從曆史上觀察，自古得國的正大，除漢高帝外，要算明太祖為第一了。因為一個是除去暴秦，一個是驅逐胡虜，他們兩個都是從平民一躍而為帝王。想他們起義的時候，手提三尺劍，到處以百姓為前提，抑強扶弱，撥亂反正，但求百姓能夠安居樂業，他們心裏便非常快樂，所以民心歸附，普天的臣民便沒有一個不擁戴他們做帝王了。這是講他們得天下的正大。講到後來，漢朝的天下傳了四百多年，便有十常侍的作亂；明朝的天下傳了三百多年，便有魏忠賢的弄權。
我瞧漢、明兩朝的亡國，都亡在閹宦的手裏。但漢獻帝懦弱無能，被曹氏篡位，情願把天下禪讓與他。而明朝的莊烈帝則不然，他一聞李闖兵入京師，便披發跣足，自縊煤山，還在衣襟上寫道：“任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”這樣愛民如子的好皇帝，到死還顧全著百姓，真可稱為亡國的正大，再沒有第二個了。所以明朝的天下，得國正，亡國也正。國君死社稷，那崇禎帝自殺，不是明太祖的一個好子孫嗎?你想，百姓既有這樣的好皇帝，怎麽不要時時刻刻地紀念他呢?但紀念的方法各個不同，有的擁立唐王、福王、桂王，力謀恢複，有的割據一城一地，徐圖發展。像史可法的保守南京，鄭成功的占據台灣，真是孤臣孽子的用心，留作為後世可歌可泣的資料。直到吳三桂借清兵入關，給愛新覺羅氏以現成天下，那時人民都也曉得大明的天下再也沒有希望可以恢複了，雖然明知是個無力挽回的局麵，但人心總不肯便爾死去，一方麵又恐怕滿清再有揚州十日、嘉定三屠的慘毒手段，所以隻好把每年三月十九日那天，隻說是太陽菩薩的生日，每戶人家都香燭供養，淨素一天。其實三月十九日即是崇禎帝縊死煤山的一日，因日為君象，故托名太陽，現在江南各省地方，雖離崇禎帝的殉國已經有三百多年了，但到了那天，依然做出各種紀念。也可見得當時崇禎帝殉國的沉痛，實在是深入人心哩。
作者因欲表敘許多抗清複明的義士劍俠，所以先把明朝亡國的痛苦和崇禎帝殉國的慘狀向諸君報告一遍，使閱者的心裏明了武俠小說便是曆史小說，有事實有根據，並不是憑空演義，向壁虛構。若使誇大口，說某人是昆侖派，某人是崆峒派，某人是峨眉派，怎樣地能飛，怎樣地能遁，那便不合現今科學時代的潮流了。所以，本書所寫的義士劍俠，一個都沒有神怪，就是這個的意思。閑話少說，書歸正傳。
離崇禎帝殉國四十年，正是清朝康熙二十二年，那時清朝的氣運，好像旭日初升，蓬蓬勃勃地強盛得銳不可當。這個時候，浙江海麵有一個小小的孤島，名叫南田，就是轟轟烈烈、矢誌複明的張蒼水所占據的。他一意欲驅逐胡虜，後來清廷派了大兵，把張蒼水所占的南田四麵團團地圍著，可憐蒼水獨力難支，終歸給清兵消滅勢力。至今寧波地方，提起張蒼水過去的曆史，人人的頭腦裏還映著一個沉痛惋惜的影像。清兵既滅了蒼水，便把南田這個地方封鎖起來，永遠不許人民居住，恐有人再行負隅頑抗，所以南田直到民國初年，方始開放開墾成熟，作為舊寧波府屬的一縣，也可想見專製帝王的權威了。
蒼水有個兒子，名叫思明，那時還隻有十三歲，眼見他的爸爸和清兵浴血苦戰，終至不敵身亡，覆巢之下，安有完卵?他於兵馬混亂的時候，便跳上海舶逃往台灣，意欲依附鄭經為父報仇。不料清廷既克南田，便即移師台灣，沒有幾個月的工夫，把台灣全島也統統平定了。鄭經部下劉國軒全軍盡沒，白雲奇、孟飛鸞等一時也不知下落。思明見大勢已去，一會兒痛哭亡父，一會兒又哭台灣殉難的誌士。
一日，思明坐在海濱，兩手掩麵又在號啕大哭，忽然前麵有一個十五六歲的少年走來。那少年一見，向思明詰問為何啼哭，突然間，思明已縱身一躍，跳向海中自尋短見了。那少年一見，卻一些不慌，也便跟著思明輕輕跳下海去，把思明一把抓住。思明被他用手一提，卻見自己身子已由海中給他提上岸來，回頭再瞧海濱，又隻見白浪滔天，滾滾地拍向陸地上，濺得兩人身上水淋淋的。那時，少年見思明眼中掛滿著絲絲血淚，眼泡又腫得好像胡桃一般，知他心中必有非常的委屈，因便把他抱到麵前一株大樹底下，輕輕地拍著他肩頭叫道：
“好兄弟，你姓什麽?叫什麽?你到底受了什麽委屈，卻要蹈海自尋呀?你可能說給我聽聽，也許我能夠幫你的忙哩!”
