天都還沒破曉，詠荷已經準時進入寢殿中，將手中的燭台放置在一旁，走到榻邊。
“陛下。”詠荷輕聲喚了一聲，**的人沒有動靜，她等了一會兒，又喚道，“陛下，該上早朝了。”
紅蓮含含糊糊地應了一聲，拉起被子便裹住了腦袋，一副要賴床賴早朝的模樣。詠荷有些無奈，剛要再出聲提醒，眼角餘光卻瞥見被子底下露出了一個卷軸，小半個被壓在紅蓮的手臂之下。
詠荷遲疑了一下，伸手想將那卷軸抽走，誰知道才握上卷軸動了一下，**的紅蓮就驚醒了，猛地坐起了身，目光如刀直直地朝她剜去。
紅蓮盯著詠荷，不動聲色地收回卷軸，目光也恢複了平靜。
“嚇了朕一跳，你做什麽？”
詠荷心中也是一驚，連忙跪下來解釋道：“那卷軸太硬，怕陛下的手臂壓著不舒服，奴婢就擅作主張想將它拿走。卻不想驚著了陛下，還請陛下寬恕。”
“算了，也不怪你。”
紅蓮揉了揉酸脹的太陽穴，起身穿衣，洗漱完畢後便坐到梳妝台前。她順手將卷軸放在上麵，雙眼無神地盯著銅鏡，沒一會兒，上下眼皮又打起架來。詠荷給她梳頭發，從鏡中看到這一幕不由得抿唇笑了起來。
“陛下上完早朝回來再睡會兒吧。”
“嗯，朕也是這麽想的。”她的聲音含混不清，昏昏欲睡。
許久，紅蓮的頭上一沉，冕毓已經戴上了，她依然閉著眼睛不願意睜開。
詠荷輕聲提醒道：“陛下，好了。”
“嗯，走吧。”
紅蓮站起身徑直往外走，大概是還沒怎麽清醒，神情有些呆呆的。
何川恭敬地候在門口，拂塵一掃，喊了一聲：“起駕！”
陛下離開後，宮女們便開始有條不紊地收拾床榻、物件和桌案等等，詠荷盯著她們的動作，時不時就開口叮囑幾句“當心那個瓷瓶”“天氣更涼了，這個被子撤走，晚上換一床厚些的來”“暖手爐也要準備一個”。
詠荷說著話，目光倏爾落在了梳妝台上的那個卷軸上，她想起了之前陛下下意識的動作，目光動了動，走過去將卷軸拿了起來。幾個宮女做著手中的事情，完全沒有注意到。
下了早朝，紅蓮便迫不及待地回寢殿躺著了，不過她並沒有睡，隻是做個樣子而已。等宮女們都安靜地退了出去，她又從**爬起來，之前放在梳妝台上的卷軸被收了起來，她四處看了看，在百寶格上找到了卷軸。
紅蓮將卷軸拿到手中，仔細一瞧，裏麵夾著的那一根發絲不見了，說明卷軸被人打開過了。若隻是收拾東西的宮女，還沒有那個膽子敢碰。
紅蓮紅唇勾起，了然於心，緩緩展開卷軸，裏麵是一張寫意的水墨畫，右下角落了一個紅色的印章，正是李祐安的作畫常用的號：紅塵客。這是不久前李祐安在禦書房隨手作的一幅畫，她特意命人裱入卷軸，前兩日才送回來。
紅蓮將卷軸放好，躺到**睡了大半個時辰，皇太後來到了正德殿。
“近日天涼，風也大，這殿中的窗戶怎麽都是開著的呢？”皇太後一走進殿內，就用目光環顧了一番，直搖頭道，“昭陽啊，不是母後說你，你這是不知冷熱，不愛惜自己的身子。來人，去把窗戶關了。”
宮女答了一聲“是”就要照做，又聽陛下補充了一句。
“那就關一半吧。”紅蓮穿好了衣服，一邊走過去扶著皇太後，一邊笑著說道，“母後，朕不冷。太悶了朕才難受呢。”
