我去拿個火籠你就跑到廚房來了。”裴香茗一拍腦門，是她嚷著要到外麵去看雪，錦繡怕她冷著便去拿火籠，她走到門口遇上了譚新遠，竟把這事給忘了。錦繡對著譚新遠沒有太好的臉色，隻屈膝行個禮，然後陰陽怪氣說：“小姐，怎麽今日還有客人？”譚新遠識趣地捋好衣袖，說：“我不打擾了，先走一步，明日再來拜年！”裴香茗回頭去拿菜籃子遞給譚新遠，譚新遠接下，裴香茗又說：“我送你出去。”錦繡暗暗推了一下裴香茗：“小姐，讓我去送罷，老爺找你呢。”裴香茗以為真是裴正峰找她，便叫錦繡送譚新遠出去，自己往廂房去了。
轉了一圈，裴香茗卻沒找到裴正峰，才想起來他和哥哥一早就去祭祖了。等錦繡送客回來了，裴香茗逮住她問：“你怎麽騙我呢？爹根本不在家。”錦繡說：“我可是好心好意呀，小姐跟那個譚家的人走得太近了，人家看見會說閑話的。”裴香茗反問：“我在自己家裏招待客人，怎麽會讓人說閑話？”錦繡急了，臉都漲得通紅：“你根本不知道外麵……”裴香茗見她不說了，接著問：“外麵怎麽了？說我被沈家趕回來了是吧？”錦繡難過地點點頭。裴香茗不屑道：“如果我的生活要被幾句閑話束縛，那才叫一個慘。譚新遠是我的朋友，徐夫子還收了他當學生，我們也算是同門了。我喜歡和他說話，根本不用在乎別人的看法。”錦繡癟著嘴說：“可是你已經嫁人了。”裴香茗猛地喉嚨一緊，說不出話來。
這時裴正峰才真的回來了，眉頭緊鎖像是遇到了什麽棘手的事。裴香茗過去喊他，他便歎著氣說：“香茗，你就不該回來，第一年過年都不在婆家過，讓人怎麽想。”裴香茗嘟喃道：“是因為下雪的關係，不是我故意不回去。”裴正峰疑心瞥了她一眼：“你是不是在沈家惹禍了？”裴香茗矢口否認：“沒有啊，我惹禍了沈家還會送那麽多東西來麽？”裴正峰若有所思道：“唔，那就隻能等等看，什麽時候化了雪，我就趕緊把你送回去。”裴香茗嗔道：“爹既然不想看到我，我明年就不回家了。”“哪裏的話？我巴不得你每日在我身邊才好，可是你已經有了新家了，要花心思去琢磨如何相夫教子，照料好你的新家。”聽完裴正峰的話，裴香茗局促地笑了一笑，相夫教子，她也曾想過的。
譚新遠走了一條無人走的路，雪還是滿滿的，沒有被破壞的痕跡。他一步步踩在雪地裏，豎起耳朵聽著那吱吱的響聲，無比享受。他的滿載而歸讓六姐夫喜出望外，頓時把所有不開心都拋到九霄雲外，果然食物才是最親最能慰藉人的東西。六姐夫邊拿東西邊說：“哪裏弄來的？這麽多，還以為你去趕集了。”譚新遠拎起一條魚扔給六姐夫：“你殺魚，我來熬雞湯。”那魚還張著嘴在六姐夫手裏彈了幾下，似乎預料到了自己的命運便放棄了掙紮。
譚新遠擺好砧板，磨了磨菜刀，忽然聽見廚房角落裏傳來窸窣的響聲，他一回頭，響聲就消失了。譚新遠朝菜籃子裏看一下，發現少了一根大白蘿卜。譚新遠笑著說：“難道躲了隻兔子嗎？出來罷。”灶台的另一邊，一張少女的稚嫩麵龐怯生生地探了出來，皮膚白皙，眼睛紅紅的，還真像一隻受了驚嚇的兔子。譚新遠吃了一驚，問：“你是誰？”那少女慢慢站起來，又瘦又高，身上穿著舊襖子和寬大的棉褲，腳下的布鞋已經被雪水浸濕了。她看著譚新遠嚅嚅地說：“我兩日沒吃東西了，好餓……”譚新遠便從櫥櫃裏拿出兩個包子給她：“早上吃剩下的，不嫌棄吧？”少女真是餓極了，拿著包子就狼吞虎咽。譚新遠笑了笑接著準備雞湯的材料，直到少女吃完包子才開口說話：“我叫如意。”譚新遠輕聲問：“如意，你家是哪裏的？”如意想了想說：“你是想把我送回去？所以我不會告訴你我家是哪裏的。”譚新遠微微詫異：“你不想回家麽？”如意目露驚恐猛烈搖起頭來：“我好不容易才逃出來的！”譚新遠又細細看了她一番：“逃？