1969年，團部的大喇叭天天炸響：
無產階級“**”（嘿）就是好
就是好呀就是好呀就是好
馬列主義大普及 上層建築紅旗飄
革命大字報（嘿）烈火遍地燒
勝利凱歌衝雲霄
七億人民團結戰鬥
紅色江山牢又牢
無產階級“**”就是好
就是好 就是好 就是好
……
沙子和小朋友們每天學著大人的吼聲：“嘿！‘**’好！嘿！‘**’好！”沒事了就跟著遊行的隊伍看熱鬧。
一批批人物戴著紙糊的高帽子被到處遊街。原來在主席台做報告的幹部和一批“地富反壞右”的家夥們並排站著，低著頭，被義憤填膺的人們高呼著口號批判著，還有許多阿姨被剃了陰陽怪氣的發型，女不女男不男的，脖子上掛一串舊鞋子。更有一些平時和善的叔叔阿姨，罵得唾沫四散，也不解氣，涕淚縱橫地衝到前麵，一腳踹向那些低頭認罪的倒黴蛋，或者“啪啪”扇幾個響亮耳光，發泄著壓抑已久的仇恨。大人們呼喊著“打倒××”的口號。
沙子興奮地跑回家，告訴父母親趙團長被戴高帽子打倒了，衛天地叔叔也被戴著高帽子挨批判。
父親上來就是一個耳光：“小兔崽子，再胡說八道，打死！以後不許在外麵學大人呼口號，記住！”
沙子莫名其妙地看著父親，看著這個亂哄哄的世界。
武鬥已經開始了。到處都是槍聲。槍聲停止了，沙子和哥哥到槍響過的房前撿子彈殼。口袋裏裝滿了彈殼，走起路來叮叮咚咚地響。沙子和哥哥的玩具，也變得時髦，是軍用的空殼手榴彈。荒原鎮團部這邊，是支持“保皇派”的勢力。過了聯合閘口，到了修理連那邊，是擁護軍區的“造反派”勢力。修理連有車床，造各種各樣的土槍和手榴彈。隻有到那裏，才能找到沒有裝彈藥的手榴彈殼子。閘口是分界線。沙子要去修理連，他學著大人的樣子，到了閘口上遊，他會高喊：“打倒軍區‘造反派’！”到了閘口下遊，他會高喊：“打倒‘保皇派’！”沙子和哥哥到處亂竄，尋找樂子。喊什麽樣的口號，並不重要，他們也不理解口號的含義，隻要能過閘口，就可以找到好玩的手榴彈殼和子彈殼。
人們喊著要打倒的“保皇派”，是新疆的一個傳奇人物。解放以後，胡子將軍離開後，那個“保皇派”主政新疆。“**”鬧起來，“造反派”造反，“保皇派”倒了。團部的牆頭貼滿大字報，說“保皇派”對毛主席有“二心”。每當寫到“保皇派”的名字，都會用紅色的墨汁打上一個巨大的八叉。軍代表“造反派”抓了“保皇派”，給他戴上高帽子，在烏魯木齊四處遊街，他兒子也被打死了。擁軍派要打倒“保皇派”,“保皇派”要打倒軍代表“造反派”。
軍代表“造反派”主政新疆軍區。1969年，蘇軍即將襲擊邊界，軍區沒有發現蘇軍動向。蘇軍乘著坦克，直升機打進鐵列克提邊防站。夕陽西下，邊防軍官戰士全部犧牲，遺體被蘇軍用火焰發射器燒為骨灰。
打了一輩子硬仗、勝仗的“斷臂將軍”軍代表“造反派”，折在了這個叫做“鐵列克提”的彈丸之地上。
沙子五歲了，學會了兩麵派的做法。他要去南麵的修理連，遇到閘口的哨兵，他就高喊“打倒‘保皇派’！”哨兵嘻嘻哈哈笑著，給他們放行。回到團部，他又喊“打倒軍代表‘造反派’”的口號。每次喊口號，都是沙子在喊。因為沙子的哥哥崇拜軍人，他支持軍代表“造反派”，他隻想打倒“保皇派”。沙子喊完這些口號以後，就可以在團部和修理連自由出入。沙子跟著哥哥屁顛屁顛地到修理連，跑到車間外的垃圾場找那些車壞的手榴彈殼，弄到了幾個手榴彈空殼。
