“閃開！”
修魚壽聽到護盾破裂的聲音，一把推開申章錦，跟著一個翻身，擋在了他前麵。一支鐵弩箭毫不留情地破甲而入，貫穿護腹，血如湧出。
“將軍！”
周圍將士見勢，幾乎是同一時間，在他周圍豎起了一道盾牆。
未見敵影，已顯敗。所有人都已意識到，這是個精心布置的圈套。早在他們進軍大漠之前，上瑀和夏宸已在此設下了埋伏。隻怕箭雨過後，他們要麵對的便是四麵強敵，全軍覆沒。
“申章錦！”
申章錦護頰下已淌滿淚水，緊緊摟住了修魚壽，“將軍，我在。”
修魚壽猛力推開他，以劍支撐，跪立在地，“把連晉的兵帶著，和領帶、管帶一起殺出去，我領其他人，給你們當死盾！”
“將軍！”
“你已經害死了你哥！還想讓連晉的弟兄陪著我們一起死麽？！”
修魚壽強忍著傷痛，通紅的雙眼瞪著他，“若不是你違抗軍令，鐵騎營不會死這麽多人！你現在唯一能做的，就是把他們活著帶出去，重振精騎，懂麽？！”
申章錦看著修魚壽腹甲上不斷淌落的血，絕望地攥緊雙拳，也許用不了一柱香的時間，他的將軍就要和死去的弟兄們重逢了。
箭雨聲漸歇，號角裂蒼天，敵軍四麵而出，蜂擁既至。
雙色令旗，在血雨腥風中，決絕而動，為一批年輕的生命，提前劃上了句號。
死盾陣出，連晉的騎兵將士沒有遵從承王軍令，而是隨精騎隊騎兵加入了死盾陣列，包裹著精騎隊最後的希望，且戰且退。
天昏地暗的廝殺中，困獸般的嘶吼，撼裂蒼天。
“起來啊，我要聽你吹蘆管！”
“你居然，不嫌它煩了……”
大漠揚沙，北風呼嘯，黃沙裹著刺鼻的血腥味，刮過臉頰。
血紅的夕陽，把趕來營救的將士們的心，一個個撕得粉碎，痛的讓人無法呼吸。
一路走來，上萬屍首，橫七豎八的曬在大漠上，蟲啃風啄。
他們，到底是來晚了。
早在收到連晉他們的信報前，上瑀和夏宸已開始退兵，夏侯晟和夏侯崛本以為他們是知難而退，卻萬萬沒想到，他們竟全奔著精騎隊去了，還在屠了精騎後，消失得無影無蹤。
連晉本部五千騎兵，於此役中，全體陣亡。精騎隊死盾營和鐵騎營兩萬人馬，除百餘名管帶級以上將領生死未卜，其餘無一生還。
立於馬背，夏侯晟不禁仰天慟哭，“兩萬精騎！我北堯最精銳之師，從此亡矣！”
連晉默默地聽著他們的陣亡清單，悲涼的神色忽而一個激靈，“承王呢？！”
“沒有發現承王和錦將軍的屍首，他們，或許還活著。”
夏侯晟渾身一震，止了啜泣，“找，找！就算掘地三尺，也要找到他們！”
“是！”
眾王朝議，夏侯晟和夏侯崛呈上戰報，滿堂嘩然。
寧王夏侯梨當場昏厥，被人攙扶下朝。
夏侯嘉雙眼瞪著戰報，“四麵遇伏”，“全軍覆沒”，僅此八個字，便足以抽光她全身的力氣。
天旋地轉間，她看到立於眾臣中的夏侯芊，就像看到一個精致的笑話，無情地嘲弄著她們之間可笑的姊妹情深。她被夏侯芊玩弄於股掌之上，葬送了夏侯一族幾代人的心血，卻恨不起這個女人。
“為什麽要下殲敵令？為什麽？！”
夏侯酌痛心疾首的質問，沒有等到夏侯嘉的回應，就遭到了眾臣的圍攻。
以精騎為餌，解了邊關之圍，於他們來說是上上之策。一天的時間，兩萬條人命，比起冗長的困局和無法計算的軍費及傷亡，要來得輕鬆。最關鍵的是，承王的所作所為，得到了應有的懲罰。
夏侯嘉努力穩住心神，一眼一眼，挨個看去，看他們的口是心非，兩麵三刀。她以為，她早已習慣了他們的嘴臉，可一股股自心底而生的惡寒，還是引得她震震戰栗。
隻有夏侯一族的大臣，緘默不語。他們從未想過，諸臣對付承王，會讓夏侯嘉把整個精騎隊拉下水。夏侯幾代人的心血在她的皇位麵前，竟一文不值。
“兩萬將士的生命，就這麽白白葬送了！你，還有你們，簡直殺人不眨眼，我……”
一口鮮血頃湧而出，夏侯酌瞪著一個個道貌岸然的嘴臉，渾身顫抖著倒了下去。
“酌將軍！”
夏侯軒和夏侯崛一左一右扶住了他，掃眼滿堂大臣，一股前所未有的厭惡堵在了胸口。
“我們走！”
他們這一走，除了夏侯晟，其餘各王也跟著拂袖離去。
看著眼前一幕幕的潔言汙行、麵從腹非，夏侯嘉漸漸明白了夏侯芊的用意。她的皇位，需要用她至親至愛之人的鮮血，澆築下讓所有人都刻骨銘心的基石。
夏侯嘉深吸一口氣，暗暗攥了手，冷笑出聲。
“如此這般，眾卿可還滿意？”
諸臣諾諾俯首，惶惑畏言。
夏侯嘉眯起眼，緩緩起身，一步一步走下台階。
“你們聽好了，日後誰再想背地裏玩手段，今日的精騎隊，就是他來日的下場！你們的一切，是夏侯給的，夏侯的一切，是皇帝給的！孤姓夏侯，更姓皇！先皇給你們的，孤保證，能連本帶利的全拿回來！”
夏侯晟渾身一震，錯愕地看著夏侯嘉，第一次覺得她是如此的陌生。
她用精騎隊，輕易地打贏了這場仗，贏得讓諸王無話可說。同樣是用精騎隊，給了平素裏最為囂張跋扈的夏侯諸臣，一記響亮的耳光。這耳光，還是借著外姓大臣的手打的，讓夏侯的人知道，精騎隊的仇該找誰報。
兩勢相爭，此消彼長。最大的贏家，永遠是她夏侯嘉。
冰冷的風，刮過心間，激得夏侯晟打了一個寒戰。原來，已經散朝了。
他抬眼望去，高高在上的君王已卸去所有威儀，看著他的眼神，難以名狀。
他突然不知道，該如何稱呼她，是嘉嘉，還是陛下。
“從今以後，你不用再來朝議了。”
失去精騎隊，她也許還扛得起。若失去他，她的天就塌了。隻有讓他遠離朝歌，她才能沒有後顧之憂。這次，她是真得怕了。
他張了張嘴，怔怔地看著她帶著一抹笑顏，在他眼前晃了兩晃，軟軟地倒下去。
“嘉嘉！”
夏侯晟一把摟住她癱軟的身子，“為什麽……”
蜷在他懷中，她虛弱地撐開眼皮，聲音輕得經不起任何風吹草動。
“王爺，原諒嘉嘉。”