吳娜父母起先態度堅決，說啥也不肯原諒他。老海情急之下，便掄起巴掌，左右開弓，啪啪地打著自己的臉。吳娜有些心疼了，從屋裏衝出來，一把抱住了老海。
“別打了，別打了！”她淚眼婆娑地喊道，並衝自己的父母說，“爸，媽，你們就開開口，說句話吧！”
吳娜父母又氣又恨，但也無可奈何，況且吳娜已經懷了老海的孩子，如果鬧開了，不僅女兒的聲譽毀了，他們也臉上無光。最後，隻能坐下來，與老海約法三章：一是盡快與吳娜成婚，斷了與史小紅的關係；二是婚後好好過日子，不準再三心二意；三是婚後財權歸吳娜掌管，具體做法是，老海的每月工資、獎金必須上交，除了留下少量的零花錢——這是吳娜媽的主意，她認為男人有錢就變壞，如果手中沒錢，就難以興風作浪。應該說，這是經驗之談。據說，吳娜爸年輕時也曾有過不安分的經曆，但這危險的苗頭剛萌芽，就被吳娜媽掐死在搖籃裏。具體做法就是控製住他的經濟來源，這才使他沒有在危險的道路上越走越遠。
老海這時一心滅火，對於吳娜爸媽提出的任何要求均不敢有半個不字，一概答應。但事後，他卻有另一套說法。有一次他見到我說：“我才不怕他們告哩。主要是吳娜有了，我不能不管。” “我最看不得女人哭，”他強調說，“吳娜一哭，我這心就軟了。”聽他那口氣，仿佛是他在大發慈悲。至於下跪、打臉的事，他則提都不提，好像從沒發生過。
不過，這事他瞞得了別人卻瞞不了我。據我所知，公園撕架的事發生後，史小紅發現他腳踩兩隻船便果斷與其斷了聯係。老海這時已無退路，加上他也不得不考慮後果，真要鬧起來對他可不利，說不定調動的事也會泡湯，到頭來竹籃打水，一樣也撈不著。在這種情況下，他才不得不去求吳娜的父母。可即便如此，這貨仍不忘給自己臉上貼金。用老桑的話說，駱駝死了，架子不倒，他要不這樣，就不是老海了。
老海借錢的事造成了不良影響。起先，老海還矢口抵賴，可人證俱在，他想抵賴也抵賴不了。高主席代表文聯找他談話，要他嚴肅地對待這件事。高主席還轉告他，文聯領導很生氣，有人提出要中止他的借調。這一來，老海害怕了。他好不容易熬了兩年多，馬上就要熬出頭了（高主席對他說過，年限一到，馬上正式調他），如果這時出了岔子，豈不前功盡棄？一天晚上，他拎著大包小包去找高主席，請他幫忙。高主席說：“東西你拿走，該幫的我會幫，但前提是，這些錢必須馬上還，並消除影響，以後嚴格要求自己。”
老海滿口答應，可這兩年，他陸陸續續借的錢可不少，加起來有小兩萬。這麽多錢一下子從哪弄呢？他想挪借一下也難，因為所認識的人大多被他借了個遍，實在開不了口。無奈之下，他隻好去求吳娜。
“你要這麽多錢幹什麽？”吳娜一聽便叫了起來。
老海早就想好了主意。他說：“農村老家要蓋房子，爹娘開口了，我不能不給吧？過去他們省吃儉用，供我上學，現在求到我了，你說我咋辦？設身處地，要是換作你的爹娘，你會咋辦？”吳娜聽了不說話。
老海說：“你不給也行，那就等著外邊戳著脊梁骨罵吧！不過，人家罵的可不是我，而是你。”
“為啥呢？”
“因為錢在你手裏，是你不想給。”
“你想要多少？”
“兩萬。”
“你不想過啦？”吳娜叫了起來，“我們結婚後總共也沒攢下多少錢，孩子要找保姆，以後還要上幼兒園、上小學，總得留下點錢吧。”
“你放心，這錢很快就會還的。”老海說，他家裏養了好幾頭豬，年底養肥了一賣，錢就有了。他還說，他正在寫一本暢銷書，書商答應了，交稿後就給一萬。吳娜信以為真，第二天便把錢取了出來。