你家人待你不好？”如意眼神一暗，別過頭去了，眼淚滾滾地落下來。譚新遠不曉得自己一句話怎麽就把人家弄哭了，忙掏出一條手絹給她。如意捂著眼睛抽泣起來，傷心說道：“我爹娘養大我不容易，我也想好好孝順他們，可是……可是我不想被賣給一個壞人。”譚新遠大概聽明白了幾分，安慰她：“先別哭，過年呢，你就在我這裏躲著罷。”如意撲通一下跪在地上磕頭：“謝謝大哥哥！”譚新遠扶起她來：“膝下有黃金，除了父母，誰也別跪。”如意哭得梨花帶雨的，似懂非懂點點頭。譚新遠說：“你會做飯麽？”如意說：“會，我家六口人的飯都是我做。”譚新遠長籲口氣，把手裏的菜刀給她：“來，我們的年夜飯，可就靠你了。”如意接過菜刀，利索地幹起活來，眼眶裏還濕著，不過臉上已經有了笑意。
六姐夫殺完魚回來一看，憑空多出來一個人，還是一個來路不明的少女。他覺得此事不妥，私下和譚新遠商量著要把她勸走。“你又不曉得她的來曆，萬一將來出了麻煩怎麽辦？我們還要做生意呢！”六姐夫這樣的話不是沒道理，譚新遠也不是聽不進去，可他還是要留下她。六姐夫狐疑問道：“你是不是看上她了？”譚新遠無奈說：“我覺得她有勇氣和命運抗爭，這份勇氣值得我尊重。我知道你不明白我，隻有她可以。”六姐夫調侃道：“我認識你多少年都不明白你，她才認識你一刻鍾就可以明白，她不但有勇氣，還有法術呢！”譚新遠懶得解釋他口中的“她”並不是如意，回給六姐夫一個意味深長的微笑。
譚新遠和六姐夫守著沸騰的火鍋流口水，等著如意上菜。不一會兒，一碗蒸好的臘菜上桌了，還有兩盤剛炒出來的熱菜。外邊已經響起了鞭炮聲，譚新遠拿筷子敲著桌麵喊：“開飯咯！”三人都笑嗬嗬地朝火鍋伸筷子。銅火鍋裏燒的炭如紅寶石一般，鍋子滾燙，一碰到湯水就嗞嗞直響。譚新遠就愛把肉片貼在鍋壁上聽那個響聲，六姐夫卻說那肉燒糊了可惜，就去他筷子下搶肉，兩人一來一回跟孩子鬥氣似的，最後還是譚新遠占了上風。如意捧著碗小口吃菜，目光卻黏在了譚新遠身上。譚新遠看她的時候，她沒來得及收回視線，就被他一雙黑白分明而清晰明亮的眼睛給牢牢地吸住了，仿佛被吸入了一個漩渦。譚新遠對她說：“多吃點，你太瘦了。”如意低頭看著那熱鬧的火鍋，眼淚又不自禁地往下流：“我從沒吃過這麽好的東西。”譚新遠朝六姐夫使了個眼色：“你這麽能幹，不如就在我店裏當廚娘吧？”如意半張著嘴，一個“好”字遲疑許久都沒說出口，最後蔫了下去，囁聲說：“謝謝譚哥哥，可我……不能呆在鎮上，遲早會被抓回去的。”六姐夫趁機問：“那你一個女兒家在外麵怎麽過下去？”如意迷茫地搖著頭：“我也不曉得。”譚新遠舉起酒杯說：“別想了，今宵有酒今宵醉，明日事明日再說。”如意感激地端起酒杯一飲而盡，馬上就紅著臉咳嗽了起來。譚新遠似乎想到了什麽好笑的事情，望著她笑出了聲。
年飯之後是最熱鬧的時候，家家戶戶放鞭炮，鞭炮聲還未停歇，有的人家就開始放焰火。街口那一片空地是最適合放焰火的地方，不少大人帶著孩子就往那趕過去湊熱鬧。
一枚枚圓筒形狀的焰火擺放在地上，孩子拿著一根香過去點燃引線，然後捂著耳朵跑開。“刺啦啦”的聲音便散開了，一刹那如火樹銀花，一棵接一棵地開起來。還有大一些的焰火盒子，一股看不見的力氣衝破紙膜，“嘭”一聲衝上黑沉沉的夜空，迸發出一朵朵碩大的金菊。
譚新遠站在門口仰頭望著煙花，不知在想什麽微眯著眼。如意收拾碗筷，抬頭看一眼他的身影，臉上浮現出一種莫名的笑意。她加快了手裏的動作，端著一盆碗筷進廚房去了。譚新遠愜意地摸了摸肚子，打算去街口看煙花，卻被一個古靈精怪的身影擋住了去路。
