初三年級新換任的老師中，曆史老師鄭永桂最為強悍。她也是全校唯一一個曾兩次赴黃岡中學學習“苦讀苦教苦幫”模式的教師。多次占用別的老師上課時間讓指定學生到辦公室背書之後，相關的老師漸漸地由腹誹到群體私下議論，表示抗議，而這種遮掩不住的情緒傳染到學生之後，她所新任的普通班終於按捺不住，不斷有學生向校長信箱舉報。
鄭永桂接任了初三小尖班、重點班、普通班共三個班曆史課，還留任了二年級的班主任和曆史課，擔子很重，但是撇不下王牌曆史老師，高級中學教師的榮譽牌子，咬著牙接下的。陳天南作為個人交換意見，和鄭永桂談了談學生的反應，鄭永桂回答說若不這樣做，整個初三隻有等著中考死掉了。陳天南連忙笑著說他一向支持鄭老師的工作，他隻是以朋友身份和她交流一下教育心得而已。
鄭永桂老師回到普通班上，借助一節晚自習，好好地發泄了一通。全班學生噤若寒蟬呆若木雞。她對著全班叫道：“我嚴厲啊，我凶啊，我殘酷無情啊？那我圖的什麽？還不是圖的你們好。看看你們上期有多好，趕鴨子，好什麽，好意思啊？要趕著你們走，我多累。你們恨老師，有怨氣，沒說不準你們有怨氣啊。你可以發泄啊。期末抽學生評價老師時，你們給我零分也可以啊。我不會計較的，我也不在乎。我問心無愧。不是有同學一到期末評分時候就搶著去評嗎？沒叫到他也爭了別個的名額去。動什麽心思當我不知道？現在教師又有績效工資了，你們的評分又多了一分影響力了。要報複盡管報複，要舉報的盡管舉報。該我凶時，我還得凶。不怕你們！隻要別當著我的麵說我殘酷就是，看老子踢你兩腳。”
怒吼時，鄭永桂不時還帶著笑，長而翹的下巴展現著成熟女人健康的膚色，那精神頭叫強。叫喊歸叫喊，鄭永桂終究沒有再從上課時間裏叫學生出課堂背書了。
楚鈺慶幸鄭永桂沒有任教自己這個班。他倆的行事風格是格格不入的，他和鄭永桂這樣的老師合作共事會發怵。吃過晚飯，太陽還明晃晃掛在天上，楚鈺去理發店洗個頭，他喜歡洗頭妹做的頭部和肩頸按摩。舒服一陣子過後，衣著光鮮的理發師擺動著電吹風替他烘幹頭發，楚鈺的手機在鏡台上響起來。
“楚老師，你快來，你班上出事了。”副校長朱興順著急的時候說話有些結巴。
“還沒到夕會時間啊。我正理發呢。”
“我在你班上替你看著，你快來吧。”
楚鈺鬧不清是什麽突發緊急大事，隻得立即結束，匆匆騎車趕到學校。初三·四班教室裏，五十多位學生齊整整站著，一派肅穆。朱興順站在講台上，嚴肅的目光在學生頭上掃來掃去，不時訓斥兩句。看見楚鈺到來，朱興順在教室外麵對他簡略說明了事件的來龍去脈。
這個炸藥包上周周一就埋下的。那天一早剛進教室，楚鈺察覺到教室裏**著，他問了下，好幾個人都說放在課桌下的書本不見了。他感到奇怪，立即要求所有學生清點，結果凡是周末沒帶走書本的，幾乎全被清掃了。有人偷盜！清點之後做了登記，楚鈺讓學生們有書的幫助一下湊合看著上完課，下課後，他立即向學校保衛科報了案。
案情很快真相大白，有人看見初二兩個學生周末時提了幾個大口袋出校門，裏麵裝的全是書本，他們對門衛說是老師讓清理一下廢舊書本，後來悉數賣給垃圾回收的了。贓物找到了，學校通知了這兩個學生的家長來校解決，楚鈺提供了三百多本書的清單。
初三·四班學生苦熬苦等過了一周，有教本的照顧大家共著看，實在拚湊不齊的，眼睛盯著黑板看。整整一周過了，家長沒有來，這周一又推說有事暫時來不了，楚鈺問了兩次，保衛科不得已接連打電話，家長說了幾句就掛掉。性子急的學生索性花了兩塊錢一本，到廢舊物回收點買回了自己的書，也有個別學生另外尋到了教本。