思明聽他這樣問著，便又流淚哭道：“我有不共戴天的大仇，現在希望已絕，倒不是自盡了幹淨嗎?”
思明說到這裏，隻聽那少年又問道：“那麽你這個仇人到底是哪一個呢?”思明道：“我的仇人就是說給你聽，恐怕你也沒有法想的。”說罷，他又大哭起來。那少年見此情形，便就大聲道：“大丈夫頂天立地，當轟轟烈烈地做去，若徒效賈長沙的痛哭流涕，究竟有什麽用處呢?”
思明聽了他一番教訓，頓時恍然大悟，把尋死的心已慢慢地打消了，一麵瞧著少年，隻是呆呆地不作一語。過了一會兒，卻悄悄地對那少年說道：“大哥，你的貴姓可能說給我聽嗎?”少年哈哈地笑道：“這有什麽不可以?俺叫畢鶴年便是。”
思明一聽“畢鶴年”三字，慌忙納頭便拜，口稱：“我張思明今日得遇恩兄，那我父的大仇還怕不能報嗎?”
鶴年聽他說出“張思明”三字，便急急地把他扶起，口中又連連地叫道：
“賢弟，老伯殉難的事情，為兄的早已從彩雲姑姑口裏聽說，我已完全地知道了。但南田既被清兵燒成一片焦土，賢弟又怎樣能夠到達此間呢?”
思明道：“我是搭著一艘海舶，滿望到了台灣，幫著鄭伯父率師攻入江浙，和祖國各位義士向滿奴索還我們的河山。誰知清兵自破了南田，便即移師台灣，大將軍劉國軒因基隆一役，四麵受清兵包圍，因此外援既絕，孤掌難鳴，可憐他寡不敵眾，竟已變節投降。眾兵雖見主將已降，個個還想衝鋒突圍，力圖報複，可惜全軍竟已犧牲在滿奴手裏。你瞧，天府不是也變成了一片焦土嗎?”
鶴年道：“這些我都已知道，現在咱們自己人既然遇在一起，俺勸賢弟還是不要灰心。俗語道，保留青山在，何愁沒柴燒?況且賢弟正在青年，老伯的大仇雖然未報，但大明君父的仇還是普天下人人所應當報複的。賢弟既有國仇，又有父仇，那這個身子是何等的重要，豈可輕身跳海，置國仇、父仇於不顧?那不是大大的一個罪人嗎?明天俺便要回大陸，我瞧賢弟還是和俺一同回去，徐徐再圖後舉如何?”
思明道：“聆兄長一席話，使我茅塞頓開，小弟還有什麽不願意呢?小弟情願終身相隨，還望兄長不要見棄。”
說罷，又深深向鶴年道謝，一麵又向鶴年問道：“畢大哥，你此刻是從哪兒來的?為什麽明天便要返回大陸了?你住在此地已有多少日子了?”
鶴年道：“這事說來話長，俺和你且到那邊種甘蔗的田邊坐著慢慢地談吧!”