“那就由著你吧。”皇太後寵溺一笑，又不放心地對宮女們囑咐一句道：“你們多注意一點。好了，都下去吧。”
“是，奴婢告退。”
熱氣騰騰，茶香四溢，兩人相對坐在榻上。從拿到小瓷瓶後，不知不覺過去好些日子了。紅蓮半垂著眼瞼，吹了吹茶盅裏漂浮起來的茶葉，明知故問道：“母後今日怎麽突然想起來看兒臣了？”
皇後微微歎息了一聲，手中一顆顆數著那串長長的小葉紫檀的佛珠。
“昭陽啊，你看外麵的天空、花草樹木，還有宮女太監，這宮裏看起來風平浪靜的，也隻有我們知道底下有多波濤洶湧……哀家這些日子總是睡不好。”
皇太後的意思就是，早些下手，免得夜長夢多，隻是……到底是站著說話不腰疼，冒險的人是她，可能成為棄子的也是她。
紅蓮抿唇道：“沒做之前，感覺有很多機會似的，後來才發現無從下手。宮中謝雲遲眼線眾多，那些個宮女太監朕又不敢輕信，他連喝個水都萬分小心……”
“哀家明白此事不易，也不急，慢慢來。”
“母後放心，朕會一定不會放過任何機會的。”
“你一定要小心，不要露出什麽端倪。”皇太後想起了什麽，又說道，“此事一定要在這兩個月內辦妥，信國公查到了一些事情，興許不久之後謝雲遲會有點什麽動作。哀家和信國公都有些擔心，若是發生一些我們掌控之外的變故就不好了。”
“朕知道了。”
“好了，不說這些了，好好的心情平白又沒了。”
皇太後拍了拍手，宋嬤嬤提進來了一個多層的食盒，打開後將裏麵的小盤都端了出來，皆是精美可口的糕點，光是看著就令人食指大動。宋嬤嬤笑著說道：“這些可都是太後親手做的，一大早就到小廚房裏忙活，都是陛下愛吃的。”
“母後費心了。”紅蓮彎起了眼睛，迫不及待地拿起糕點。
甜香的味道在舌尖彌漫開來，第一口好吃，第二口就膩人得很。紅蓮自小就會做戲，再討厭的人或事，都能笑眯眯地應對，並且露出真誠而甜美的笑容。紅蓮三兩口吃完一塊糕點，又拿起一塊，這才似是不經意地問道：“對了母後，那個芳華殿真的鬧鬼嗎？”
皇太後的目光一凝，數著佛珠的手指也微微停了一下，隨即皺眉道：“的確不怎麽幹淨，怎麽想起來問這個呢？”
“之前無意間走到那裏，風景和位置都很是不錯，宮殿卻被封了，就隨口問了問。”紅蓮好奇地眨了眨眼睛，“這個世間真的有鬼嗎？母後你知道的話就告訴朕吧，朕真的很好奇呢。”
“芳華殿清涼，以前暑熱的時候，哀家總喜歡到那裏住著，不過後來卻出了一樁子事情。”皇太後見她饒有興趣，笑了笑又歎息了一聲，這才道，“陳年舊事了，那時候還是皇後的哀家風頭正盛，引得不少妃嬪們的妒忌，這腦子一發熱，有時候便會做出些瘋狂的事情來。”
紅蓮拿糕點的手頓住，連忙道：“母後沒什麽事吧？”
“母後哪能有什麽事？不然如今也不會坐在這裏了。不過想起來還是心有餘悸就是了。”皇太後神思幽遠，陷入了回憶中，緩緩說道，“一開始，是巡夜的侍衛說見到鬼了，哀家沒放在心上，後來接二連三有宮女太監這麽說，還說得繪聲繪色，哀家也是分外忐忑不安，晚上總也睡不好。直到一個晚上，那白衣女鬼出現在了哀家的麵前，拖著長長的舌頭，血淋淋的……”