“嘿！”裴香茗興高采烈地拎著兩捆焰火筒蹦到他麵前，“帶上火柴去街口！”譚新遠笑道：“你出來放焰火連火柴都不帶？”裴香茗吐吐舌頭：“我不敢點，所以叫你帶呀！”她一邊說著一邊輕快地朝前走著，譚新遠跟了上去。等如意出來再想看譚新遠的時候，隻剩一個空落落的門框。
空地上已經有焰火在放了，時而砰砰響，時而嗞嗞響，無論是何種都絢爛無比，令人目不暇接。裴香茗“哇哇”地叫著，跟那些八九歲的孩童沒什麽區別。譚新遠看著她笑，催她：“把你的也放上啊。”裴香茗搖搖頭大聲喊：“我的不是在這放的！我們去那邊！”裴香茗指著河上的古橋。
兩人離開了喧囂的人群，來到了冷清的古橋上，有種離群寡居的感覺。裴香茗把焰火筒放在古橋的欄杆上，並排擺了六個，依次串好了引線，最後接了一根長長的引線垂下來。譚新遠問她：“你怎麽還會這個？”裴香茗說：“我家以前還做過花炮生意，隻是沒做長久。”她的手肘不小心碰倒了一枚焰火筒，譚新遠跨一步上前伸手去接了一下，人卻撞上了裴香茗的後背，一股清冽的香味鑽入了他的鼻腔。裴香茗“哎”了一聲，怪譚新遠莽撞，一回頭卻見他呆愣在那裏，便在他額頭上敲了一記：“別發呆了，可以點火了！”譚新遠從褲兜裏掏出火柴，連著劃了兩根都因為風太大而熄滅了。裴香茗便弓著腰伸出手籠罩在他的手周圍擋風，譚新遠劃出第三根火柴，“嗞啦”一下就著了，微弱的火光映著兩張麵對麵的臉龐，笑容如同那火光一樣燦爛。譚新遠點燃了引線，一點點火星子沿著引線慢慢攀沿。“快、快跑！”裴香茗拉著他急急忙忙地跑下了橋，躲在了橋洞下。不一會，那一枚枚的焰火開了起來，像噴泉一樣吐出一串串五顏六色的流水，從古橋的欄杆上傾瀉而下，款款地落在河麵上去了，遠看像一條仙境中的瀑布，在暗夜裏顯得分外奪目。譚新遠從沒看過這樣的煙花，驚歎不已。裴香茗既陶醉又興奮，拍著譚新遠的肩膀說：“你看，太美了！”譚新遠漸漸轉過頭看她，她的臉頰浮著紅暈，不知是因為興奮還是被焰火的光映照出來的，她的鼻翼隨著呼吸而起伏著，她的眼睛那麽大、那麽亮，裏麵也在盛開著煙花。他第一次這樣的近看她，又聞到了她頭發裏麵烘出來的那股清冽的香氣。那是茶香，沒錯，卻是世上最好聞的茶香。
裴香茗癡癡地看著焰火，譚新遠癡癡地看著她。直到那最後一點星火熄滅，裴香茗微笑著回過頭，被他一雙手臂緊緊攬住了腰身，熾熱的氣息撲麵而來。她被嚇壞了，慌張無措想要逃跑，卻無法掙脫。譚新遠越發抱緊了她，直視她的雙目，聲音低啞道：“別動，我不會對你怎樣，隻是想讓你看著我的眼睛，聽我說一句話。”裴香茗隻覺得心跳狂亂，呼吸越發急促起來，卻始終將臉撇向一邊不看他。“看著我。”譚新遠湊到她麵前去，她又閉著眼睛將臉撇到另一邊去。譚新遠壓抑而粗喘的氣息全都撲在她的脖子周圍，一字一句說：“裴多菲，看著我。”裴香茗漸漸睜開眼睛，一雙含淚的眼眸看向他：“別說，求你……”譚新遠腦中嗡的一下，所有的混沌刹那間變得清明了，所有緊張不安的情緒都化為了竊竊的歡喜。他微笑著鬆開了手，說：“好，我聽你的，哪天你想清楚了，來找我。”裴香茗逃似的離開了橋洞，卻又回頭看他，滿腔的心事都講不出口。因為講出來的話就像潑出來的水，覆水難收。
裴香茗緊攥著兩隻拳頭，腳步飛快地沿著來時的路返回家中。街上的雪已經被行人踩化了，雪水流到兩旁的溝渠裏淅淅瀝瀝地響，斑駁的青石板**出來。皮靴踏在青石板上像鼓點一樣密集而有力。她一邁入家門，整個人都泄了氣似的癱在椅子上，發覺手心裏全是汗。外麵仍然在放焰火，夜空霎時變紅、霎時變藍，李管家那個頑皮的孫子騎著自行車在院子裏尖叫瘋玩。裴香茗望著那自行車，滿腦子裏都是譚新遠的笑容，從橋頭看見他的第一眼開始，到方才那一刻，他始終都在笑著，仿佛可以藐視所有纏身的煩惱和俗事。隻可惜她沒有早些認識。
