來到新的地方，一切都充滿了新鮮感。哥哥帶著沙子又開始到處亂竄。工程連比團部寬闊多了。居民區的東麵是學校，夾在團部和工程連之間。南麵是西支渠。西支渠過去是一片片稻田。向西走就是寬闊的稻場，然後是廣袤的山丘般連綿不斷的戈壁沙包。隻有一條土路筆直地通向那個和外部世界連接著的阿拉爾公路。北麵是農田，瓜地，稻田和蔬菜地。四周是一片片的沙棗林。這裏和團部最大的區別是，四周都是農田，遍布四野的灌溉渠和排堿渠，一片片的小樹林，農田的西麵和北麵是一望無際的戈壁灘，視野開闊，可以去玩的地方數不勝數。不像團部除了房子就是人，隻能從一排房子跑到另外一排房子，他們尋找到了一個更大的樂園。
沙子和哥哥有時去排堿渠裏摸魚，有時去沙棗林裏拔沙棗，有時用彈弓打鳥，有時爬到粗粗的柳樹上睡覺。他們完全成了野孩子。父親和母親的工作比在團部累多了，早出晚歸。父親在木工班當學徒，髒活累活一大堆。母親分在大地班勞動，整天扛著坎土曼，出工勞動。坎土曼是新疆特有的農具，維吾爾人發明的，類似一把巨大的鋤頭，由木柄和鐵頭兩部分構成。柄長一米多，鐵頭呈盾形，三十多厘米長，挖沙土特別好用，大人們都用這種工具在大田裏勞動。
大人下午下班以後，還要到大禮堂學習《毛選》，參加批鬥會，或者麵對毛主席畫像匯報思想。大人們回到家時已經很晚，開火做飯，糧櫃裏全是隻能填飽肚皮的雜糧。大人們幾乎沒有時間照顧孩子，孩子像戈壁的羊群一樣被放養著。
哥哥帶著沙子，一天到晚都在找吃的。他們到菜地裏拔韭菜，在渠水裏洗一洗，嚼著吃進肚裏，真香！肚子裏空空的，一會兒，韭菜把肚子蟄得生疼。沙子經常捂著肚子，無力地坐在地上。哥哥拉著沙子到渠邊，喝幾口生水。過一陣子，肚子不疼了，他們又到地裏找樂子去了。
第二天依然如故。鍋裏的窩窩頭已經蒸好了。有玉米的、綠豆的、麩皮的。那些窩窩頭硬得像石頭，那是唯一可以吃的東西，是早起的父母親蒸好以後，留給孩子們的最好的飯，大人們上班去了。妹妹已經被父母送到托兒所。沙子和哥哥晚上去接她。
那些東西難以下咽，他們胡亂吃幾口，把黑黑的窩窩頭揣在兜裏，又出去玩了。有時候，他們用彈弓打幾隻麻雀，然後爬到沙棗樹上拔一些沙棗。把麻雀烤了，就著澀澀的沙棗就是一頓午餐。沙子經常肚子痛，滿地打滾。沙子肚子一疼，哥哥以為沙子餓了，就掰一小塊舍不得吃的窩窩頭給沙子。沙子吃幾口，肚子更痛。這種疼痛感一直持續著，其實沙子不知道，他得了嚴重的胃潰瘍！
沙子喜歡在土塊場玩，那裏聚集著許多小夥伴。
在連隊的西北角有一個巨大的澇壩。澇壩的北麵就是土塊場，澇壩的南麵是一個巨大的菜窖。土塊場是打土塊的地方，連隊的房子都是土塊砌的牆，所以對土塊的需求量非常大。職工都有打土塊的任務。大人們在場地中央挖出一個十幾米長、五六米寬的坑，把土倒到坑裏，灌水和泥。和好的泥被取出來，倒進土塊模子裏，壓實，然後翻倒出來。扣出濕濕的成形的土塊。扣土塊的時候，必須從場地的邊緣開始，一排一排地順著扣模子。把濕土塊一排一排整整齊齊地晾曬在場地上。幾天以後，土塊幹了，一層一層地碼起來，形成寬寬的、並排的土塊牆。一垛土塊牆和另一垛土塊牆之間，會留出通風的通道。這些通道，就是孩子們玩耍的戰壕，是玩捉迷藏最好的去處。男孩、女孩都在那裏瘋玩。