老海渡過了難關，又神氣起來。一次飯局，他大罵小楚，說：“這狗娘養的不是東西，差點毀了我。五千元錢算個屁啊！我能不還他？”他發狠道：“這小子死定了！有我在他休想在《文學之光》上發一個字。”
我們聽了他的這番話都有些不以為然。小楚告他是有些絕情，但他借錢不還難道還有理了嗎？況且——據我所知——至今仍有一些人的錢他未還，包括我和小蔣在內。當然，他是為了家裏蓋房子，屬孝順之舉，也情有可原。
春節過後，老海所說的賣豬錢，還有所謂的寫暢銷書的錢遲遲不見影兒。吳娜追問了幾次，老海先是搪塞，後來就吵了起來。有一次大吵之後，老海竟離家出走，一去不歸。
吳娜開始以為他是賭氣，也沒當回事，心想他氣消了，自然會回來。以前這種情況也有過。哪知這次不同，老海走了半個月也沒露麵。
吳娜來找我，讓我勸勸他。我拉著小蔣一起去找老海，可老海態度強硬。“回去？我才不回哩！”他說，“這個女人真讓人受夠了。”
“那你住在哪？”
“我有地方住。”
這時，桌上的電話響了起來。老海抄起話機，裏邊傳來一個女人的聲音：“這都幾點了？你還不回來啊？”
“哦，回去，我馬上回！”老海笑眯眯地說。
我聽出他口氣有些不大對，我問：“誰的電話？”
“是婷婷。”
“那個文工團的？”
老海點點頭。
“你他媽的想幹嗎？”我說。
“別問那麽多，”老海揮揮手，一臉得意的樣兒，“這事你們以後會知道。”
老海說的婷婷名叫康婷婷，是市文工團舞蹈隊跳群舞的。她的臉形一般，像個圓盤，眼睛挺大，但下巴有些短。不過，畢竟是學舞蹈的，體形很好，胸脯飽滿，臀部後翹，腰板挺直，走起路來腳下一彈一彈的，加上會打扮，氣質看上去非同一般。
我第一次見到康婷婷是在國色天香俱樂部，那是全市最高檔的舞廳。有一陣子，交誼舞在社會上很時興，一些單位和企業逢到開會，或過年過節什麽的都要舉辦舞會。為了適應這種趨勢，一些單位還辦起了交誼舞培訓班。這天，小蔣來找我，他搞了幾張國色天香的門票，拉我們幾個朋友一起去。我那時剛學會三步、四步，還是在市文化局工會舉辦的培訓班學的。小蔣也比我強不到哪裏去。在這之前，我們曾在單位禮堂裏跳過幾次，像國色天香這樣的高級舞廳還從沒去過。
一進去，我們幾個全傻了。舞廳的裝修豪華時尚，各種設施精美高檔，激光鐳射燈不停地旋轉，伴隨著豐富多變的音效，讓我們眼花繚亂，有些不知所措。隨著一首首舞曲響起，穿著入時的俊男靚女，成雙成對地在舞池中搖來擺去。他們舞技高超，動作嫻熟。我們幾個頓時露了怯，誰也不敢下舞池了，更不敢去邀請女伴，隻好一個個瞪大眼睛，傻不愣登地看著，心癢難耐。
“看！”忽然坐在邊上的小蔣用手搗了我一下。
“什麽？”
“老海！”
循著他的手指方向，我果然看見了老海，他正摟著一個舞伴在池裏扭來扭去。“嘿，他跳得還不錯嘛！”我說。
“那是，他經常跳。”
“是嗎？”
“他啥時愛上這口了？”
“有段時間了。”小蔣說，“我聽說，他經常打電話到處找票。”
正說著，老海轉到我們麵前了。我和小蔣都朝他招了招手，他也看到我們了，得意地揚起一隻手。
一曲終了，他領著那個舞伴來到我們座位前。“這是婷婷，”老海介紹說，“文工團的。”我們都起身打招呼。那女人畫著淡妝，燙著頭，上身是一件黑T恤，繃著豐滿的身軀，下身是一條黑長裙，動作雅致飄逸。她朝我們略微點點頭，表情有些矜持。
“你們咋不跳啊？”老海說。
我搖搖頭，小蔣說：“我們看看。”
“跳唄！”老海說，“來了就跳唄，要不讓婷婷陪你們跳下一曲？”
我們都說：“不了，你們跳吧！”