正巧徐夫子來找裴正峰討酒吃，見裴香茗眉頭緊鎖，便知她心事重重，取笑道：“人人都興高采烈地過年，裴大小姐居然悶悶不樂，一定是在掛念某人罷。”裴香茗撅著嘴說：“人人都在外麵看煙花，徐老夫子居然跑到我家來，一定是掛念我爹的酒窖罷！”徐夫子指了指裴香茗：“沒大沒小的，為師特地來看你，你卻這樣說，讓我好生傷心呐。”裴香茗馬上請徐夫子進去，邊說：“老師已經看過我了，就安心去吃酒罷，我爹都備好了。”徐夫子仍在笑嘻嘻地說：“別以為你能躲過去，相思病是能搞垮人的！”裴香茗紅著臉將徐夫子推進茶廳去，但見父親與哥哥在下棋，靈越在一旁伺候茶水，這可是極罕見的畫麵。看著靈越那越來越凸顯出來的腹部，裴香茗沒由來的鼻子一酸，紅了眼眶。煤油燈光線不足，倒沒讓人看出來，可她心裏並沒有因此少了幾分煎熬。想來父親從前極其厭惡靈越，到如今心平氣和接受她，這其中沒別的緣由，僅僅是因為她的肚子。秋琳也一樣，即便沈老夫人不看重她，不承認她的名分，她有孩子、有沈不離，這就足夠了。
裴正峰見徐夫子來了便撂下棋子，要同他吃去。裴世傑嚷著要裴香茗陪他下完這盤棋。裴香茗心不在焉，走錯了好幾步，輕易地就讓裴世傑給將了軍。裴世傑洋洋得意，靈越嘴甜說著奉承的話，兩人看上去比從前還恩愛了幾分。靈越打量著裴香茗的衣裳，邊笑邊說：“這洋人穿的衣裳第一眼看覺得古怪，可是越看越好看呢。”裴世傑說：“你喜歡？等你生完孩子，我請裁縫過來給你做個七八身新衣。”眼見這二人當著自己麵卿卿我我，裴香茗驀然覺得心慌，低頭走了。
陶瓷小爐上溫著一壺酒，石桌上擺了幾樣下酒菜和新年果子。廚房裏沒有可使喚的人，都跑出去玩了，裴正峰就自己動手，和徐夫子坐在後院一棵白梅下吹著冷風、飲著熱酒。裴正峰也好附庸風雅，和徐夫子對了幾個對子，對不上來就連著罰了好幾杯。眼看著又輸了一把，徐夫子笑眯眯地給他倒上酒，那酒杯卻從他手裏被裴香茗奪走了，轉眼間到了她的唇邊。她一仰頭，杯子就空了。徐夫子說：“隻當我是來吃酒的，原來你也是。”裴香茗也坐在石凳上，豪爽地拎起酒壺給自己又倒了杯酒，說：“你是我老師，我自然是有樣學樣。”“唉，我教書教了一輩子，沒想到隻有你得了我的真傳。”徐夫子好笑地歎起氣來，忽然打了個酒嗝說，“哦，不對，還有一個……譚新遠！”裴香茗聽到這名字猝不及防，被自己的口水嗆到了，轉身向著後麵咳嗽起來。裴正峰驚訝不已：“夫子，那個譚新遠怎麽也成了你的學生？”徐夫子笑答：“餘生不能教書了，沒銀子花。收個有錢的學生，以後才不愁沒有酒吃嘛！”裴正峰也跟著笑起來：“隻要夫子不嫌棄，何時來我這都有酒的。還有，香茗現在可是沈家的媳婦，沈家這麽大的家業，還管不了你的酒麽？”徐夫子瞥了裴香茗一眼，點頭說：“是啊，當年沈老板發跡的時候，買下了萍鄉城裏一條街，現在雖說不比從前，可也算是富甲一方。沈家又是種藥的，想必藏了不少藥酒呢……但是吃酒得看人，那個沈不離惜字如金，他請我吃酒我都不會去吃的，哪裏還敢上門去討啊？譚新遠就不一樣了……”裴香茗對這話格外敏感，打斷他說：“老師把我當外人，倒是把他當自己人了？”徐夫子理直氣壯道：“那是，你已經嫁出去了，自然是外人。”裴香茗氣哼哼地給自己灌了一杯酒就走了。裴正峰笑她小孩子氣，徐夫子看了看裴香茗的背影，轉頭在裴正峰耳邊低語：“其實我今日來，有一事相告。”
