此時，關押著連晉的天宗府地牢，維持著不尋常的死寂。沒有燈光，沒有刑罰，更沒有鳴冤哭鬧，甚至沒有牢役巡查。

整整十二日過去，連晉已然看到了這個世上最殘忍的酷刑，暗無天日，生人絕跡，猶如身處於一間沒有陰魂冤鬼的地獄，和永無止境的黑暗與孤獨作伴。

他曾不止一次地想，哪怕進來一隻老鼠，吱吱地叫兩聲也好。可他抓刨過這裏的每一寸地麵，除了四麵牆和他自己，他連一根草都沒有摸到。

每日，他能聽到的唯一聲響，便是某個角落裏機關移動的聲音，一天兩次，一次送來牢飯，一次端走便桶。他曾試過打那機關的主意，結果是之後的兩天裏，連這唯一的聲響都斷絕了。

又是三日過去，連晉終於向這無邊的幹冷和死寂低了頭，爆出了近乎崩潰的咆哮，在無盡的回聲中，祈求解脫。

“你們到底想要什麽？！”

老天爺像是聽到了他內心的渴求，回聲落盡時，他聽到了鐵鏈鬆動的清脆聲響。

連晉像抓到了救命稻草一般，拚命地拍打著透出聲響的牆壁，嘶啞的嗓音不禁顫抖。

“是不是有人？！是不是有人在外麵？！”

牆壁似是被光線破開了一條縫，漸漸灌滿了整間牢房。

明亮的光線對此時的連晉來說，就像來自仙境的霞光，刹那間點亮了他的靈魂，卻刺痛了他久處於黑暗中的雙眼。待他終於適應了這牢房天翻地覆的改變時，他剛剛重獲新生般的身體，已然失去了自由。

連晉漸漸清晰的視線裏，出現了一個眉若細柳，眼帶桃花的絕色女子。

北堯觀濮郡主夏侯芊的名號，連晉早有耳聞，卻從未想過，一個城府極深滿腹心機的女人，會有著如此嬌豔的容顏。

“你到底想怎樣？！”

夏侯芊看著他，嘴角掛著若有似無地笑意，卻沒有應聲。

連晉咽了口唾沫，他喜歡女人，卻畏懼如夏侯芊這般手握大權的蛇蠍美人。上兵伐謀，攻心為上，單是她為他準備的這間牢房，已足以讓許多久經沙場飽讀兵書的名將汗顏。

半柱香的時間過去，連晉終於扛不住了，他感到自己快要被這個女人逼瘋了。

“你啞巴了？！說話啊！”

連晉身上的鐵鏈發出了劈裏啪啦的脆響，夏侯芊一邊欣賞著這悅耳的聲音，一邊笑著開了口，“我來，是想請將軍替聖上辦一件事。”

連晉全身的神經刹那間緊繃了起來，眼睛恨不得能看到夏侯芊心裏去。

夏侯芊身邊一名內侍監模樣的人，把附在錦緞上的瀚皇契約舉到了連晉眼前。

“瀚皇契約？！”

夏侯芊聽著連晉的語氣，不免有些詫異，麵上不動聲色地試探道，“你可知這是何人所為？”

連晉不明所以，嗤鼻道，“莫非，北堯女皇敢做不敢當？”

夏侯芊差不多猜到了其中的緣由，這連晉根本不知道有皇印被盜一事，修魚壽也未曾告訴他，瀚皇契約是偽造的。若果真如此，她接下來要做的就簡單多了。

夏侯芊笑了笑，道，“承王可不這麽認為。”

“你這話是什麽意思？”

見了連晉的反應，夏侯芊笑意愈發地濃了。

人在最無助的時候，會把所有的希望放在他最信任的人身上，而這份信任，會隨著絕望的加劇，漸漸流失。夏侯芊相信，在過去的十五天裏，連晉肯定不止一次地想過，他的好兄弟為何不來看他，也為此找出了無數的理由，說服自己繼續信任精騎隊。