婷婷沒說話，輕輕一笑，顯出一副老於世故的樣子。這就是我第一次見到康婷婷。她給我的印象說不上好，也說不上壞。
但我萬萬沒想到，老海居然和她搞上了。
後來，我才了解到一些情況，老海早和她有一腿了。他們還在外邊租了房子，難怪老海到處借錢，花銷那麽大，至於給老家蓋房子，全是胡扯。據文工團的一位駕駛員（與小蔣在部隊時是戰友）說，他們好了有一年多了。這麽長時間，竟把我們全都蒙在鼓裏，包括吳娜也毫不知情。
事情敗露後，這一回吳娜和她的家人堅決不幹了。是可忍，孰不可忍，他們大鬧起來，事情一直鬧到了宣傳部。市文聯決定中止對老海的聘任，退回原單位。原單位也接到投訴，認為老海品德敗壞，已不適合擔任人民教師。如果他要回來，隻能另行安排去後勤做打雜工作，而且還要根據教師管理規定，對他做出相應的紀律處分。老海一怒之下，憤而辭職。
“狗改不了吃屎，”吳娜媽對我說，“這種人我們不抱任何希望。趁著年輕，還是讓吳娜早點離開他。”
吳娜很傷心，她和我談起這事，幾度流淚。我試探地問她有無挽回的餘地，她的回答異常堅決。“不可能了，”她說，“我們給過他機會。”我注意到她使用了“我們”而不是“我”，說明在這件事上她已與家人商量過，並且達成了統一意見。
老海被掃地出門，雖然十分狼狽，但他似乎已有準備。老海與康婷婷好上後，曾經有過離婚的打算，但還沒拿定主意，起碼當時他認為條件還不成熟，他想等工作穩定後再談此事。康婷婷也被他說服了，答應再等等。可沒想到不慎走漏了風聲。
老海本想穩住吳娜和她的家人。他故伎重演，但這一次卻沒能奏效，而且他也低估了吳娜家人的決心和能力。他們斬盡殺絕，沒有給老海留一點退路。
老海辭職後，一度陷入低穀。那些過去圍著他轉的人一個個離他而去。老桑說：“他以為他是誰啊？人家過去搭理他是看在《文學之光》上，如今他離開那裏，屁也不算！他還真以為他是海明威啊？”老桑說這話時有些幸災樂禍，但事實正是如此。
有一次，我碰到老海，他大罵世態炎涼，人心不古。自打離婚後，他的工作丟了，開始陷入低穀。過去吆五喝六、呼風喚雨的他，如今早落得個古道西風瘦馬，人也萎了，胡子拉碴，不修邊幅。盡管如此，他嘴上仍不認（上屍下從）。
“你也是自找的，”我替他惋惜說，“好好的日子不過，偏要瞎折騰！”
“你不懂，”老海說，“這種女人我受夠了，早晚要和她離。”他指的是吳娜。我說：“吳娜對你多好，還有她的爸媽，簡直把你捧上了天，你還不知足？”
“好有屁用？”老海說，“沒有愛，婚姻就是墳墓。”我一聽他又不說人話了，便說：“你和康婷婷就有愛情嗎？”
“那是當然，”老海說，“你不知道婷婷對我有多好！”
“是嗎？”
我哼了一聲，心想，別臭美了！據我所知，康婷婷離過一次婚，有傳聞說，她還和她們團的副團長有過一腿，這種人根本靠不住。
“你別不信啊！”老海看出我的質疑，連忙表白道，“我和婷婷是真愛，她肯為我奉獻。”
“咋個奉獻了？”
“這麽說吧，”老海敞開心扉，“咱們兄弟，有話我也不瞞你。你知道，我幹那事不喜歡戴套子。”
笑話，我咋知道？我說：“你想說什麽？”
“吳娜生過孩子後，不戴套子根本不讓我碰，”老海說，“可婷婷不同，哪怕冒著流產的危險。”
“這就是愛？”我聽了後哭笑不得，“你他媽的太損了，光顧著自己也不為別人想想？”
“你不懂，這是兩碼事！”老海強詞奪理道。
後來有一次，我把老海的套子理論講給小蔣和老桑聽。小蔣說這家夥幹得出來，隻圖自己痛快，太自私。老桑則上綱上線，說他不尊重婦女，畜生不如。