紅蓮驚呼了一聲，不可置信地捂住了嘴巴。
“哀家給嚇得暈了過去，第二天便臥病不起。先帝震怒之下派人嚴查此事，好在很快就有了結果，原來那個白衣女鬼是宮女假扮的。”
“原來是人啊。”
紅蓮拍了拍胸口，總算舒了一口氣。
“那宮女是某個妃嬪身邊的人，證據確鑿，皇帝命人將那妃嬪帶來，她知道難逃一死便抵死不認，一頭撞死在了柱子上，那個宮女見此立刻服毒自殺，死狀相當慘烈。先帝覺得很晦氣，便把芳華殿給封了，哀家自然也不會再去那裏了。”
“母後，朕不該讓你想起這些的。”
皇太後拍了拍她的手，笑了笑說：“無妨，都過去了。”
紅蓮抿了抿嘴唇，意有所指地道：“不過朕現在明白了，這世間最令人恐懼的永遠不是鬼，而是人心。”
“人心複雜多了。”
長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。
紅蓮端起茶喝了一口，垂下眼瞼，若有所思。
她不相信這個故事，直覺有些不對之處，皇太後的講述就好似背出一段說辭，而非親身經曆一般。況且，若真的這麽簡單，知道的人不會少。
那日之後，紅蓮便開始不動聲色地尋找機會。她和謝雲遲在一起時間很多，隻要她不刻意回避，不偷懶去禦書房，基本上每日裏都能跟他獨處一段時間。
以前沒有留意過，如今才發現，謝雲遲行事尤為謹慎。就拿用膳一事來說，謝雲遲身邊的謝城不拘泥身份，心甘情願地做起了侍從，一直在旁邊盯著太監用銀針驗毒，看著太監吃上一口，才肯令人端到他麵前。
經曆過無故昏迷的事情後，謝城就好似驚弓之鳥，謝雲遲反而淡定如初。不過紅蓮認為，像謝雲遲這種不受待見的大奸臣，確實應該處處小心才是。
紅蓮的壓力很大，笑眯眯地坐在椅子上，闊袖中的手心早就被汗濕了。
真的是無從下手。
謝雲遲垂眸翻看著手中的奏折，金色陽光透過窗灑落在他的側臉上，溫柔地勾勒出那堅毅優美的線條。桌案上是一盞熱茶，嫋嫋的白煙模糊了她的目光，光影交織，煙霧氤氳，那一瞬間隻讓她覺得一切恍然如夢。
她這一生自曉事之際，便是一場難醒的噩夢，卻也有刹那明媚之時，仿若天光乍破，讓身在黑暗中的人思之如狂，即使短暫，即使很快又會被再次降臨的黑暗淹沒。
謝雲遲端起茶杯喝了一口，眸子未抬，問道：“陛下似乎有心事，怎麽了？”
“謝卿是怎麽看出朕有心事的？朕看起來不開心嗎？”仿佛為了印證自己所說的一般，紅蓮彎起眼睛也彎起嘴角，露出了一個大大的笑容，輕哼道，“你再看看，朕真的有心事嗎？”
“臣看有。”
“那你說說看，朕的心事是什麽？”
謝雲遲似笑非笑，抬起眸子朝她看去，說道：“興許跟臣有關，陛下看了臣很久。”
紅蓮的心跳驀地漏了一拍，有些尷尬，隨即又輕哼了一聲掩飾過去，大大方方地點點頭道：“今日才發現，謝卿也很好看，不比祐安那個第一公子差到哪裏去，不過謝卿性子冰冷，有時候令人害怕，想來也不如祐安受到姑娘們歡迎。”