也許，她現在隻需輕輕地撩撥一下，就能讓那根已經鬆動的弦，徹底斷裂。

“我想請將軍，先回答我幾個問題。”

“說！”

夏侯芊繞著他走了一圈，不緊不慢道，“第一，聖上曾親口告訴過承王，北堯皇印被盜，瀚皇契約是偽造的，他可曾向你說起過？”

連晉猛地瞪圓了雙眼，如此重要的事，他居然聞所未聞。

夏侯芊從他的臉上得到了答案，不禁笑了笑，繼續道，“第二，承王送瀚皇契約給聖上，回去後到黎關城看過你們，這之後的兩個月再未踏足精騎隊駐營地，中間究竟發生了什麽事？”

連晉尚未從第一個問題中緩過神，單是順著她的話，把當時的情形複述了一遍，卻慢慢地察覺到了裏麵的問題。

夏侯芊點了點頭，帶上了一副恍然大悟的笑容，“修魚非認定精騎隊遇伏的幕後主使另有其人，所以你就把這說法散了出去，才惹得精騎隊對承王將令陽奉陰違。”

“不是我！”

夏侯芊半笑不笑地瞟了他一眼，“你難道沒有發現，承王那時就已經開始懷疑你了？不然你怎麽解釋，他能狠心兩個月不見自己的弟兄？”

連晉倒吸一口涼氣，就聽夏侯芊繼續道，“偏偏就是這兩個月，他對豫王舊部趕盡殺絕，幫著聖上查出了天堯城的奸細。巧的是，這奸細供出了你連大將軍，說你降堯是假，作奸是真。”

“他胡說！讓他出來，跟老子當麵對質！”

夏侯芊戲謔般地笑出了聲，跟著搖了搖頭，道，“連將軍，你不會到現在還覺得，承王會給你這個機會吧？”

“你說什麽？”

連晉生生地瞪著夏侯芊，就像看到一個噩夢突然落在了眼前，直把他們兄弟間的信任逼到了懸崖邊。

“南衍國君出使，承王為何會把你留在黎關城？若是出於信任，又為何要留下一個莫天昀？既然留了人，那為什麽不留一個可以和左司黯周旋的人，比如胥王的兒子上官霖，或是晉王的兒子司徒雲？”

連晉猛然一窒，死死地抓著信任的尾巴，慌亂地辯解道，“他留下莫天昀是協助征兵，莫天昀他......”

“莫天昀他沒有家世撐腰，更無權調動精騎隊！”

夏侯芊緊緊盯住他，微微勾起嘴角，“司徒雲有腿傷都被調走了，這還不夠清楚麽？”

連晉感到心裏有什麽東西被生生地撕碎了，直痛得他大喊出聲，“我不相信！他若不信我，又何必受降！”

夏侯芊一聲輕笑，眼底露出了一絲不易察覺的毒，“兩萬精騎殞命沙場，這斷手斷足之痛，你應該比我更清楚。精騎隊為此軍心不穩，承王又怎會心甘情願地相信，是他的嬸嬸一手葬送了他們？他之前是信了你，可你偏偏選在這個時候，說了不該說的話，他不懷疑你，又能懷疑誰？”

“單憑一個懷疑，就能奪去我五萬弟兄的命麽？！”

鎖住連晉的鐵鏈劈裏啪啦的響，夏侯芊幾乎能從他絕望地掙紮裏，聽到那根弦四分五裂的聲音。

夏侯芊滿意地欣賞著他的表情，笑容愈發的陰邪，“承王當然能這麽做，因為他知道，精騎隊現在需要的不是證據，而是冤有頭債有主，以命抵命。”

“承王......”

