太湖為五湖之一。麵積占三萬六千頃，跨有江、浙兩省的蘇州、常州、湖州三府地麵。平日本為盜匪出沒之區，自離塵島眾俠聚義以來，遠近大小寨主統統前來歸附，把徐州、江淮、浙西一帶盜藪，反而無形消滅，地方平靖，行旅安如磐石。那時離塵島上眾俠一齊公推尚秋帆為光複大漢軍臨時的首領，擇定永曆三十七年九月初九日即大明亡國後四十周年的紀念日，尚秋帆率領島上男女眾英雄以及水陸兩軍的大小頭目，一齊集合到西教場。
第一先由秋帆將中指割破，歃血宣誓，以次遞及周飛、天德、蘇豹、天虎、周斌、周材、四蠻、霍兒、繆穆英、鳳仙、俞彩雲、薛月塔、羅璿珠、齊紈、齊環等，以及水、陸兩軍的大小各頭目，統統跟著歃過了血。忽聽得三聲炮響，教場上便豎起一麵光複大漢軍的大纛來。霎時間，那刀劍亮晃，旗幟鮮明，一隊隊的兵眾，齊向山下而來。秋帆見由水路來的是俞彩雲帶了錢豹、吳斌、李耀三個頭目。他們到了水軍將台，點齊了水軍陸戰隊五千名，大小戰船五百隻，隻聞得一聲號令，各頭目率領兵眾，便一齊上船。彩雲此時全身穿了水靠，一手按劍，輕輕跳上戰船，和陸上各英雄告別，親自捋鼓三下，大小戰船便舶舶銜接，帆檣蔽空，由太湖繞洞庭東山，直向浙江嘉善進發。由陸路上來的，卻是周飛和他的老妻繆穆英，帶了周斌、周材、齊紈、齊環等，率領陸軍兩千名，將兵眾分為四大隊，齊紈、齊環領兵五百名為第一隊，周斌、周材領兵五百名為第二隊，繆穆英領兵五百名為第三隊，周飛自己領兵五百名為第四隊壓後，浩浩****地直取武進南關。
自水、陸兩軍出發後有上半月工夫，彩雲便著人到秋帆處告捷，謂水軍由太湖出發，一路上戰無不利，攻無不克，業已將嘉善、平湖、乍浦、海鹽、龍山、鎮海、穿山、錢倉、石浦、南田等各地完全光複占領，現正進行改編降兵，出示安民。秋帆等正在不勝喜悅，忽見陸路軍也報到，謂周飛已攻克武進，白雲奇已攻克清江，兩路陸軍正擬北渡清江，和淮上羅良驥聯合。一麵請彩雲會合台灣水師，由崇明直取江陰。首先克複南京，作為本軍根據。
那時，江、浙兩省大為震驚，各地告急文書好像雪片般地向兩江總督衙門日夜馳送。清時兩江總督的權威好像南邊的小皇帝一樣，自從連日接到各地緊的文書，製台陳國瑞便即聚集幕府商議，一麵奏明朝廷，一麵傳令江寧提督周自齊星夜出兵，調集大軍一萬，由常州堵截義軍北上，蘇鬆協統應佐廷領兵一萬，由蘇屬直搗太湖。一麵傳檄閩浙總督楊萬裏，克日調兵，將義軍占領之嘉善等各地限期收複。萬裏接到谘檄，同時又奉到清廷上諭，著該督星夜出師，剿滅義軍。因此萬裏不敢怠惰，立命浙江提督方良弼也出兵一萬，會合周自齊、應佐廷向太湖離塵島取三麵包圍之勢。
秋帆得湖州、蘇州、常州三路警報，一麵知會彩雲、周飛，一麵也調集水陸軍隊加緊防守。誰知秋帆等眾兵所恃者無非一股忠義之氣，講到當時兵力，雖然也有一萬多名，但聚義未久，訓練多未成熟，其真正精銳兵不過兩三千人，現在俞彩雲、白雲奇、李如淵、周飛等又統統帶兵在外，攻奪各地，島中兵力自然更加薄弱。秋帆見清兵大兵分作三路，層層向本島包圍，以致台灣、清江方麵陣線隔斷，一時不特失去聯合，而且接濟亦是非常困難，因此孤掌難鳴，日夜憂愁萬分。