在那裏，沙子認識了他來工程連以後的第一撥小朋友。沙子認識了記憶中第一個女孩，那個女孩的父親和母親說的是上海方言。
荒原鎮的人來自五湖四海。最早的一批是1949年以後和1954年到來的二軍的那批軍人。然後，是1956年進疆的一批內地支邊青年。六十年代初來了一批上海知青。從1963開始，在上海掀起了一股知識青年赴新疆的**。“到新疆去，到邊疆去，到祖國最需要的地方去。”他們唱著《我們新疆好地方》和《毛主席的戰士最聽黨的話》，在國旗下宣誓：“祖國的需要就是我們的誌願，開發邊疆、建設邊疆是我們最神聖的事業。”十萬上海知識青年，熱血沸騰，頭戴軍帽，身穿軍裝，操著鄉音，西出陽關，沿著絲綢之路，來到人跡罕至的戈壁荒漠和高原雪嶺。
荒原鎮也來了一大批上海青年。上海青年是一隻有文化的支邊隊伍，肚子裏灌滿了墨水，像沙漠的紅柳花一樣在戈壁開放。他們當老師當技術員，穿著時髦漂亮的服裝，成為戈壁灘上一道靚麗的風景線。不像其他地方來的人，被人們看不起：有一些被勞動改造的人，在舊社會給國民黨政府做事的；有一些是被打倒的發配來的“地富反壞右”分子。不同地方來的人，抄著不同的方言。來到荒原鎮形形色色的人們，結成了一對對夫妻，天南海北的人們組成一個個家庭，生出一群群孩子。這批孩子成為了解放以後的疆二代，不再像他們的長輩說各種各樣的發言，都說著比較標準的普通話。
大家叫上海人為“上海鴨子”。因為他們說話嗚裏哇啦的，外地人一句也聽不懂，說話的語速特快。小孩見了上海人，常常說：“上海鴨子呱呱叫，張口說話哇哇哇。”而上海人就是有一種上海情節，有一種對上海的自豪感。“阿拉上海”是上海支邊青年的口頭禪，一種大都市的炫耀和優越，一種區別於其他從大農業省份來的支邊青年的傲人之處。隻要上海青年在一起一定會說上海話，不管在什麽場合。上海青年的孩子特別引人注意。
沙子一下子注意到了那個女孩子，那個叫君君的女孩子，穿著潔白的連衣裙，瘦瘦小小的，嘴角翹翹的，跑步如風，笑聲如鈴，快樂得像一朵在陽光裏飄飛的蒲公英。
哥哥領著沙子又來到土塊場。每天都有一大群孩子在那裏戲耍。大一點的孩子，不分男女一起玩攻城遊戲。
在地上畫兩個方格，左右對稱，一樣大小，左邊的方塊裏有一個通道，要圍著右邊方塊的下邊和側邊，到頭是開口，同樣右邊方塊也要有一個通道，要圍著左邊方塊的上邊和側邊，到頭是開口。這兩個開口就是城門了。遊戲的規則是：先出城，再攻城，隻要有一個人先一腳踏上對方的城角為勝利。雙方人數一樣，不能拳打，不能腳踢。一方的隊友裏分工配合，有出城去攻的，有在城內防守的。防守的守著通道，攻城的人要想法設法從通道中跑出去，攻下對方的城角。不能踩線，被拉倒了，就“死了”，不再繼續遊戲，但如果有一個攻城的隊員踩到了城角，攻城方就勝利了。