連晉眼睜睜看著他們之間最後的信任，被夏侯芊拉扯著愈飄愈遠，他卻無力追回。因為，他已經找不出繼續信任兄弟的理由了。

“承王護送南衍使君回國，到現在已經過去了半個月。你說，黎關城出了這麽大的事兒，他怎麽就那麽沉得住氣，還陪著她們到處遊山玩水？”

愈來愈深的絕望，徹底澆滅了連晉內心殘存的溫度，隨之冷到極致的是他久經沙場的理智。

“你為什麽要告訴我這些？”

夏侯芊收起了笑容，雙目一凝，正色道，“奉聖上口諭，希望連將軍能回到西貢，平息兩國紛爭。”

連晉吸了吸鼻子，不經意嗅到了一絲陰謀的氣息。既要借他的手平息兩國紛爭，夏侯芊就不該在此時讓他和北堯大將結仇。

“這跟你說的事兒有什麽關係？”

夏侯芊笑笑，“我若是不把這些與將軍說明白了，隻怕將軍出去後，第一個要找的人就是承王。見了承王，將軍還能回到西貢麽？”

連晉幹笑了兩聲，扯了扯嘴角，“難道承王還能抗旨不成？”

“旨？”

夏侯芊像是聽了個笑話一般，挑了眉道，“有旨的話，還用得著本郡主在這兒費舌根麽？精騎隊在聖上手裏已經折過一次，他們好不容易找著個複仇的機會，聖上又怎麽忍心再逆承王的意？再說，五萬條人命的冤案，承王也背不起。將軍如今在外麵兒，隻能是將死之人，要出去，也是您自個兒逃出去的。”

連晉一聽，不禁仰天大笑。如地獄裏掙紮而出的笑聲，直聽得夏侯芊毛骨悚然。

“你笑什麽？！”

連晉裂著嘴，帶著一臉的猙獰，瞪著夏侯芊道，“既有血海深仇，竟還指望本將和你們化幹戈為玉帛？你們把老子當成什麽人了！”

夏侯芊定了定神，似有若無的笑容裏藏了濃濃的恨，“要說血海深仇，西貢又害死了我北堯多少軍民？死在將軍手上的又有多少，將軍可有算過？聖上一而再地放過將軍，無非是想為兩國百姓求些太平的日子，將軍現在還想著算賬，不覺著心虧麽？！”

“沙場上各為其主，你死我活公平得很！”

夏侯芊猛然揚起手，一巴掌甩在了連晉的臉上。

“公平？！你和豫王合起夥來屠我四十萬禁軍的時候可曾有過公平？！禁軍把豫王當自己人，一夜之間折損近半，算什麽公平？你把承王當自家弟兄，害死了手下的將士，這才是公平！三世因果，循環不失的公平！懂麽？！”

夏侯芊瞪著連晉，猛然吸了一口涼氣。她惶然發現，自己對西貢的仇視竟無意識地幫了修魚壽，淡化了連晉心底的恨。

她要的是，連晉日後在沙場上和修魚壽兵戎相見，能全力以赴，而不是和他講什麽公不公平。若是沒有了這份恨，難保連晉不會對修魚壽手下留情。

夏侯芊有些淩亂的神色，沒有躲過連晉的眼睛，他愈發肯定，這個女人心裏頭藏了鬼，她說的話絕不可盡信。

夏侯芊瞥見連晉打量她的眼神，忙背了身，快速收拾了下情緒，道，“將軍若實在放不下這心結，可待日後再尋機找承王私了，那時，聖上自會睜一隻眼閉一隻眼。當務之急，還請將軍以大義為重，否則，下一個被西貢王送上戰場的，將會是將軍的親弟弟連易。連氏武將，在西貢軍中的威信無人能及，這恐怕就是西貢王至今不曾為難將軍家人的原因吧？”

