自由與平等，是人的權利，是人作為人的心底深處的一種本能的渴求。能否將自由與平等還給百姓，是衡量當權者優劣的一個最有價值的尺度。為了政治上方方麵麵的問題，當權者可能會不顧民眾的這種渴求，甚至去踐踏民眾的這種渴求。但是，不管這當權者以什麽樣的理由這樣做，結果都隻會讓民眾疏遠他、甚至鄙視痛恨、起來推翻他。

在這一點上，始皇帝的長子扶蘇與他的父王相比，實在是判若兩人。

扶蘇從小就生具一副悲天憫人的慈悲心腸，他不但善良寬厚，而且機智聰穎。一直以來，在政見上，在為人處事上，扶蘇都與他的父王大相徑庭。為此，始皇帝曾不止一次地喝斥扶蘇。說也奇怪，始皇帝每每喝斥了扶蘇之後，反倒是更喜歡這個兒子。隻不過，他感到兒子的性格還是太過軟弱，於是讓他隨蒙恬去塞北打了一年仗，希望通過血腥的戰爭讓扶蘇的心腸能硬一些。

一年的塞外征戰，扶蘇果然成熟了不少。在戰場上，他身先士卒、勇猛善戰，立下了赫赫戰功。或許是從小的耳濡目染、或許是先天的遺傳，扶蘇無論是對戰略的布署、還是對戰術的安排，都有一種天才的眼光和精準的判斷，使得許多邊防老將自歎弗如。

就在始皇帝下令斬盡所有抗旨不去邊塞的人時，長子扶蘇從北疆歸來。途中，他看到了一隊被士卒強迫北遷的、淒淒慘慘、悲天愴地的百姓。

“這是怎麽回事？”扶蘇驅馬上前詢問。

有帶隊的千夫長來稟明原因。扶蘇聽了，心中不忍，快馬加鞭，直奔鹹陽。我一定要勸勸父王，讓他不要這樣！扶蘇在心裏嘮叨著，策馬急馳。

總算到鹹陽城外，他突然又發現許多人被捆綁成一片，等候殺戮。近前一看，這些人一個個麵黃肌瘦、衣衫襤褸，被凶殘的士卒們仗劍圍著，象是被狼群圍住的錦羊。

“他們犯了什麽罪？”扶蘇問一位士兵。

“不肯北遷。”

就在士兵回答時，已經有士兵高高地舉起了手中的長劍，用力地朝一個婦人的胸前砍去。

扶蘇見了大驚，長聲呼喊：“住手！”

為振救這些不幸的人，扶蘇趕往鹹陽宮，進到深宮，見了父皇，倒地便拜。始皇帝雖然責罵這個兒子最多，但在心裏深處，還是非常喜歡這個兒子。這回見兒子跪在麵前，不知又有什麽事情，便輕輕地說：“快起來，有話快說。”

“孩兒想請求父皇一件事。”扶蘇已經二十多歲，不但飽讀詩書，而且很有自己的見解，為人處事，膽大心細，可一見到父皇，卻象個少年一樣，羞羞怯怯的。

“說，是什麽事？”

“孩兒想請求父皇免了城門前那些人的死罪。”

“為什麽？”

“現在戰亂剛結束不久，百姓一心隻想安定，不願意長途遷徒，其心情是可以理解的，請父王放過他們。”

“放過他們？”始皇帝還是那樣輕輕地問道：“皇兒知道是誰讓他們遷徒的嗎？”

“是父皇。”

“知道是父皇，為什麽還要替他們求情？”

“孩兒擔心，父皇用這樣嚴酷法律治理天下，會失去民心的。”

“民心，什麽是民心？民心有什麽用？”始皇帝哈哈大笑起來，還是那樣輕輕地問：“你是讀過聖賢書的，你該知道什麽是君君臣臣。你該知道，君要臣死，臣就得死這樣的道理。更何況，他們還隻是些百姓，就敢不聽朕的旨令！”

始皇帝說到這兒，突然提高聲音：“王兒，知道該怎麽來看待這件事情了嗎？”

扶蘇的嘴唇動了動，卻再不敢說出想要說的話來。

“現在，普天之下，也隻有你敢這樣對朕。”始皇帝說著歎了口氣：“既然這樣，你就回去好好地想一想吧。”

始皇帝遷徙人民充實邊縣後，又令大將蒙恬：率領三十萬得勝之師，全體投入，開工修築萬裏長城。

長城西起甘肅岷縣、東至遼寧境內，蜿蜒萬餘裏，沿途利用地形、籍著天險、設製要塞，把原來燕、趙、秦長城連為一體，很好地遏製了匈奴的南進擾民，也很好地防止了北匈奴對秦帝國的入侵。這是後話。

在當時，由於長城工程太過浩大，單靠三十萬軍人無法完成，其間始皇帝又下令：

從全國各地征發戍卒，在附近地區征發百姓，將發配邊疆的罪犯統統押來，讓他們都一起來修長城！

其後的五六年中，征發、押送，連續不斷。人數多時，僅在長城服勞役的就達五十萬以上。修長城的目的，是為防禦匈奴南下侵擾，多修偏僻險要之處，勞動條件異常惡劣。勞役者砸死、摔死、累死、病死的人，不計其數。秦人有《長城歌》道：

“生男慎勿舉，生女哺用脯，不見長城下，屍骸相支拄！”

以後，還有個孟薑女哭長城、吊亡夫的故事，廣為流傳。

秦帝國民眾，對始皇帝役民似蓄的哀怨與憤怒，可見一斑。