回到家，哥哥給手榴彈殼裝上木把子，就是一個漂亮的玩具了。天漸漸黑下來。沙子和哥哥來到東麵屋山頭的空地。一排排平房的煙筒裏冒著青煙，大人們在家裏做飯。天地叔叔一個人坐在旁邊讀“紅寶書”，他緊張地看著弟兄兩人。沙子和哥哥站在一起，沙子看著他向遠處投手榴彈，他也想投。哥哥就讓沙子站在他的對麵，讓他們互相投。天地叔叔大聲喊著：“沙子別過去！”哥哥厭惡地瞥一眼天地叔叔，罵道：“反革命分子別說話！”天地叔叔張了張嘴，搖搖頭，走了。沙子有點害怕：他害怕手榴彈砸著自己，還害怕哥哥凶狠的樣子。哥哥從小就有一種天賦，可以把事情做得極端地糟糕。沙子看著他，一步步退到他的對麵，他退得很遠，停下來。哥哥大喊著，讓沙子向他的左手指的方向靠。沙子膽戰心驚地向他指的位置挪著。哥哥投出了手榴彈，沙子眼前一黑，失去了知覺。沙子被手榴彈幸運地擊中了。那是多大的空地呀，可以騎馬賽跑。沙子就站在一個幾平方米的地方，可是哥哥就用手榴彈精確地找到了沙子的位置，不偏不倚，打在沙子的天靈蓋上。
天地叔叔聽到沙子哥哥的哭聲，大聲呼叫著父母親的名字，然後背著昏迷的沙子，飛奔。母親小跑著，哭聲震天地跑向醫院。沙子的頭頂鮮血直流，沙子耷拉著腦袋，身體一抽一抽地躺在天地叔叔的懷裏。
沙子醒過來時，頭部已纏滿白色的繃帶，就像電影裏那些英雄。母親抱著沙子回家，大顆大顆的淚滴落在沙子麻木的臉上。走到投彈的空地，父親看到了一個單薄的影子，那是哥哥。他一直孤苦伶仃地站在那個空地上，呆若木雞。一群一群的蚊子，在拚命地叮咬他，臉上爬滿吸飽了血的蚊子，他竟然一動不動地站著。
父親叫著哥哥的名字，他糊裏糊塗地沒有答應。父親劈裏啪啦地輕輕拍著哥哥的臉，把他臉上的蚊子拍死。天地叔叔拉起哥哥走了幾步，然後把他背在背上。
“不要把你的親人當作敵人。打仗是大人的事情，你們小孩子應該學會讀書。”天地叔叔給哥哥講著道理。
沙子記住了血肉模糊的夜晚和背著哥哥回家的天地叔叔的背影。
沙子總看到趙團長被戴著用報紙糊的高帽，掛著鐵錠的牌子遊街。一次，他被逼著跪在長條凳子上，低著頭，鐵絲深深地勒進脖子的肉裏。一個瘦小的家夥一腳踢翻了凳子，他被摔得頭破血流。旁邊陪站的衛天地飛起一腳踢翻了那個瘦猴子。台下的人群片刻沉默，突然有人喊：“打倒上海資本家的兔崽子！”有人衝到台上，對著趙團長和衛天地一陣拳打腳踢。趙團長被打得皮開肉綻。衛天地的慘叫聲被憤怒的人群的咆哮聲淹沒。結果，衛天地被關了禁閉。
父親因為母親的原因被調離了夥房，母親的成份太高，是應該被打倒的對象，可是父母親本分，鄰居都喜歡他們，但還是有領導擔心父親做飯時下毒，就把父親調到菜地班當班長。趙團長和幾個從白水城師司令部發配來的領導都在菜地班勞動改造，由“造反派”監督著。父親的任務就是教他們種菜。父親每天帶著沙子和哥哥去菜地上班。