“……”
謝雲遲笑了笑，繼續翻看折子，好一會兒，才意欲不明地說道：“隻有陛下敢這麽說。”
紅蓮疑惑地眨了眨眼睛，但謝雲遲不再搭理她了。
她百無聊賴地看著窗外發呆，卻沒有察覺到，謝雲遲的目光再一次落在了她的身上。而等她轉過頭來，謝雲遲又漫不經心地端起杯子喝起茶來了。
也不知道過去了多久，謝雲遲看完了折子，微微一笑問道：“陛下定然許久沒出宮了，不知道悶壞了沒有？想不想微服私訪？”
紅蓮遲疑了一下，點頭應允。
京城的街道都分外寬敞，尤其是到達皇宮的那一段，雄偉壯觀，可同時容納一百輛馬車並排而行。陽光鋪灑而下，盡頭之處就是皇宮了，遠遠望去，那壯麗的宮殿佇立在光影交織的地方，氣勢恢宏，可望而不可即。從這條路走過，仿佛就能從平淡走向輝煌。
一輛馬車從宮門中緩緩駛了出來，馬車大氣優雅，並無多餘的裝飾和雕刻。
紅蓮掀起垂簾往窗外眺望，一道宮牆，將皇宮內外分隔成截然不同的兩個世界，一個肅穆壓抑，一個熱鬧繁華。大街上的行人絡繹不絕，不管是叫賣的小販，還是雜耍的賣藝人，都讓她感覺新奇無比，隻覺得目不暇接，眼花繚亂。
“可想去酒樓坐坐？”謝雲遲問。
“嗯，微服私訪嘛，自然哪裏都要看看。”紅蓮努力板著臉，想要做出“一代明君”“憂國憂民”的模樣，卻沒能掩飾住眼底的興奮和好奇。
出了皇宮後，紅蓮的心情就輕鬆了起來，幾乎是亢奮的，但這亢奮中又有一種想要流淚的衝動——從護國寺、隱莊，再到皇宮，這是她第一次看見外麵自由的天空。
馬車在一家酒樓前停下，牌匾上是龍飛鳳舞的四個大字：祥雲酒樓。
謝雲遲跳下了馬車，回身對她伸出了手。
紅蓮的心跳漏了好幾拍，將手放入了謝雲遲的手中。他的手寬大而溫暖，並不光滑，甚至滿是粗糲之感，卻透著一股子叫作心安的東西。他將她扶下了馬車之後就將手收了回去，從容地做了一個請的手勢。
“客官，裏麵請！”
小二一見這架勢就知道不是一般人，分外熱情地將他們迎了進去。酒樓之中的客人們不由得抬起頭看這氣勢不凡的一行人，目光中好滿是好奇、打量以及猜測，隻覺得連他們身後的隨從，都給人一種高高在上的感覺。
謝雲遲身材高大，從容淡然，一舉一動都透出上位者的迫人氣勢。而旁邊的紅蓮，衣裙簡潔卻難掩華貴，一身天家氣度，優雅從容。
兩人在二樓的包廂之中落座，窗上垂落著卷簾，微微拉上去一些，便能將底下大堂中的情景盡收眼底。說書先生講得眉飛色舞，慷慨激昂，時不時就啪地一拍醒木，贏得滿場的喝彩。小童端著托盤，上麵裝滿了客人們給的賞錢，笑得眼睛都眯成了一條線……
“真熱鬧。”紅蓮笑著感慨了一句，“皇宮冷冷清清，朕時常覺得枯燥無聊，這外麵有意思多了。”
侍從剛要上前添茶，謝雲遲便抬手製止，親自接了過去給她倒茶，一邊道：“時常看著的東西就會膩味，若是陛下一直在民間生活，興許就跟如今的想法不一樣了。”
紅蓮笑了笑，沒有回答，她看著麵前的茶杯便想起了上一次的事情，開玩笑道：“謝卿，這一次應該不會弄錯了吧？朕的酒量是真的不行。”