老海離婚後，我們之間的來往越來越少。沒幾年，市場大潮興起，文學開始不景氣，文友們分崩離析，各自找起出路。我窩在小小的圖書館也看不到前程，於是，在妻子的鼓勵下開始報考研究生。一天晚上，我從英語補習班出來，碰到了小蔣，站在路邊聊了一會兒。小蔣這時已調進報社工作。那幾年紀實文學風頭正健，大受歡迎。小蔣及時轉型，寫了不少這方麵的作品，開始小有名氣，據說稿費賺了不少。他提議找機會聚聚，我說好啊。交談中問及老海，方知他去了深圳，據說開了一家文化公司，混得還不錯。
“那個康婷婷呢？他們還在一起嗎？”
“在哩，”小蔣說，“老海是總經理，她是財務總監。”
“嘿，夫唱婦隨嘛！”
老海去深圳不久，我就聽說他和康婷婷結婚了。原以為老海落難後，康婷婷與他長不了，沒想到還終成正果。小蔣笑道：“不是一家人不進一家門，他倆在一起還挺搭的。”
我問小蔣近來見過老海嗎，小蔣說：“見過一次，不過經常通電話，他約我寫書哩。”
“寫啥書？”
“紀實方麵的。”
“這你拿手啊！”
小蔣也不否認：“有錢幹嗎不賺？”
我們又聊了幾句就分手了。我考研並不順利，連續考了三年才考上，是省城的一所大學。有一年放暑假，我接到小蔣的電話，約我吃飯。我很高興，當即答應，還調侃說最近是不是又賺了不少稿費。
“哪裏，”小蔣說，“不是我請客，是老海。”
“嘿，這倒稀罕！”我有些意外。
“人家如今是老板了，不缺錢。”
傍晚時分，老海來接我。幾年未見，他明顯發福了，人胖了一圈，臉膛紅撲撲的，泛著油光，肚皮也鼓了起來，把一件花格子襯衫撐得老高。他一隻手握著大哥大，一隻手伸出來與我握了一下。我本來說自己去飯店就可以，不用接，但老海執意要接。見了他之後才知道，他是要顯擺他的車。那是一輛新款的黑色桑塔納。那時，能買得起車的還很少，這是身份的象征。
“這車咋樣？”老海拍拍了車身。
“不錯。”
“剛買的，三十多萬元。”他的口氣輕描淡寫。要知道，當時一般工薪階層月工資還不足百元，三十多萬絕對是巨款。
“上車吧！我帶你兜兜風。”
小蔣和他一起來的。我們上了車，老海讓我坐副駕駛的位置，小蔣坐後座。車子啟動後，老海打開冷氣，車裏一下子涼快下來。“這車不錯。”小蔣說，他是老司機，原先在機要局開北京吉普，對車略懂一二。
“深圳還有一輛，是大奔。”老海說。
“那得上百萬元吧？”小蔣說。
“手續辦齊了，一百五十萬元。”老海說。
“你小子發啦！”我說。
老海輕輕一笑：“我隻花了六十萬元。”
“這麽便宜？”
“走私貨，”老海抹了一下嘴巴，得意地說，“公安局查抄的，我從內部拿的。”
“真有你的，”小蔣說，“海哥路子野啊！”
老海哈哈大笑：“這麽跟你說吧，上到北京，下到地方，就沒有咱玩不轉的，你信不？”說著說著，他又牛皮哄哄起來，一副大言不慚的樣子。瞧他那德行，與以前沒啥兩樣，不同的是口氣更大了。
晚宴在市內一家高檔酒店。我們到達時，包廂裏已經有十幾個人了。屋裏煙霧繚繞，聲音嘈雜。有人看見老海，便迎了上去。
“啊呀呀，海老板來了！”那人一邊走過來，一邊大聲說道。眾人也都起身招呼，一一握手寒暄。
我一看，一屋子人沒一個認識的。經過介紹才知道，大多是一些生意人。做東的是一個印刷廠的老板，姓郝，寸頭，中等身材，皮膚黑黑的。搞了半天，我才明白，今天的飯局不是老海請客，而是別人請他，他借花獻佛，把我和小蔣叫來了。