出城不易，要過對方層層的阻擋關口，出城的隊友，緊張地在細長的出道上，左躲右閃，或被推出通道，或被抓住“按死”。不但要有萬夫莫開的勇氣，還要有掩護配合的策略。往往是連滾帶爬，鼻青臉腫，褲爛衣破，可是卻樂此不疲，其樂無窮。勝利者會刮失敗者的鼻子，贏家的隊友，會一起大聲數著被刮的點數：1……2……3……4……5……哈哈，那種快樂無邊無際。那是大一點的孩子喜歡的遊戲。而小一點的男孩子，喜歡玩摔“泥巴炮”，和好一團泥巴，把中間掏空，掄起來，向地上一扣，空氣衝出來，把泥巴衝個洞，會發出響亮的爆裂聲，誰的洞炸得小，誰就是輸家，會被贏家沾滿泥巴的手在鼻子上刮一下，然後，大家哈哈地笑，然後再比，樂此不疲。女孩子們就玩藏馬馬虎，也就是捉迷藏。
那天，小夥伴摔泥巴正起勁。那個伶俐的君君走過來。每次，沙子都可以看到一個漂亮的阿姨拉著君君的手從水稻地裏鋤草回來，沙子無數次幻想著那個阿姨用另一隻手牽著自己，和君君一起走過那片金光燦燦的水稻田。君君拉起沙子的手，要沙子和她們女孩子一起玩藏馬馬虎。因為他們女孩子缺一人。哦喔，她拉著沙子滿是泥巴的手！沙子開心得天旋地轉，滿心歡喜。其實，沙子早就不想玩索然無味的摔泥巴了。沙子看著那群小女孩，蝴蝶一樣在身邊飛來飛去，早就想置身其中了。沙子毫不猶豫地參加到君君的遊戲裏。
這個爸爸媽媽從大城市上海來的女孩穿得幹幹淨淨，咯咯的笑聲清脆悅耳。
她拉了沙子的手！就像母親抱著沙子一樣舒服。他們快樂地奔跑。每一次，沙子都先爬到土塊垛子上，然後伸出手，把君君拉上來，然後一起躲起來。他們互相看著，聽到同伴們找他們的叫聲和腳步聲，偷偷地樂著。那個遊戲沒完沒了。沙子多希望，落日再慢一點，再慢一點……
太陽落山了，有大人呼喚孩子的聲音。夥伴們依次停止了遊戲。攻城的大孩子先散，摔泥巴的夥伴們也去渠邊洗手了。君君氣喘籲籲地看著沙子和其餘的夥伴，擺擺手。那個姿勢好看得像蜜一樣在沙子心裏化了。從小，沒有人教過這群野孩子說“再見”！禮貌的用詞，是一種奢侈。玩盡興的夥伴們聽到大人的呼叫，頭也不回地走了，最多是喊一聲：回家了。而這個上海知青的孩子，這個幹淨得冰一樣的小女孩，她微笑著，抿著好看的翹嘴巴，轉過頭，揮揮手，和沙子告別，走了……
血色的餘暉灑滿大地，孩子們的呼叫聲漸漸消失在夕陽裏。
哥哥牽著沙子的手，走在最後麵。沙子的心裏裝滿快樂。
以後，君君約沙子斷斷續續地一起玩耍。有時候他們也會躲到菜窖裏藏馬馬虎。豐富多彩的遊戲讓沙子忘卻了饑餓和窮困。
六月，綠洲已經一片綠色，五葉的野薔薇花開得正旺。
沙子和一群小夥伴來到土塊場。
一陣清風飄過，淡淡的花香彌漫在空中。沙子的鼻翼微蹙，嗅了嗅空氣。他順著花香的味道，朝西麵的荊棘叢中走去。他看到了遠處一叢叢盛開的野薔薇。他蹲在一叢野薔薇的旁邊，聞著薔薇的花香，沙子有點迷糊。他呆呆地看著五顏六色的花瓣，蝴蝶悄悄地扇動翅膀，從一朵花瓣飛到另一朵花瓣。時間在花影間靜靜地流淌著。沙子不由自主地伸手想捉住飛舞的蝴蝶，他伸開手，猛地握拳，蝴蝶輕靈地飛向另一朵花瓣。而沙子的手卻一下子握住了野薔薇的枝條。一股鑽心的痛感從沙子的手心散遍全身。沙子打了個冷戰。他縮回手，手指和手心布滿了野薔薇幹黃的毛刺。沙子痛得齜牙咧嘴。