外頭的焰火聲和驚歎聲不絕於耳，這些喜慶和熱鬧傳到裴香茗耳朵裏全是紛擾，她沒有觀賞的興致，一個人躲在屋裏關緊門窗，企圖將自己隔絕起來，但於事無補。周遭越越靜，她的心越煩亂，不願想起的畫麵偏偏賴在腦海中揮之不去。或許是酒力的關係，後背開始冒汗，滾熱的感覺從胃裏開始擴散，一直到手指尖和腳趾頭，甚至到了頭發絲，全都充斥著麻麻的痛感。她無力斜倚在貴妃榻上，糊裏糊塗地睡了過去。
如意蹲坐在店門口，六姐夫叫她進去烤火她也不去，寧願在外麵吹冷風。譚新遠從夜色中走來，背後是一片片盛放的煙花。如意歡喜地站起來，局促地不知要講什麽好，譚新遠怪她穿的少還在外麵站著，催她一道進去。
廚房裏的壁爐燒了一堆柴火，映得整個屋裏通紅。但是一股嗆鼻的煙味令剛進來的兩人都咳嗽起來，六姐夫拿著火鉗在柴火堆裏挑揀，終於找到了那根冒著煙的濕柴夾著扔了出去。譚新遠看如意咳嗽的厲害，轉身給她倒了杯水。如意咳得眼淚都出來了，接過杯子感激不已。她小口飲著水，生怕自己哪裏不斯文會冒犯了譚新遠似的。六姐夫瞥了一眼譚新遠問：“你撿了寶貝麽？笑成那樣。”譚新遠摸了摸自己的臉：“我笑了麽？”六姐夫說：“我看你長大的，你肚子裏有幾條蛔蟲我都看得出來，莫說撿了寶貝這樣的大事了！老實說，跑到哪裏去了？”譚新遠笑嘻嘻地坐下來烤火：“去橋頭看焰火了，真好看。生平第一次看那麽好看的焰火。”他的聲音裏透著綿軟，卻沒有一絲本該有的興奮。如意好奇問：“是什麽樣的焰火？”“像瀑布一樣，從高高的地方流下來，五顏六色的火星子濺的到處都是。”譚新遠夢囈一般地說著，忽然發覺自己衣袖上有一個被燒灼的小洞，他用手指摳那個洞，情不自禁地笑了。六姐夫一默神，似乎猜到了什麽，驚得把火鉗摔在了地上。刺耳的聲音讓如意嚇一跳，她趕緊撿起火鉗和簸箕去柴房裏裝柴。趁如意不在，六姐夫質問：“你是不是去找那個裴家的洋鬼子？我可聽別人說了，那個小女子不檢點。”譚新遠反問：“道聽途說怎麽能信？”六姐夫急得跟他爭辯：“上次你收留她一晚，又叫我送她回來的，沈家怎麽都不聞不問？一定是被沈家趕出來的！幸虧那事沒傳出去，不然她的名聲更壞了。”譚新遠啞然失笑，搖著頭說：“那不正好了？我的名聲也壞，她的名聲也壞，壞到一起了。”柴房的門邊，如意聽著兩人一句接一句的話，竟打了個寒戰。
半夜裏，迎新的爆竹聲此起彼伏。六姐夫也拎了串鞭炮出去，不一會就震耳欲聾地炸了起來。譚新遠用稻殼埋了炭盆裏的火，吹熄了床頭的蠟燭。他想著隻要閉上眼睡一覺，就又能見到裴香茗了，心裏頓時安寧極了，對外麵的爆竹聲充耳不聞，不一會就酣然入夢。
清晨，比小鎮先蘇醒的是家家戶戶騰起的炊煙，昨夜殘留的硝煙味道四處飄**。太陽探出腦袋的時候，大街小巷陸續熱鬧起來，大人帶著孩子出門拜年，拜了一家又跟著這家去下一戶，就這麽一家一戶地拜下去，走街串巷，形成了一個龐大的隊伍。
譚新遠起了個大早，對著鏡子認真梳了頭發，還穿著昨日那件袖口被燒了個洞的衣服，他本來想換掉，覺得大年初一穿件破衣服不像樣子。可剛脫下來就聞見衣襟處有一縷微弱的香氣，不知是不是他的幻覺，於是不打算換了，又穿了回去。如意早起來了，正在廚房裏燒水準備做早飯。如意看著譚新遠出門就愣了神，跑了幾步想要追去，到門口又止住了步子，雙手低垂著折了回來。