那時鶴年在前，思明在後，兩人走了過去。隻見十裏曠野都種著一碧無際的甘蔗，望過去好像一林綠竹，又好像是北地的高粱稈，碧油油的張滿著青紗帳。鶴年走到那邊，見有個小小茅亭，兩人遂攜手入亭，坐在一條石板上。鶴年未曾開言，卻先長長地歎了一口氣道：“天禍大明，先之以闖賊、張獻忠，繼之以吳三桂、滿清，眼見祖宗的大好江山玷汙著腥膻，整整地已有四十個年頭了。咱們因為要秘圖恢複，糾合一班同誌，以台灣為根據地，以離塵島為接應地，日夕訓練水陸兩軍，曾經擬就舉義計劃書，共計十二條，現在我來詳詳細細地念給你聽吧!第一條，本島義軍名為光複大漢軍；第二條，擇日誓師，義軍即由水、陸兩路同時出發；第三條，水軍分三軍，由白雲奇、孟飛鸞、俞彩雲三同誌各領一
軍，分頭出發；第四條，陸軍分為四軍，由俞朔兒、周飛、李如淵、尚秋航四同誌各領一軍，分頭出發；第五條，水軍出太湖，進攻嘉善、平湖、乍浦等處。再出海道，東攻海鹽、鎮海、穿山、錢倉、石浦等處，以達海門。與台灣水師會合聯軍，北攻崇明島，再溯長江，取寶山、江陰，以達北岸清江。再由江陰溯江而上，取鎮江、金陵、安慶、九江，以達武漢、湘江；第六條，陸軍由太湖登岸，取武進，會合保衛團進攻江陰，以謀與水師聯合。北渡清江，與淮上各鏢局聯合，取揚中三江營、高郵、寶應，以達淮安，與張家驊之淮軍會合，北攻山東。再由漢口北上河南，取開封、柳河，以達山東，會師濟寧，北渡黃河，直搗燕京。另一麵由開封西取鄭州、孟津，北渡黃河，取清化鎮，以達山西晉城。再取大同、宣化，會師燕京；第七條，水陸兩軍由湘江南進取采州、石灣、泉溪、新城、永興、坪石，以達廣東。再東攻福建，與台灣水師會合。另一方麵由漢口溯江而上，取宜昌、重慶，以達成都。再取雲貴，會師廣東；第八條，派倪培元、徐星鳳、於雲仙、周鳳仙等為本軍軍需，管理水陸兩路餉精；第九條，派畢鶴年為本軍各路巡閱，傳遞軍情，並協助軍機；第十條，派周天虎、祁小八、倪四蠻、郝霍兒為後方輸送；第十一條，派黃天德坐鎮離塵島，在本軍起義尚未發展以前，由尚秋帆、羅璿珠二人協助管理，暫為本軍之大本營。待各路義軍發展以後，再擇適當地點遷移；第十二條，派邵青亭、鮑明由海門出水戰大船，聯合台灣水師，進攻福州，以與廣東之本軍會合。”
鶴年一口氣說到這裏，又很惋惜地歎道：“賢弟，你想，這個計劃不是大家想得很完全嗎?眼見推翻滿清，光複山河，也並不算是什麽難事了。誰知台灣方麵，剛在派白雲奇、孟飛鸞為水軍正、副大元帥，率領戰船三千隻、水軍陸戰隊三萬名進攻閩粵，一戰便占領馬尾，一麵進攻福州，驅逐巡撫範承謨，殺了總督姚啟聖，便將福州城完全占領，一時軍威大振。正欲南攻廈門、廣州，不料台灣延平郡王，忽而逝世，部下大發內亂，清廷方麵便命兩江總督克日出兵十萬，乘台灣境內無王，一鼓攻下。順道又派兵一萬，將南田收複，因此賢弟的老伯父就遇難了。”
思明聽到這裏，便又咬牙切齒，握著兩拳，現著憤憤不平的顏色，大聲叫道：“此仇不報，還好算人類中的一分子嗎?”
鶴年見了，便止住他道：“賢弟，你以為這個消息便就是吾黨的大不幸嗎?我索性完全地告訴你吧。咱們在離塵島的大本營，前半月裏也早被清兵化為平地了。咱們的一片苦心，一番經營，統統化為流水，同誌們有被殺的，有不知下落的，一時亦難稽查。此次我來，完全為著這兒的同誌，囑他們兼程回去，前往四川成都聚齊。因川中地勢險要，進可以戰，退可以守。此事係俺和白雲奇、孟飛鸞、李如淵、薛月塔、俞彩雲、徐星鳳、祁小八、尚秋帆、羅璿珠等諸位同誌，開緊急會議議決的辦法。他們現在已分頭地往前了。”
思明到此方才明白，鶴年到台灣是為著糾集同誌前往四川。兩人正在說得扼腕憤激的當兒，忽見前麵有一排清兵，張號前來巡哨。鶴年一見，便攜著思明的手說道：“俺們走吧，見了不要再受氣了。”
欲知離塵島眾俠如何失敗，鶴年、思明兩人到了四川以後怎樣聚義複仇，且待逐回分解。