謝雲遲看了旁邊的人一眼：“謝城。”
謝城立刻從善如流，跪地請罰。
“……”
紅蓮的嘴角抽搐了一下，端起杯子喝茶。
謝雲遲微微一笑。
過了會兒，店小二送來了酒菜，何川和詠荷到外麵買了小吃食也回來了，精美可口的菜式鋪張浪費地擺滿了整張桌子，而用膳的隻有謝雲遲和紅蓮兩人。
“謝卿，災患剛過去不久，就連宮中用膳也沒這麽多菜式。”紅蓮眨了眨眼睛，說道，“若是那些禦史們見著了，明日彈劾你的折子又該堆滿禦案了。”
謝雲遲不以為意，淡淡地道：“就算他們真見著了，臣該怎樣還是怎樣。”
“謝卿果然……”
“果然什麽？”
紅蓮一時間找不到詞語來形容，便搖頭說：“沒什麽。”
謝城麵無表情地立在一旁，心情相當複雜。明明王爺在府中吃得相當簡陋，來酒樓卻點了這麽多，根本就是為了讓陛下嚐鮮的。若說鋪張浪費，朝中這樣的大臣不少，隻是不會讓人見著罷了，而他們一定沒有王爺為災患做得多。
但凡走得太高，地位威脅到帝王的臣子，就算做再多實事他們都看不見，沒有功隻有過，光芒都被掩蓋在了厚重的彈劾奏折之下。
紅蓮對每一份美食都有興趣，又吃不下那麽多，隻好每一個菜式隻嚐一口。謝雲遲吃得很慢，大多時候隻是靜靜地看著她，而她毫無察覺。
片刻後，謝雲遲放下筷子重新端起茶杯，隨口說道：“也許陛下是對的，皇宮中總是一成不變，自是沒有民間有意思。”頓了一下，他繼續道，“然而在陛下沒有看見的地方，許多平民被欺壓卻申冤無門，他們恨不得自己生來便是達官顯貴，渴望手中能有一點點權力。”
上品無寒門，下品無士族。
三國時期，司馬懿當政後，評定士人品級隻論門第不論才幹，貴族子弟生來就有做官的資格，而寒門學子窮盡一生或許都達不到貴族們的高度。
溪國的製度風氣較之還寬鬆一些，但平民往上爬的希望依然渺小。
“謝卿是想說，世事無法兩全，有得必有失嗎？”
“可以這麽說。”
紅蓮彎起嘴角笑了笑，心裏卻不以為然。
這個道理她明白，可是從出生到現在，她所經曆的事情全是失去和苦難，又得到過什麽呢？沒有人能懂她心中所思所想，沒有一個能說話的人，甚至她連說出口的勇氣也沒有。如果可以選擇的話，她連出生都不想要。
離開酒樓後，兩個人到街上走了走，不斷吸引路人的目光。紅蓮好奇地四處張望，哪裏都想進去看看，謝雲遲默默地陪在一旁，沒有半分不耐煩。
看過了糕點鋪、金銀珠寶、圖譜話本，就連販賣刀劍、打鐵的鋪子都去看了一遭。詠荷和何川手上已經提了不少東西，沉甸甸的，大多都是打包的新奇吃食。
紅蓮意猶未盡，隻是天色已晚，她在橋上停下了腳步，謝雲遲正緩步走上來，步伐優雅從容。明明近在咫尺的人，她卻覺得隔了千山萬水，她緊緊扣著袖中的那瓶毒藥，幾乎要將之捏碎。
因為背光，她的麵容藏入陰影中，第一次放肆地打量這個男人，目光細細描繪他眉眼的起承轉合還有臉部輪廓。
落日餘暉下，他的影子越拉越長，仿佛蔓延到了時光的盡頭。
直到他快要走至眼前，她這才露出輕鬆的笑容，這時，一個聲音從背後傳來——