菜地在團部的西北角，種著各式各樣的蔬菜。沙子的眼裏都是金黃的向日葵。菜地中間有一個溫室，是少有的紅色的磚砌牆，用鋼筋搭起房骨，南北兩麵用一塊塊玻璃鑲嵌出大塊玻璃牆麵，頂也是玻璃的，三角形的尖頂。沙子和哥哥就在這個溫室裏玩。“牛鬼蛇神”們都氣息懨懨地在地裏勞動。
趙團長是個了不起的人物。新疆和平解放以後，匪患不斷。1949年初，三大戰役結束，國民黨敗局已定。李宗仁下令，新疆部隊東調。當時有十萬部隊。陶峙嶽抗令，拖延應付。國民黨部隊分屬胡宗南和馬步芳派係。陶峙嶽和四十二師師長趙錫光約定起義。七十八師師長葉成、一七九旅旅長羅恕人、騎兵一師師長馬呈祥是反共頑固分子，也是實權派人物。陶峙嶽說服他們和平起義。省政府和駐軍中擁護起義和反對起義的鬥爭激烈。後來，省政府安排銀行用六百兩黃金收購了馬呈祥、羅恕人、葉成的房屋、汽車。這樣，反對和平解放的三個頑固派交出部隊，循南疆逃亡國外。陶峙嶽通電率部隊起義，新疆和平解放。
當時，南疆當地的一些地主伯克不滿特權被取消，和一些地痞、極端宗教人員配合國民黨殘兵遊勇進行騷亂，匪患不斷。趙團長完成了在天山以北剿滅堯樂博斯和烏斯曼匪徒的任務以後，帶著他的騎兵團來到南疆清剿最後一批殘渣餘孽。打完仗，就地集體轉業，留在了荒原鎮。
父親偷偷摸摸地照顧著趙團長。隻要菜地沒有“造反派”，父親就讓那幫“牛鬼蛇神”坐著休息。看到別的單位的“造反派”過來時，父親就讓他們躲在排堿渠裏，怕“造反派”看到了，打他們。有一次，趙團長傷很重，父親讓他在溫室裏除草。父親帶著大夥在露天勞動。看到“造反派”走了，父親長長地出了一口氣。趙團長除草時，總是說：“砍下你的頭，十年來報仇！”沙子聽到了，給父親告狀。父親勸趙團長說話要注意，不要被人聽到，否則惹禍。趙團長就像一個小孩一樣哭起來，怕別人聽見，咬著嘴唇，嘴角被咬爛，吐出一口口鮮血。
有一天，趙團長被打得不行。背上都是傷，衣服貼在結痂的肉裏。衛天地給父親說要一些藥，給趙團長治病。
父親帶著沙子去醫務室，說兒子病了，要了些消炎藥，還要了外用藥。衛生室的那個說著上海話的阿姨，警惕地問父親要紫藥水給誰用？父親緊張得不行，說自己不小心屁股被門上的釘子劃爛了，還裝模作樣地摸摸屁股。那個阿姨不好意思看父親的屁股，就給了父親一小瓶龍膽紫藥水。沙子憋住笑，低著頭看地上，腳不停地擦著地皮。
出了門，沙子說：“爸爸騙人！”上去在父親的屁股上擰了一下，父親裝作很痛的樣子，直笑。父親帶著沙子來到菜地，對趙團長做出訓斥的樣子，然後讓他到溫室裏麵除草。父親和其他人在大田裏一起幹了一會兒活，然後溜進溫室裏，用水打濕趙團長的衣服，把他的衣服碎片一點點從肉痂上麵剝下來，用龍膽紫藥水抹在他背上。趙團長的衣服紅一片，紫一片，髒兮兮的，他疼得齜牙咧嘴。父親把藥給衛天地，讓他看說明書，給趙團長服藥。
一天，下了班，趙團長坐在地裏哭。父親讓衛天地陪著他。第二天，衛天地悄悄告訴父親，昨天趙團長想不通，要跳澇壩自殺，被衛天地拉住了，兩個人一把鼻涕一把淚地互訴苦楚。父親就讓衛天地天天跟著趙團長。衛天地沒事就和趙團長說話，總讓他回憶當初打仗的事情，趙團長就好像又回到了從前，不再尋死覓活。父親經常讓趙解放他們到菜地來，陪趙團長，時間久了，趙團長打消了死的想法。