拜年的人形成了好幾撥，遊龍似的在鎮子裏繞來繞去。譚新遠混入了其中一個隊伍，跟著混了點吃的喝的填飽了肚子，然後往裴家去。裴府門庭若市，孩子們堵在院子裏不肯走，隻因為裴香茗從美國帶回來的糖果太好吃，別家都沒有。裴香茗抱著糖果罐子不放手，笑著嚷嚷：“沒有啦沒有啦！說好的每人兩顆！”其中一個小丫頭踮著腳奶聲奶氣地喊：“姐姐，我的被搶走了，你再給我一顆罷！”裴香茗摸著她的手笑眯眯說：“我曉得你把糖藏在兜裏了，別想蒙我哦！”小丫頭撅著嘴不高興地跑開了。裴香茗好不容易擺脫了一大幫孩子，躲到廳裏去喘口氣，冷不丁撞上了正在和裴正峰說客套話的譚新遠，腳下頓時生根了一樣邁不動步子。裴正峰忙著待客，見裴香茗來了便叫她來招呼一下。譚新遠身姿筆挺地站在那看她，含笑春風。裴香茗的臉頓時紅得不自然，生硬地過去打招呼：“新年好。”譚新遠回道：“英文是不是這麽說——happy new year？”他的發聲很滑稽，惹得裴香茗噗嗤一聲笑了。譚新遠朝她懷裏抱的罐子努努嘴：“這裏頭藏了什麽好東西？”裴香茗打開罐子從裏麵掏了顆糖出來給他：“喏，隻能給你一顆。”譚新遠一邊說她小氣一邊剝了糖往嘴裏塞。裴香茗沒好氣道：“吃別人的嘴軟，拿別人的手短，這話真是沒一點道理。”譚新遠嚼著糖，笑嘻嘻說：“從你那拿的我都記得，會還你的。”裴香茗習慣性地揚起眉毛說：“是麽？除了昨天討的菜今天討的糖，好像還欠了我錢呢。”譚新遠說：“如今我可是譚氏糧油店的老板，你還怕我賴賬？”他笑盈盈地看著她，目光中盛滿了柔情，再多一分都要溢出來。裴香茗撇開頭喊道：“錦繡，給譚老板上茶。”說著她便要走。譚新遠忙攔住她：“貴客在此，你不招待我要去哪裏？”裴香茗覺得好笑，回道：“貴客到訪，當然是要備上好茶。你先去茶廳等著罷。”
裴正峰和幾個生意人在一起寒暄，說著如今時局動**，生意難做。其中一人問：“裴老板，聽說你打算和洋人做茶葉生意？”裴正峰卻心神不寧似乎沒有聽進去，那人又喊了他一聲，他從回過神來，忙說：“哦，是啊，年前就跟一家洋行說好了，打算過完年就去武漢談生意。”“裴老板如此有見識，難怪令千金也別具一格，真是教養有方啊。”對方陰陽怪氣說著這話，表麵上是恭維，話外之音卻十分明白，幾個人會意一笑。裴正峰無心閑聊，也沒仔細琢磨，看著裴世傑出來了，撇下一幫看他笑話的人就走了。裴世傑難得這樣精神抖擻，朝著父親就是一拜：“爹，兒子給你拜年了！”裴正峰幹笑點頭，問他：“你這是打算出去？”裴世傑答道：“是啊，我準備去林家給我嶽丈拜個年。”裴正峰連連擺手：“不行不行，婚前不能去見新娘子。”裴世傑說：“我不見她，就去拜個年。”裴正峰堅決道：“不行，我還不曉得你那個急性子，這個時候不能出亂子！”裴世傑頓時不耐煩了：“都已經過了彩禮，她就是我婆娘，我還不能去看看了？”裴正峰拽住他低聲勸道：“別再沒規矩，她還有十幾天就過門了，夠你看幾十年的。”裴世傑似乎被勸服了，便坐下來吃茶吃果子。
徐夫子進門來便看見他們兩父子在那邊低語，直到裴世傑坐下了他才過去找裴正峰，頭一句話不是拜年，卻是問：“還瞞得住麽？”裴正峰微微歎息道：“夫子，我瞞他倒是容易，隻是人都走了，這喜事還辦不辦呢？要是花轎臨門，人還沒回來，我們世傑怎麽辦？”徐夫子說：“這不是剛走了兩天麽？你也別急，下雪天，一個丫頭能跑到哪裏去？肯定就在鎮裏躲著。林家的人四處找去了，就幾條街，哪能找不到呢？”裴正峰憂心忡忡道：“你昨日不告訴我也就罷了，告訴我了，我心裏就沒得踏實。”
裴香茗去拿茶葉回來見著徐夫子了，便邀他一起去品茶。外麵又來了一撥拜年的人，徐夫子也剛好跟著裴香茗去躲個清靜。譚新遠出神地想著事，手指還在摳袖子上的那個洞，呼吸忽而舒緩忽而急促，跟著心事起伏。門一響，他的思緒都打斷了，不慌不忙地站起來，朝著徐夫子作揖：“原來老師才是貴客。”徐夫子見了譚新遠好歡喜，拉著他就要吃酒去。裴香茗攔住他們：“沒有酒，隻有茶。”聽裴香茗這樣說，徐夫子不樂意了：“隻許州官放火不許百姓點燈？昨夜你吃了個痛快，我可沒吃夠。”譚新遠微微驚訝看向裴香茗：“昨夜你們還吃酒了？”徐夫子道：“是啊，她借酒澆愁，一不小心就吃多了。聽說醉倒在榻上，還是錦繡把她給扶上床的。”“什麽借酒澆愁？我才沒有！”裴香茗急得跺腳，從臉頰紅到了耳廓，“老師不能這樣在外人麵前胡扯！”徐夫子裝糊塗道：“行了，吃茶就吃茶，發這麽大脾氣幹嘛……”裴香茗把茶葉罐子往茶幾上一摔，扭頭走了。譚新遠悉數領下了徐夫子的一番好意，趁勢追了出去。
