玉竹心中突的一沉，想起姐姐靈霄死時慘狀，眼神中添了一份恨意。李星兒見狀，又添油加醋道：“等老太太百年之後，這府裏的一切都盡歸你姐姐所有，不過這和你可就沒什麽關係了，她自吃肉，隻怕你和你娘，連湯都喝不上了。”

玉竹聞言雙手緊握，垂下頭默不作聲，李星兒見目的達到，又說了幾句風涼話方離去。

至晚回房，佩姨娘卸去梳妝，過來問道：“今日你離席去了哪裏，許家娘子很是喜歡你，想聘你過門呢。”

玉竹冷笑道：“又是什麽小戶人家，肯娶我這樣的庶女為妻。”

佩姨娘聞言皺眉道：“你這是怎麽了，許家雖不是什麽名門富戶，倒也略有些家產，鎮上的許記綢緞莊，便是他家經營的，規模著實不小。”

玉竹霍的站起身，惱道：“我便做個綢緞莊的少奶奶，你便知足了。可如何能與這裏相比。我又不比她差，為何她就能做這大少奶奶，我偏不能！”

佩姨娘驚道：“你想是瘋了，胡說些什麽，若是讓人聽去，你我還有命在嗎。她的手段，你也是見識過的，千萬不要作此想，惹怒了她。”

玉竹冷笑道：“連你也如此說。我瞧她不過是口齒上伶俐些。若說起手段，我未必就不如她。”

佩姨娘且驚且氣，怒道：“你趁早休做此想，她現是正妻，你還想做妾不成。我看你也大了，趁早允了許家的親事，免你胡思亂想。”

玉竹心念微動，摟著佩姨娘撒嬌道：“我是與你發發牢騷，娘怎麽當真了。女兒還不想嫁人，就讓我多陪您幾年嘛。”

佩姨娘攬住玉竹，看著玉竹滿臉天真可愛，心下一軟，溫聲說道：“今後不許在胡說，一個女孩子家的，妻呀妾呀，也不怕人笑話。你既不願出閣，便在等些日子也好。我也舍不得你。”

玉竹點點頭，滿臉乖巧可愛。佩姨娘見了，方把心放下。

轉眼便是正月十五，年下來拜會的親戚已都散去，林老夫人便隻在花廳內，擺了一桌家宴，楊老夫人那日回去，便遣人先將芊芊常用之物送過林府，至十五日，又親攜芊芊上門。

至此家宴上，林老夫人姐妹與佩姨娘居於首位，其餘人等皆圍著團桌坐定，又有玉竹，芊芊兩名活潑少女，頓時顯的熱鬧非常。

芊芊雖比玉竹大一歲，性格卻是較玉竹活潑，隻靜坐了一刻，便湊到展眉身邊，拉著展眉敘話不已。李星兒眼中冒火，便也著意籠絡，不住口的稱讚芊芊活潑貌美，衣飾華貴。芊芊見她言語粗鄙，轉過頭去不加理會，李星兒的隻覺一股怒火湧上心頭，當下冷哼一聲，沉著臉不做聲。

楊老夫人看在眼裏，當下輕咳了一聲，說道：“芊芊，你二嫂治理家務，最是能幹，你要多親近親近。”

李星兒酸溜溜的一笑，說道：“姨母過獎了，我治家能幹，卻也不如那嘴甜舌滑，會溜須逢迎之人。”

林老夫人臉一沉，又怕人多傷了李星兒臉麵，展眉忙起身笑道：“二妹妹風趣，最愛說些笑話。姨母嚐嚐這酒釀圓子燜酥鴨，最是清脾醒胃。”

當下將話題輕輕揭過。

悠遠與眾人滿飲了幾杯，微覺有些暈眩，知是連日飲酒所致。便起身離席，出至院中透氣，見牆外一支紅梅開的極是繁盛，縷縷暗香浮動，心中一動，展眉最是愛梅，不若折一枝送至席上，博她一笑。

想到此處，便興衝衝向那梅樹走去，瞧準了一枝，正要動手折取，卻聽身後有人喚道：“小心。”

聲音清脆婉轉，卻是玉竹跟了出來。

悠遠回身笑道：“小妹怎麽也出來了，可是也不勝酒力？”

玉竹麵上一紅，抬目看向悠遠，唇邊帶笑問道：“姐夫折枝紅梅給我可好？”

悠遠笑著點點頭，玉竹走近他身邊，伸手指著花樹道：“這一枝開的最盛，我便要。。。。哎呀！”

正說著腳下踏空，失足跌坐在地上。

悠遠忙上前詢問道：“可傷了哪裏？”

玉竹試探著起身，終搖搖頭，淚水盈盈欲墜，委屈道：“扭傷了腳，站不起來。”

悠遠大急，想喚人來攙扶，卻見四周空無人跡，隻得俯下身子，溫言道：“事急從權，小妹勿怪。”