這頓飯吃得索然無味。麵對這些老板，我幾乎無話可說。但老海卻如魚得水，推杯換盞，高談闊論。他酒量本來就大，如今更是見漲，兵來將擋，水來土掩，高興起來還與人頻頻炸起罍子，引來陣陣喝彩。
幾圈下來，老海便成了飯局的中心。他一邊喝一邊胡吹海侃。說到市委楊書記，他說：“老楊啊，我們的關係還用說，我現在打一電話，讓他來他馬上就會來，你們信不信？”當然沒人說不信的。他還說他和黃濤關係非同一般。黃濤是副省長，主管經濟的。“你們以後誰要有事，隻管找我，我打個電話，或寫張兩指寬的小紙條就給你們搞定。”眾人聽了都紛紛向他敬酒，請他今後多關照。
席間，他還不停地用大哥大打電話，也不知是打給誰，但口氣同樣大得沒譜。
“一千萬元，算啥啊？我來和朱總說，讓他馬上辦！”
“那塊地我要定了，多少錢都行，你隻管說！”
“什麽？再寬限半個月？這話你說過多少次了？你給我住嘴，就三天，到時錢不到，別怪老兄不客氣。”
他聲音很大，唯恐周圍人聽不見。有人關心地問他是啥事，他一擺手說：“一堆破事，都來找我，整天沒個清淨，不談了，喝酒，喝酒！”一副氣派不凡的樣子。我就坐在老海的邊上，郝老板（就是那個做東的印刷廠廠長）來敬酒時，我聽到他和老海說到貸款買德國設備的事，市行一個副行長卡住不批。老海說：“包在我身上，我讓省行行長給他打電話，看他敢不批！”郝老板高興壞了，當場炸了個罍子。
這場酒喝了好幾個小時，我都快坐不住了，後來總算結束了。這時，老海已經喝大了，渾身酒氣，舌頭也捋不直了。小蔣要替他開車，他卻不肯，執意要自己開。路上連闖幾個紅燈，還把一個騎車人給撞倒了。老海下車就罵，“你找死啊”，還要動手打人。那個被撞的人嚇壞了，半天不敢吱聲（那時還沒出台嚴格的酒駕規定）。我們勸住了老海，之後由小蔣開車把他送到了賓館。
回去的路上，我對小蔣說：“老海勢子也太大了，他啥時認識了楊書記，還有黃省長？”小蔣說：“你聽他吹，驢子都會下蛋哩！家門口的塘，誰還不知道深淺？”
這次見麵後，一轉眼好幾年過去，我再沒見過老海。20世紀90年代，文學徹底陷入低穀，作家這個過去風光無限的頭銜，那時早已黯淡無光。不過，我對文學依然十分喜愛。研究生畢業後，我被分到省煤炭廳工會工作。這份工作比較輕鬆，我又把文學創作拾了起來，陸續寫了一些作品在省內外發表。在此期間，我愛人調來省城，家也搬了過來，於是我與五湖的聯係越來越少，除了小蔣之外，其他文友幾乎全斷了聯係。
小蔣那幾年在報告文學創作上成績突出，尤其是紀實文學，觸及社會熱點，廣受讀者歡迎。我還為他寫過評論。小蔣來省城，時常來看我，平時空閑時也會通通電話。每次見麵，我總會問起老海。
小蔣與老海的聯係一直沒有斷，主要是老海找他寫書。每本書三到五萬，視內容不同而定。有一次，小蔣和我通電話，說老海約他寫一本書，開價十萬。我說什麽書，小蔣說《汪精衛和他的三個女人》。我一聽就十分反感：“這種書還是別寫，太掉價，不要壞了名聲。” “我知道，”小蔣說，“我用筆名，先把錢弄到手。”這幾年，小蔣買股票虧了不少，急於撈錢，我也不好多說什麽。但小蔣聽出了我的不悅，以後便很少和我說起這事。
有一次，小蔣來省裏參加省報告文學學會的活動，晚上來看我，聊天時自然又聊到了老海。小蔣說，老海這段日子不好過，省掃黃辦盯上他了，他隻好四處躲藏。我說這是早晚的事，他這麽幹遲早要出事。小蔣說那是。我問他還在幫老海寫嗎？小蔣說有時寫點。“還是別寫了，”我說，“這種書都是垃圾，毫無價值。” “那是。”小蔣說，表情有些複雜。我看他不想繼續這個話題，便問起康婷婷。