他一屁股坐在地上，呆呆地看著一手的毛刺。沙子想哭，疼痛感從頭皮鑽到腳底，又轉回手心。沙子咬著牙，一顆顆地拔刺。拔下一顆刺，血就從被刺劃破的皮膚裏冒出來。一顆、兩顆、三顆……刺被沙子慢慢地拔盡，小手血乎邋遢的。沙子留了兩顆毛刺，走到小渠邊，把手心的血洗淨，又把兩顆毛刺洗淨，把毛刺的鐵頭並排粘在他的鼻尖。沙子痛苦不堪，他疲憊地坐在渠邊。
一隻小手輕輕拍在沙子的肩頭。
“沙子，我們玩藏馬馬虎，剛才分組時找不到你，我們是一家。”君君快言快語地說。
沙子咧了咧嘴，站起來。君君拉住了沙子受傷的手。沙子一聲慘叫。君君嚇了一跳，退了兩步看著沙子受傷的手，血已經結痂了，滿手都是黑黢黢的血點。君君吃驚得捂著嘴。
沙子笑了笑。
“沒事，剛才被薔薇刺給紮了。”
君君雙手握住沙子受傷的手，可憐地望著沙子。沙子的心頭像涼水潑灑一樣，一個激靈。君君的眼淚落下來，沙子的鼻子一酸，眼淚嘩啦啦淌了一臉。他們不說話，小手互相拉著。
那邊突然響起小夥伴的叫聲。沙子拉著君君快速跑起來。
他們像往常一樣躲在土塊垛子後麵。君君站在沙子的前麵，緊貼著沙子。沙子把一顆野薔薇的毛刺從鼻子上拔下來，輕輕地粘在君君的鼻尖。他們互相打量著對方鼻頭尖尖的毛刺，低聲哧哧地笑起來。尋找他們的小夥伴在遠處不停地跑。他們靜靜地聆聽外麵小夥伴的腳步聲，一陣陣腳步聲由遠而近，又消失在遠處。
君君對著沙子純真地笑著。君君的哈氣熱乎乎地噴在沙子的臉上。沙子咯咯笑起來。君君突然嚴肅起來。
“沙子，下個月要開學了，我們就不是小孩子了，明天，我爸爸媽媽把我送回上海念書了。”
“不玩藏馬馬虎了？以後回來嗎？”
“沒有時間了，我要去上海外婆家上學。”
君君轉過臉再不說話。小夥伴們沒有找到他們。
“我們認輸了，出來了，刮我們的鼻子。”
君君蹦蹦跳跳地跑出去，小夥伴們發出驚呼。
沙子站在土塊場上，看著整齊的土塊垛，垛牆邊的泥土裏一排綠油油的蒲公英頑強地從牆角邊擠出來，沿著牆邊鋪開來，一朵朵淡黃的花朵掛在葉莖上，圓圓地開放著，一些脫落的小圓朵仿佛變成了白色肥皂泡，在微風的吹拂下，輕輕飄**起來，在晴朗的天空下飄散。沙子的心裏有了一些悲傷，像野薔薇的毛刺紮傷一樣地痛，又像蒲公英的花朵一樣飄**起來。
第二天，這個翹嘴嘴的小女孩就不見了。
沙子再和夥伴們玩起來，就有點心不在焉了。他想打聽君君的消息，可不好開口呀！怎麽可能讓他們知道，他在關心著君君，他可以看到小夥伴們的內心，能看出他們的想法：他們也喜歡君君！
突然的一天，這一切就結束了，那個穿著白色連衣裙的女孩，從沙子的視野裏消失得無影無蹤，像蒲公英一樣不知飄到了哪裏。沙子有一種想用小手抓住微風的感覺，指間裏充滿了涼爽的空氣，感到了舒服，卻什麽也看不到，什麽也留不下，隻有那種舒心慢慢藏在心底，讓他傷心。沙子第一次感受了留不住的時光和情誼的無奈，他內心充滿了悲苦的想念，卻無法述說。