裴香茗不像尋常女子三寸金蓮走起路來姿態妙曼，尋常時候都不輸男子，著急起來更是步履如風，一般人追趕不上。譚新遠費了大力氣才追上她，在她的閨房門外拉住了她的手。滾燙的掌心覆在她冰涼的手背上，裴香茗有一瞬間的遲疑才抽出了手。譚新遠喘了口氣，笑問：“裴多菲，你不是要請我吃茶麽？”裴香茗朝前麵指了一下：“茶在茶廳裏，是頂好的武功綠英，你去吃就是。”譚新遠明白她在氣惱什麽，便從口袋裏掏出一張卡片給她：“喏，這是送給你的新年禮物。”裴香茗好奇地接過來看，驚呼：“明信片！哪裏來的？”譚新遠猜中了這東西對裴香茗的心思，一時難免得意起來：“我同學從上海寄給我的，我覺得你一定喜歡。”裴香茗眼睛直勾勾地看著明信片上黑白畫麵中的那個女人，她穿著一件極其美豔又奇特的長袍——旗裝豎領盤扣，袖管又窄又短露出了半截手臂，薄薄的衣料貼著玲瓏有致的身段，裙子開了條叉一直到大腿上，風情萬種。像這樣“傷風敗俗”的東西尋常人都當是燙手山芋，裴香茗卻愛不釋手。譚新遠告訴她：“這是一個上海裁縫做的旗袍，因為款式大膽在上海掀起了一場風波。有人覺得極好看，有人覺得女人不該穿成這樣，反正到現在也沒個定論，那裁縫也飽受非議。我同學是個思想開放的青年，他自己拿照片去印成明信片寄給他認識的所有人，讓大家都看到這個旗袍。”裴香茗惋惜歎氣：“愛美之心，人皆有之，為什麽有的人偏要去壓製它、排斥它？”譚新遠更加動容：“我會珍惜眼前所有的美麗，從不壓製，從不排斥。”“謝謝你的禮物，我收下了。”裴香茗忽然之間坦**了不少，像從前一樣揶揄譚新遠，“不過這不能抵消你欠我的錢。”譚新遠像是想到了什麽壞主意嘴角一歪，笑說：“我會還你的，等著。”
到中午吃飯的時候，拜年的客人都散的差不多了，裴正峰剛說完上菜，裴世傑突然怒氣衝衝地踢了一下門，連著喊了三遍“豈有此理”。裴正峰一愣，激動問他：“你、你是不是趁我不注意跑出去了？”裴世傑氣得不輕，雙臂不停地揮舞，嘴裏罵道：“不長眼的東西，我看上她是她的福氣，居然敢逃跑！我就是把蘆溪鎮搜個底朝天也要把她找出來！”裴香茗剛送完譚新遠出去，回來看見這一幕有點懵。裴正峰連聲歎氣，勸裴世傑這時候不能衝動，過完年再說。裴世傑怒道：“過完年就來不及了！我們家給了那麽多彩禮，難道都喂狗了嗎？要不然這是在跟我們玩仙人跳呢？我可以報官抓她！”裴正峰一聽也沒了主意，難道真是傳說中的仙人跳？裴香茗大約知道什麽情況了，無奈道：“是徐夫子做的媒，你們還信不過他麽？我看呐，是人家不想嫁給你，所以臨陣脫逃了。”裴世傑又跳腳了，嚷嚷道：“我下午就去捉她！府裏的人全都出去找！不把她捉回來，我們裴家的麵子往哪放？”裴香茗不安地看了裴正峰一眼，小聲說：“這才初一呢，不好驚動鄰舍吧，不然等兩天好了，說不定她自己就回去了。”裴正峰也是有這個意思的，但裴世傑如何肯罷休，罵罵咧咧地就往後院抄家夥去了。
