回到花婆婆家，花櫻落已經備好了晚膳。張大廚捉了條大鯉魚，足足有一人胳膊的長短。張大廚今天很得意，他幫上了屠大人，終於覺得自己除了蠻力之外還是有些別的用處的。花櫻落把魚洗淨，在魚身上用刀片了幾個口子，下鍋用菜籽油過了一遍，又從一口大缸裏找出來些醃菜放進水裏，再把魚也浸入水中連著醃菜一起煮了片刻。香味從廚房飄了出來，張大廚口水險些流出來。
屠赤文今日留意了一下桌上的吃食，原產中原的食物沒有幾樣。他抬頭看看師爺，師爺也在盯著食物琢磨。花櫻落的廚藝可真的是不錯，屠赤文吃了一口鯉魚讚不絕口。醃菜的味道淡淡燉進魚肉裏麵，剛剛好遮住了魚腥，魚肉入口即化，鮮嫩無比。“好，真不錯啊。櫻落姑娘廚藝了得，這廚藝哪怕到了京城開一間小店，生意都會不錯。”屠赤文發自真心誇獎花櫻落。
“大人過獎了。”花櫻落有些不好意思。
“櫻落姑娘，本官不是虛言。姑娘可否願意去山外生活？”屠赤文試探問道。
花櫻落搖搖頭：“櫻落不想出村，隻願和家人一起在這村裏過些安穩的生活。”
“若本官許你榮華富貴呢？小豆子可以上京城最好的學堂，說不定還能有機會考個功名入朝為官，光宗耀祖。”屠赤文繼續試探。
花櫻落聽了屠赤文說這種話以後，不但沒有露出憧憬臉色，反而把臉一沉，嚴肅說道：“大人，屠大人口中功名利祿光宗耀祖，櫻落並不稀罕。人各有求，櫻落隻想在這小村裏安穩生活。”
屠赤文臉上自覺沒趣，不做聲了。韋弘書知道這般引誘不起作用，隻能直接了當說開了：“櫻落姑娘，本公子這幾日陪著大人四處看了看。這村子甚是有趣，玉米、辣椒還有今日餐桌上出現的胡蘿卜都不是產自中原，蛇穀村民在這深山隱居多年，這些作物又是如何進入村子的呢？”
花櫻落鎮定回答：“自從公子進入這個村子以來，可有曾聽哪個說過，蛇穀村民從來不曾外出過？那日河灘挖出屍體，櫻落也講過，村裏人失蹤，為了給親人做個安慰，都會說是那人逃出村子去了。公子又如何知道這話隻是安慰？公子方才也說這些作物是前朝傳入中原的，櫻落在這世上也才活了不幾年，說不定前朝的時候，村子裏真的有人逃出去又回來了，還帶了些稀罕作物回來光宗耀祖呢！”
花櫻落一番伶牙俐齒的回答，讓韋弘書找不出差錯。自從進入這個村子，韋弘書與人爭論就沒贏過，今日還被一小童教訓了一頓，他現在有些惱羞成怒，張口就來：“這個村子是禹王留下來守碑的，碑神的事爾等肯定清楚。吾等奉皇命請碑進京供奉，應該如何做，不需要本公子教你們。”
“哈哈哈，韋公子，言重了。”花婆婆大笑著接過話：“皇命不敢為，這個無需公子教導老身。諸位想知道什麽直接來問老身就好。公子為何總要為難姑娘家和幼童呢？”
一句話又把韋弘書說紅了臉，看來他今天被小童教訓的事也傳進花婆婆耳朵裏了。韋弘書坐不住了，扔下筷子起身就要進屋。“弘書，弘書。”屠赤文叫韋弘書。韋弘書轉身說：“本公子吃飽了。”說完進去了屋裏。
屠赤文有些不好意思，對花婆婆道：“還請婆婆見諒。”
花婆婆倒也爽快：“這位公子想必自小享受錦衣玉食，沒吃過太多苦頭。老身不會怪他。不過方才櫻落所說，也是老身想說的。諸位大人身負皇命，隻需完成自己的任務即可，我花家人在哪裏生活，就不勞大人費心了。”
“花婆婆請放心，若皇上真有嘉獎，本官定不會忘記婆婆。”
“不必了。”花婆婆拒絕了屠赤文，端起一碗湯喝起來。屠赤文知道再講下去無用，又拿起筷子。屠赤文手中舉著筷子，見盤子裏的魚隻剩了魚頭，張大廚趁著幾人爭論之時，竟是一個人幾乎吃光了整條魚。屠赤文歎了口氣，轉頭看看廚子吃得痛快的樣子，也不忍心埋怨他，隻是今日這魚沒多吃幾口真是有些可惜。