那天，熱極了，狗都吐著舌頭躲在樹蔭下睡覺。菜地裏卻來了一群“造反派”。父親正和趙團長坐在溫室後麵說話，看到來勢洶洶的那幫人，父親站起來，裝腔作勢地大聲嗬斥趙團長，他點頭哈腰地配合父親。可是沙子居然學著父親吼趙團長。父親一時動怒，順手撿起一根柳條，狠狠地抽在沙子的屁股上。沙子疼得亂跳。
“造反派”要菜地裏所有的改造分子學習唱歌。他們唱道：“老子革命兒接班，老子反動兒背叛，要是革命就跟著毛主席，要是不革命就滾他媽個蛋。”
父親說：“這歌裏還罵人，毛主席都不答應吧。”
一個“造反派”說道：“這是革命歌曲，不許你唱反調。”父親撇撇嘴沒有說話。
大家學會了那首罵人的歌。“造反派”又教了一首：
我是“牛鬼蛇神”，
我是人民的敵人，
我有罪，我該死，
人民應該把我砸爛砸碎，
我向人民低頭認罪，
我有罪，我改造，
不老實交代，死路一條。
一幫改造分子認真地學唱，並排低著頭，不時地打自己的臉。沙子覺得好玩，一邊學著趙團長的樣子低頭認罪，一邊打自己的臉。“造反派”看著沙子滑稽的樣子，哈哈大笑起來。
父親氣憤地罵沙子：“小兔崽子，不學好，一天到晚跟著‘牛鬼蛇神’學妖魔鬼怪的樣子，再學壞，砸爛你的狗頭！”父親惡狠狠地吼著。
沙子摸一摸頭上的傷疤，頭有點隱隱作痛，不吱聲了。
“造反派”剛走，趙團長發了狂，呼天吼地地叫起來，他聽說“造反派”要去學校開兒子趙解放的批鬥會，他怕他們像打他一樣打他的孩子。趙團長要衝到學校去評理，父親緊緊地抱住趙團長。
父親說：“老團長，你到了學校還不是被‘造反派’打死。趙解放最多被他們罰站一會兒。”
趙團長哭天喊地，像一隻瘋狗一樣淒慘亂叫，絕望得嚇人。
團部食堂的北麵，是一個大澇壩，也就是一個大水塘。
荒原鎮幹渠的水，不是一年四季長流的。綠洲農區的特點就是依靠渠係灌溉。沒有了渠，沒有了水，綠洲裏的一切都無法生存。而地下水都是堿水，不能飲用。所以，所有的連隊，都有人工挖掘的大水塘，人們管它叫澇壩，大的有二百米長，一百米寬，深度有二至五米。生產季節，渠裏有水，就要把澇壩灌滿，澇壩的水四季不斷，水草叢生，是小魚們的家園，以魚為生的水獺常年在水中穿梭。澇壩是人們生活的水源地，人們遵守著不成文的約定，澇壩是潔淨之地，除了用水桶打水，任何人不得扔任何雜物在澇壩裏。所以，從沒有人到澇壩裏摸魚，到澇壩裏洗澡，或者把髒東西丟進水塘裏。大家都約定俗成地保護著澇壩。
平時吵吵鬧鬧的父母親突然親親密密，帶著哥哥去澇壩邊洗衣服。沙子的頭上還纏著繃帶，像英雄王成一樣，出門時覺得威風凜凜的。
陽光明媚，萬裏無雲。
沙子和哥哥在澇壩出口的小渠裏玩著摔尿泥。平時在野外，一群小夥伴比試摔泥碗，用水把泥巴和勻，做出碗的形狀，翻過來，對著平地一摔，“啪”的一聲巨響。誰的破洞大，誰就贏了，就可以把對方的泥巴切一塊補自己碗底的洞口，接著再和勻，又做出一隻更大的泥碗，再摔，樂此不疲。有時候周圍沒有水，背過身去，掏出小東西，尿在幹土上，和了泥碗，聞著尿腥氣，“啪啪”摔爆泥碗，開心得不亦樂乎。