初三·四班有個學生叫鄧奇，是全校有名的人物，還在小六時享名小霸王，長得精瘦精瘦，身高到初三末期了也隻有一米六掛零。翻窗偷書賣的兩個學生就是被他在學生之間詢查出來，並向保衛科舉報的。鄧奇個頭不高，力氣也不大，凶猛無畏卻是赫赫有名。一次鄧奇約了人在河灘打群架，說好了赤手空拳不帶器械。鄧奇悶著頭衝來衝去，摔倒了又爬起來，鼻青臉腫卻依然叫喊得最猛烈。後來，拳打腳踢他的那群人害怕了，不打了，認輸了，湊了錢請鄧奇幾個在飯館裏吃了一頓以示了結。初二時鄧奇因吸毒差點輟學了，有段日子他手腕上總是包著黑色腕帶，而且是兩條接著，楚鈺好奇撩開來看過，原來手腕上滿是道道觸目驚心的刀痕。到底戒了毒，家長托了人情央求，鄧奇才又回到學校讀書。
這天，鄧奇帶了全班已到校的同學，趁著夕會前空擋時間，蜂湧到兩個行竊者的教室，堵住了門，聲稱學校不管的話就用自己方式解決。在場的全部同學在他號召之下都去了，鄧奇提出了“女的助威男的動手”口號。那個班的同學見了這聲勢，都蔫縮著不敢出頭，有人悄悄給保衛科報警。
鄧奇其實也是雷聲大雨點小，行政值周朱興順趕到現場時，還隻是在推搡威脅階段。朱興順強調，若不是他及時趕到，還不知有啥嚴重的後果呢，下麵的事，他交給班主任處理。
朱興順一離開，教室裏便響起低低的聲音，站得久了，想坐坐。
楚鈺拿起教鞭拍下講桌，嚴肅地說：“別急著坐，我和你們一起站著。”幾十個學生剛剛放鬆的神經立即又繃緊了。
楚鈺走了一圈，回到講台後居高臨下說道：“我一直教給你們做人的三個素質，還記得嗎？”
“正直，勇敢，智慧。”回答雖然參差不齊，卻是異口同聲。
“很好。都記得。那你們如何實踐的呢。”
教室裏沒有聲音了，過了一會兒，鄧奇小聲說：“我們隻是想嚇唬他，人多聲勢大。”
“全班都去了？沒漏掉一個？的確，這聲勢夠大的。好了，我再問問，誰能一字不漏的背完中學生守則？”
七八個學生舉了手，楚鈺選了一個辦事沉著的學生，他很順利把十條守則背完。1.熱愛祖國，熱愛人民，熱愛中國共產黨。2.遵守法律法規，增強法律意識。遵守校規校紀，遵守社會公德。3.熱愛科學，努力學習，勤思好問，樂於探究，積極參加社會實踐和有益的活動。4.珍愛生命，注意安全，鍛煉身體，講究衛生。5.自尊自愛，自信自強，生活習慣文明健康。6.積極參加勞動，勤儉樸素，自己能做的事自己做。7.孝敬父母，尊敬師長，禮貌待人。8.熱愛集體，團結同學，互相幫助，關心他人。9.誠實守信，言行一致，知錯就改，有責任心。10.熱愛大自然，愛護自然環境。
“背的很好，一百分。你們都聽到了。現在，誰又能告訴我，對於今天的事，應該怎樣去做才是適當的呢？”
眾學生麵麵相覷，小聲地議論著，把十條守則翻來覆去尋找，始終找不到一條適合的守則來。
“找不到嗎？當目標大而空的時候，假必如影相隨。謊言、欺騙，則是假的孿生兄弟。好了，安靜了。現在我們來看看英國的小學生守則。首先說明，我們找不到全國統一的英國中學生守則，各個學校可能有自己的校規。你們聽清楚，我慢慢說，每條重複一遍。你們從左到右，每列為一組，每小組記住一條，記不住的話，我要罰你們抄寫。隻抄你應該記住的那條，不多吧？”
“不多！”
“那好。最後兩條，分別由班長和學習委員記住。”楚鈺在講桌抽屜裏翻出班務筆記本，仔細看著，慢慢念出來，並每句重複一遍，“1.平安成長比成功更重要。2.背心、褲衩覆蓋的地方不許別人摸。3.生命第一，財產第二。4.小秘密要告訴媽媽。5.不喝陌生人的飲料，不吃陌生人的糖果。6.不與陌生人說話。7.遇到危險可以打破玻璃，破壞家具。8.遇到危險可以自己先跑。9.不保守壞人的秘密。10.壞人可以騙。”