“這位姑娘，可要算上一卦？問姻緣、看前程皆可。”
紅蓮循聲看了過去，見是一穿著灰色長袍的幹瘦老頭，精神矍鑠。她不悅地道：“老人家你看清楚了，我乃男子，不是什麽姑娘。”
幹瘦老頭目光閃了閃，說道：“看錯了。”
謝雲遲道：“若有興趣算一卦也無妨，隨便聽聽吧。”
幹瘦老頭一聽他那語氣，立刻冷哼了一聲，陰陽怪氣地道：“若是這位公子要算，我還不算呢！”
紅蓮忍俊不禁，揶揄地瞥了謝雲遲一眼。她從來沒有算過卦，心裏也是好奇，便對幹瘦老頭說道：“老人家，姻緣就不必了，不如算算我的前程吧，我比較想知道這個。”
“公子心中默念自己想要知道的事情，搖三下，抽一根簽文。”
紅蓮接過簽筒照做，隨後抽出了一根簽文，上麵用小楷寫了字——上上簽，薑公封相。
“運氣不錯。”謝雲遲讚了一句。
紅蓮理所當然地道：“那當然，我洪福齊天嘛。”
謝雲遲垂眸低笑。
幹瘦老頭的目光在兩人身上掃了一圈，將簽文接了過去，隨後提起筆寫出了一句解簽的詩句來：靈簽求得第一支，龍虎風雲際會時。一旦淩霄揚自樂，任君來往赴瑤池。
“這是什麽意思？”
“此是榮華發達之象也。求得此簽者，定然萬事如意。”
紅蓮撲哧一聲笑了出來，心想算卦這種東西當真是不可信啊。謝雲遲朝她側頭看來，她解釋說道：“我挺高興的。”
謝雲遲說：“嗯，看出來了。”
幹瘦老頭冷哼了一聲，哪裏會不知道眼前之人是在高興還是嘲諷呢，於是又補充說道：“再深入一些說，意思是局勢雖然混亂，但隻要抓住時機，定然能夠得償所願。”
紅蓮這一次沒有笑，隻是道：“但願如此，多謝。”
一直候在一側的何川見此，立刻心領神會，拿出一錠銀子給了幹瘦老頭。老頭拿著銀子立刻眉開眼笑，方才被質疑的不快立刻煙消雲散，見紅蓮轉身要走，他忙不迭地叫住他們：“公子真的不算姻緣嗎？”
“不用了。”
紅蓮和謝雲遲已經邁步離開了。
幹瘦老頭提高聲音說道：“姑娘，不收你的錢，送你一句話，姻緣就在身邊，雖有坎坷卻終有撥雲見日的一天。祝姑娘和郎君百年好合。”
紅蓮再次被叫成姑娘，心尖都為之一顫，她擔憂引起謝雲遲的懷疑，勃然大怒道：“你這老頭，不要胡說八道，我看你眼睛不好，腦子也不清楚！”
“陛下息怒，不必跟個街頭混飯吃的老頭計較。”
紅蓮見他並無懷疑之意，稍稍鬆了一口氣，開玩笑道：“若說姻緣，我跟祐安……也算貼切了。”
謝雲遲沒應，曲指一彈，將兩錠銀子丟到了幹瘦老頭的攤子上。
“謝卿？”紅蓮的心狂跳了起來，她也不知自己在期待什麽，不敢想不敢信也不願再拿李祐安作為借口，於是她抿了抿嘴唇，什麽話都不說了。
謝雲遲淡淡地道：“替你們高興。”
紅蓮一愣之後，笑出聲來：“那便多謝謝卿。”
天色已暮，謝雲遲將紅蓮送回皇宮之後，才回了鎮南王府。一下馬車，謝城就跟了上來，還沒說話就聽謝雲遲飛快地吩咐道：“去查一下，之前陛下偷偷扔掉的東西是什麽。”
她的動作很小心，若不是正好小攤上有一麵鏡子，他無意間瞥見了，也許就錯過了那一幕。
“是。”謝城立刻轉身離開。
