在茫茫的大海中，侯生率領他的船隊，已經飄泊了七七四十九天。哪裏有什麽仙山瓊閣，除了苦澀的海水，便是狂風和它掀起的巨浪。船隊吃完了糧食，喝光了淡水，既找不到仙山瓊閣，也得不到什麽仙藥。如果就這麽空手而歸，始皇帝怎能饒得了我？侯生過了一個多月的快樂日子後，這會兒犯愁了。

始皇帝的苛政酷刑，侯生是非常清楚敞的。可不是一般的殘酷苛暴，始皇帝甚至規定：養十頭母牛的養牛人，如果有四頭不下仔，養牛人就要受到懲罰；對養牛人喂養的牛，腰圍若瘦一寸，養牛人就要被打十鞭子；牛死掉三頭，養牛人被治罪不算，他所在的縣令、縣丞也要承擔連帶罪責；養牛情況每年評比四次，連續兩次評比為未尾的養牛人，是要被千刀萬剮的。始皇帝對養牛人尚且如此，對道士們就更加苛暴，規定一個人不可同時兼營兩種方術，若朝廷考察出其人不精於自己的本業，就要將其處死。

想到這些，侯生急出了熱汗、急出了淚水。自己這樣地空手回去，犯的可是欺君之罪！自己慘死不說，九族肯定是要被滅的。情急之中，侯生眼珠子轉動幾下，竟然想出了個妙計。讓人找來一塊黃緞子，把它做成個符咒，上麵寫著“亡秦者胡也”五個字，然後下令返航，來到了鹹陽宮中。

始皇帝聽侯生回來，滿心地歡喜，從深宮中出來，端坐在大殿之上。還是讓那位貞潔的寡婦，光榮地坐在自己身旁。侯生進來，倒地便拜，然後雙手呈上黃緞子做成的符咒。始皇帝激動了，雙手顫抖地接過黃緞子，仔細地看著，翻過來翻過去，卻並沒見什麽不死藥。於是，他有些惱怒了，臉色由剛剛的通紅變成青色。

“這！”始皇帝聲音肅然而威赫，陰沉的目光把侯生全部罩住。

“稟陛下，山人已抵仙山，見過仙人。他是一位長眉畿覆其目，慈容朗然可掬的老人。山人獻上珠寶法器，正待開口與他商談不死藥的事。仙人卻突然從長袖裏掏出這塊黃緞子，遞給山人，說：始皇帝人間壽命還長，不死藥下次再取不遲，如今最當緊的事，是快把這符咒拿去，交給始皇帝。他看了之後，自然會明白該怎麽去處理。此事關乎秦朝命運，你要速去，速去！山人聽仙人這麽說，這才與他告辭，趕回來稟告陛下。”

始皇帝聽了，轉怒為喜，再展開黃緞子，看著上麵“亡秦者胡也”五個字發愣。半晌，他抬起頭來，大聲地問身邊的眾臣：

“這個‘胡’字，是指何物？”

眾臣聽了，麵麵相覷，無以應對。之所以此，隻因侯生話已點明，皇帝自會明白。始皇帝統一六國後，自以為天下無敵，北方的匈奴卻依仗快馬彎刀，不時騷擾邊境。曾有幾次，始皇帝都準備對匈奴用兵，隻是事情繁雜，也就沒有付諸行動。這一回見眾臣無話，便又久久地注視這個“胡”字。

這“胡”指的應是北方“胡人”，不就是北方匈奴麽？想到這裏，始皇帝眼睛一亮，大聲說：“‘胡’就是胡人，匈奴人！如今天下，舍此還有誰，敢來挑釁朕的天下！”

始皇帝一統天下，雖然邊境上的戰事不斷，大的戰事卻已停止。喜好戰爭的始皇帝，眼睛閃閃地亮起來，興奮地喝道：“禦史！”

李斯應聲而出，恭敬地望著他的皇帝。按秦國當時的建製，太尉是當朝的最高軍政長官，負責所有的軍事事務。雖然如此，他平時沒有軍權，戰時也隻能出謀劃策，真要調兵遣將還得聽從皇帝的命令，而且一定要有皇帝的符節，才能調動軍隊。李斯在太尉位置上坐了十來年，參與了差不多所有統一六國的戰事。始皇帝對他的重視和信任，已超過了所有的臣子，雖以擢升他為禦史，還是讓他兼管著太尉的事情。看著李斯恭敬的樣子，始皇帝聲音緩和下來：“愛卿說一下，北擊匈奴，當派誰去最為合適。”

李斯坦然地迎著始皇帝的目光，思考了一會，說：“蒙內史！”

作為世代秦國名將之家出生的蒙恬，自小跟隨始皇帝，是始皇帝最喜歡的人。他是在統一六國的戰爭中成長起來的著名將領，被譽為“天下第一勇士”。早在公元前221年，蒙恬就被封為將軍，後因破齊有功，又拜為內史，是京城的最高行政長官。

始皇帝聽了李斯的推薦，高興地點了點頭。

半月後，蒙恬奉旨，率三十萬大軍，出鹹陽北門，北上討伐匈奴。蒙恬兵到，很快收複內蒙古河套南伊克昭盟一帶、自伊金霍洛旗以北至陰山的土地，並在此設立了三十四縣，然後渡過黃河，占據陽山。

北方的捷報傳來，藏在深宮中的始皇帝聽到龍顏大開。他腦袋一熱，鷹眼轉了幾轉，想：又占了這麽大的地盤，三十四個縣，總不能讓它冷清清的，得有人去住啊！於是下旨：大規模移民，鞏固南疆北土兩個方麵的國境線！

皇命如天，唯其武裝在手。於是乎，關內民眾，象被趕牲口一樣，拖兒帶女，遷往北方剛剛設立的郡縣。有不從者，始皇帝隻有一個字：

“斬！”

秦人先祖大費出身商周王室的家臣，是舜帝的馴鳥獸師。他的族人，主要是為王室養馬訓馬。在西東周過渡中，秦襄公因武力護駕送駕有功，獲得了封地，由家臣上升為貴族；又憑了武力趕走封地的戎人，成了名副其實的一方諸侯。以後曆代君王，有所作為者居多，一個個對帝王極權充滿渴望，擴張強國，皆無拘束。當時，各國圖強，都有更多的路子。唯獨秦國，隻重農耕，工商魚鹽，幾乎空白。農耕的土地為國家控製，民眾的生存也就控製在國家手上，秦孝公以來實行了軍功爵製，以斬首數量授予爵位，再以爵位分配土地財富。

如此一來，秦國要想要擁有土地，就隻能去打仗。在這樣的生存狀況下，秦人自然而然養成重農尚勇、不尚文禮，隻追求現實利益的習性。雖然有礙社會文明的發展，卻大大激發了國人的戰鬥熱情，使秦軍的戰鬥力得以大大提高。

結果，秦國成了一架動力十足便於駕駛的斬首機器，它一邊殘害著他國人民的生命，實現自己一國對天下的兼並；一邊剝奪了本國家人民最起碼的自由平等，實現皇帝對民眾牲畜般的役使。