父親和母親有說有笑地在洗衣服。沙子幾乎沒有看到父親對母親溫柔過。父親對待母親的態度無情而粗暴。而那天，父親心情很好。沙子和哥哥特別開心，互相潑著水，把泥巴扔在對方的身上。
一個瘸子走過來，那人是被打倒的趙團長。父親和母親和善地跟他打招呼。趙團長顫顫巍巍地拿一串葡萄給沙子。
沙子咽了口唾沫，說：“誰吃你‘牛鬼蛇神’的葡萄！”
沙子多混蛋！嘴裏脫口而出大喇叭裏喊的話。趙團長眼淚流出來，淒慘地看一眼父母親，拖著被打瘸的腿走了。
父親上來給了沙子一個響亮的嘴巴。沙子委屈地哇哇哭起來。
母親警惕地看看四周，確定沒人，又懷疑地看著兒子們。他們開始議論趙團長的事情，在他們眼裏趙團長是個大人物，是個好人。
沙子裝作什麽事情也沒有，玩著泥巴。其實，他們在偷偷聽大人們談話。那時候大喇叭裏都是呼天喊地的政治宣傳，他們聽不懂，他們喜歡聽大人聊天。而大人之間又很少說話，謹小慎微地不敢聊天。
沙子聽到父親說：“要對得起良心啊！”
然後父親看著身邊的兒子，知道他們在聽大人說話。父親大聲嚷著：“滾一邊去，出去亂說，打死狗日的！”
沙子和哥哥嚇得跑到一邊很遠的地方，他們仍然勾著耳朵聽。
“我們也管不了趙團長是什麽人，在位時，老百姓都喜歡他，他帶著大家開荒、挖渠，知道誰家有困難就送衣服，送糧食，是好人！孩子他爸，我們不能欺負好人！”
父親氣呼呼地說：“我又沒長著狼心狗肺，這些事情還要你教？”
“哎，可憐呀，這樣的日子什麽時候是個頭呀，早晚有一天會出人命的。”母親說。
“熬吧！”父親無奈地說。
“孩子他爸，昨天保衛科找我去談話，菜地班有人揭發你，說你的階級立場有問題，你看團部宣傳欄貼你的大字報了，革委會的人說把你的班長已經撤了，你再幫‘牛鬼蛇神’，就要遊鬥你。我們家都是窮百姓，鬥我們幹什麽？你要小心呀。我們做得對不對？你要是也被打倒了，我們怎麽辦？”母親痛苦地問父親。
父親搖搖頭，說：“我們都不知道該怎麽做人了。昧著良心打老團長不是人幹的事情，可是幫著他，隻能偷偷摸摸的，抓住了就也成了反革命。活著活著，不知道怎麽做個好人了。不過，我是烈士的後代，我不是‘牛鬼蛇神’。不怕，大不了關禁閉。”
很明顯，父親的好心情被母親說的事情破壞了，他的臉陰沉下來。
母親哭起來，說：“人在做，天在看，靠良心活人吧。可是你倒了，我們一家老小怎麽辦？”
父親惱起來：“又沒有死祖宗，哭個雞巴毛！”
母親閉了嘴，默默洗衣服。
衣服快洗好了。突然從東麵幹渠的方向傳來一聲劇烈的爆炸聲。武鬥一直比較厲害。父母親的臉變得蒼白，嚇得要死，大呼小叫著兩個兒子的乳名。
遠處，衛天地拚命地跑過來，慌慌張張地說：“老班長，快回家吧！以後把沙子他們看緊點，不要亂跑。團裏的一個幹部，到幹渠炸魚。土製的手榴彈引信著得太快，沒扔出去，提前爆炸了，人被炸死了，他老婆哭得死去活來，可憐他一家少兒寡母幾個，怎麽活呀？”
說完，衛天地驚慌失措地幫父母親收起洗過的衣服放進鐵皮盆子，扛在肩上，向回走。
父親拉著哥哥，母親拉著沙子拚命跑。
那是沙子第一次聽說死亡，知道是一件非常悲慘的事情。七月的太陽辣辣地照著，大地一片光明，可是沙子的眼前總是升起一股股白煙，寒森森的。沙子凍得縮成一團。