小蔣說，他去深圳見過康婷婷兩次。她越發時髦了，穿戴都是名牌，珠光寶氣，像個貴婦人。我問他們有孩子了吧。
“沒有。”
“怎麽會？”
“康婷婷不能生。”
我一聽便笑了，敢情當年她的“奉獻”全是蒙老海的，難怪她不怕呢？“可不是。”小蔣聽我這樣一說，便也笑了。
日子過得飛快，轉眼又是好幾年過去了。那段時間，我人到中年，壓力山大。一是父親重病，在省城手術後，住在我家裏，由我照料；二來，孩子上學了，沉迷於遊戲，經常逃學，成績直線下降。家裏家外一大攤子事，搞得我疲於應付，大感頭痛。我和愛人的感情也很不好，經常吵架，日子過得烏煙瘴氣。在生活的重壓下，我感到喘不過氣來，文學創作不得不停下來。很長時間，我幾乎一篇小說也沒寫，與小蔣的聯係也斷了。
就這樣，又過了幾年，父親的病情逐漸穩定，回老家休養，由妹妹照顧，我肩上的擔子一下子輕鬆了不少。孩子也慢慢轉變，開始認識到學習的重要，用起功來。我和愛人都十分欣喜。不久，我在單位裏得到了提拔，被任命為工會宣傳科長。這當然得力於於主席的力薦。於主席不僅是工會主席，還是廳黨委委員。他是我的頂頭上司，當年也是文學青年。他看過我的作品，對我比較欣賞。
我的苦日子逐漸熬出了頭。進入2000年，文學開始複蘇，文學創作又熱了起來。煤炭廳的文學創作在全省一直十分活躍，各個煤礦都有文學創作小組，每年都有數量可觀的作品在省市報刊上發表。有幾位作者還先後獲得過省市的文學獎項，為煤炭行業贏得了榮譽。我上任宣傳科長後，對文學創作更加熱衷，提議成立省煤炭文學學會，創辦文學期刊，這些都得到廳黨組和於主席的大力支持。他們認為這樣有利於提高企業的文化品位，凝聚、激勵人心。
那段時間，正趕上煤炭行業的黃金年代，煤炭價格上漲，供不應求。因此，廳裏對文化事業也格外重視，要錢給錢，要物給物。在我的運作下，廳裏經常在各地煤礦舉辦筆會、研討會，邀請省文聯、省作協的老師來講課指導。他們對煤炭行業的創作成績給予較高的評價。有評論家認為，這種現象值得認真總結研討。省市電視台和報刊也進行了報道。
廳領導也很高興。有一次，廳裏一把手見到我說：“你們幹得不錯啊，看看能不能再燒一把火，更上一層樓。”我把這事向於主席進行了匯報。於主席很高興，不久他便對我說：“可以搞一套叢書，來展示我們的創作實力。”我問錢從哪來，於主席說他來想辦法，先讓我搞個預算。這套叢書計劃出三輯，每輯十本，估計費用得四十萬元。
報告打上去後，廳裏批了三十萬元，還有將近十萬元的缺口。於主席出主意說：“你先征求意見，摸摸底。”哪知我一問，大家都願意，而且十分踴躍。
於是，我加緊和出版社聯係，爭取年底先出一輯。就在緊鑼密鼓之時，忽然有一天，一個陌生的電話打到了我的手機上。
“誰啊？”
電話裏傳來一陣笑聲。
“你老弟當官了，連老朋友的聲音都聽不出來啦？”
是老海！我有些意外。“你從哪冒出來的？”對方又是一陣哈哈大笑。
“沒想到吧？”
“是沒想到！”
“時間過得真快啊，”老海說，“一眨眼，都十幾年過去了。”
“可不是。”
“你老弟恐怕早把我忘了吧？”
“哪裏話。”
“中午有空嗎？我請你吃飯！”
“你在哪兒？”
“我剛下飛機。”
“那你來我這裏吧！”
中午，我在廳裏的賓館接待了老海。他到了我的地盤，我當然要盡地主之誼。老海很高興，說到底是多年的兄弟，就是不一樣。席間，我問老海這些年的情況。老海說好啊，好得很。我婉轉地提及前些年掃黃辦找他的事，他問聽誰說的，我說是小蔣。“這小子，”他說，“太不地道，我把他當兄弟待，他卻放我壞水。”我一聽他誤會了，便說：“沒的事，小蔣是為你擔心。”