學生非常認真地聽著，交流著，思考著。他們從英國的小學生守則中找出了三條，總結起來作為這次集體行動的辯解理由，比如不保守壞人的秘密。
“好了，你們思考了，做出判斷了。我不想對你們的行為作出評判，你們可以自我評價。除了正直，勇敢，智慧外，克製是一種永遠值得歌頌的美德。以後的事，你們暫且放開，不要過問，有我在呢。能借到書的，或者能買到書的，不是收垃圾的那裏兩元一本嗎，去看看還有沒有，必須立即想辦法自己搞定。下周還有誰沒書上課，那你就抄當天的課本好了。都聽見了嗎？”
“聽見了。”響亮而整齊的聲音。
上課鈴響了，夕會開始。楚鈺讓學生都坐下：“夕會，我們班算是已經上過了，但不能出教室。我們來演一段話劇，我充當一個角色，其餘的你們毛遂自薦。大家找一找，找課本上的話劇選段。”
第二天一早，楚鈺看守早讀，剛到學校，保衛科長馮明江叫他到辦公室去，兩位家長等著他呢。楚鈺到教室囑咐了幾句，來到保衛科辦公室。兩位學生的家長，一個來的母親一個來的父親，陪著笑，客客氣氣地說話。馮明江交代了幾句離開了。隻用了十多分鍾，楚鈺便和兩位學生的家長商量妥當，按照初三·四班提供的清單，以每本書兩元的價格，由監護人家長均攤，賠償班上六百多元，中午之前將錢款交清，政教處那邊，由楚鈺老師負責去說明。家長同時要求學校承諾保證兩名犯錯學生的安全。
一切按照議定的內容在順利的走。念在家長積極配合處理問題，念在學生是接受教育為主的人，政教處給犯錯誤者以輕微的口頭警告處分。楚鈺將賠償的錢按照學生登記的失竊物名單，每本兩元一一發放，讓他們自己把書買回來。事情過了，領頭羊鄧奇依然是三天兩頭不到學校來，不過都是事先來了電話，隨便找個理由請假，楚鈺心裏明了，也阻擋不了，隻得隨即又通知了家長。鄧奇的父親在一家廠裏當保安，管不了那麽多，他母親離婚改嫁到外地了，每月給鄧奇寄點零花錢。鄧奇倒也不愁餓著肚子，外婆那裏永遠都有做好的飯菜等著他，朋友招待他的也很多。他隻愛在社會上飄著，等著日子到了拿張初中畢業證。關於鄧奇，偶爾有老師問起，楚鈺隻有搖頭。練小芳也好奇地問過，小霸王是不是讀函授了。楚鈺便拍拍她的腦袋說：“別的班的事，離你老遠了，管好自己就行。還是多關心自己的事吧，至少，你的語文應該學得不錯的。”
練小芳擠擠嘴：“楚老師好好說話哦。要是遇上徐老師，鄧奇可有苦頭吃了。”
練小芳夥同嚴曉春、林薇薇一道，課間操後操場上碰見徐淩，跟徐老師貧嘴時，也拿這話問徐淩，她可不可以一邊跟著姐姐學美容，讀書也弄個函授形式。徐淩狠狠盯著她，曲折著兩根手指做了個敲腦袋的姿勢。練小芳吐出了舌頭，林薇薇抿著嘴笑，嚴曉春看看練小芳，又看看林薇薇，鬧不懂他們玩什麽。
嚴曉春隻知道，即將到來的藝術節文藝匯演上，沒有她們的節目，副班長兼學習委員唐俊苓和文娛委員孫小茜她們有個四人勁舞，而且被選上了。嚴曉春個人認為至少練小芳那活潑機靈勁兒和林薇薇那身段那臉蛋，化了妝走上舞台還怕不掌聲一片，孫小茜難道選人的時候沒有想到這點，為班級增光的事也不考慮全麵一點。幾千雙眼睛的注視，七彩的燈光，強勁的音樂，那是多麽露臉的事。以唐俊苓為主的原班女生幾乎都不和她們插班的幾個玩，明顯地排擠著她們。徐淩老師也不幫幫她們，虧得私底下那樣要好，連班長江小彬這期也和她們有些疏遠了。
“老師，藝術節節目要怎樣才能選上？”想著想著，嚴曉春突然問。
“這個——你問錯人了，要去問楚老師才對。”
“徐老師的好都藏在心裏，表麵上不給你看，要是像楚老師那樣明明白白就更好了。是不是啊，尊敬的徐老師。”練小芳爆炒豆一樣說完。
“不對吧，看老師對林薇薇多好啊。”嚴曉春突然脫口而出。