這天夜裏三更時分，全村人都被一陣嘶喊聲吵了起來：“抓賊呀！抓賊啊！”花婆婆屋門打開，花子恒出來查看發生了何事。這邊屠赤文幾個人也被吵醒。張大廚抄起家夥衝出來，借著一身起床氣大吼道：“那個賊半夜敢把你張爺爺吵醒？”說完就要去打開院門。
這時候院子大門被敲響，張廚子打開門，見外麵站了村長。村長問一句：“屠大人可在？”屠赤文此時從屋裏走出來道：“村長，找在下何事？”
村長抱拳行禮後，走過去跟屠大人說：“今夜鬧賊，那賊被捉住了，老朽想請屠大人審問。”
“村長客氣了，在下雖然身負皇命，可是蛇穀村鬧賊，本該由村長審問。在下不敢越俎代庖。”屠赤文知道這是在別人的地頭上，人家的事還是人家自己管比較好。
“這賊恐怕需由大人審問才好，大人跟老朽來一趟，就明白了。”村長說完後做出一個請的手勢。屠赤文見狀隻好跟著村長走了。張大廚跟在屠赤文身後不遠一起出了門，他手中還提著家夥，隻想好好教訓這打擾他睡夢的賊一頓。
到了村子一戶人家院子裏，屠赤文見幾個村民打了火把圍著一個被捆綁得結結實實的人。那人雙手被反剪，跪在地上，看不清楚樣貌。屠大人到後，村民們主動讓開一條路。屠赤文走到那賊人跟前一看，竟然是王北！張大廚也跟了過去，一腳把跪在地上的賊踹倒，舉起家夥剛要動手教訓那人一下，被屠赤文攔住了：“你尚且看清楚了，這人是誰？”
張大廚仔細一看，驚叫一聲：“王北兄弟！”王北看了一眼張大廚，臉上露出一些羞愧之色。“兄弟，你這是為何？想要什麽跟哥哥說，範不到跑去別人家裏偷啊。”張大廚一臉不解。
王北躺在地上不答話。屠赤文問道：“可有丟失什麽？”村長說：“什麽也沒丟，他似是為了殺人而來。”
“什麽？”屠赤文吃驚了，他突然意識到王北藏了太多事沒有講，這事恐怕真要查一查。王北從河灘挖出來的那具屍體，還一直是個謎，屠赤文原本不想管村裏的事，可是王北畢竟是他帶來的，看來這也是村長的用意，他非管不可了。
這時候師爺和韋弘書也來了。屠赤文說：“可否請村長帶本官去看看王北想殺之人？韋公子是我縣衙仵作，醫術高明，若是那人有什麽不妥，可以讓韋公子給瞧瞧，別耽擱了。”
村長說：“那是村中一位獨居老者。大人稍等，老朽這就派人去請他出來。”村長講完，找了一個村民，讓他進了屋裏請人。過了一會兒，村民出來說：“阿伯說他無礙，不願出來。若是非要有人進去，阿伯想讓韋公子隻一人進去。”
村長征求屠赤文意見，屠赤文說：“也好，勞煩韋公子了。”
韋弘書進到屋裏去，見一老者身形枯瘦躺在**。他行禮後過去查看，老者身上沒有受傷，可能隻是受了驚嚇。當他靠近老者頭部，想進一步檢查的時候，見到老者臉上長了一個鷹鉤鼻子。韋弘書有些吃驚，突然想起來在孟縣跟著屠赤文見一中年漢子時的場景，那人當日描述帶領糧草隊的劉大人長了一個鷹鉤鼻子。屠赤文也說他的義父就是生有這樣一個鼻子。韋弘書覺得自己可能多想了。他回過神來想要繼續檢查，眼神正與老者眼神相遇，把韋弘書嚇了一跳。那老者直勾勾看著他，眼神中帶了一絲疑惑，還有些不太友善。
“老伯。”韋弘書叫了一聲，那老者眼神緩和了下來，微微閉起來，有氣無力說了一句：“老朽無礙，有勞了。”韋弘書剛好也不想在此地再呆下去，隻囑咐老者多休息，便出去了房門。
韋弘書當著眾人的麵說了老者無礙，然後悄悄趴到屠赤文耳邊耳語幾句，把自己所見告訴了屠赤文。屠赤文聽後不動聲色，隻是點了點頭。屠赤文跟村長說：“村長，現在還是夜裏，勞煩村長讓幾個村民把王北找個地方關起來，再找人看管。明日一早本官定會親自審訊。”