連晉猛然一窒，他敢一走了之降了北堯，是算準了西貢王不敢動他的家人，可他忘了，西貢王窮兵黷武已無藥可救，斷不會輕易放過連家的男兒。

他咬了咬牙，終是應了夏侯芊的願，在她的安排下，秘密離開了這個困了他半個月之久的地牢。

送走連晉後，夏侯芊很快安排了人手，在他的必經之路上設下了埋伏。她要以此加深連晉對修魚壽的恨，徹底斷了他心中的兄弟情義。

夜色下，天堯皇城巍峨的城牆，延綿向無邊的黑暗。

看著連晉悄然出城的背影，夏侯酌心裏一陣陣地揪痛。直到今夜，他才知道夏侯嘉在下瀚皇契約的棋，雖心有不甘，卻無法替那些棄子洗冤。

黎關血案，此時早已傳得沸沸揚揚，緊鄰黎關的西貢，也該聽到了風聲。唯有如此，西貢王才會相信，連晉是背負了血海深仇潛逃回西貢，而不是為北堯做奸細。

夏侯嘉望向遙遠的天際，輕輕歎了口氣，“能為大義忍下血海深仇的，也隻有連晉這等稀世名將了。他可以忍，不代表他手下弟兄也能忍，多留一個活口，這世上便多了一份仇恨，也會讓連晉多一分動搖，精騎隊對遇伏一事的耿耿於懷，便是最好的例子。孤知道你於心不忍，可此事非連晉不可，也絕不能有任何差池，實在容不得孤心慈手軟。”

夏侯酌默然垂首，早在精騎隊遇伏之時，他便知道，眼前這位帝王擁有著比男兒更為堅硬果敢的心腸，也正因如此，北堯朝堂才逐漸走向清政人和。

“陛下能肯定，偽瀚皇契約出自西貢王之手麽？”

夏侯嘉眼色微微一暗，“你是不相信孤，還是不相信那個羈旅司的主簿是奸細？”

夏侯酌惶恐跪地，“臣不敢質疑陛下，隻是李杭未曾招供幕後主使！若真是西貢王，他就算招了，我們也奈何不得，他實在沒必要苦苦隱瞞啊！臣隻怕此事另有隱情，無端為北堯再添新仇，讓李杭詭計得逞！”

“詭計？”

夏侯嘉眼色一轉，輕笑出聲，“帝王簽印是做不得假的，即便不是西貢王所為，你覺得他見了那簽印還會一意孤行麽？”

夏侯酌不由大吃一驚，“那上瑀和夏宸豈非定要亡我精騎？！”

夏侯嘉臉上輕蔑之色一覽無餘，“孤又豈會把所有賭注都壓在連晉身上？南衍國使這一趟，可不是白走的，隻要他們敢來，孤定教他們有來無回！”

夏侯酌不明瀚皇契約的真相，在聽了夏侯嘉此番成竹在胸的激言後，淩亂的心緒漸漸地穩了下來。

“那陛下打算如何處置天宗府尹......”

連晉的欽犯之名已公諸天下，如今“畏罪潛逃”，天宗府必是難逃“罪責”。夏侯酌如今唯一的希望，便是夏侯嘉可以對天宗府尹子桑賀，手下留情。

“這個罪不輕，也隻能流放了。”

“流放？！可他是......”

夏侯芊悵然一笑，“他是盛王的人，可連晉和他那五萬弟兄的冤洗不得，孤也隻能用他給天下臣民一個交代了。至於天宗府上上下下，該殺的，芊芊已經殺了，剩下的就交給你了，好好安置他們的家人。”

夏侯酌緊緊攥了雙拳，心痛得難以自抑。子桑一族，世代輔佐夏侯諸王，賢良無數。先皇夏侯鬱曾有言“國有子桑，君不言殤”，隻怕此案一出，子桑良臣難再得。

“他走的那天，臣能去送送麽？”

夏侯嘉深深看了他一眼，“酌將軍公務繁忙，還是別去了。該送他的，孤自會送。”

夏侯酌黯然閉上雙眼，叩首在地，“臣遵旨，吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”

次日，天宗府被禦察軍查封。天宗府尹子桑賀的瀆職流放，成了瀚皇契約之下的又一個無法洗去的冤案。