不料這個時候，台灣又發生內亂。鄭經已死，馮錫範弄權，廢長，立幼鄭克塊。克塊年幼，不諳軍情，悍將施琅敵不過清兵，遂勸克塊降清。離塵島受此打擊，真成孤立無援，不到兩月工夫，眾義士兩路義師均被清廷如狼如虎的清兵有的截斷，失去外援，有的包圍，一無接濟，所以轟轟烈烈的光複大漢軍竟應著了古人兩句話：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”這時，周飛、彩雲、白雲奇、李如淵、尚秋帆各人所帶兵卒，各出死力和周自齊、方良弼、應佐廷三路大兵奮力戰鬥突圍。眼見眾英雄盡節的盡節，殉義的殉義，秋帆等見大勢已去，徒死無益，也隻好各尋鄉僻地方，暫時存身，徐圖再舉。周自齊等見各路告捷，義軍差不多殲滅無遺，但竟沒有一個生降的人，三人心中倒也不覺暗暗稱奇。自從九、十月兩軍接觸，此時已到十一月中旬，周自齊、方良弼、應佐廷等這時早已會合在離塵島上。良弼一麵放火，把全島燒成焦土，一麵三人商議，也不追趕逃兵，卻把伏路小卒統統裝入囚車，良弼帶了五車，自齊帶了六車，佐廷帶了六車，各人班師回省，向大帥報功。陳國瑞和楊萬裏各得捷報，一麵向朝廷奏捷獻俘，朝廷旨下，各人升遷加級。
不說那些狗官貪功邀賞，心中都非常快樂，單表浙江提督方良弼帶兵回防，心中真好像立了什麽大功似的，把當地紳士都看作一個大錢也不值，那兩隻眼睛當然是生在頭頂心上的了。這時卻惱了湖州城內的兩個武舉，一個名叫趙人傑，一個名叫陳猶龍。他兩個是新科同年的武舉人，平日因良弼身材矮小，心中早就有些瞧不起他，現在又因良弼眼高於頂，心中很不服氣，兩人因便相商，單等良弼出去的時候，他們便要安心地捉弄他。
一日，齊巧良弼乘轎到郡廟去拈香，猶龍和人傑兩人便各持長槍到提督衙門來，見門外東西擺著兩隻石獅子，他們輕輕地用槍將石獅子一人一槍，那東西兩隻石獅子便被槍尖挑撥在正門的中間，恰巧把中央正門堵住。等到良弼回衙，衙役人等正要大開正門，卻見石獅子當門攔住，良弼的綠呢大轎便不得直進大門。良弼一見，便即勃然大怒，連問衙役這事是何人所為。衙役不敢隱瞞，便把趙、陳兩個舉人用槍尖挑撥的話告訴了一遍。良弼一聽，心中明白，這是趙、陳兩人存心要試驗他的本領，他便不慌不忙，叫兩個親兵快把他的一支長槍抬了出來，便出轎，手提長槍，向左右輕輕地一掃，那兩隻石獅子便不偏不倚地恰巧向東西兩邊分開，在原處站著。眾人一見，齊聲喝彩，良弼心中卻非常得意。回到署中，他便叫幕府下了兩個請帖，請趙、陳兩舉於第二天在署內吃飯。人傑、猶龍接到了良弼的請帖，兩人都欣然準備赴宴。
到了次日，良弼在內花廳擺了三桌筵席，不多一會兒，趙人傑和陳猶龍果然乘馬前來。良弼接見，一瞧兩人方麵大耳，氣概英俊，心中不但不恨他們，反而甚為歡喜。衙役獻茶已畢，便即入席，良弼上座，東席人傑，西席猶龍，三人各據一席，成個品字形。那時良弼便開口說道：“久仰兩位英才，今日得睹尊顏，不勝欣慰，席中無多豐肴，請大家不要客氣。”
良弼說罷，侍役便上第一道菜，乃是一隻全雞，良弼也不用筷子，隻說了一聲“請”,他自己早用雙手將兩隻雞腿扯開，持向口中，一回狂嚼，那隻雞早已連骨頭都沒有了。人傑、猶龍見他這樣吃法，以為這是英雄本色，倒也不以為奇。一會兒，侍役又連上整隻鴨子、整隻鵝，良弼都用手扯著吃完，人傑、猶龍因也照樣陪吃。仆役一麵提著酒鬥，輪流向三人篩酒，不到一刻工夫，三人早把鴨、鵝統統吃光。那時仆役又扛上三隻用火燒烤的全羊，羊旁擺有小刀一把。良弼持刀在手，把全羊割成四塊，一麵低頭喝酒，一麵又狼吞虎咽地把全羊裝下肚裏。人傑、猶龍看此情形，此時心中一想，已略為覺得良弼之所以這樣吃法，一半固然胃強，一半卻是為了前日石獅子堵門的怨氣了，所以他格外吃得起勁，但是我們若不照樣地吃完，唯恐他一定要笑我們是無用之輩，因此他兩人也便放開肚子，努力地狂嚼，隻聽一陣瑟瑟的聲音，三人麵前的三隻紅燒烤羊已剩了三副白骨。良弼見他們的食量果然也不錯，心想：今日倒定要和你們比一比呢!因說道：“好兄弟，咱們殺人都不怕，哪怕這些酒肉?你們可記得鴻門宴上，樊噲劍劈生豚，立盡鬥酒，目眥盡裂，那真不愧是個壯士哩!”
