所謂天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，周公就是這樣一個身兼多職的人。武王完成了曆史使命後，身體就開始垮了，朝政幾乎都是周公在搞。有一次，武王病得很嚴重，周公環視新建立的大周王朝，實在是憂心忡忡。周的東邊有東夷，南邊有蠻子，西北邊有戎狄，加上商朝的一些殘留勢力還在，算得上是強敵環繞、荊棘叢生。如果天子沒了，小太子又還在繈褓，這天下該怎麽辦？

周公想了一招，如果老天爺要抓一個周的頭領過去，不如抓自己吧。於是，周公設壇祭祀，一連搞了三個祭壇，一個是高祖父古公亶父，一個是爺爺季曆，一個是老爸周文王。周公向三位先王禱告，如果上天要抓個人陪伴，那讓我旦去啊，我比王發厲害，他隻知道打仗治國，我就不一樣啊，我多才多藝，鬼神都能被我哄高興。說完就占卜讓自己替代二哥吉不吉利。卦辭顯示吉利，周公這才放心。果然沒多久，周武王就好轉了點。

不過這也沒持續多久，周武王完成曆史使命，還是領了盒飯。局麵還是二哥走了，侄子還小。周公管不得那麽多，當機立斷，自己先代大侄子管一段時間國政。這樣一來，其他兄弟不服了，特別是周文王的老三管叔鮮，老五蔡叔度（按伯仲叔季的排行，老大稱伯某，老二稱仲某，中間的都是叔某，老幺是季某）。就算你要搞兄終弟及當天子，也應該輪到老三管叔啊，於是，管蔡倆兄弟開始散播謠言，說周公要搞掉武王名正言順的繼承人小成王。不僅如此，管蔡兄弟還鼓動商紂王的兒子武庚，以及周邊的淮夷、徐戎一起來“誅周公”，前朝餘孽加周邊蠻夷，這一股勢力加起來，既是內憂也是外患，非同小可。

周公隻有調動自己的兒子們，讓長子伯禽到魯國封地，幫忙抵擋淮夷。三子凡伯、四子蔣伯齡、五子邢朋叔也紛紛被委派了任務——將凡伯封在河南輝縣，蔣伯齡封在河南淮濱，邢朋叔封在河南邢台。這也是後來有人說周公不隻是代政，其實更矯命稱王了的源頭之一，作為一個諸侯，或者代理國政的諸侯，有什麽資格分封兒子也當諸侯？顯然隻有天子才有這個權利。不過，仔細看這些地方，當年都是戎狄聚居地，就知道周公的良苦用心了。他是將兒子們一起派出去守衛一方，抗擊蠢蠢欲動的人。

武庚和管蔡的叛亂被稱為“三監之亂”，周公親自到洛陽平叛，伯禽也在魯國和淮夷作鬥爭，多方聯手，終於一舉平定了這場大亂。麵對天下洶洶的局勢，周公再次實施“封建親戚，以藩屏周”，把自己兄弟們一一分封出去當諸侯，四麵八方一起拱衛京師。這就是當時中華大地上到處都是大小國家的原因。這些國家有：管、蔡、成、霍、魯、衛、毛、聃、郜、雍、曹、滕、畢、原、酆、郇（周文王兒子），邗、晉、應、韓，武（周武王兒子），凡、蔣、邢、茅、胙、祭（周公兒子），等等。

周公對把大家分別安排在哪裏也是絞盡腦汁，煞費苦心的，首先他自己的封地魯，就是商朝曾經的一個首都，那裏有大量商朝移民，所以必須長子親自去治理，改變當地的風俗。其他的兄弟們如賢能康叔封在衛，那是為了抵禦戎狄，同時衛國首都朝歌也是商朝首都，亟須和周王室一心的人前去安撫和治理。總之，他們既是防禦外敵，也是互相牽製，完成符合周公讓天下安定的心願。

完成平叛，周公又在洛陽建都，讓成王在洛陽辦公。洛陽是天下之中，在這裏可以監管到全國。可以說，沒有周公，草創的周朝能不能在風雨飄搖中存立下來，可能都要打上一個大問號。

等大侄子成王長大後，周公覺得是時候功成身退了，於是歸還國政，自己規規矩矩回到臣子該站的位子。可是，叱吒風雲了這麽久，剛從位子上退下來，就有別有用心的人想搞事情了。有人跟成王說，周公曾經想廢掉你呢，現在他看你長大而被迫退位，可能不久還要起兵造反。

周公聽說後，自己跑到蠻荒楚地去了。成王信以為真，也沒去找這位四叔。不過，有一次成王翻自己家的曆代藏書時，不小心翻到了一件陳年舊事。成王小時候，有一次生病了，周公剪下指甲向河神禱告說：“我們大王還小，現在什麽事都是我搞的，冒犯神靈的也是我。”周公禱告完，就讓人把祭文收起來放府庫，並杜絕大家說宣揚這事，以至於成王翻舊典才看到，當時就哭得一把鼻涕一把淚，趕緊派人去接回四叔。周公也不計前嫌，繼續言傳身教輔佐成王，又親自撰寫怎麽當天子的教科書，給成王留課後筆記，好隨時翻閱。這件事在曆史上被稱為“周公輔成王”。

周朝的官員職責、後宮秩序、治國路線、意識形態等方方麵麵，都是周公製定的。

人終有一死，忙碌了一輩子的周公倒下了，臨死前跟大家說，一定要把我埋在洛陽，讓我的靈魂繼續保佑成王。成王並沒有把周公埋在洛陽，而是葬到周文王的畢城，表示自己不敢把周公當臣子對待。當時的陪葬製度，隻有臣子才陪葬於自己輔佐的皇帝身邊。

周公還沒下葬的時候，天好像也在為他難過，忽然刮起了龍卷風，莊稼吹倒了，大樹都連根拔起。百姓都嚇得瑟瑟發抖。成王又一次去府庫查資料，看看以往有沒有這樣的事參照，這一查，不小心又翻到了當初周公要代替武王去死的禱告，成王又哭了。老天大概是懲罰我沒有好好侍奉四叔吧，於是成王在郊外祭祀上天，表示自己都懂了。奇了，這一年莊稼就真的沒有歉收，洛陽人民也沒有挨餓。

周公死了，他的靈魂還飄在周王室上空，保護自己辛苦搭建起來的王朝。所以，不管周公有沒有真的稱王，那隻是一個形式問題。他要主持國家大事，就得“名正言順”，就得以天子的名義發布號令，這本身完全沒有什麽篡位的道德問題。後來周公又急流勇退，把王位還給了大侄子，就算稱王過，又有什麽關係呢？他隻是為周朝空擋期過渡了一下，像一個螺絲釘，哪裏需要，暫且釘到哪裏去。

西漢的大文學家賈誼精妙地評價說：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治於一身。孔子之前，黃帝之後，於中國有大關係者，周公一人而已。”周朝的基調，乃至於中國幾千年的基調，都是周公打下的。我們現在日常生活的許多舉動，也都還是在踐行周禮呢！

《史記》原文：其後武王既崩，成王少，在強葆之中。周公恐天下聞武王崩而畔，周公乃踐阼代成王攝行政當國。管叔及其群弟流言於國曰：“周公將不利於成王。”周公乃告太公望、召公奭曰：“我之所以弗辟而攝行政者，恐天下畔周，無以告我先王太王、王季、文王。三王之憂勞天下久矣，於今而後成。武王蚤終，成王少，將以成周，我所以為之若此。”