……
接下來好幾日，天氣都不錯，每日都能見著明媚的陽光，淡淡的金色灑落，整個九重宮闕熠熠生輝。紅蓮的心情卻明媚不起來，心裏壓了一塊沉沉的岩石，時常覺得喘不過氣來。
這日剛用過午膳，何川就來稟告說信國公求見，正在偏殿裏候著。
“朕去湖邊走走，請信國公過來說話。”紅蓮微微頷首，往偏殿的反方向走去。
詠荷跟在她身後，大氣也不敢出一口，隻覺得陛下的脾性越來越奇怪了。上一次隱莊的事情之後，她便覺得陛下不是看起來那麽簡單，她和何川看似是禦前紅人，隨時在陛下身邊跟著，實際卻也不太受信任。
詠荷在正德殿當差之前，在先皇的一位妃子宮中服侍，那位妃子極為信任身邊的一個宮女，什麽事情都要跟宮女講。反觀陛下，卻從來隻在他們麵前提日常瑣事、李祐安，其餘的什麽都不會說。
禦花園中的湖畔到了，紅蓮腳步微頓，抬了抬手道：“不用跟來，就在這裏候著。”
“是，陛下。”
雕欄玉砌，一條白色的石棧橋從岸邊曲折蔓延，直至盡頭，便是白色的水中涼亭了。夏日這裏開滿荷花，接天蓮葉無窮碧，然而這個時節隻有一片枯萎之色。好在管事的太監們打理得不錯，倒也不難看就是了。
過了沒多久，李複來到了湖水邊，正獨自從棧橋大步走過來。他的隨從以及引路的何川，皆和詠荷一樣站在岸邊安靜地候著。
湖水澄澈，映照著日光，水波粼粼泛著金，透出一些清冽冰涼的水汽。
紅蓮負手而立，凝望著湖麵，直到耳邊傳來李複的聲音，她這才轉過身去，唇邊露出了一抹笑容。紅蓮走到桌邊坐下，對李複做了請的手勢。
李複禮數周全，規規矩矩地行了禮這才落座，表情一如在別人麵前表現出的輕鬆愉悅又恰到好處，聲音卻猶若結冰。
“紅蓮，已經一個月了，你可有動手？”
紅蓮微微一笑，心想不出所料，李複是來問罪的，不過……
“有啊。”紅蓮嘴角微勾，“已經下了兩次毒了，上一次便是跟謝雲遲出宮之際，他沒有防備，很順利。”
“據我的人觀察，謝雲遲可沒有什麽中毒的跡象。”
紅蓮微微皺眉，露出疑惑之色，不太確定地道：“興許是因為朕太緊張了，藥粉的分量沒有把握好，撒得少了？”
李複臉上帶著微笑，目光裏卻半分笑意沒有，周圍那片湖泊中的冰冷水汽，似乎全部匯集到了他的雙眼中。
若不是心中有鬼，她怎麽會避開偏殿和禦書房，獨獨來到了蓬萊池呢？還不是因為此處視野開闊，他會有所顧忌，不敢對她做什麽。
“我知道你聰明，我還沒問出口你已經給了答案。”李複並沒有因她的話亂了思緒，將一切清楚地看在眼中，他連連冷笑，聲音從齒縫中擠出來，“誰準許你出宮的？誰又準許你跟謝雲遲單獨出宮的？你好大的膽子啊！”
紅蓮無辜地眨了眨眼睛，辯解道：“宮裏找不到機會下手，朕便隻能另辟蹊徑了。信國公，以謝雲遲的謹慎，兩三個月的時間真的不夠用啊。謝雲遲邀朕出宮，朕心裏也是忐忑不安，唯恐一個不小心就交代在了外麵……朕也不容易。”她愁眉苦臉，一聲長歎。
李複哪裏能信她的鬼話？派出去的眼線早就回來稟告過了，那日裏紅蓮逛得可開心了，走遍了大街小巷，而謝雲遲沒有半點不耐煩地跟在她身後。隻是有謝雲遲在，眼線們都不敢跟得太近，因此他們說了什麽都一概不知。