人傑、獨龍一聽，同時答道：“軍門這話有理，隻是晚生放肆，還請軍門原諒。”良弼道：“這是哪裏說起?丈夫死且不辭，鬥酒安足辭?咱們都換上了大鬥飲酒。”
良弼說罷，役人早已各替三人換上大鬥，篩好了酒。此時仆役又扛上燒豬全隻，良弼一見，更不打話，一手用刀割豬，一麵便好像風卷殘雲地把全豬又吃個精光。那時，人傑和猶龍的桌前，尚剩著半隻燒豬不曾吃下，良弼見他們都有些吃飽模樣，一麵不覺哈哈大笑，一麵用兩手捧著鬥酒狂飲。人傑、猶龍見他笑聲中帶有譏諷，心裏不肯示弱，因便把剩下的燒豬奮力吃下。良弼笑著道：“兩位賢契可曾飽了嗎?如嫌不足，咱們再來一隻吧!”人傑聽了，忙道：“晚生們酒醉飯飽，實已吃了不少，請軍門免了吧!”良弼笑了笑道：“如此咱也不同你們客氣了。”
一麵吩咐撤席，一麵又叫下人們扛來三鬥甑的冷茶。良弼這時又對人傑、猶龍說道：“咱們酒喝完，喝些水，可以暢爽一些。”說罷，他又兩手捧起鬥甑，把甑內的水飲得一滴都不留，口中連說：“好暢快，兩位請快快地用吧!”
這時，人傑、猶龍那吃下的酒差不多都已要塞到喉嚨上來了，哪裏還能夠再喝下這許多的冷茶呢?但是若不喝下去，不是明明地露著弱點嗎?一時好勝心起，便也把冷茶咕嘟嘟地喝了下去。三人自正午吃起，一無停息，此時差不多將近申刻，十一月裏的天氣，日短夜長，衙中早已上燈。良弼此時心中十分得意，他便口若懸河，滔滔不絕地談著剿滅離塵島的戰績。說是怎樣地奉到大帥命令，怎樣地統兵出發，首先遇到的便是一個很嬌美的姑娘，聽他們說，這個姑娘是一個俞老頭子的女兒，叫什麽彩雲姑姑，卻有很矯捷的身手。嘉善一役，咱已把四門緊緊地包圍。一連圍了五整夜，不料到第六天的早晨，天色尚未破曉，她竟向北門放了一把火，突圍逃出。隻可惜不曾拿著，被她漏網。至今想來，心有猶覺恨恨。
良弼口中不斷地說著，人傑、猶龍因喝了這許多酒，又喝了這許多的水，又吃了這許多的肉，又坐了這許多時候。這時兩人肚中隻覺一陣陣地咕嚕咕嚕響著，實在是不能再坐，哪裏還要聽良弼的話呢?但是良弼到底是個現任的提督軍門，他好意請他們吃飯，他現在又不曾叫送客，自己怎好意思告辭?所以隻得勉強地坐著，一麵口中還不住地答應著是是。後來，良弼瞧他們實在熬不住，坐不下去了，心想：今天也算給你們一些小報複，以後你們還敢藐視咱嗎?因便開口說道：
“你們兩人今天能夠陪著咱坐了半天，本領也算著實不錯，隻可惜……”
說到這裏，他便哈哈地大笑一陣，又道：“咱們明天再喝一回吧!明天請你們兩位到本城烏程侯廟中再見。因為明兒是皇太後的萬壽，與民同樂。那廟中還預備著戲劇，請你們切勿遲到。”
良弼說罷，一麵叫聲“送客”。下人們便把人傑、猶龍的兩匹馬帶到麒麟門外。人傑、猶龍到此，如遇大赦，再也不敢停留，口稱“軍門留步”,兩人跨上馬背，便如飛般地騎著回家去了。要知後事如何，且待下回分解。