村長讓人把王北鎖進自家柴房，準備親自看管他。村民們散去，屠赤文幾人也回去了花婆婆家中。屠赤文滿懷心事，讓韋弘書把老者相貌詳細描述了一遍。屠赤文抬起頭來歎道：“哎，定是我義父。他不願意出來，隻見你一人，就是不想讓我認出來。”
師爺聽了後分析道：“大人，這樣說來，村子裏發現這些近些年才傳入中原的作物也就不奇怪了。”
“那王北目的明確，此人與義父之間怕是有些恩怨，對這村子所知甚多。先睡下吧，你們明日跟本官一起審一下王北，看他到底是什麽人。”屠赤文說完躺下，卻怎麽也睡不著了。
第二天一早，屠赤文用過早膳，就帶了師爺、韋弘書和張大廚一起去了村長家中。這次他把張大廚也帶上，就是想利用張大廚和王北的交情，希望張大廚能讓往北開口。王北被帶進村長堂屋，屠赤文免他下跪，讓他站著說話。
“王北，你一路同吾等結伴進了村子，其中遇險韋公子還救過你的命。張大廚與你稱兄道弟，夜晚與你擠在一個被窩，聽你一句實話就這麽難嗎？本官今日不是想審問你，隻想跟你絮絮。”屠赤文一開口就用感情說事。
王北臉色不像昨晚那般倔強了，可還是什麽都不講。“王北，你有何難處？若是有委屈，本官在此，不需你去殺人，一定幫你查個明白。天網恢恢，惡人自有法理來懲治。”屠赤文見他依然不開口，繼續說道。
“王北，那日你挖到的屍體你可認識？”師爺問。
王北抱拳行禮，一臉難色：“諸位大人，張大哥。王北不是那種忘恩負義之人。諸位恩情王北不敢忘，隻是這件事，諸位還是不要管得好。”
“王北，你平日喊我一聲大哥，若是真有人欺負你，大哥替你出口氣。你想殺那老兒，大哥幫你砍了他。”張大廚突然說了這麽一句話出來，屠赤文大喝一聲：“放肆！”張大廚趕緊收聲，臉上卻還有不服。
“王北，你可知你昨夜去殺的那人是誰？”師爺換了一個方向問道。
“當然知道，那是仇人。”王北說。
“那老者不是本村土生土長的村民，對不對？10年了！”屠赤文沒辦法，隻能先把自己昨夜同師爺和韋弘書商議的推斷說出來，賭上一把。
“大人，大人如何知道？”王北此言一出，屠赤文幾個人就明白，原來昨夜推斷是對的，那人果然是劉升劉大人。
“嗬嗬，怎麽成了你來審問本官了？”屠赤文笑道，然後繼續說：“王北，本官既然知道那人是誰，現在就可以朝廷命官身份去拿他，到時候你的冤屈恐怕就不重要了。”
屠赤文這麽一說，王北神情露出一些鬆懈。屠赤文給他一些時間讓王北好好想想，王北站在那裏想了不多會兒，從懷中掏出一塊兒玉佩出來。師爺接過來，又遞給了屠赤文。屠赤文見那玉佩上麵有明顯土沁色，雕工並不精致，上麵沒有太多裝飾花紋。他把玉佩反過來，隻見上麵雕一“寶”字。
“哈哈哈！”屠赤文大笑道：“原來這就是你口中挖寶啊，王北啊王北，你一路裝傻，竟是把吾等都騙了。”張大廚還不知發生了什麽事，直愣愣看著屠赤文。
“對外人來講，那就是一具屍體，對小人來說，他是無價之寶。”王北低聲一語。“那你又是誰？”屠赤文問道。
“大人應該猜到了吧？”王北抬頭看著屠赤文。屠赤文心中有個答案，他盯著王北的臉左看右看，然後搖搖頭。王北此時抬起手來，從耳邊慢慢搓出一個小口，然後撕下來一層皮。張大廚沒見過這個，嚇到目瞪口呆。等到王北把臉上的假皮還有填充物一層層撕幹淨的時候，王北的臉變成另一幅模樣。那張臉上挺立了一個鷹鉤鼻，與昨夜遇襲老者竟是一模一樣。
“王虎！”屠赤文叫了一聲。
王虎行禮，恭敬說道：“王虎見過屠大人，難得屠大人竟然還記得小人。”其餘幾人臉上皆露出吃驚之色。張大廚雖不明白這是怎麽回事，但看到此時情景，也知道眼前這個真名叫王虎的人與屠大人必定是舊相識，他沒敢再開口講話。
事已至此，王虎不打算再做隱瞞，對著一眾人講起了舊事。