說著將身上外袍寬下，隔著外袍，將玉竹輕輕托起，抱在懷中。疾步向房中走去。

玉竹被他抱在懷中，隻覺一陣害羞，臉孔飛紅，心內卻極是得意。裝作不勝疼痛，將麵孔輕輕貼在悠遠胸前。

悠遠微覺不妥，見玉竹一臉痛楚，隻當她是小孩心性，不耐痛，溫聲安慰了幾句。

玉竹心中暗暗竊喜，想來必是對自己也有情意，否則怎會如此溫存體貼。當下更是嬌.吟出聲，緊緊貼近悠遠胸膛。

悠遠暗自皺眉，心中著實不安，隻因她是展眉親人，不便出口喝斥，隻得加快步伐，進入花廳。

眾人正在飲酒看戲，見他二人如此進來，皆都吃了一驚。

悠遠皺眉，簡短說道：“小妹出去賞梅，扭傷了腳。”

眾人忙上前接過，展眉抬頭看向悠遠，悠遠滿麵怒氣，勉強對著展眉笑了笑。

至晚散席，悠遠自出去外書房內歇息。

展眉自與銀月玉鏡二人回房。

銀月服侍展眉卸去梳妝，看向展眉，皺眉不語。

展眉微微一笑，說道：“可是為今天玉竹之事。”

銀月微微點頭，輕聲道：“三小姐素來驕縱，雖是您的親妹妹，也不能不防。”

展眉點點頭，微歎道：“原是我思慮不周，她本就愛慕虛榮，如今在府裏見識的多，便心有不甘。”

銀月皺眉問道：“那便由著她性子鬧去，大少爺今兒已經有些氣惱。”

展眉沉吟道：“我帶她回來，也是有私心。想為她尋一門好親事，我也好有個助益。隻是沒想到她將心思動到了悠遠頭上。”

說罷吩咐道：“暫且別去理她。我如今事多，芊芊現又要應付。反正悠遠也不會對她有情，她也鬧不出什麽花樣。我早些為她定下親事，便完了。”

銀月點頭不語，上前服侍展眉歇下，自也熄了蠟燭，出去歇息不提。

次日去給林老夫人請完安，便帶著早起熬製的參茸野雞湯，去外書房尋找悠遠。

悠遠正在書房中氣悶，見展眉親來，甚是驚喜，忙迎上前來，笑道：“怎麽這麽早便過來，我還準備進去呢。”

展眉莞爾一笑，將雞湯盛出，說道：“我叫人熬了一夜，這些日子你接連飲酒，且喝些暖暖胃。”

說著親手將羹匙送至悠遠嘴邊，悠遠眉開眼笑，就著展眉之手，將那一碗湯喝淨。

展眉伏在悠遠肩頭，輕聲道：“還請遠郎留意，若有合適的人家，多為小妹留心。”

悠遠鼻端輕嗅展眉發香，耳邊聽展眉喁喁細語，早將昨日之惱怒丟到腦後，將展眉抱在懷中，二人纏綿不已。

過得良久，展眉方起身，命人將李貴喚進來。

李貴近前施禮，展眉笑問道：“你的傷可全好了，若好了，還要你去走一趟。”

李貴忙點頭不已。

展眉吩咐道：“你多帶些人，沿著景德鎮至麗陽縣左近細細查訪，可有青樓中叫小桃紅的。若有，便扮作買笑，打聽那幾個黑衣人的行蹤。切記別心急，若惹人懷疑，便不妙了。”

李貴點點頭，麵上流露出為難之色。

展眉心念一動，笑道：“盡管去，玉鏡那裏。我去替你說。”

李貴滿臉通紅，行了禮，自去喚人一起出府辦差。

展眉起身回房，那芊芊早已拉著玉竹同來，在房中等候。見展眉回來，上前拉住展眉唧唧咕咕不住，又說又笑，隻圍著展眉撒嬌不已。

展眉見芊芊性情活潑，愛說愛笑，心中甚是喜歡，拉著她手與她相談甚歡。

芊芊一臉嬌憨，說道：“現各家的夫人小姐都在議論，姐姐那天穿的衣裳極是別致，我也想有一件，可尋遍了這周圍，竟不曾有那樣上好的貂裘了！姐姐從何處得來？”

展眉失笑道：“那是進上所用的，你表哥悠遠也是湊巧得到，就隻這一件。”

芊芊滿臉羨慕之色，說道：“大表哥對你可真好，要是我將來的相公，也能如此對我，便好了！”

展眉聞言大笑，伸手捏捏芊芊麵頰，打趣道：“好不害羞的丫頭，這樣話也說的出來。你娘親為你挑選的，家世人品定勝過你表哥百倍！”

芊芊滿臉憧憬，隨即搖頭說道：“家世人品有什麽重要。若能象表哥對你一般情深才好。”

展眉目光微閃，看著玉竹，緩緩說道：“難為你想的通透。夫妻之間，情最為重要。縱然是嫁的豪門巨宦，卻毫無夫妻之情，又有何意思。玉竹，你說是不是？”

玉竹聞展眉與芊芊話語，心中已是不自在，又見展眉似另有所指，麵上一冷，說道：“兩位姐姐俱都尋到如意郎君，自然可以如此說。妹妹還有事，便不陪了。”

說罷起身拂袖而去，展眉目光注視她背影，心中微微一歎。