“有啥好擔心的？”老海大杯喝酒大口吃菜，“這事早過去了。這幫王八蛋，想找老子麻煩，他們還嫩了點。也不睜開眼睛看看，我老海是幹什麽吃的。老子一句話，就讓他們下班！”
這次見麵，老海似乎瘦了點，人也顯得有些憔悴，但一張口依然豪氣十足，牛皮哄哄。我問他這次來有啥事，他才說到正題。
“聽說你們要出書？”
“是啊，你咋知道的？”我有些驚奇。
“這你別問，是不是有這事？”
我說不錯，正與出版社聯係。老海說：“這事你咋不找我啊？我就是做書的，什麽出版社我找不到？”這倒也是。不過，這麽多年沒聯係了，我哪會想到。
“我給你找繁星。”
“北京的？”
“那是啊。”
嗬，這可是國家級出版社，影響比省裏出版社大得多。我說：“我聽說在他們那出書挺難的。”
“可不是，”老海說，“看誰去找啊。我們是多年合作單位，上到社長下到編輯，沒有我不熟的。”
下午，我把這事向於主席做了匯報，於主席說國家級出版社好啊，影響更大嘛。作者們聽說這事也很高興。
出書的事很快定了下來。三輯書分批陸續印了出來，前後花了大半年時間。三十本書統一樣式，印製精美，擺在一起厚厚的一摞，看上去別提多氣派了。為了這套書，我付出不少心血，從編排、裝幀、封麵設計、校對到印刷，無不親力親為，光印刷廠就不知跑了多少次，現在大功告成，就像看著自己一手拉扯大的孩子，別提多高興了。
於主席和廳領導也很滿意。工會出麵舉行了隆重的首發式，除了廳長親自出席，還從省裏請來眾多領導、專家和名流。省內外媒體蜂擁而至，會上長槍短炮，熱鬧非凡。這件事幹得漂亮，各方麵都感到滿意。有一天，於主席悄悄對我說：“你在宣傳科幹了好幾年，上邊想給你壓壓擔子，讓你去辦公廳。”
“搞什麽？”
“先搞副主任吧。”
我心中一喜，辦公廳副主任屬處級。回來後，我把這事對愛人一說，她也很高興，當晚做了一桌好菜，還特地開了一瓶茅台犒勞我。
好事接連不斷，就在我去辦公廳不久，省裏決定對煤礦進行股份製改造，成立煤炭股份有限公司。中層幹部以上開始拿年薪，副主任年薪十萬，這讓我的經濟狀況大為改善。公司董事長（原來的廳長）對我很賞識，尤其是對我的文字能力，外出開會經常帶著我。他的講話稿、報告，或公司的重要文件，都必須經我過目他才放心。有時，他直接把我叫到辦公室，當麵下達任務，甚至越過了辦公室主任。外界都傳我是董事長的心腹，將來前途無量。
我自己也是這樣認為的，隻要不出意外，我會再次晉升，而且我的年齡具有優勢，別人想比也比不了。
就在我躊躇滿誌時，一件意想不到的事發生了。
那天，我正隨董事長在礦裏調研，於主席打來電話，說是咱們報獎的書全部被打了回來。
“咋回事啊？”
“書號全是假的。”
“什麽？”
我頭腦炸了一下。這次申報省政府文學獎，於主席信心滿滿，他從叢書中選定了十本報了上去，其中包括我的小說集。在於主席看來，我的這本，還有另外兩本散文集，希望很大。他給省裏的幾位專家通過電話，他們也看好這幾本。但是，萬萬沒想到，在資格審定時發現我們申報的作品書號全是假的，按規定不符合申報條件，全部撤了下來。
“這是咋搞的？”於主席很生氣，“你趕緊問問，這是怎麽回事？這件事你要負責任。”
我急忙走出會議室，給老海打電話。當時已經十點多了，老海還在睡覺。他迷迷糊糊地說：“啥事啊，老弟？”
“書號是咋回事？怎麽全是假的？”