裴世傑迅速叫上幾個沒回家過年的家丁，手裏拿根鞭子氣勢洶洶地要出去找人，說是找到了就抽她一頓，看她還敢不敢跑了。他剛邁出大門，裴香茗慌裏慌張地跑來喊：“哥哥，靈越她不好了，你快去看看！”裴世傑氣急敗壞道：“她怎麽突然不好了？我有事要辦呢，她是故意的罷？”裴香茗連拉帶拽地把裴世傑往回勸：“她肚子疼，臉都白了，你是當爹的，還有什麽事比這個重要呢？”裴世傑皺緊了眉頭想了又想，還是決定去看一眼靈越。看著他進了靈越屋裏，裴香茗與裴正峰都鬆了口氣。裴正峰道：“還是你腦子轉得快，如今能降得住他的也隻有靈越了。”可即便今日勸住了，明日又該如何？裴正峰愁眉苦臉，隻怪自己兒子名聲不好，把新娘子都嚇跑了。裴香茗想了個辦法，派人四處找不如張貼尋人啟事來得方便，裴正峰一聽就連連搖頭：“這可不行，傳出去多難聽！也不許你哥哥帶人出去找，隻能悄悄打聽。”裴香茗想替父親分憂，不過父親左一個顧慮右一個顧慮，她也隻好作罷，想著自己沒事出去轉轉，看看這兩天是不是有陌生女子到鎮上來。
譚新遠回到店裏，如意已經準備好了飯菜，就等著他開飯。如意是怕家人前來尋找才不敢出去，六姐夫是因為沒剪辮子不敢出去，兩人索然無味地呆了一上午，本想中午譚新遠回來了能熱鬧一下，可譚新遠摸了摸肚子笑說：“我吃果子吃飽了，哪裏還吃得下飯？你們吃罷，我上去睡覺了。”如意難掩失落，連胃口都沒有了。六姐夫看她那失了魂的樣子就明白了幾分，勸她：“看你是個好妹子，我就勸你兩句，千萬別惦記我家這位小爺，他可是出了名的混世魔王。”如意窘迫一笑，不好意思搭話，低著頭光吃飯不吃菜。六姐夫接著說：“你年紀小不懂事，趕緊回家去罷，要是讓人發現你和新遠走得這麽近，對你是沒好處的。”如意眼眶一紅說：“我過幾天就會走的……”六姐夫看她可憐就沒再說了，隻是搖頭。
譚新遠在房裏並沒有睡覺，桌上備好了紙筆，又找出硯台來。太久沒用，墨已經凍幹，他倒了點茶水進去化開，一邊磨墨一邊琢磨著，然後提筆蘸墨在紙上寫下開頭兩個字——“欠條”。都寫完以後，在左下方簽名按手印，還蓋上了自己的印章。他滿意地捧起紙張吹了吹，反複打量。
木樓梯突然傳來咚咚咚的腳步聲，譚新遠站起來一看，是如意驚慌失措地跑了上來。“譚哥哥！救救我！求你了……”如意跪下朝譚新遠磕頭，然後慌不擇路地朝床底下爬去。譚新遠料到是有人上門了，便將剛寫的欠條折了折放入襯衣口袋中，然後大搖大擺下樓去了。
店門口圍了幾個年輕力壯的小夥子，盯著半開的店鋪門子看，像是要看出幾個大窟窿來才好。六姐夫正在勸他們走，譚新遠走上前說：“雖然我們糧油店尚未開張，不過各位老板有什麽需要可以和我說？”為首的那個又瘦又高，漲紅臉朝譚新遠嚷嚷：“我妹妹是不是藏裏麵了？她長了張娃娃臉，個子很高，早上有人看見她在門口。”譚新遠笑道：“怎麽家裏丟了妹妹找到我這裏來了？難道說我我堂堂譚家坊的當家人會拐騙少女？”對方幾人麵麵相覷，有人壯著膽子說：“讓我們進去看一眼。”譚新遠努努嘴說：“可以啊，你們去找鎮長問問，如果他允許你們私闖民宅，那我無話可說。”瘦高個咽不下這口氣似的握緊了拳頭，被旁邊一人拉住小聲勸了兩句。一行人神色詭異地離開了，沒有同譚新遠再辯。
譚新遠上樓回寢室，見如意躲在床底下一動不敢動，低低歎口氣說：“來的那個是你哥哥吧？大年初一，他帶著人四處找你，可見也是記掛你的。”如意哽咽道：“他記掛的不是我，是那些彩禮。要是我不回家，彩禮被收回去，他就討不到老婆了。”譚新遠躬身把如意從床底下攙出來，詢問道：“既然彩禮豐厚，那他們給你找的人家應該是不會差的，你可以過上衣食無憂的日子，為什麽還要逃呢？”如意蹙了蹙眉，反問：“譚哥哥是這樣想的麽？隻要衣食無憂就是好日子了？”這話倒是令譚新遠覺得詫異了。如意接著抹眼淚，說：“我雖然出生窮苦，可也不想嫁給一個討厭的人。”譚新遠讚賞點頭：“衝你這份骨氣，我會收留你一直到你願意離開為止。”如意馬上破涕為笑了。