林薇薇對嚴曉春翻了白眼，說“我去洗衣服了”，邊說邊走。嚴曉春低了頭，悄悄跟在林薇薇後麵，練小芳擠著眼，跟上兩人。
這天上午，徐淩走著路去學校上課，即將走到拐角。老街拐過角是寬闊的新大街，璧江中學的新校門開在新大街上。大門位置一變，老街大部分生意熄火。為了這個轉變，陳天南多次被斷了財路的店主追著罵，還差點被打。
老街口，一大股水嘩嘩從消防栓口衝出來，老街口漫溢成一條河。徐淩站住了，四下看看，十多米遠處，一個幹瘦齙牙的女人，臉上明顯的地裏幹活常曬太陽以致變得赭黑的皮膚，她悄悄地把門口的一擔水桶拎近屋內。
消防水栓通常都是關著的，偶爾附近有紅白喜事辦酒席或者搞建築修建什麽的，便會打開水栓用水，附近的個別女人趁機過來撈便宜接水，挑回去把水缸裝得滿滿的。水栓在簷坎上，靠著牆，小心地從上麵跨過去也行，可以躲開水流，但是徐淩走近時卻停下了。他觀察著，確認水栓沒有壞，是有人打開後故意不關上，以方便就近的人挑水。
洶湧噴出的水流有小臂粗，顯然已經流了一陣子了。消防水栓的閥門已經掉了，隻剩下一個小指頭粗細的方形螺杆，沒有扳手之類的工具很難擰動。徐淩繼續往往四周打量，沒有人理他，他仿佛一個人站在深山的溪澗邊聆聽自由歡暢的流水聲。他彎下腰，指頭緊緊捏著螺杆，狠狠地用勁，好，動了，沒有想象的那麽艱難。
消防水栓安靜了。徐淩拐過了街口，慢慢地走著，新大街紅色方磚鋪成的人行道足有三米寬，但是處處都有可能堆放著東西或者被欄杆、掛物架攔住，經常變化毫無警示。占道的事在鄉鎮上太普遍太霸道，徐淩知道拐角前方十來米遠處，曾經有木柵欄攔腰截斷了整個人行道。
那裏是一家幼兒園，房屋的主人用這種方式圍住人行道，增加了一塊幼兒活動玩耍的地方。經過城鄉環境綜合治理後，柵欄被鎮上城管強製拆除了，但是徐淩經過這裏已經習慣性地放慢了腳步。
幼兒老師響亮清脆的聲音衝出了屋子，一群三四歲的幼兒跟著唱詩。小家夥們扯開了嗓子叫著，在遠處聲音也清晰可聞。“太陽西邊起，月亮東邊落，小雞水裏遊，小鴨天上飛。”
怎麽全是錯的？聽著聽著，徐淩納悶了十來秒鍾，忽然醒悟，敢情幼兒教師是在對孩子進行辨偽認識。這個年齡階段，幼兒對自然界的正確認識遠未形成，辨偽認識是否會適得其反呢？徐淩想。但是，幼兒教師顯然是照著書本念的，說明這是幼兒教育專家編撰的參考教科書，那應該有它的合理性吧。專家不會錯吧。哎，到底合理還是不合理呢？現在的專家值得信賴嗎？為了他們自個兒的利益，他們不是經常故意誤導人們嗎？昧著良心說假話都習慣幾十年了。徐淩模糊了，幼兒教育對他來說，突然之間變得生疏遙遠，而他卻又不得不去想。
木柵欄把屋內空間和人行道隔開了，徐淩站在外麵停下了往裏麵看，像一位家長探望自己孩子那樣。老師衝他笑笑，繼續大聲喊著。她認識徐淩，以前這裏還有一個老師是徐淩的學生呢。三十來平米的屋內放著低矮的課桌，密密麻麻坐著四十多個幼兒，一半背著手，有幾個在手舞足蹈。璧江鎮有十多所幼兒園，都是這個樣，隨便租兩間房子就可以開辦，幼兒教師沒有一個經過專業的培訓，也找不到一個接受過高等教育的，哪怕是專科形式的職院教育。驀地，一道閃電樣的光芒劃過了徐淩的腦子。他興奮得差點喊出聲來。
“我找到了！我找到了！”徐淩內心欣喜若狂。