“你說啥？這不可能啊！”
我把申報資格審查沒通過的事告訴了他。“是不是弄錯了？”老海說。“不可能！”我說，“評獎辦公室與繁星出版社聯係過，這事錯不了！”
“這是咋回事啊？”老海做大惑不解狀，“我來找他們！”
“那好，我等你電話。”
可是，老海一直沒來電話。中午吃飯前，我又給老海打電話。他支支吾吾說，出版社那邊正在查。“你放心，這事很快會搞清楚。”說著，他又大罵起來，“他媽的，這幫小崽子的，要敢耍老子，我可饒不了他們！”
晚上，我又給老海打電話，他說已經給社長打過電話了，社長表態了，這事一旦查清會嚴肅處理。
“咋處理？”
“你放心，會讓你滿意的。”
“滿意個屁！”我說，“你真把我害慘了！”
“他媽的，”老海說，“我也沒想到會出這事。”
此後幾天，我每天給老海打電話，很快我就發現老海是在敷衍搪塞。於是，我便直接給繁星出版社打去電話，進行交涉。對方一聽便說：“你們受騙了，這個戚江海，我們正在找他哩。他冒充我們出版社到處招搖撞騙，我們已經報警了！”
我腦子嗡了一下，再給老海打電話，對方已經關機了。
很快這件事便傳了開來，領導和作者都很有意見，影響也很壞。不久，紀委找我談話。我如實交代了事情的經過，認真檢討。經過調查，組織認為這套書的接洽過程手續正常，沒有發現任何經濟問題，而且我也是受害者之一。因為其中也有我的一本書，這也證明了我事先確實不知道書號有假。不過，這事畢竟造成了後果，公司黨委決定給我記大過處分。
這件事讓我十分鬱悶。後來，我聽說老海騙的人可不少，涉及全國各地大大小小的出版社幾十家，就連市作協的高主席也被他騙了。他的一本評論集這次報獎也被刷了下來。小蔣安慰我說，吃一塹，長一智，就當買個教訓了。“人不作不會死，”他感歎道，“我看這小子是活得不耐煩了。”
這事之後，老海從此沒了音信，好像人間蒸發。過了七八年，我差不多把他忘記了。有一天，小蔣來電話說，老海被抓了，判了十年。我問是啥情況，小蔣說，老海在深圳出事後，先是躲了幾年，後又跑到海南重操舊業，再次遭到舉報，這次可沒逃掉。據小蔣說，這些都是聽老海一個手下說的。這個手下原在老海公司裏，後來出來單幹。這次小蔣去北京出差，在機場見到他，交談起來方知道以上情況。
“那康婷婷呢？”我問。
“早跑了。”小蔣說，“她在深圳就與一個老板勾搭上了，走時把老海的錢也卷了。”
又過了許多年，我回五湖辦理房產過戶手續。當年在市圖書館工作時，單位分給我一套福利房，位於桂花巷。這一片是老城區，房屋低矮、老舊。我把車子停在街上，步行進去。幾十年沒來，這裏顯得越發破舊。路邊的一些房子上寫著大大的“拆”字。一些違章搭建的房屋、閣樓和棚子橫七豎八，隨處可見。在巷口一處空地上，擺著幾張桌子，一些退休老頭老太太圍在桌邊打麻將。
忽然，有個人影在我眼前一晃，似有幾分眼熟。我仔細看去，發現那人坐在一張麻將桌邊，蹺著一條腿，腳上趿拉一雙塑料拖鞋，身上穿著一件已經看不出是白色的老頭汗衫，下身是一條黑色的大褲衩——是老海嗎？
他的長發已經剪成了寸頭，頭發稀疏，一片灰白，人也瘦了不少。我呆立片刻，正想著要不要上前打個招呼，忽然，手機響了。原來是有人讓我移車——我的車擋了他的道。等我移車回來時，那人已經不在了。我默默地站了一會兒，然後轉身離去。
暮色降臨，夕陽的光影開始暗淡下來，巷子裏電動車來回穿梭。幾隻貓在垃圾桶旁覓食，一隻髒兮兮的流浪狗四處溜達。一陣風吹來，卷起地上的落葉、廢舊塑料袋四處飛揚。