李複突然笑了：“紅蓮，陛下天真難道你也天真嗎？”
“朕不明白你的意思。”
“中秋時滿園的花燈、平日裏溫和地相處、陪你出宮時的各種關照……紅蓮，你該不會以為謝雲遲有龍陽之好吧？”
“國公爺何出此言，朕還是不明白。”
紅蓮依然一臉懵懂。其實她心裏明白，太明白了。李複不外乎就是擔心她被謝雲遲的舉動所迷惑，從而做出不利於他們的事情，說白了，他們怕她因為情愛而背叛。
“換句話說，就算謝雲遲真的有龍陽之好，他心儀的也是真正的陛下，而不是你。”李複說，“你自己應該非常清楚，你的真實麵目有多不堪。而對謝雲遲有救命之恩的，也是昭陽而不是你。”
紅蓮的神色一下子冷了下來，心中的怒意翻湧到難以抑製，她努力擠出一個笑容，說道：“所以呢？信國公是想警告朕？”
“不，我隻是想問問你，昨夜那碗燕窩好喝嗎？”
紅蓮猝然睜大眼睛，電光石火之間想起了什麽，她渾身僵硬：“你下毒了？”
李複笑了笑，負著手欣賞著周圍如畫的景色，似是漫不經心地說道：“高處站得久了，就算是假的也會讓人心生貪念。為了萬無一失，我隻能出此下策了，隻要你乖乖聽話，就能安然無恙。”
紅蓮僵硬地站著，垂落在闊袖中的雙手緊握，尖尖的指甲死死地掐入手心，隻覺得渾身冰冷。她強自鎮定下來，問道：“這個毒什麽時候會發作？我會怎樣？”
“兩個月後，若是沒有解藥，七竅流血而亡。”
“我知道了。”
“那麽臣便告退了。”李複含笑說道，大概是覺得已經把她控製得很徹底了，第一次有閑心說起了別的事情，“臣這些日子要去雲遊一番，順便安排一些事情，你隨意給我一個旨意，免了我每日上朝。”
“朕與你一道離開。”
紅蓮將所有的情緒收在了笑容背後，她的笑容溫和而無害，負手越過信國公踏上了白色的石棧橋。岸邊上，是等候的何川和詠荷，遠處隱隱能見著一兩個走來的太監，皆是來打理禦花園的，紅蓮留意過，他們每隔一段時間便會來清掃一次樹下的落葉。
湖水清澈，映照著涼亭和棧橋的倒影，別有一番優雅秀麗。
涼亭裏沒有他人，離岸邊也有一定距離，是個不錯的密談之處。岸邊的人能看見他們相處的樣子，卻聽不見任何私密。不是有句話叫作，眼見為實嗎？這也是紅蓮前來此處的真正原因，並非李複以為的那麽簡單。
紅蓮勾起紅唇，突然放緩腳步側身，說道：“信國公，其實朕有一個絕妙之法，可以讓你理所應當地遠離朝中。”
李複皺起了眉頭，一種不好的預感襲上心頭。
下一刻，紅蓮一聲驚呼，身體便往後一仰，李複大驚失色，想要伸手去拉她，卻已經來不及了。隻聽撲通一聲，湖麵濺起巨大的水花，轉瞬就淹沒了那個衣袍奢華、任性天真的皇帝陛下。
下沉中，紅蓮依然盯著岸上的李複，彎著眼睛和嘴角，笑靨如花。
落水聲如同靜夜驚雷，驟然恐慌了所有看見這一幕的人，宮女、太監，還有侍衛，以及信國公。
岸上的人一個個跳了下去……
“來人啊！陛下落水了！”
“快來人啊！”
“快……”