按捺住躁動的喜悅，徐淩上完了上午的課。中午時分他用電話完成了一件兩年前就商談過但是沒有結果的事，與文軒書店老總初步議定買下一塊地。以前的的新華書店庫房地處璧江鎮一條僻靜的小街，這是一條死胡同，裏麵分散著二三十戶零散老宅。庫房除了一幢兩進三間破敗的老木屋外，三方被菜地和院壩圍著，麵積有大半畝。新華書店解散後，這份地產歸屬文軒書店，售地廣告打出去十年了也無人問津。徐淩曾經有過買來作為產品倉庫的打算，終因意義不大且小巷狹窄不便大貨車進入而作罷。他一個人去庫房看了看，坍塌小半的土牆上長著狗尾巴草，對開的兩扇木門半吊著，稍大的風似乎都能把它吹落。兩年過去了，價格從十五萬漲到了十八萬。徐淩沒有猶豫，文軒書店也想脫手。傍晚，徐淩開車去縣城簽訂了合同，預付三萬，過戶手續辦完後一次結清。文軒老總十分滿意這種速度，在酒店裏訂了一頓豐盛的晚餐招待徐淩。
拿到簽下的合同，徐淩就寢之前鄭重其事給陳蘭看了。花錢不是很多，價格也適中，陳蘭沒有表示異議，順口說道；“是不是受我的啟發，突然對房產感興趣了。”
“不是。我要用它辦一家私立幼兒園。”
“私立幼兒園？你想好了？鎮上幼兒園多得是，能賺什麽錢？”
“當然不是那樣簡陋的幼兒園。我要鄉鎮上的孩子也能接受到最好的學前教育。你不要動不動隻想到利潤，頭三年沒有利潤我也要做。但我看好未來。”
“開辦一家上檔次的私立幼兒園很複雜。你一個人做不了。”
“肯定不會一個人去做。我先和楚鈺老師合計一下。你知道廖洪濤的事了，我非常相信他。”
徐淩在楚鈺那裏被潑了一盆冷水。楚鈺認為鄉鎮收費不高，能收多少個小孩都有疑問，初步預算也不會少於一百五十萬，難以享有穩定且滿意的回報，到最後可能是慈善家不像慈善家，投資人不像投資人。
“你是成功的商人。在教育上，盡管你一直不服氣，但是到目前為止，依現行的標準，你其實一直都在失敗，或者說接近失敗。平庸即是失敗。”楚鈺說。
“我可以失敗一百次，但是依然會追求第一百零一次成功。我對幼兒教育了解不多，隻是在肅霜小時候，翻過一些皮亞傑的書，皮毛而已，現代教育又邁進到哪步了，更是一無所知。”
“坦白地說，對於幼兒教育，我也是粗淺地略知一二，全麵完備的策劃現在我是做不了的。幼兒園是不是需要園本教材，我都不敢確定，但我想不能將幼兒園辦成考試教育的那種學校。我更願意它像動物園一樣，孩子要像動物那樣，沒有自以為是的成人規定了目標和任務，在有照顧有引導的條件下自由玩耍自由成長。要聘用一定數量的男教師，幼稚園不是保育院，不是醫院的育嬰室，隻有女人圍繞的幼稚園，容易產生偽娘或女漢子，或者說，會導致部分孩子的情感偏移、畸異。”
“非常好，繼續說下去。”
“國內幼兒教育可以從北京和上海兩個樣式分別來看。北京具有傳統文化背景，教育風氣嚴謹務實。上海從幼兒園開始很多追隨美國的蒙特所利式快樂教育，啥都不教，讓小孩傻玩。舉個實際例子吧，我一位朋友在北京做電視台編輯的，她的孩子進的私立幼兒園，連玩帶學5歲時結束幼兒園生活，已經認得1000個漢字，小提琴入門、遊泳、旱冰、畫畫，樣樣拿得起放得下。我個人覺得，你會選擇北京樣式。”
“那你選擇什麽樣式？”
“我，更傾向於上海樣式。”楚鈺想了想說，“不過加入一些北京元素，但始終還是滬菜，不是京菜。”
“你還謙虛，你完全勝任的。再用三五個月的時間出去實地考察一下，花兩三個月選擇聘請培訓幼兒教師，剛好幼兒園工程也能完工了。可以在明年春節後開園。”
“不，我不適合做領導的。當官不好玩。”
“哈哈哈，你隻需要做總策劃，總監督，就像公司裏的總工程師一樣。而且是兼職做的。”
楚鈺沉默了好一會兒，搖搖頭：“我沒準備，沒興致，沒打算。目前不想嚐試別的生活。秋雲今年高考，這才是我最關心的。我也沒有把握去做你所說的事業，雖然它看起來很光輝很宏大。作為商人，你也要從經濟角度去衡量。”
又說了一會兒，楚鈺怎麽也不答應。徐淩提出了以後再說，至少這一兩年他也會忙得夠嗆。楚鈺仍舊笑笑，沒做確定答應。